秦莞醉过一场, 醒来之后又恢复成那个洒脱果断的秦小娘子。

  不, 现在已经是秦大娘子了。

  因为和“梁大将军”有了余生之约, 她心里便多了一份惦念，跟梁桢喝酒同游的事特意跟“梁大将军”提了一下, 就像怕他误会似的。

  只是, 让秦莞不解的是, “梁大将军”当时的表情很奇怪, 不像吃醋, 更不像生气，总之有点难以理解。

  不过, 她没时间猜测大将军的心思，她有更重要的事去做——她要查明母亲的死因，还要确定弟弟是不是真的还活着。

  秦莞找到喜嬷嬷, 直截了当地询问当年的事。

  起初喜嬷嬷不肯说，秦莞学着韩琼当年的样子, 软话硬话一通说，这才唬得喜嬷嬷松了口。

  “老奴不是有意隐瞒姑娘，只是事情尚未明了, 担心姑娘冲动之下涉险。”喜嬷嬷叹了口气，说。

  秦莞听出她话里有话, 敏锐地道：“嬷嬷此话何意？莫非此事除了萧氏还有旁人参与？”

  喜嬷嬷犹豫了一下，最终还是点了点头，“萧氏有没有参与老奴不敢说，倒是那个人……大娘子临终前有所察觉, 曾嘱咐老奴千万不要让姑娘知道。”

  “是谁？”

  “大娘子怀疑是……宫里的贤妃娘娘。”

  秦莞一怔，竟然和这个人有关……难怪喜嬷嬷瞒了这些年。

  喜嬷嬷红了眼圈，“若非是这样一个连侯府都惹不起的人，大娘子又如何会千叮万嘱不能让姑娘牵扯进去。”

  秦莞不解，“母亲为何会怀疑贤妃？她们当年不是很要好吗？”

  喜嬷嬷摇了摇头，“此事老奴也百思不得其解，甚至一度怀疑大娘子当时是不是疼糊涂了……若想知道真相，恐怕只有找到大娘子当年的那份手札。”

  是了，母亲的手札……

  秦莞这才想起这个重要的线索，贤妃不就是一直在暗中指使萧氏找东西吗？或许就是那个放着手札的匣子。

  只是，她前段时间把一方居和韩琼当年住过的慈心居都翻了一遍，既没找到那个牡丹长匣，又没找到母亲的手札。

  喜嬷嬷同样一头雾水，实在想不到韩琼会把这么重要的东西放到哪里。

  秦莞沉默了片刻，方才提起另一件事，“嬷嬷可知，我那弟弟……有可能还尚在人世？”

  喜嬷嬷一听，大为震惊，“姑娘此话当真？”

  秦莞点点头，把徐小娘的话原原本本地说了一遍。

  喜嬷嬷又惊又疑，“可是，当年老奴亲眼看见小郎君生下来便没有气息……”

  “我问过丹医官，胎儿初生假死的情况并非没有，多为喉咙或肺腑中的淤物所致，严重者需得拍抚小半个时辰才能得救。”秦莞顿了顿，带着一丝希冀问，“小郎他……可是嬷嬷亲眼看着埋的？”

  “不，不是。”喜嬷嬷连连摇头，“当年大娘子新丧，太多事需要处理，姑娘又伤心过度病倒了，老奴不敢假手于人，只得亲自照看。小郎君的后事是萧氏主动揽过去的，府里都说她办得十分体面。”

  也是因为这个，这些年喜嬷嬷对萧氏存着几分感激之心，没有让秦莞防着她。

  听了这话，秦莞既喜又气。喜的是弟弟或许真的还活着，气的是此事终究和萧氏脱不开干系。

  当务之急，还是要先确定弟弟是生是死。

  依着当地习俗，夭折的幼子不能葬入祖坟，萧氏在离着秦家坟地不远的地方买下一处小土丘，将小郎君体体面面地安葬了。

  秦莞一直知道这个地方，只是从未来过，她怕自己受不了。这还是她头一次来。

  放在三天前，她无论如何都想不到自己第一次来看望“弟弟”不是为了祭奠，而是为了挖坟。

  喜嬷嬷说，小郎君的脚生得十分奇特，在右脚趾根处多出一块圆形的骨头，就像一个小肿包似的。

  这是韩家族人祖传的，韩琼、韩琪、韩老爷子都是如此，平时做鞋的时候右脚要比左脚宽上半寸。

  所以，秦莞今天要来挖坟，她要亲自确认一下棺中埋的到底是不是她亲弟弟。

  她刚提出这个想法的时候，几乎把喜嬷嬷吓个半死，最后好说歹说，只得请了道士从旁“护法”，喜嬷嬷才没到秦昌跟前告状。

  秦莞铁了心，必须要亲自验证一下。

  其实她也有些怕，但还是壮着胆子盯着护卫们挖开坟头，起出那个小小的棺椁，一层层打开，露出里面那具覆盖着彩衣寿袍的小小尸体。

  棺内放着除湿驱虫的矿石和药粉，虽然已经过去了五年多，小家伙的尸.身保存得还算完整。

  秦莞横下心凑过去看了一眼，惊喜地发现这个小孩不是她弟弟。

  不仅因为他脚上没有凸出的圆骨头，还因为她带来的仵作非常肯定地说：“此子夭折时至少已经满月，不可能是新生儿。”

  那一刻，秦莞几乎抑制不住内心的狂喜。

  ——徐小娘没有骗她，她弟弟真的还活着！

  秦莞将棺中的小孩重新安葬，并请来有经验的天师做道场，超度亡灵，让他早日投胎，不必再以别人的身份镇在这里。

  ***

  另一个可能的知情人是萧氏。

  秦莞派人暗中监视她，发现她并没有老老实实地待在庄子上。

  尤其是秦萱出事后，萧氏隔三岔五就会贿赂守门人，扮成农妇的模样偷偷溜出庄子。要么和贤妃的眼线冬儿私会，要么去城南的一家针线铺子，一待就是大半天。

  秦莞叫人重点关注那个针线铺子，前两次都没什么收获。终于有一天，钱嬷嬷急匆匆来报，说是她在铺子里见到了刘司膳。

  钱嬷嬷之所以能认出她，是因为前段时间秦莞一直在调查她的下落。

  “那姓刘的宫人早已不是从前那副光鲜的模样，仿佛老了十几岁，穿着粗布衣裳，靠卖绣活为生。”

  钱嬷嬷喝了口水，继续说：“不知萧氏如何得的消息，倒像是故意在那里堵她似的。起初两个人找了个僻静处说话，咱们的人还没来得及往近处凑，就见她们起了冲突，刘婆子黑着脸走了，萧氏倒是在原地站了许久，脸色难看得很。”

  秦莞皱眉，“可查到了她的落脚处？”

  钱嬷嬷犹豫了一下，说：“是……四姑娘的婆家。”

  “卢家？！”秦莞惊讶，“他们怎么会和刘司膳扯上关系？”

  钱嬷嬷顿了片刻，说：“姑娘有没有想过，那刘婆子明明被贤妃扔到了乱葬岗，为何能捡回一条命？”

  “你是说，她被卢家人救了？”

  钱嬷嬷摇摇头，“或许不是卢家人……”

  秦莞很快明白了她的意思。不是卢家人，那就只有一种可能——是秦薇。

  这就能解释得通，秦薇为什么知道相思豆能杀人，为什么能用那种阴毒的手段对付秦萱。还有上一世，秦薇为什么会和刘司膳一起出现。

  秦莞决定见一见卢生。

  因为秦薇的事，秦莞还算了解卢生的性格，所以直接问他反而是最简单、最有效的法子。

  结果没让她失望。

  卢生告诉秦莞，这位“刘嬷嬷”是秦薇的陪嫁，似乎是身体不好，不大出门。

  秦薇对她十分敬重，不仅给她安排了一间单独的屋子，还不用她做活，只偶尔把她叫出来说说话，至于两个人谈了什么，就连秦薇的贴身丫鬟都不知道。

  虽然秦薇死了，卢家和秦家的关系却没断，秦薇带过来的嫁妆和仆从由定远侯作主给了那个歌伎，毕竟是名义上的“义女”，定远侯没亏待她。

  卢生和新妇感念侯府恩德，对秦家旧仆十分厚道，尤其是这个曾经被秦薇器重的刘嬷嬷，平日里可以自由外出，还能接些绣活赚私房钱。

  卢生的话不仅验证了秦莞先前的猜测，还让她彻底明白了，为什么上一世秦薇会和刘司膳联手杀了她，原来她们早就勾结到了一起！

  这样看来，上一世就算没有“梁大将军”参与，刘司膳还是会被贤妃赶出宫。

  只是，她是怎么认识的秦薇，又是如何瞒着秦家人跟着秦薇嫁到了卢家？

  秦莞派人把刘司膳捉了来，连夜审问。

  刘司膳是个没种的，三两鞭子打下去就全招了。

  原来，她之所以能跟在秦薇身边，是徐小娘从中搭的线。

  当初她被扔到乱葬岗，眼瞅着就要咽气了，恰好碰到徐小娘前去给生父上坟，瞧着她穿着宫衣，面容不俗，不由动了心思，悄悄地将她救了下来。

  徐小娘这些年在侯府吃穿不愁，暗地里还攒了些银钱，在城郊买了个小农庄，想着将来给秦薇作嫁妆。就这样，她把刘司膳安置在了那里。

  刘司膳一心想活命，自然拿出十二分的本事讨好徐小娘。徐小娘见她对后宅之事颇为精通，这才安排她改名换姓，跟着秦薇到了卢家。

  那枚害秦萱毁容的“毒疮丸”，就是刘司膳亲手调制的。她原是为了讨好秦薇，让她拿去对付卢生相好的歌伎。

  秦薇不便对她交待实情，因此只是收下了，没想着用。若不是秦萱害她失了孩子，她也不会红了眼，不管不顾地喂给秦萱。

  至于萧氏，早就知道了徐小娘暗地里的小动作，也知道刘司膳跟着秦薇嫁到了卢家。

  她只当不知道，为的就是看秦薇和卢家的笑话——当初秦昌给秦薇定下这门亲事时，她就让人调查过，知道卢生有一个相好。

  然而，萧氏怎么都没想到，到头来受害的会是自己的女儿。

  萧氏恨毒了秦薇，恨毒了徐小娘，更恨毒了制出那枚毒丸的刘司膳，却从来没反思过自己的所做所为。

  不过，她最初找上刘司膳并没想立即报仇，只是想让对方救救秦萱。只是，刘司膳断然拒绝了。

  “不是我不想救，是救不了，猪疮之毒无药可解，只能暂时压制。”刘司膳虚弱地说。

  秦莞冷冷地看着她，脑子里反复回放着上一世被她虐杀的场景。

  对上她满含杀气的目光，刘司膳不仅没有最初的畏惧，反而笑了一下，“秦大娘子，就算你今日不捉我，我也活不长了。萧氏并非善类，她势必会到贤妃跟前告我一状。死在秦大娘子手里总比死在萧氏手里痛快得多。”

  秦莞道：“你怎知我会杀你？”

  “直觉吧，人死之前都会有直觉。”刘司膳说。

  此时她双手被缚，歪着身子靠坐在墙边，脸上带着伤，衣裙上染着血，就像前一世秦莞死前那样。

  秦莞闭了闭眼，说：“你想不想和我做一笔交易？”

  刘司膳眼中闪过一抹希冀，“什么交易？”

  “我知道，你曾经是贤妃的心腹，替她做了不少事。想来，你应该知道我母亲当年是如何死的。”秦莞尽量平静地说出这句话。

  刘司膳的身体明显一僵。

  作者有话要说： 9月最后一天……嗷！