最近, 京中人心惶惶的，名叫时疫的乌云压在百姓心里, 沉沉的，叫人避如蛇蝎。

  人们能不出门就不出门，走在路上都小心着不要接触到陌生人, 特别是那些看上去衣衫褴褛的乞丐, 一看到他们就立刻走远一点。都说此次时疫是在底层百姓里传染开来的，谁知道他们是不是身上有病？

  不过听说皇上已经命人将染病的都安排住一个地方, 暂时控制住病源，太医院的人也都出宫给平民百姓看病了，想来不会让时疫流传多久。

  人们热切盼望着这场时疫早点过去。

  可随着患病之人的病情显露，他们却更加害怕了！

  病患刚开始还只是头痛、高热、发冷或寒战这些普通症状, 但到了后期, 他们面上发疮, 状如火疮, 身上慢慢显现出一条一条的红斑, 红痕上长有疹子, 疼痛难耐。

  人们知道这些症状后，就不再问是什么时疫了，因为答案已经呼之欲出。除了令人谈之色变的天花，还能是什么？

  这下子, 家家百姓都闭门不出了, 京城中的艾草气味经久不散。

  一些达官贵人更是惊慌失措, 邀了感业寺的高僧来做法事, 生怕沾染上一点儿不洁之物。

  下了多日的雪已经不下了，气温回暖了一些。

  郁慎得病的消息怎么可能瞒得住楚棠。

  楚棠从宫中回到国师府时，府中众人正忙着将郁慎用过的衣物、茶具、玩具收拾出来烧了。

  郁慎的房间外，艾叶烧熏的气息甚浓。

  仆人脸上都带了面纱，管家盯着他们烧艾，猝不及防见到楚棠，连忙迎了上去，道：“国师大人，您回来了。”

  “郁慎如何？”楚棠问道。

  管家道：“小公子原本只是脖子和手脚长疮，昨日疮口开始化脓，小公子还呕吐和惊厥，高热不止，大夫说是天花无疑。”

  “有应对的方子了吗？”楚棠皱眉道。

  管家叹了口气：“还没有，时疫难办，天花更难缠，更何况是……一个孩子。”

  楚棠不语。

  在古代，抵抗力不强的孩子染上天花，几乎是死路一条，只能听天由命。

  他解下披风，抬步就往房间里走去。

  管家一急，正要阻拦，跟在国师身后的乾陵卫比他更快，一个箭步拦在楚棠身前，笔直跪下道：“还请国师三思！”

  楚棠出宫前，郁恪命乾陵卫跟着楚棠，以免他真的不爱惜自己的身体跑去亲自照顾郁慎。

  “我有分寸。”楚棠道。

  他越过乾陵卫，直接走了进去。

  乾陵卫咬咬牙，起身，亦步亦趋地跟着楚棠。

  房间里开着窗，冷气呼呼地吹进来，却没有开地龙，一时冷得很。

  管家道：“大夫说需要通风，不能闷着，老奴就斗胆关了暖炉。”

  这是应该的，郁慎四肢和脸上都长了疮，整个人都烧着，脸红，疮更红。

  楚棠看到他的时候，他正躺在被窝里，迷迷糊糊着，呓语不清，小脸红扑扑的。

  “他在府里，怎么会染上天花？”楚棠问道。

  管家自责道：“小公子偶尔会去找他以前的朋友玩，老奴制止不了，还请国师恕罪。”

  郁慎在京都里的朋友，就是他遇见楚棠之前、那些一起乞讨的小乞丐和小混混。

  楚棠沉默了一会儿，道：“府中还有其他人染上吗？”

  “小青一直照看着小公子，不幸也染上了……”管家愁眉苦脸道，“已经让大夫瞧过了，没有小公子那么严重。”

  郁慎迷迷瞪瞪的，忽然喊了一声“楚哥哥”，睁开眼醒了过来。

  看到楚棠真的出现在窗边，他骤然睁圆了眼睛，惊喜道：“楚哥哥！”

  他踢了被子想要抱住楚棠，站在一旁伺候的侍女连忙按住他，手上戴着手套，道：“小公子，万万不可。”

  郁慎委委屈屈地缩回被窝，脸上一道一道红痕在白嫩的小脸上特别明显：“我好疼啊，楚哥哥救我。”

  “喝药了没？”楚棠问道。

  侍女回答：“方才小公子睡着，药还在温着，奴婢现在去端来。”

  郁慎问道：“我会好起来吗？哥哥，好痒好痒。”

  说着，他从被窝里抽出手来，往脸上抓了抓。

  楚棠眼疾手快，在众人的惊呼声中拉住他手腕，塞进被窝里：“不要抓。”

  乾陵卫立刻从侍女手中拿过干净的手帕，浸了热水，跪下来握住楚棠的手，反复擦了擦，四低声道：“国师，得罪了。”

  郁慎也知道自己做错了事，纵然想亲近楚棠，也不得不往被子里缩了缩，道：“哥哥快走，不要被我传染了呜呜……”

  他害怕得哭起来。

  侍女将手帕抵在他眼睛下面，柔声道：“小公子不要哭，泪水浸湿了疮口，会更疼的。”

  楚棠看着，从乾陵卫手中收回手道了声谢，对管家道：“做双棉手套给郁慎吧。”

  “是，老奴明白。”

  离开前，楚棠对郁慎说：“会好起来的。”

  郁慎抽噎着道：“楚哥哥。”

  见楚棠要走了，管家说：“国师忙国事，也要仔细着身体。府里有人照看小公子，国师可以放心。”

  “嗯。辛苦你了。”楚棠淡道。

  马车仍在门口候着，乾陵卫问道：“国师，是回皇宫吗？”

  “嗯。”

  他回皇宫，是因为想到了郁恪今天的异常。

  郁慎患天花的消息是昨天就到了的，郁恪却瞒着没告诉他。楚棠今早听到手下人来禀时，倒也没怎么动气，毕竟早一天迟一天回府去看郁慎没什么区别。

  奇怪的地方在于郁恪今天一天都没在他面前露面。

  他想起之前郁恪挡住了郁慎抱他的一幕，默默叹了口气。

  希望郁恪不要有事。

  紫宸宫中，黎原盛正领着人将殿里面的东西一一挑出，见到楚棠回来，他恭敬道：“国师万安。”

  “这是做什么？”

  黎原盛看了一眼忙着收拾东西的人，低声道：“回国师的话，陛下让奴才将他用过的东西烧掉，以免国师受染。”

  楚棠眉尖皱了皱，压低声音道：“陛下也染病了吗？”

  黎原盛叹气道：“太医说**不离十。”

  “现下情况如何？”

  黎原盛低头道：“奴才不知。”

  他哪里是不知，刚刚才得了郁恪的吩咐过来做事，怎么可能不清楚郁恪的状况？

  楚棠猜也猜得到是郁恪吩咐的，便道：“无妨，你只管说。陛下不会怪罪的。”

  黎原盛道：“陛下昨晚有心闷烦躁的症状，太医说是天花发作的前兆，而今早，陛下手上就开始长疹子，脸上好像也有红痕……”

  楚棠听完，转身便往门外走，黎原盛马上挡在他面前，道：“国师不可！陛下说他染了病，决不能让国师接近，万一您也……”

  “我去看一看，”楚棠打断他的话，银面具下的眸光很冷，却也很柔和，“不妨事。陛下染病这事，你担待着，别让有心人听去了。”

  “是，是，奴才自然明白。”

  皇上的寝殿。

  往日这时候，郁恪都上完朝去御书房了，现在却依然待在寝宫里，不得不让人多想。

  月容候在门口，眼眶红红的，四周的宫侍也都戴上了面纱。

  楚棠看一眼便心下了然。月容看见他，赶忙走上前，道：“国师万安，陛下身体不适，吩咐说不见人。”

  楚棠神色不变，询问道：“那他有说不见我吗？”

  月容顿住了，然后默默招手让人拿面纱和手套过来，伺候楚棠戴上，才道：“国师注意身体。”

  楚棠看了一眼手套，还是戴上了：“去找二位丞相到御书房，以陛下的名义。”

  月容道：“陛下今早已经召见过二位丞相了，国师还需要下人去通传吗？”

  “那就不必了。”

  月容打开外间的门，楚棠一踏进去，就发现里面的东西都换了新的。

  系统出声道：“宿主！你真的要进去吗？你好像没打过天花疫苗吧？”

  “嗯，没打过。”楚棠淡淡道。

  系统急道：“那你别进去啊！万一真染上了怎么办？”

  里间的门紧紧关闭着，楚棠抬手推了推，没开。

  “我小心点，不会染上的。”楚棠解下面具，戴上面纱，露出的双眸冷冷淡淡的，漂亮极了，像是遇到什么事都不会失去镇定一样。

  系统道：“不行！什么都不及你身体重要，宿主你不要看他了，由得他自生自灭吧。”

  楚棠手一顿，若有所思道：“你们系统是一向将宿主看得比任务还重要吗？”

  难道系统并不是听命于他背后的上司或郁恪的？他猜错了？

  系统直截了当说：“只是对你如此而已。宿主，你不能进去。”

  他难得这样果断坚定。楚棠道：“商城里有治愈这种时疫的药吗？”

  “本来是有的，”系统说，“但因为郁恪他自己觉察到了我们的存在，商城的用品不能用于外人了，目前所有功能只对宿主你开放。”

  楚棠说：“原来你们福利这么好。”

  他敲了敲门，完全不为所动的样子，系统一急，只能妥协道：“宿主，我给你兑换一个免疫的药吧，这样你就不会染上天花了。”

  “多谢。”楚棠道。

  系统一边操作，一边嘀咕道：“帝师任务重要，但你的平安喜乐更重要啊。”

  楚棠服下那个药之后，又敲了敲门。

  里面没有动静。楚棠开口道：“郁恪。”

  “啪啦”一声突然响起，是瓷器碎裂的声音。

  郁恪似乎正在喝药，听见是楚棠，错愕不已，声音嘶哑：“楚棠！”

  楚棠道：“是我。你开开门。”

  “不可以，”郁恪说，“我生了病，你不要进来。”

  楚棠语气寡淡：“那我走了。”

  寝殿里传来“扑通”一声，似乎是什么跌到了地毯上。

  郁恪原本有些远的声音不一会儿就近了，仿佛他到了门前，焦急道：“哥哥你别走……你让我听听你的声音就好了。”

  楚棠根本没转身，沉默了一下，道：“你别哭。”

  黎原盛说郁恪脸上也长了疹子，本来就疼了，哭起来就更疼了。

  郁恪艰涩的话语传来：“我没哭……哥哥昨天才和我说过，不让我哭的，我都记着。”

  “是因为那天你碰到了郁慎吗？”楚棠问道。

  郁恪说：“应该是吧……哥哥，你有没有事，月容说你无恙，可我还是好担心你……”

  “我很好。”楚棠柔声道。

  郁恪喃喃道：“幸好那日你没有碰到他，幸好……”

  如果那日是楚棠接住了郁慎，后果不堪设想。

  天花这种病，潜伏期可长可短，在郁慎身上，长了红斑点后好几天才爆发。而郁恪身体健壮，抵抗力强，本该不容易染上，可他碰到郁慎的那天，刚好高烧康复、胸膛重伤，竟一下子中了招。

  郁恪低低咳了几声，自嘲道：“谁叫我不听哥哥的话爱惜身体，这可真是我的报应。”

  楚棠道：“会好起来的。”

  郁恪道：“本来这一个月都应该时刻在哥哥身边的，可是我……不能让你有危险。我好不甘心，我只剩最后这些天的机会了，可现在却没有了。”

  他的声音微微哽咽，听起来可怜又委屈，确实是很不甘心了。

  楚棠默不作声。

  郁恪小声说：“我不知道会不会好起来。要不哥哥先回家吧，我……我能撑得住的。”

  楚棠的嗓音一如既往的清冷：“真的吗？”

  “真的。只是……哥哥有没有戴手套？”郁恪仿佛吸了下鼻子，好像下了很大的决心，道，“只是走之前，能不能让我牵一牵你？”

  门打开了一条缝，郁恪慢慢伸出他的手来。他手上戴着柔软的棉手套，干净洁白，像是捧了一颗心出来，怕楚棠真的触碰到他，他就微微缩着手腕，只露出戴了手套的那一部分。

  楚棠微微垂眸，看着郁恪伸过来的手。宽大的手掌可怜兮兮地套在手套里，显得臃肿又委屈。

  他想，世上怎么会有郁恪这样的人？

  明明想接近他，却时刻小心谨慎着，生怕让他有一丝的不得意之处。

  明明不想让他染病，表现出一副坚不可摧的样子，实际却脆弱得不得了，像抓住救命稻草一样依赖着他，仿佛多看他一眼就能汲取到力量一样。

  ——这种不经意流露出来的小心思，比那些故意为之的谋算，其实更让人动容。

  楚棠眸光动了动，像经年冰雪消融，琼枝玉叶绽放，山涧溪水流淌，皓然一色。

  细微的摩擦声中，楚棠脱下了自己手上丝绢菱罗缝制的手套，修长光洁的手握住了郁恪戴着厚厚的棉手套的手，轻轻捏了捏，道：“好。”

  郁恪没察觉到他脱了手套，欣喜慰藉极了，反手包住了楚棠的手，像小时候楚棠握住他那样。