窦瑾走后, 朝朝没事人般, 继续处理宫务。午后, 她依着素来的习惯歇了晌。

  恍惚中, 她仿佛回到了小时候。

  大片的紫藤花, 玲珑的假山石，石旁溪水环绕。她小小的一团，站在高高的假山石上, 肉乎乎的小手擦着泪汪汪的眼睛，眼泪却仿佛怎么也擦不完。下面一堆丫鬟婆子张着手臂在求她：“大姑娘, 上面危险，你快下来吧。”

  她听到五岁的自己大声道：“我不，娘不回来, 我就不下来。”

  婆子急道：“大姑娘，夫人和老爷已经和离了，她不会再回来了。”

  她依旧固执地道：“娘说会回来看我的。”

  不知僵持了多久。日渐西斜，一声低叹传出，她看到父亲牵着一个小少年出现在下面, 温柔地唤道：“朝朝。”

  她眼睛一亮：“爹爹！”脚步稍稍一动，踢下一块泥土。下面的人吓得魂飞魄散：“大姑娘, 你小心些。”

  她不以为意, 狐疑地看向父亲牵着的小少年，戒备地问道：“他是谁？”

  小少年看上去十一二岁的年纪，穿着一件半旧的青布衫子，眉目昳丽, 风姿俊秀，隐约可见长成后的风采。

  听到她提问，他含笑将藏在身后的一只手拿出，对她晃了晃手中的糖葫芦：“大姑娘，我叫姜润，是你爹爹的弟子，以后我陪你玩好不好？”

  她乌溜溜的眼睛跟着糖葫芦晃动，咽了口口水，不轻易上当，脆生生地问道：“你会一直陪着我，不会像娘一样离开吗？”

  少年笑容明亮：“嗯。”

  画面一转，她长大了些，拉着十四五岁，清风明月般的少年恋恋不舍：“你去了书院，有了新朋友可不许忘了我。你要记得给我写信；休沐时要回来看我；得闲了，还得为我淘澄胭脂，浸染花笺。”

  “好。”少年摸了摸她头，眉眼间俱是温柔，“我不在了，大姑娘要记得每日练字，不可偷懒。”

  她不高兴了：“你都要走了，还要管我这些。”

  少年笑若春风：“我只是暂时离开，又不是不管你了。”

  很快又是几年过去。十四岁的她跪在父亲的病榻前，泣不成声。弥留之际，父亲艰难地说出最后的嘱托：“书院乃我一生心血所寄，就交给你们了。阿润，你要照顾好朝朝。”

  已经及冠的他气韵越发沉静，丰神秀姿，皎皎如玉树琼枝，红着眼睛郑重承诺：“恩师放心。”

  父亲的唇边现出一丝笑意：“只是委屈你了。入我家门为婿，终身不得出仕。”

  他望向哭得几欲晕厥的她，目光柔软：“恩师待我有再造之恩，留在书院很好，照顾大姑娘亦是我所愿，何谈委屈不委屈？”

  言犹在耳，却物是人非。

  她悠悠醒转，摸到了眼角的湿润。一时间，前尘往事尽上心头。

  姜润是父亲收养的孤儿，聪明俊秀，天资不凡，因行事稳重，面面俱到，被父亲安排照顾当时才五岁，失去母亲的她。

  姜润对她，永远有无尽的耐心，无限的温柔。他陪她读书写字，骑马射箭，春日踏青，夏日采菱，秋日赏枫，冬日玩雪，很快让她从母亲离去的惶恐和痛苦中恢复了过来，成为了她十四岁之前的人生中最最重要的人。

  后来她才知道，因她是家中独女，父亲早就和祖父他们商量好了，要将她留在家中，招赘夫婿。姜润就是他们千挑万选，看中的人。

  十四岁那年，父亲离世，临终前，将事情挑明，把书院和她一并托付给了姜润。

  她没有想到，姜润其实是不愿意的。

  父亲热孝刚过，陆沅沅和窦瑾几个约了来她家中看她。结果不知怎的，陆沅沅落了水，姜润跳下水，将浑身湿透的陆沅沅抱了上来。

  她赶过去时，恰好对上姜润望向她，复杂难辨的眼神。

  之后的事情顺理成章，为了陆沅沅的名声，姜润以父亲弟子的身份和陆家定了亲，和她的亲事无疾而终。

  谁也没想到，她的反应会这么大。先是哭得天崩地裂，准备离家出走散心，接着大病一场，凶险异常，几乎从鬼门关前兜了一圈。赵旦救回了她，也在之后成为了她的未婚夫君。

  从此，再没人敢在她面前提姜润和陆沅沅的名字。

  直到今天，她才再度从窦瑾口中听到这两个名字。没想到，陆沅沅竟已和她天人永隔。

  朝朝心中唏嘘，出神许久：她其实并不怪陆沅沅，甚至有些可怜她。

  起身后，她懒洋洋的什么都不想做，索性提早回太极殿西堂。

  青花瓷缸中，几株睡莲开了，锦鲤悠哉悠哉地摆着尾，金灿灿，红艳艳，衬着碧绿的莲叶，粉色的花朵，雪白的瓷缸，煞是好看。

  吹墨正带着几个小宫女摘凤仙花，准备用来染蔻丹。水晶盘中，一朵朵或大红，或粉紫，或粉红的凤仙娇艳动人。

  朝朝看得有趣，问吹墨讨了剪子，挽起袖子也帮忙摘花。日渐西斜，她额头薄薄出了一层香汗，正要停手。

  身后忽然传来一声阴阳怪气的声音：“皇后娘娘好雅兴！”

  朝朝回头，看到后面不知何时多了一头戴貂蝉冠，身穿圆领绛纱袍，腰围玉带，大腹便便的中年男子。

  朝朝微讶：“阁下是？”

  那人脸色阴沉，眼眶发红，闻言嗤道：“皇后娘娘贵人多忘事，连本王都不认得了。不过也是，皇后娘娘连从前的夫君都忘了，做出以弟媳身份事兄之事，难怪旧人全不识得了。”

  四周的宫人脸色全变了，低下头瑟瑟发抖。

  笼烟凑前一步，附耳低语道：“这是郑王。好像是听说陛下大赦天下，来求陛下赦免前世子和庶人长禧，陛下未允。”

  原来是当初到花家找茬，结果却被废的郑王世子与长禧郡主的父亲郑王。郑王乃承平帝幼弟，素受宠爱，养成了口无遮拦，无法无天的跋扈脾气。

  这是在赵韧那里受了挫，到她这里来找补了？可他大概忘了，如今已不是承平朝。没有人再会惯着他。

  朝朝神色平静：“王爷慎言。”

  郑王冷笑：“怎么，皇后娘娘敢做，不敢让人说吗？弟媳嫁兄，难道不是事实？便是当着陛下的面，我也敢说。他不是一向标榜愿纳逆耳忠言吗？我就不信了，他会为了我几句实话问我的罪。”

  朝朝见他越说越不像话，脸色终于沉下，淡淡吩咐：“来人，郑王醉了，带他下去醒醒酒。”

  宫中侍卫得令，立刻上前。郑王大怒：“你敢！花氏，你这个人尽……”剩下的话被侍卫堵上了嘴，呜呜的再说不出来。

  朝朝将手中的剪子放回盘中，拿过小宫女递来的帕子擦了擦手，唇边甚至还挂着浅笑：“好好为王爷醒酒。”

  郑王挣扎着被押了下去。朝朝被败坏了心情，正要回殿中，身后忽然传来一声轻笑，一道温雅的声音响起：“皇后娘娘还是从前的脾气。下官似乎多此一举了。”

  朝朝的瞳孔骤然一缩，整个人都僵直了一瞬，许久，才慢慢回过头去。

  白玉栏杆旁，一人长身玉立，乌帽象笏，绯色官袍下身姿笔挺，银色鱼袋耀目生光。分明是再寻常不过的官员打扮，偏穿在他身上，自有一番玉树临风之态。

  阳光炽烈，落在他俊雅出尘的面容，也落在他温和明净的双眼上，他含笑而立，夭姣不群，丰姿如玉。

  朝朝没想到，上午刚刚听窦瑾提起他，就在这里见到了他。

  姜润。

  他是见郑王纠缠，特意过来的吗？

  姜润向她行礼：“见过皇后娘娘。”温润如玉，一如从前。

  笼烟和浣纱紧张地上前一步，欲要护在她面前。朝朝摆了摆手，示意两人后退，收敛了全部情绪，落落大方地冲姜润点了点头：“姜大人。”客气疏远。

  姜润目光微黯：“四年不见，皇后娘娘一切可好？”

  朝朝笑了笑：“多谢姜大人关心，本宫自然一切都好。”

  姜润微笑道：“那就好，这样臣就放心了。当年，没有耽误了娘娘的前程。”

  欣慰的笑容刺痛了朝朝，她心火骤起，合着他当年还是为她牺牲了？她蓦地冷笑出声：“当年，是本宫差点耽误姜大人的前程吧？”

  招赘的女婿等同嫁入女方，不能考功名，不能做官，育下儿女皆随女方姓，继承女方香火。因此，一般不是贫苦走投无路之辈，很少有人愿意当赘婿。

  姜润望着她，神情纵容一如当年：“娘娘说哪里话？”

  朝朝忽然不想忍耐了，蓦地迫近他一步，声音压下：“姜大人可知，当初沅姐姐落水时，其实我就在旁边。”

  姜润眼神微变。

  朝朝目光如刀锋剜过他：“我看到了，是你亲手推她落的水。”这才是她无法释怀的真正原因。所有的一切不是意外，是姜润的谋划。

  当初姜润要是不愿入赘，以父亲的秉性，根本不会勉强他，甚至会一如既往地资助他。可他却是一面不想入赘，一面又不想背上忘恩负义之名，玩弄心计。害了她，也害了陆沅沅。

  她不能接受，曾经那样信赖，光风霁月的少年变得面目全非。

  姜润垂下眼，忽然笑了：“怪不得你一直生我的气。”他容貌清雅，这样笑起来便如清风拂面，朗月溶光，皎皎昭昭，分外动人。

  朝朝没想到他现在还笑得出，眼神冷下：“姜大人，相交一场，过去的事本宫不想再追究。望你莫要再出现在我面前。”

  姜润问：“娘娘就不想问我为什么这么做？”

  朝朝道：“不想。”还有什么原因，不外乎是他想实现男儿的野心，不甘于困在花家，做一个依附于花家的赘婿。她理解，但不会原谅他以这样的方式。

  “朝朝。”他轻叹，第一次叫了她的小名。

  朝朝声音冷淡：“姜大人自重，本宫的名讳不是你能唤的。”

  姜润笑容微苦，轻声道：“我从无伤你之意，也曾真心以为能永远护着你。”

  朝朝懒得理会他假惺惺的陈辞，转身就走。身后，传来他近乎轻叹的声音：“我知你不会再信我，只赠你一言：你要小心废太子。”

  朝朝一怔，狐疑地回头：怎么又和赵旦扯上关系了？

  姜润向她行了一礼，转身离去。

  朝朝怔怔地看着他，不知过了多久，身后忽然传来熟悉的低沉声音：“朝朝。”

  她循声看去，红漆廊柱，青花瓷缸旁，赵韧负手而立，神情莫测，静静地凝视着她，不知在那里站了多久。

  四目相对，朝朝忽然露出笑容：“陛下，今夜陪我喝两杯怎么样？”

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