秦莞被“梁大将军”强行带回将军府, 原本有点生气, 不过很快就被他买的那些好吃的、好玩的给哄好了。

  更何况, “梁大将军”还承诺等忙过年尾这阵就带她去庄子里泡温泉，秦莞两辈子加在一起都没泡过温泉, 自然十分期待。

  转眼就到了腊月初八。

  就在汴京百姓窝在家里喝着香甜软糯的腊八粥时, 一个天大的馅饼砸到了纪氏头上。

  安国长公主, 今上嫡亲的姐姐, 贵妇圈里的领头人, 主动来到定远侯府为她的侄女——安华县主提亲。

  安华县主赵攸宁是今上唯一的同胞兄弟，已故肃王的独女, 也是今上最亲的侄女，这样的身份几乎是全天下的男子任她挑，而她偏偏看中了秦修。

  秦修只是定远侯府的次子, 将来没有爵位可以继承，学业不上不下, 母亲又出身商户，这样的人怎么看都不是良配。

  其实赵攸宁早就求过安国长公主，长公主却没答应, 说到底是怕侄女将来吃苦。

  这次之所以会同意，还是因着纪氏的行事。

  秦家和宋家结亲的详情哄得了旁人, 却瞒不过安国长公主。

  长公主把纪氏的所做所为一一看在眼里，瞧着她心地善良，做事大气，这才消了固有的成见, 又瞧着秦修性子豁达，待人和善，心下不禁暗赞。

  于是，赵攸宁再次求到她跟前的时候，安国长公主终于肯了，转天便带着媒人和登门礼去了定远侯府。

  当时，侯府上下听说安国长公主来了，全都蒙了，又听说她是来替赵攸宁提亲的，彻底傻了。

  安国长公主是个果断的性子，直截了当地问秦三叔：“这桩婚事你可愿意？”

  秦三叔愣愣地指了指纪氏，“我听我家大娘子的。”

  安国长公主笑笑，看向纪氏，“三大娘子可有意见？”

  纪氏傻傻地点点头，反应过来又连连摇头，“妾、妾身没意见！”

  “二郎呢？”长公主看向秦修。

  “……没。”秦修脑子里反复回忆着赵攸宁的模样，脸色古怪。

  安国长公主笑笑，“那就这么定了。”

  于是，两家当即换了庚帖，定好了下聘的日子——秦修那份是纪氏早八百年前就准备好的，赵攸宁的是安国长公主临时写下的。

  直到把长公主的銮驾送出街口，纪氏依旧愣愣的。

  看着手上还散着墨香的庚帖，她捏了捏秦修的脸，又扯了扯耳朵，直把秦修疼得呲牙咧嘴，才终于确认了这不是在做梦，她真把儿子“嫁”出去了——“嫁”的还是皇家贵女，堂堂县主！

  这下，纪氏真真是扬了眉，吐了气。

  皇家都肯把女儿许给她家，看谁还敢笑话她出身低贱，不堪为配！

  安国长公主满意于秦家的态度，直接乘着銮驾入了宫。

  一个时辰之后，赐婚的圣旨就送到了定远侯府。

  赵攸宁那里也得了一份，她摇身一变，从县主升成了郡主——按大昭的宗法，除非官家特许，只有太子之女才可称为“郡主”。

  官家原本要封赵攸宁为公主，赵攸宁硬是不要——若成了公主就得跟驸马分府别住，她才不乐意。

  纪氏可谓是欣喜若狂。

  这些年，秦修和秦三郎的婚事成了梗在她心头的一根刺，如今这根刺被一道圣旨轰成了渣渣，纪氏就像脱胎换骨一般，浑身轻松。

  她也不再低调，就着下聘礼的日子将整个樊楼包下，把朝中的同僚、生意上的伙伴，以及安国长公主府、肃王府、梁家、宋家、纪家、韩家、顾家二房等所有的姻亲都请了来，足足摆了几十桌。

  长辈们在大堂中吃酒，小辈们在楼上说话，跑堂的伙计忙不过来，樊楼的掌柜又从别处调来一些。

  这一日，全城的目光都汇聚在秦家人身上。

  秦耀看着此等情形，闷了许久才憋出一句：“委屈你了。”

  宋丹青拿帕子掩着嘴，盈盈笑道：“郎君这是哪里的话？”

  秦耀抿了抿嘴，沉声道：“当初我下聘时……忒寒酸了些。”

  宋丹青弯着眼睛，温温柔柔地说：“郎君舍得把辽东海战的战船模型、龙舟竞标的彩头、漠北王庭的朝珠、官家赏赐的青铜古器充作聘礼，若这还叫寒酸，奴家不知什么才叫‘不寒酸’。”

  秦耀眼中闪过一丝异色，“你识得？”

  “郎君说的是哪样？”

  “战船……还有竞标的彩头。”

  宋丹青笑笑，在心里默默回道：关于你的一切，我都牢牢地记着。

  秦耀看着她，深黑的眸子里映着小娘子娇笑的模样。

  他情不自禁地搭上她的手，飞快地握了一下，又连忙放开，无比郑重地说：“我会好好待你。”

  宋丹青轻轻地嗯了一声，面上飞起两片红云。

  看着她那张温婉端庄的脸，秦耀这颗稳了二十年的心生生漏跳了一拍。

  另一边，秦修也寻了个机会，把赵攸宁约到观景台上。

  他终于问出了那个憋了许久的问题：“县，不，郡主为何会瞧上我？”

  ——这话当真直白，若放在别的小娘子身上，八成会惹出一串眼泪或两个巴掌，赵攸宁却不然。

  她就像在谈论“今晚吃什么”一般，用十分平静的语调说：“我喜欢看画册，尤其崇拜那位叫做‘大将军’的画师。他的画风细腻，故事也别致，我禁不住好奇，便去印局打听他的身份……”

  听到这里，秦修突然生出某种不好的预感。

  果然，下一刻赵攸宁便盯着他道：“印局的人告诉我，画稿是定远侯府的二郎君送去的——你，就是那位‘大将军’吧？”

  秦修整个人僵在原地。

  在那短短的一瞬间，他的内心经历了极其激烈的思想斗争——说出实情，这桩婚事可能会告吹，他母亲会无比失望；倘若不说，这个谎言会一直梗在他和赵攸宁之间，这对赵攸宁不公平。

  最后，秦修还是咬了咬牙，道：“郡主误会了，那些画稿不是我画的，我只是代人送去刊印……”

  看着赵攸宁震惊又失望的神色，秦修突然说不下去了，不知怎么的竟有点心疼。

  他沉默了片刻，忍着心内的异样，低声道：“抱歉，我事先并不知道……倘若你不愿意，我这就去恳求母亲——”

  “不必。”赵攸宁打断他，心里想说“其实你也挺好的”，然而说出口就变成了“那个人是谁”。

  面对未来大娘子的逼问，秦修毫不犹豫地把自家妹妹卖了，“是我大妹妹，莞儿。”

  “秦莞？！”赵攸宁先是震惊，继而想到什么，又松了口气。她歪头看着秦修，问：“你能第一时间拿到画稿？”

  秦修虽然不明白她为何要这样问，还是老实地点点头，“是，除了大妹妹身边的丫鬟，我是第一个看到的——别人都不知道这件事，还请郡主也不要说出去。”

  “好说。”赵攸宁豪爽地拍拍他的肩，有些霸道地说，“那以后你要第一个给我看。”

  秦修好脾气地点点头，“好。”

  赵攸宁又重新高兴起来。

  秦修试探性地问：“那这桩婚事……”

  赵攸宁挑眉，“你想退亲？”

  “不不不，当然不是！”秦修怂叽叽地摇头。

  赵攸宁哼了声，翘着嘴角看风景。

  沉默片刻，秦修又道：“郡主放心，我一定会好好待你，我全家都会。”

  赵攸宁白了他一眼，“啰嗦。”

  秦修：……

  拐角处突然传来一声轻笑，秦修和赵攸宁双双回头。

  原来，秦莞一直藏在那里偷听，眼瞅着被发现了，她一心虚，想也没想转身就跑。

  她却忘了此时待的地方是观景台，栏杆低矮，结果一不小心扑了出去。

  观景台在三楼，底下是热闹的街市，若这么摔下去搞不好就要断手断脚。

  观景台上的人们吓了一跳，对面的食客也发出阵阵尖叫。

  就在这时，身后突然扑过来一个人，将秦莞严严实实地护在怀里，继而腰身一拧，在半空中翻了个身。

  只见他一手抱着秦莞，一手扯住楼宇间的彩旗，就着布帛的缓冲稳稳落地。

  楼上楼下一片欢呼。

  秦修等人也大大地松了口气。

  秦莞拍了拍狂跳的心脏，扭头看去，这才发现抱住他的人正是“梁大将军”，她的夫君。

  这是他第二次救她——秦莞以为的。

  二楼雅间。

  定远侯收回目光，冲着宋廉举了举杯，笑道：“宋大人可瞧见了，这就是我先前同你说的我家那个‘更大胆的丫头’。”

  宋廉讪讪一笑，低头闷了口酒——合着有这么个出格不羁的小娘子，你还挺骄傲呢？

  刚正不阿的宋府尹突然有点后悔把女儿许给秦家了。

  ***

  对于秦莞来说今年无疑是个“肥年”，喜事一件接着一件，这不，刚过了两天秦修就来给她送钱了。

  “过了腊八印局就要歇年假，元宵后再开印。这些是今年的红利，我给你拿了过来。”秦修说着，把一个沉甸甸的箱子放到秦莞跟前。

  秦莞惊喜道：“这么多？”

  足足五百贯，能在汴京城郊买下一座大宅子了。秦莞没想到只是利用闲暇时间随便画两笔就能有这么多收入。

  秦修喝了口茶，笑道：“这些赏玩之物多是卖于富贵人家，利润向来丰厚——明年还画么？”

  “画！”秦莞毫不犹豫地说。

  她得了钱也不独吞，分出一半塞给秦修，“这些是二哥哥的，总不能让你白跑腿。”

  秦修又给她塞回去，“得了，我名下有田地有铺子，将来还能继承侯府一份产业，哪里用贪你这仨瓜俩枣？”

  秦莞笑道：“现在是仨瓜俩枣，明年指不定就是大肥羊了，二哥哥当真不要？”

  “不要，你自己收着罢。实在嫌多就给屋里那几个丫头分分，我可听说了，她们天天忙活着磨墨、调颜料、晒画稿，比你还上心。”

  秦莞见他坚持，也不再客气，从箱里拎出两贯钱叫明月几人去分。

  小丫鬟们欢呼一声，兴奋得脸色红扑扑的，不单是为了赏钱，更多的是因为这些钱里也有她们出的一分力。

  明月喜滋滋地把一碟点心放到秦修跟前，“这是奴婢新做的，还请二郎君赏脸尝尝，红芯的是甜口，白芯的是咸口。”

  秦修虽不爱吃点心，但瞧着碟子里那一朵朵莲花形状的小面团还是忍不住赞道：“单是瞅着就让人胃口大开，明月，你这手艺越发好了。”

  明月福了福身，笑道：“二郎君若爱吃，下回再来，奴婢多给您备一些。”

  秦修含笑看向秦莞，“瞧瞧，不愧是你教出来的丫头，一个个精得跟猴儿似的——到底是盼着我来吃点心，还是盼着我来送钱？”

  一句话将丫鬟们逗得娇笑连连。

  笑了一通，茶点也吃了个半饱，秦修才说起了正事。

  “今次我去领红利，印局的方大人同我提了一件事，说是书局那边想请‘大将军’画一些适合儿童启蒙的画册，诸如《千字文》之类——他们以为我就是‘大将军’，所以才托方大人跟我说。”

  秦莞笑笑，道：“那二哥哥就继续假装吧，反正嫂子也骗到手了。”

  提起那桩歪打正着的婚事，秦修执手道：“还要多谢‘大将军’做的这场大媒。”

  兄妹两个又笑了一通。

  笑罢，秦修正色道：“莞儿，书局之所以订这批画册，多是下发到县里的衙门、书院、善堂，免费给孩童和目不识丁的百姓看，没多少利润，却……”

  “却功在千秋。”秦莞接口道，“二哥哥不必小看我，你该知道，咱们秦家人做事第一考虑的从来不是‘利’字。”

  秦修当即笑了，“我就知道你会这么说——方大人问‘大将军’对此事可有什么想法？”

  秦莞想了想，反问道：“这个主意是谁提的？”

  之所以这么问，是因为她想判断一下这是掌权者沽名钓誉的把戏，还是真正用以教化万民的利器。知道了这个，她才能决定如何出力、出多少力。

  秦修没瞒她，把自己知道的情况一五一十地告诉了她。

  原来，这个主意是大皇子提的。

  起因还是秦莞画的那册《林帅守凉城》，大皇子妃非常喜欢，每每拿着上面的故事和大皇子讨论。

  和养尊处优的二皇子不同，大皇子这些年在封地摸爬滚打，遇到过不少困难，也增长了许多见识，他一眼就看出了这本画册的价值，进而想到了绘制启蒙读物这个主意。

  这件事他没声张，只暗地里找到了方大人，想着悄悄地做出一些，将来带回封地分发给当地的学塾和百姓。

  秦莞听完，沉吟片刻，突然问：“二哥哥，你想不想做件大事？”

  秦修是聪明人，略略一想就猜到了她的意思，“若真去做，势必要通过大皇子……”

  秦莞点点头，笃定道：“此事不是你我两个人能完成的，也不是一处封地的事。纸包不住火，早晚要透出来，那时候才是真打眼。大皇子并非不明白这个道理，却偏偏要打这个头阵，难道二哥哥不觉得奇怪吗？”

  秦修点头道：“确实。我听大伯说大皇子并非无能之辈，更不是莽撞的人，他应该知道自己身份敏感，这件事不该由他提出来。”

  秦莞笑笑：“那么，二哥哥有没有想过，他明明懂得这个道理，为何还要去找方大人呢？”

  秦修思量一番，道：“他或许只是为了抛出一块砖，等着有人替他出头！”

  “不是‘有人’，是你。”秦莞笑笑，给他添了一盏茶，“连攸宁姐姐都能查出你就是‘大将军’，你以为大皇子查不出来吗？”

  秦修一怔，似是明白了什么，又有些疑惑，“既然已经查出来了，他又为何让方大人带话，而不是亲自跟我谈？”

  “只有一种可能——方大人是他的人。而他想借你的手，同时也给你一个机会。只有你猜到了这一层，他才敢跟你合作。”

  秦修敲敲脑袋，“天爷爷，这心思未免也太深了！”

  秦莞叹了口气，“若非走一步想百步，以他的处境想必……”早死了。

  “他为何会选中我？”秦修沉思片刻，突然反应过来，“难道是……安国长公主？”

  秦莞笑着点点头。

  《林帅守凉城》本就是后宅妇人们看着玩的，那些有政治远见的男人根本不屑一看，若非如此，早该有人发现它的价值，根本轮不到大皇子。

  放眼全天下，适合在官家面前提这件事的只有两个人，一个是安国长公主，另一个便是贤妃。

  一来，她们是后宅妇人中的一员，既有机会看到这本画册，又有眼光看出它的价值；二来，她们是官家最信任的人，无论她们说了什么，官家都不会怀疑她们另有图谋。

  对于大皇子来说，势必希望安国长公主挑这个头。

  毕竟，若是让贤妃抢了先，赢得君心的必然会是二皇子。换成安国长公主，八成能让大皇子得到好处。

  秦修如今和赵攸宁定了亲，是安国长公主的侄女婿，能通过赵攸宁和安国长公主说上话，所以大皇子才选中了他。

  秦莞之所以这么笃定，是因为她知道一件无法宣之于口的秘事——安国长公主在将来的储位之争中选择了站在大皇子一方。

  如今大皇子没有直接找上安国长公主，而是拐着弯地绕到秦修身上，想来是因为眼下他们还没结成同盟。

  一本小小的画册，能够画的不仅仅是儿童读物，四书五经、地方志略、民间传说，甚至国家法度、朝堂政举都可绘制成册，用以教化万民。

  它可以让不识字的人看懂，也能让孩童更易理解，这将是教育、文化、政治等诸多领域的一大进步。

  比如地方赋税，就是因为有些百姓不懂税法，不知多少地方官从中胡乱加收，百姓苦不堪言，朝廷也损失极大。倘若将税法印成画册，分发到百姓手中，至少能让某些人有所忌惮。

  退一步讲，就算上面所述无法实现，哪怕只是绘制一些启蒙读物用来“扫盲”，其价值也是极高的。

  大皇子正是看出了这一点，才会如此大费周章。

  他不能把这么大的功劳“让”给二皇子，不然的话，二皇子无论是在杏林中的声望，还是在百姓中的口碑都将拔高一大截。

  可见，大皇子并非没有野心之人。不过，他的野心是和百姓、和社稷绑在一起的，所以并不让人反感。

  秦莞问：“二哥哥，要干吗？”

  秦修面色严肃，“若干了，定远侯府就很难再做‘纯臣’了。”

  秦莞垂下眼，轻叹道：“咱们家……想来是做不成纯臣的。”

  且不说秦修和赵攸宁定了亲，间接与安国长公主和大皇子绑在了一起，单论前一世的那场宫变……

  秦莞越想越觉得，长兄不可能为了“护驾”而被乱箭射死，大伯父的手臂也断得蹊跷。哪怕为了自保，秦家迟早也要站队。

  “莞儿，你说呢？”秦修把问题抛给了她。

  秦莞叹息一声，倘若只有她自己，做出这个决定都不难，可是还有梁家，还有梁大将军。

  ——秦莞已经不自觉地把自己的立场和梁家的立场看成了一个整体。

  她想着，梁大将军和二皇子毕竟是姻亲，就算从前有些小矛盾，在夺嫡这般重大的事情面前，从政者的眼光总会放得更长远。

  所以，她不确定梁大将军会怎么选，中立，还是支持二皇子？梁桢会不会像上一世一样造反？

  突然意识到梁大将军也许会像上辈子那样不明不白地死去，秦莞的脸瞬间煞白。

  就在这时，一个高大的身影跨过月亮门，来到兄妹二人跟前。

  作者有话要说： 呐~补充一下：作者菌第二天发包包的时候，有几个留言就发几个哦，之后再留的就不补啦，嘻嘻~