第二天清晨。

  光线明亮, 虫鸟啾鸣，但玛瑙寨中的氛围却不太好。苗寨书院的风格半是中原半是苗家, 此刻挂起了白幡素缟, 远远望去一片雪白。

  “我说什么都不想再待在这里了！谁知道会不会又有野兽来吃人！”

  书院中，一道男声忽然响起, 尾音有些撕裂。

  院门进去是一方平地广场，一个穿着书生服的男人满脸愤懑。他脚步很急，背上背着一个大包裹, 直直往外冲。

  一个苗家服侍的少年跟在他身后跑出来了, 想拉他的袖子又不敢拉，急得说不出话来。

  虞长乐和敖宴由素先生引着到达书院时，看到的就是这么一副场景。

  “先生！”那少年正是绿松旖, 望见素先生来了, 顿时松了口气。

  他又看到了素先生身后的虞长乐、敖宴, 眼中闪过诧异, 加紧几步走过来小声道, “公子你们怎么也来了？”

  “我和敖宴也有一些本是, 说不定能帮着尽几分力。”虞长乐道，“也算是住在这里的报酬。”

  那钱先生急促的脚步一停, 上下打量了二人一眼：“两位公子也是中原人？”

  虞长乐含笑道：“先生是要离开了？”

  钱先生方脸黑肤，脸上怒意还未褪。他重重冷哼了一声，道：“是啊。我劝两位公子也早点离开, 否则不晓得会发生什么事呢。”

  “先生若要走还是等一等吧。”虞长乐迈步走进书院, “或者说, 在李先生的死因没有查清之前，先生不要独自离开书院。”

  钱先生表情一僵，面上慢慢地露出些许恐惧。他也是书院的教书先生，在李先生横死后一惊之下便想离开此地，被这么一提醒脑子转过弯来了，不由腿有些发软。

  素先生轻声道：“今夜我也会同你住在书院。”

  在场除却绿松旖外都是中原人，有天然的亲近感。素先生的话似乎也让钱先生找到了一些安全感，他迟疑片刻，素先生又道：“这两位公子，身手确实了得。”

  钱先生不情不愿地提着包裹回头了。

  虞长乐视线在院子里转了一圈，道：“那是李先生的尸体吗？”

  院落一角的竹担架上，白布之下洇出血色，盖出一个人形。绿松旖眼圈还是红的，他昨晚哭了很久，点头闷声道：“是的。”

  敖宴已经先行走了过去，掀开了白布，虞长乐紧随其后。

  一看见白布下的尸体，敖宴就微微皱起了眉。

  刚刚听钱先生说“野兽来吃人”虞长乐就有了些心理准备，但看到尸体时却还是被震了一下。

  尸身几乎只是勉强保留着一个人形，内里零件都暴露了出来，保不齐捡回尸首时这些都是散落在外的。

  据说当时是在河滩边发现的尸体，尸体应该是顺着溪流漂下来的，伤口都泡得泛白了。李先生最后一次离开玛瑙寨，是去溪水上游采集草药。

  青灰色的脸上，眼睛已经被人阖上了，但表情还凝固在惊骇上。苗家人把尸体送回书院后就没有再来，以示尊重。

  李先生看起来是被什么野兽撕扯致死的，伤口有很明显的抓痕。

  绿松旖看了一眼尸体，脸顿时白了，道：“我从小……没见过这样的死法。这会是什么野兽？”

  素先生看不见，只立在一旁，道：“昨晚苗女说，这野兽体型应当不很大，且很可能不止一只。”

  敖宴淡淡道：“未必是野兽。”

  “那、那……是什么？”绿松旖问。

  虞长乐指了一个地方，道：“你看这个。”

  绿松旖脸色雪白，但还是凑上去看了一眼。就这一眼，他便失声道：“人！？”

  虞长乐手指的地方是李先生的手臂，那里除了抓痕外，还有一个很不明显的齿痕。是一个端端正正的人的牙印。

  方向是小臂外侧、向外撕扯的，排除了是李先生自己咬的。

  绿松旖倒退几步捂住脸，虞长乐体贴道：“想吐就去吐吧。”

  他飞奔到了花坛边。素先生嘴唇血色也有点淡：“抓痕何解？”

  “一种是人带着野兽杀死了李先生……”虞长乐停顿了一下，又道，“一种是，两种痕迹属于同一个东西留下来的。”

  若一个人长着野兽般的利爪，这怪物模样想想就使人不寒而栗。

  素先生双眼蒙着布条的面容转向他，虞长乐仿佛能感觉到那并不存在的沉静目光落在自己身上。她问：“那公子觉得是哪一种？”

  虞长乐道：“无法判断。”

  他语调坦然，敖宴嘴角则露出了一个冷嘲似的笑。若李先生的死有人为的因素，他们二人其实是有一定嫌疑的。

  玛瑙寨一年到头都少有外来人，更别说两个衣着光鲜、实力和身份都很莫测的中原人了。且二人一来，书院就死了人。

  “并非我歧视，”素先生转过脸道，“中原地区人之间的关系，确实比这里诡诈狡谲……得多。我无法判断二位公子与竹之曾经有没有过交集。”

  竹之是李先生的字。她抛下这句解释般的话，消解了三人之间发生的短暂交锋。

  草药课本是素先生的课，她这些天预备给学生们教导草药知识。但由于眼盲不便，就由李先生去采集了。

  “抱歉……我失态了。”素先生的侧影显得尤其单薄，虞长乐注意到她拄着竹杖的手有一些颤抖。

  他才想起昨天素先生并没有拄拐杖，李竹之的事对她影响尤其大，以至于无法集中精神听音走路了。

  虞长乐沉默了一下，道：“不是你的错。”

  可他也知道这轻飘飘的一句安慰不能解忧，素先生心中仍然会觉得李竹之是代她死的。

  “还，还看吗？”绿松旖终于平复走回来了，但脸色依旧苍白。

  唯一的办法，就是查清死因。这一点素先生也明白。

  “当然还要再看，说不定还有更多的线索呢？”虞长乐在尸体边蹲下，抬头看着绿松旖，“你也来一起。”

  “啊？”绿松旖紧张道，“好……”

  素先生默许了。她无法查看，绿松旖却可以。他白着脸看虞长乐的动作，不由心生敬佩。

  绿松旖适应了之后，心中又生出些许悲伤来，小声道，“李先生前些天才说快讲到中原的丧葬风俗了。他还教过我们，‘鸟飞反故乡兮，狐死必首丘’……”

  六月初天气已经转暖，尸体放在这里一夜已经散发出腐败的气味。电光火石间，虞长乐心中忽地一动，道：“为何没有虫豸？”

  敖宴闻言，眸光蓦地一凝。绿松旖咦了一声：“好像是……”

  腐败的尸体，难道最常伴随的不是挥之不散的虫豸吗？

  “湘西的虫蚁向来是很多的。”素先生也是一怔，“尤其是夏初。”

  “先生，借银簪一用！”虞长乐立刻道。

  他接过银簪，探到尸体伤口的腐血里。一瞬间，尖尖的簪头就爬上了黑色，如浓墨一般。

  虞长乐轻轻道：“血中有毒。”

  伤口是利爪撕扯开的，利爪上却还带着毒？更有那诡异的齿痕，袭击李先生的究竟是什么东西？

  “我曾听闻湘西有赶尸或蛊虫。”敖宴道。

  虞长乐看向素先生：“是否会是这两者中之一？”

  素先生指节发白，沉思片刻后摇头道：“这些都是当地人秘而不宣的传承，我为外人，所知甚少。”

  “那个……”绿松旖小声开口，“如果是这两个中的一个，我觉得不会是走尸。”

  “我虽为先生所收养，但却是与本地同辈一起长大的。”绿松旖道，“所以我也有一些了解。走尸的关节是僵硬的，行动也迟缓，李先生尽管不以打斗专长，但我觉得不至于躲不过走尸。”

  “而蛊虫……蛊虫有千万种，若是其中某种能把人变成这样的怪物，也不奇怪。”

  绿松旖说了一长串，神情专注，说完才注意到二人都在看他，羞赧道：“我也是猜测。”

  “或许我们应当去溪水上游看一看。”虞长乐道，“我和敖宴尽快出发。小旖你要来么？”

  “我？”绿松旖愣了下，随即坚定道，“我也去！”

  太阳已经出来了，透出些许夏日毒辣的意味。尸体从背搬回来开始就一直放在院子里，钱先生昨夜说什么都不许把尸首挪进屋。此时尸体暴露在了阳光下。

  虞长乐看了眼天，道：“我们先把先生抬到阴凉处吧。”

  他和敖宴抬起担架，动作平稳，但尸块实在太碎，抬起时还是有些晃动。

  虞长乐本不欲看，目光一扫却“嗯？”了一声，道：“那是什么？”

  李竹之的一只手里似乎捏着什么东西，露出绿色的一角。刚刚手心向里被挡住了。

  担架又被放了下来。

  尸体已经僵硬得像石头一样，手紧握，想必是生前尽了最后一丝力气死死抓住的。虞长乐化出一双手套，好容易才从他的手里拿出了那样东西。

  “是棵草？”虞长乐用白丝绢托着。

  那是一株矮矮的小草，叶子边缘有锯齿。已经蔫蔫的了，颜色也是不健康的灰绿色，像中了毒似的。

  素先生的表情却立刻被触动了，抬高了声音道：“它长什么样？！”

  绿松旖描述了一番，道：“……叶子里还有一朵小花，长得像……一张脸？”

  说一张脸是抬举了，那白色的小花只有米粒大，由三瓣组成，花心是黑色，分明是一个骷髅模样！

  “骷髅草……”素先生脸色奇差无比，喃喃道，“竹之怎么会到那里？”

  虞长乐问：“哪里？”

  素先生一字一句道：“上游水源的五百里之外，瘴气泽林。”