画册的事交给了梁桢去处理, 秦莞不用再费心打算, 只管画画就好。

  她作画速度很快, 不到十天就画完了《三十六计》。

  梁桢不知走的什么门路，明明印局已经歇了假, 他又把人召回去, 白天黑夜地印出来上万册, 当作节礼奖励给西郊大营勤勉的兵士。

  说起来, 许是女子的天性, 秦莞的画风十分细腻，明明是权谋故事, 依旧能透出淡淡的温情，不仅兵士们看着有趣，还能带回去拿给家里的老人小孩看。

  印书的钱是梁桢自己出的。

  中秋那会儿他和秦莞合计着在汴河岔口建了个新码头, 如今已经初具规模，旅店、食馆、商铺应有尽有。正赶上过年, 来往船只每日没有一千也有八百，大多会停下来歇歇脚，捎带着买些鱼货。

  小渔村的生活如今也比从前好上许多, 除了银鱼之外，梁桢又叫人从阳澄湖买来青虾和螃蟹苗, 如今已经看到了收成。

  所以梁桢最近不缺钱。

  除了西郊大营那一万册之外，他又另外印了五百本，以他自己的名义送给巡防营的狐朋狗友们。这些人个个都是关系户，他们看到了就相当于他们背后的那些侍郎、侍中、员外郎看到了。

  一时间, 无论是京郊百姓还是朝中官员，都在讨论这本《三十六计》。

  有人在大朝会上提起来，官家也便借着这个机会询问“梁大将军”。

  梁桢顺抛揽到了自己身上，只说是一时心血来潮找人画的。

  无论官家信与不信，至少这件事算是有了个明面上的说法。

  和他们事先料想的一样，有人看出画册背后的巨大潜力，写了个长长的折子递到圣前。之后便是一连数日的讨论，这件事究竟应该由谁来主持。

  二皇子红了眼，不惜动用朝中关系为自己说好话——自从上次失了兵部的差事，他再也没寻到立功的机会，如今他急于做出一些成绩，获得擢升亲王，甚至册封太子的机会。

  出乎百官意料的是，向来低调的大皇子也站出来极力争取。安国长公主的驸马瑞国公、左相王大人都果断地站在了他这头。

  至此，夺嫡之争正式拉开帷幕。

  朝中官员纷纷站队，那些明哲保身的清流之士以及左右摇摆的墙头草，要么被拉拢，要么受打压。

  唯有“梁大将军”如一棵挺拔的云杉屹立在朝堂之上，无论大皇子还是二皇子只能客客气气地讨好，不敢得罪。

  秦莞和秦修，包括整个定远侯府算是从这场局中干干净净地脱离出来。

  腊月二十三，朝堂休沐一日。

  官家作局，请文武百官及其家眷在城南瓦肆看百戏。

  这是一年中最盛大的戏场，演完这一日伎人们就要封起道具箱回家过年。

  城南瓦肆不下百家，各家老板通力合作，将戏棚连在一起，上百个棚子同时上演。一时间彩旗高挂，锣鼓宣天，热闹异常。

  娘子们穿着时兴的衣裳，或戴着帷帽，或遮着团扇，喜笑颜开地在人群中穿梭。郎君们或护在小娘子身边，或远远地坠在后面，默默地欣赏这副美景。

  也有那些成了亲或订了婚的，既不用帷幄也不遮扇面，更不需要父兄护着，自由自在地跑来跑去。

  比如秦莞、宋丹青和赵攸宁。

  三个小娘子像赶场似的，这一刻在丁香棚听了讲史，下一刻就要跑到牡丹棚看诸宫调，同时心里还要惦记着下下场的唱耍令、叫果子，又急切又欢乐。

  赵攸宁愤愤不平地说：“方才那个《林帅守凉城》的故事，分明就是‘大将军’画的，他们也有脸拿出来讲！”

  秦莞笑道：“怎么就没脸了？故事编出来就给人传的，那些买不起画册的刚好在这里听一听，岂不更好？”

  赵攸宁瞅了她一眼，意味深长地说：“你倒是大方。”

  “攸宁姐姐……”秦莞暗地里捏捏她的手，生怕她把自己就是大将军的事说出来。

  宋丹青拿帕子轻轻地打了她一下，笑道：“你也不必瞒我，我早就知道了。”

  秦莞不上她的当，“丹青姐姐少诈我，你且说说，你知道了什么？”

  宋丹青甩了甩帕子，慢悠悠道：“我知道‘大将军’就是……我那个画技超绝的莞妹妹！”

  秦莞一讶，愤愤地看向赵攸宁。

  赵攸宁连忙澄清：“不是我说的。”

  秦莞又看向宋丹青。

  宋丹青目光微闪，似乎有些不好意思。

  秦莞当即明白了，哼笑道：“大哥哥对大嫂嫂可真好呀，什么都肯告诉你。”

  宋丹青顿时恼了，“你个小妮子，恁的胡说，看我不打你！”

  “二嫂嫂救我！”秦莞嬉笑着，把赵攸宁拉过来作挡箭牌。

  结果变成了俩人一起打她。

  三人皆是出众的长相，一时间引得众人围观。郎君们的视线齐齐地往这边飘，竟觉得比棚中的百戏还要好看。

  正闹着，赵攸宁往旁边一跳，不小心撞到了一个人。秦莞一把将她拉住。

  宋丹青不着痕迹地将两人护到身后，屈膝福礼：“得罪了，郎君勿怪。”

  “无妨。”对方微笑着，声音温和敦厚，让人很有好感。

  秦莞好奇地看过去，总觉得这人有些面熟，似乎在哪里见过。

  不等她疑惑太久，对方便道：“安华，在汴京可住得习惯？”

  秦莞一愣，隐约猜到了他的身份——能直呼赵攸宁封号的必是皇族中人，又是这个年纪，穿着杏黄的衣裳，想来……

  果然，赵攸宁叫了声“穆王兄”。

  这人便是让秦莞“惦记”了数日的大皇子，穆王赵昶。

  赵攸宁不善言辞，只干巴巴地说：“挺好的。”

  赵昶也不介意，依旧微笑，主动跟宋丹青和秦莞打招呼。

  宋丹青温婉地回礼，秦莞则是面露疑惑。

  赵昶对上她探究的视线，坦率地说：“秦大娘子，幸会。昶恰好有句话想对大娘子说——画册之事并非昶有意设计，实乃形势所逼，还望大娘子和令兄见谅。”

  秦莞福了福身，道：“王爷所言妾身不太懂，若关系到我家兄长，王爷该找他说才是。”

  赵昶笑笑，不再多言，转身离开了。

  秦莞悄悄地舒了口气。

  她知道，赵昶这次是特意来找她的，为的就是解释画册的事。他知道其实她才是“大将军”，也清楚是谁破了他的局。

  他希望把话说开，让秦莞明白，他不会因此记恨她，也不会对秦修或者定远侯府不利。

  让秦莞意外的是，堂堂亲王居然会特意跑过来向她解释，思来想去只有一个原因：他顾忌的是梁大将军。

  从这一点上看，这位大皇子赵昶还真是一位既有谋略手段，又能屈能伸的人才，二皇子跟他一比，俨然就是个渣渣！

  话说回来，她这个将军府大娘子的名头还真好用！

  秦莞有那么一丢丢小得意。

  ***

  秦莞刚和梁大将军定亲的时候，根本没人把她放在眼里。

  一来，她和梁大将军定亲的缘由多少有些不光彩，众人皆以为梁大将军是形势所逼，不会拿着她当事；二来，就算嫁进将军府她也只是个继室，在将军府没什么话语权。

  没承想，近来坊间便时不时传出一些趣事，说梁大将军如何疼爱这位新妇，不仅入门迎娶，还由着她住娘家，更是舍了性命从楼上跳下去救她，渐渐地人们便知道了，秦家小娘子就是梁大将军的心头肉。

  那些想巴结梁大将军的，或者不想和梁家交恶的，无不对她客客气气。

  就连魏欣这位二皇子正妃都是如此。从前她称秦莞为“秦妹妹”，如今直接改口成了“姨母”——听着她一声声叫得亲热，她不尴尬，秦莞都不好意思了。

  嘉仪长公主也在，这还是自那次出事后秦莞第一次见她。

  她比印象中瘦了一些，头上的金钗更耀眼了，华丽的宫装穿在细瘦的身体上倒比从前少了几分贵气，多了些妩媚。

  不得不说，嘉仪公主是个难得的美人。

  嘉仪公主正拉着梁桢说话——是黑子假扮的。若是真的梁桢在此必然不会被她绊住。

  黑子一见秦莞，就像见到救星一般，忙道：“母亲，父亲让我给您带句话！”

  秦莞成功收到了他的“求救信号”，点头道：“我在那边订了雅间，你随我一起去罢。不着急，慢慢说。”

  黑子松了口气，如释重负般跟在秦莞身后。

  嘉仪公主看着他们的身影，眼中闪过怨毒的光。

  秦莞恰好回头，不经意看到了，心下暗叹。

  嘉仪公主这个人，有着这么好的出身，这么好的颜色，又得官家疼宠，若能宽厚些，良善些，将来不知道有多少好日子等着。

  偏偏她这般恶毒又善妒，生生折损了身上的福泽，秦莞都替她感到悲哀。

  雅间设在瓦肆旁的阁楼上，四面皆是七尺长的格扇窗，窗扇打开，既能看到棚中的百戏，又瞧见热闹的街景。

  阁中烘着热炭，又有皮裘遮身，虽是冬日，并不冷。

  宋丹青和赵攸宁都在，秦莞不必避嫌，径直将黑子假扮的“梁桢”请到了雅间。

  侍女送上热茶和美酒，黑子喝了口茶，随手将杯子放在了桌案上。

  秦莞恰好瞧见了，不由一愣。

  她记得上次大哥哥到将军府，梁桢作陪，他分明习惯于将酒杯和茶盏摆在左手边，中间相隔寸许的距离。

  如今，瞧着桌上一左一右两只杯子，秦莞总觉得哪里怪怪的。

  她拿起酒壶，笑着给黑子倒了一杯，“掌柜家的甜酒不醉人，喝两杯暖暖身子。”

  黑子执了执手，“多谢母亲。”

  秦莞更觉得奇怪了，除了逗她的时候梁桢从不叫她母亲，今天却接连叫了两次。

  ——难道是因为有外人在？

  黑子喝完酒，把酒杯放在了茶盏旁，却不是左手边，而是右手边，两只杯子也没在同一水平线上。

  秦莞纳闷，莫非上次只是巧合？

  不等她再次验证，大海便找了过来，“少将军，大将军在外面等着，让你过去。”

  黑子故作淡定地点点头，随着大海出了门。

  秦莞倚着窗棂向外看去，果然瞧见“梁大将军”正等在街边。他高大的身形在人群中极为显眼，引得行人频频偷眼去看。

  黑色的骏马踢踏着铁蹄，似是有些不耐烦，巨大的白鹰在空中盘旋一圈，落在“梁大将军”的肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸，却被他嫌弃地躲开。

  秦莞没由来地想起了那时和梁桢初见，他就是这样骑着黑色的骏马，站在土崖之上，嫌弃白鹰爪子上的血弄脏了他的衣裳。

  两张肖似的面孔不断在秦莞眼前晃悠，一个有胡子，一个没胡子，一个黑，一个白，一个声音低沉，一个嗓音清亮……

  ——若是去掉胡子，把梁大将军抹白些，再换个嗓音，不就是同一个人吗？

  秦莞被这突如其来的想法吓了一跳。

  ——可是，她明明看到过梁桢和梁大将军同时出现，这又怎么说？

  ——难道说，还有第二个“梁桢”？

  这个念头就像长着无数小钩子，勾起了秦莞浓浓的探究欲。

  回府的路上，她特意停下马车，在酒肆打了一壶葡萄酒，又在熟食店切了半斤猪耳朵、半扇猪头肉。

  回家后拌上豆腐丝、烫木耳、炒黄豆，做出两样可口的下酒菜，端着去了“梁大将军”的书房。

  梁桢正在和大海谈事，看到秦莞进来，两个人便停下了。

  秦莞盈盈一笑，做出一副贤惠的模样，“听底下的人说你午饭用得少，刚好买了些熟食，暂且垫垫，晚饭还得等些时候。”

  梁桢接过她手上的托盘，笑道：“大娘子有心了，老远就闻到了香味。”

  “将军，大娘子，你们慢用，属下就先出去了。”大海冲着梁桢挤了挤眼，转过身来又一本正经地对秦莞抱了抱拳，笑嘻嘻地走了。

  秦莞回了半礼，状似随意地问：“没记错的话，大海是桢哥儿的长随吧？最近怎么老跟着将军。”

  梁桢手上一顿，不甚在意地说：“他如今身上有军职，是个得用的，我有心提拔提拔他。”

  “这倒是好事。”秦莞笑着接了一句。

  “大娘子别光看着，一起吃。”梁桢先是给她递了双筷子，这才拿起自己那双，尝了口凉拌耳丝，点头道，“不错，是御街那家吧？”

  “是，我就知道你爱吃。”秦莞笑笑，斟了杯葡萄酒递到他手边，“再尝尝这个，听说是从西域过来的，最正宗不过。”

  梁桢用左手去接酒杯，喝完之后便随手放在食案的左上角，刚好是挨着茶盏的地方。

  秦莞目光一闪——上次梁桢也是这样。

  窗外传来一声响亮的鹰啼，白鹰正站在书房前的柿子树上，悠悠闲闲地舒展着羽翅。

  秦莞打趣道：“这个也要提拔提拔？”

  梁桢淡定道：“小青本就是我养大的，后来给了桢儿。”——并不是。

  秦莞笑笑，慢悠悠地吃起菜来。

  出门的时候，她远远地看见“梁桢”从走廊那头过来。

  若是从前秦莞会主动避开，这次她不仅没回避，反而沿着长廊迎了上去。

  黑子一见秦莞，立即戒备起来。

  秦莞挡在他身前，笑嘻嘻地说：“桢儿，再叫声母亲听听。”

  黑子嘴角一抽，无奈道：“别闹。”——和梁桢平日里的反应一模一样。

  秦莞转了转眼珠，说：“上次打马球时你说送我一把桃木梳，我等到现在都没见你送，该不会忘了吧？”

  黑子受过专业训练，自然不会被这样的小陷阱诈到。他面色如常地反问：“我什么时候说过？”

  “没有吗？”秦莞歪头打量着他。

  黑子曲起手指敲敲她脑门，“不知哪个混小子拿话哄你，居然安到我身上——你若想要桃木梳，我明日便去铺子里买一把给你，可好？”

  他曲起手指的样子，挑着眼尾的样子，还有说话的声音和语气，确实是秦莞记忆中的梁桢无疑。

  “不用了，你父亲自会给我买。”秦莞吐吐舌头，拎着裙摆跑走了。

  这下她确定了，梁大将军确实是梁大将军，梁桢也是她从前认识的那个梁桢，两个人只是长得像而已，怎么可能是同一个人？

  至于酒杯的事……想来是梁桢崇拜父亲，所以故意学他吧！所以才会有的时候学得像，有的时候不太像。

  ——秦莞为黑子的失误找到了一个充足的理由。

  直到她的身影消失在回廊尽头，黑子才长长地舒了口气。

  书房内，梁桢看着桌上的酒菜，既欣喜又苦恼。

  ——我家大娘子果然是个聪明的，不会轻易被人哄了去。

  ——只是，这股聪明劲儿若用来对付自己，那就不太妙了。

  作者有话要说： 嗷！这章比上一章还难写！

  作者菌脑袋都快写掉了！

  宝宝们可还满意？