这手札当时被虞长乐随意揣进怀里就没再管过, 他都快忘了这本书了。

  书掉下去的声音惊醒了睡在另一张床上的敖宴，他睁开眼, 疑问地看向虞长乐。

  虞长乐捡起那本书道：“我从桃花窟里带出来的。要一起看看吗？”

  “行。”敖宴顿了下道。他起身坐到虞长乐身边, 头发还有点乱翘。

  手札放在二人中间，虞长乐点了三个浮空的燃灯符。

  扉页的“葛生”是白鹭先生的化名, 纸页已经泛黄，但保存得很好。虞长乐翻开第一页，上面墨迹只写了一行字：

  湘西, 赤鬼城。“赤鬼城”三个字被用朱笔圈了起来。

  他手顿了顿。赤鬼城是一座城邦吗？

  能称作“城”的地方, 都是有政治划分的。这时候虞长乐开始念起章自华的先见之明来了，但他仔细回忆了一番，在他从前被罚抄过的天下大大小小有名有姓的城邦里, 并没有这样一个名字。

  虞长乐道：“你记得这个名字吗？”

  “并无。”敖宴道。

  湘西此地, 虞长乐不是很了解, 只知道那里文化与中原不同, 有异族栖居, 以银灵和蛊毒出名。

  那个地界是没有一姓世家的, 而是以族群作为势力代表，与中原世家之间消息交互也就有些闭塞。有城邦没有被录入书本也是正常的。

  白鹭先生为什么要记载这样的一个地方？

  虞长乐继续往下翻, 他和第二页出现了较为大段的文字。从格式来看，这似乎是一篇游记，墨迹有些潦草, 兴许是行途中顺手就记下的。

  其内容大概就是, 白鹭先生听闻湘西有人变幻为妖的传说, 便到此地勘考。来到一个名为“九万山”的苗寨，听当地人说，那个传说起源于赤鬼城。

  游记只有寥寥几句，看结果，白鹭先生似乎没找到什么有用的消息，只说那赤鬼城里十分危险，便未曾深入。

  ——危险？

  虞长乐挑了下眉，一个城为何会用“危险”来形容？是里面的族群危险么？

  视线右移，第三页上一幅画映入眼帘。

  白鹭先生的画工十分了得，从那些壁画就能看出来。但眼前这幅画却过于抽象，只能看得出是一棵树，树上结了一堆果子。

  黑色墨字写道，这是当地人说的赤鬼城内的鬼树，也许和妖人互化有关。但无人亲眼见过这棵树，只有传说里说了这棵树的模样。

  虞长乐心道原来如此，言语难通加上只有一些似是而非的描述，白鹭先生画出来的树才只是这么个模样。

  然而，他再翻过一页，却发现纸页松动。仔细看才知道不是，鬼树后面被人夹进去了一页纸，纸页很新。

  虞长乐拿起这页纸，目光一凝。

  纸上也是画了一棵树。不同的是，这棵树被画的太详细了。

  眼前这画全是用暗红的朱笔画出来的，树形优美，但最引人注目的是这树上结的“果子”：

  那是一颗颗的骷髅。

  累累的骷髅缀满了树冠，阴气森森、诡谲十分，有藤萝类的植物如蛇般扭曲盘绕其中，带来一种异样的恶心感。

  幽幽燃灯符的映照之下，朱砂工笔勾勒出的那些骷髅乍一看如同鲜血绘就的一般，万分逼真。虞长乐和敖宴贴得很近，肩挨着肩，饶是这样，他还是起了一些凉意。

  这些骷髅大都是动物的头骨，只有少数依稀是人头骨。虞长乐听说过有些植物能反过来吃昆虫小鼠，这些骷髅也许就是这棵树进食留下的残骸。

  并且，在这一页上出现了另外一种字迹，与白鹭先生的字完全不同，是红色的批注。虞长乐翻回前面，发觉这朱砂和圈起“赤鬼城”三字的朱砂是一样的。

  敖宴轻轻道：“是偷走手札的人。”

  虞长乐道：“幕后之人。”

  葛生手札之所以出现在桃花窟，是因为它被人从秘境偷走了。这些批注应当就是那幕后黑手留下的。

  在鬼树的右上角，朱笔还标了这鬼树的名字：骷髅玉兰。和简单的介绍：蛊惑人心，可停魂嗜尸。世上唯此一株。

  这“骷髅玉兰”，应当就是前文白鹭先生记载的无名神树了。

  朱红字迹十分清秀工整，连蝇头小字都是一撇一捺清清楚楚。若真有“字如其人”一说的话，这字迹的主人性格应当比较认真克己。

  此人能画出这么逼真的骷髅玉兰，必然是亲眼见过那棵树的。

  骷髅玉兰的下一页，是白鹭先生记录的一些当地风土人情，着重突出了当地人与妖相处不似中原，十分和谐云云，表达了一番向往之情。

  除此之外没什么关键线索。红字也未再出现。

  湘西篇结束，往后都是这样短短的游记，里头有不少残页，明显是人为撕去的。

  涉及到“如何转换”的关键性内容都被掩去了，唯一值得称道的线索也就是那骷髅玉兰了。

  “你想去看看么？”敖宴视线从书页上移开，抱手倚在床头问道。

  虞长乐微微拧眉，思虑片刻道：“去。”

  月上中天，空阔浩朗，没有一丝阴暗，不似人间。敖宴开口道：“你觉得是谁？”

  他没有具体代指，但虞长乐知道他说的是留下朱批之人。这个人或这个人的势力，就是迄今为止那些事件的幕后者。

  桃花窟里，此人所暴露的线索是最多的，能够养得起一整个桃花窟、势力支持延伸到江南、于北地青州收锦官到麾下……

  除了沈氏，还有谁能做到？

  这个猜想让虞长乐极不舒服，沈明华的笑脸浮上脑海，给他一种轻微的罪恶感。

  “如果是沈家，那为什么？”虞长乐道，“做这些事，他又是想得到什么？”

  虞长乐又道：“说不定是那个道士甲误导了我们也不一定。他和幕后者都是我们看不见的、隐藏在黑暗中的。他的身份也很值得商榷，动机又是什么？”

  敖宴掐灭了燃灯符，道：“只是猜测罢了。很晚了，明天出发去湘西。”

  “……白师叔现在又在哪里？道士甲现在应当和他有联系……如果白师叔也是被他骗了呢？”虞长乐往下躺，还在说话。

  敖宴：“嗯。”

  虞长乐又想起来一件事：“我的见夏酒才刚刚开始酿呢。”

  敖宴道：“把它带上船。快睡。”

  “要十六天，我就能喝酒了。”虞长乐翻了个身。

  敖宴低头看他，眸子即使在黑暗中还是熠熠生辉：“再不睡亲你了。”

  虞长乐：“……”

  虞长乐蒙住脸道：“我睡了！”

  碧落山，碎棠镇。

  “呀……今天是个好天气。”老板娘推开窗，呼吸了一口清晨新鲜的空气，她今天穿了一身浅粉罗裙。院里的垂丝海棠已经落尽了，青砖干净如洗。

  “叮——”

  花丛里的门铃被摇响了，老板娘抬眼望去，竟是之前那个蓝衣青年。

  青年冲她颔首，老板娘也微笑着点了点头。蓝衣青年进来后还扶着门，侧首。老板娘目露一丝惊讶，只见之前被他抱在怀中的那白衣青年走了进来。

  白衣青年长发用靛蓝的带子束起，相貌没变，但精气神却完全变了个样子。身上穿了雪色笔挺的圆领袍，蓝色游龙盘绕在肩上，箭袖长靴。

  那种阴沉的死气离开了他的眉眼，露出了冰雪之下的明艳桃李。

  “老板娘，麻烦来一碗豆花儿。”青年的声音也是跳跃的，他坐到石桌边，眼中带笑。

  老板娘笑答：“哎！”

  “客人是要离开了吗？什么时候能回来呢。”老板娘端上豆花，心中欢喜，随口道。但她很快意识到这是在过问客人的事了，看了白衣青年一眼。

  白衣青年却并未觉得冒犯，笑道：“要处理的事比较多，我们也不知道何时能归。想来应该会用很久。”

  这一刻，老板娘才真正确认了青年是“活”过来了，莫名有些欣慰。她有些不好意思地道：“不知客人怎么称呼？……待你回来，我请你再们吃豆花。”

  “老板娘就叫我……钓龙客吧。”钓龙客停了停，偏头看向蓝衣青年，眼中闪过几分促狭，“这位就叫小蓝龙。”

  钓龙客，小蓝龙，真是怪名字。老板娘失笑。

  两位客人用完早餐道别离开，老板娘走到小院中，看着二人的背影渐渐消失。她走回后屋，神龛中佛陀唇边的笑意淡远而宁静。

  老板娘向着佛陀拜了一拜，默念：“愿客一路顺风……”

  江水一路送舟东行。

  虞长乐靠在窗边，撑着下巴看窗外。他手边有一把长剑，便是摧花剑，脚边还有一坛见夏酒。

  水是碧绿色，两岸青山相对出，虞长乐忽而看见了什么，道：“我们到了？”敖宴本在闭眼小憩，闻言睁开了眼睛。

  船舱外的船夫答道：“是嘞。”

  此处水流浅而缓，清澈见底，两岸山木中渐渐出现了建筑。

  建筑下端没入水中，由衫木建造，上盖黑瓦。正是典型的吊脚楼。

  到这里可费了虞长乐他们好一番功夫，船夫也是他们好容易才找到的当地人，是苗汉混血，叫阿成。若不是阿成，他们根本不能这么快找到这里。

  船靠岸，虞长乐道：“不知道这里有没有什么忌讳？”

  “这个，你不必担心。”阿成道，他皮肤黝黑，五官英俊，“我们寨里近年开了汉人的书院，是汉人来教的。也了解你们的东西嘞。”

  “还有书院？”虞长乐奇道，“是世家开设的吗？”

  阿成道：“不是吧。听先生们说，是外边世家召集的民间能人。”

  敖宴对虞长乐道：“是沈厌。”

  虞长乐一顿，忽然想起来这一出了。沈氏为第一世家，沈渊渟其实做了不少利民之事。

  比如之前在芥子城门口的灵玉狸猫太子，几年间在不少城邦都设置了，借此抓住了不少穷凶极恶的逃犯；再比如，广泛施教这件事。

  不仅是诗书礼仪，还有灵修一道，沈渊渟都愿意在民间布施。但这个举动遭到了不少世家的抗拒，就如阿成所言，被派来“施教”的根本不是世家子弟，而是从民间找来的散修被指使到了湘西来。

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