人生天地之间, 如白驹之过隙，忽然而已。

  五载光阴，城门前的老柳树枯荣由它，大街小巷里穿梭的泥猴孩子倏忽间抽条成稚气少年, 斑驳的石桥下流水潺潺，沽酒酣眠的风流公子泛舟溪上。

  林沉舟头戴斗笠，一竿撑开了碧波，水纹荡开，缓缓飘过丰乐桥。乌篷船内, 贺洗尘随着浪涌沉浮, 一只手撑着太阳穴闭目浅眠。

  “阿蕤公子, 我取酒来了。”林沉舟竹竿一点，将船停在岸边，喊道。

  阿蕤算账的手一抖, 抖下蝌蚪大的墨点。

  “知道了！每次来都要吓我一跳！”阿蕤脾气不好，酿的酒却是一流, 他从柜子顶抱下一坛「山河间」, 没好气地递给林沉舟。

  “李公子……在里头？”他往船里瞥去，只看见一个半倚着矮桌的身影，“又在睡觉, 整天只知道睡觉！”

  “少爷昨晚没睡好。”林沉舟说道。

  “哼！肯定又去乐游阁找那个阿绯了吧！”这话说得醋意横生，可阿蕤一点没意识到, 瞪了林沉舟一眼就翩然远去。

  林沉舟尴尬地摸了下鼻子。

  船里传出一声闷笑, 他无奈地将酒坛子拿了进去：“少爷。”

  鸦青色的衣裳太过老气沉重, 穿在贺洗尘身上却有种说不出的超逸绝俗，他接过圆溜溜的酒坛：“走吧，江玄真还在等着。”

  从国子监毕业后，杨钧被选授为左军都督府都事；徐衍不声不响地在会试中考了个二十七名；整日斗鸡走狗的刘熙被端亲王扭送回封地，却每天都给他写信，字里行间情意绵绵；散养的曲令芳自己背着竹篓，跑上跑下，记录了许多趣闻轶事，最近好像跑到江南去了。

  当年的浪荡少年如今都逐渐步入朝堂的旋涡，只余一个贺洗尘，走马章台，眠花宿柳，名声委实太过轻浮了些。

  他与宋严的君子之交虽然坦坦荡荡，却架不住旁人妄加揣测，在整个长安城眼中，这两人走在一起，便占尽长安城的八分风流。那什么乱陵香什么独山玉，通通比不过瞧他们一眼。

  河水晃晃悠悠的，春风吹拂，满是醉人的香气。江浸躲在河边的古榕树下，平静地等待着熟悉的乌篷船。

  丰乐桥离乱陵香不远，他一贯是不喜欢到这来的，又苦于老师酒瘾一上头，就被撵到这里打酒。贺洗尘和张止是酒友损友，不止一次看见他进退两难的模样，索性便帮他一把，这一帮，就是五年。

  “江公子。”林沉舟远远便看见岸上的江浸，竹竿一打，弧了个圈撑到他面前。

  “劳烦了。”江浸说道。

  “你这句话说了五年，什么时候能不说才算你的本事。”贺洗尘从船篷里钻出来，“给你！”他提着红绳子把手一伸，阳光从树顶漏下来，光斑点点。

  “多谢。”江浸始终敛着眉眼。

  贺洗尘问道：“前天不是榜下捉婿么？有没有人家相中你？”

  三年一次的会试前天放榜，整个长安的小郎君闻风而动，拿绳子拿轿子，甚至都准备好了喜堂，只等着绑来一个进士就给人来个小登科。

  专业卖徒弟的张止都和他说了，江浸那天回到云起，头发被人抓乱，鞋子都跑掉一只，衣冠不整，狼狈不堪。要是他哪天能见到这个喜怒不形于色的江浸露出这种神情，肯定会高兴得多吃三碗米饭。

  “有几位，确实激动了些。”

  贺洗尘低笑一声，打趣道：“我瞧你的模样，大约会被推选为探花使，到时候去各家府上采折名花，未免会有小郎君暗送秋波，记得要抓紧机会，知行老友可为你的婚事操碎了心。”

  江浸终于抬起头看了他一眼：“今年将军府还是闭门谢客？”上一届的探花使兴冲冲地往镇国将军府去不就是为了见贺洗尘一面，结果却被拒之门外。

  “我阿父向来和读书人合不来。”贺洗尘说道，望了眼日头，“时间也不早了，咱们就此别过，这该是我最后一次为你取酒了。”

  江浸似乎还有话要说，顿了一瞬只说道：“告辞……”

  就算做官了，我还是会为老师打酒的……我依旧不喜欢乱陵香……

  直到众人将他拥上马，江浸才惶惶然如梦初醒，他连忙回了个礼，和另一位被选出来的探花使策马先行。

  杏园宴会开始前众人便先推选出两位少俊进士为探花使，两位探花使先行，其他及第进士紧随其后，遍游长安名园，折得名贵花卉。

  一切依照贺洗尘所料，江浸被选为探花使。他不爱说话，至于另一个……

  徐衍压根没把他放在眼里，不，徐衍是没把任何人放在眼里。

  两人沉默无言，在一个岔路口停下，安静了几秒，两人同时驱着马拐向左边。

  “你去哪一家？”徐衍问道。

  “张园。你去哪一家？”

  “陆园。”

  赤黑色的骏马在大门紧闭的将军府前停下，虽然在意料之内，江浸仍然有些沮丧。他和同样掩不住失落的徐衍面面相觑了一会儿，同时尴尬地撇开脑袋。

  两人不死心地循着墙绕了一圈，墙内种着绵延的海棠树和梨花树，花期正好，皆开得热烈奔放，粉的白的，开满一大簇，挤成一团，看着喜人。

  说实在的，李惊风现在就在杏园里，将军府没什么人，按贺洗尘的风流名声，此时大约要去乱陵香才能找到他的影子。可一想到他可能抱着某个不认识的人卿卿我我，或者露出情动的模样，大概半个长安城里的人会疯掉。

  “你们两个怎么到这来了？”

  两人齐齐一震，抬头望去。

  贺洗尘手里拿着闲书半躺在梨花树上，一只脚架在树枝，一只脚凌空晃荡，层层叠叠的洁白似雪的梨花渲染了他霜色的单衣，仿佛从梨花丛中长出来的神仙。

  “你……”江浸终于见着了人，却不知道自己到底为了什么来找他，只道，“你小心一些……”

  “李莲动！我找你要花来了！你给不给？不给拉倒！”徐衍忽然喊道，气势汹汹，好像是来讨债的。

  贺洗尘嘴角一提，漾出别样的悠然自得：“给的话有什么好处？”

  徐衍瞪大眼睛：“李不易你不是人！我他娘的辛苦那么多年……好不容易考了个功名，你竟然还要和我讨好处！”说着说着眼眶有些酸涩，连忙低下头，遮掩住自己激荡的心绪。

  忽然一枝开满梨花的花枝自上而下伸到他面前，盈满清雅的香气。

  “……我也没说不给啊……徐季凌，给你呀，恭喜高中。”

  徐衍接过梨花枝，眼泪一下子就掉下来。

  “喂喂喂你干嘛！不是吧……”贺洗尘一只手撑着墙上的青瓦，身子往下探去，实在没能理解他突如其来的澎湃的少年心事。

  “我没事！”徐衍捂着眼睛恶狠狠吼道，“我没事！”

  “哦哦。”贺洗尘忙不迭应声。

  旁边安安静静没有插话的江浸抿着唇，垂眸掩盖住复杂的情绪。他忽然有些后悔来这里，抓紧缰绳的手指微微颤抖。

  “江玄真，你接一下！”

  江浸的脑袋嗡鸣一声，抬头望去，皎洁的梨花枝攀爬向霜色的单衣，花影覆盖在那张带有微薄笑意的脸上。他忽然有些开心起来，仿佛有金色的蜂蜜从心脏源源不断地涌出，漫了他一身 。

  “多谢……莲动……”

  “不客气。”

  徐衍撇着嘴暗暗算了下双方树枝上的花朵。

  多了两朵，赢了！

  顿时又高兴起来 。

  或奇花异草，或香巾粉帕，其他进士满载而归时，只看见两个最年少英俊的探花使拿着梨花枝，一个抿着唇笑得自持，一个自饮自酌，痴痴地笑着。

  ***

  李惊风从杏园回到家时，贺洗尘已经在枇杷轩里睡下。

  “嘘——不要吵醒他。”李惊风叫住林沉舟，却见贺洗尘眼皮动了动，悠悠然醒来：“无妨，阿父，我一直在等你。”

  李惊风嗅了嗅身上的酒气：“你等等，我去换身衣服。”

  将军府的枇杷轩建在水上，四面通风，视野良好，一旦有人来可以很快察觉。李惊风取名为「枇杷轩」，盖因他喜欢吃枇杷，然而每个人听了之后总以为是「琵琶轩」，他们懒得解释，也就琵琶枇杷不分了。

  “儿子，你不知道今天那个场景，那场面，曲江流饮，吟诗作对，那些个花白胡子的老头儿都有小郎君喜欢呢！儿子，你真的不考虑一下去考个功名？”

  得，又旧调重弹了。

  贺洗尘知道老李头只是单纯怕他受委屈，却不是想让他入局和人争权夺势，但他真的没有那个心思。

  玩弄权术他不是没做过，或者说，是做得太多了。该受的敬仰、应得的骂名和加身的荣耀，一路走来经历荣华落寞，如今他有一壶好酒和三两知己足可！其余的便交给能者操劳。

  他笑眯眯地看着李惊风，把李惊风看得先偃旗息鼓。

  “行行行，我不说了！”他摇头叹气。

  贺洗尘从怀里取出北疆的地图，上面详细标记着各座城池的攻防情况。这张布防地图要是流出去，恐怕会引起轩然大波。

  “从去年开始，北狄军队开始频频犯边，特别是今年年头，在杀虎口这里爆发了一场规模不小的战役。”

  李惊风也严肃起来：“我研究过这场战役，作战风格和当年一个叫貊息的北狄王子十分相像——前方佯攻示弱诱敌，掩护侧翼进攻。啧，和他的成名战简直一模一样！不过打到一半他好像被他老子抓起来，一杯毒酒毒死了。”

  敌国的不幸就是己身的幸，谈不上道义不道义，各自为战而已。公亮曾说，不出十年，北狄必定卷土重来，对方折了一个大将，他当然高兴。

  “三年前北狄的王死了。”贺洗尘扶着额头，若有所思。

  李惊风说道：“有什么蹊跷么？他死的那天我还大宴三天，以慰我众位兄弟在天之灵！”

  “北狄宰相作乱，拥护北狄王的侄子涅罗上位，听说政治清明，手段高超，还是个颇为贤明的君主。阿父，你说当年那个貊息王子会不会就是如今的涅罗？”

  李惊风瞬间皱紧眉头：“你的意思是……”

  “我本来也没这样怀疑，只是宋明月曾告诉我，现任北狄王姿容俊美，就是声音粗哑难听，不堪入耳。我在茶楼里喝茶时，与一些走南闯北的货商有过接触，也曾聊过一些北狄的「传言」，刚才又听阿父那样说，才有这样的猜测。”贺洗尘摇头笑了笑，“宫闱秘闻啊……终究只是猜测，须得阿父与他交一次手，才能断明真假。”

  “管他是不是貊息，来一个我打一个！北疆形势不明，不出一年，开战势在必行。”李惊风断言道，又叹了口气，“朝中党争越来越严峻，今年的状元跟云起沾亲带故，太子党拔得头筹，也不知道杨子厚那厮会如何反击。”

  “静观其变。”贺洗尘只说了四个字。

  李惊风看了他一眼，忽然笑道：“哎儿子，你和那个宋明月走那么近，是不是能发展出些什么？”

  朝中局势日益紧张，宋严心中也颇多苦闷，他与恩师范惟正在朝堂上有些理念不合，最近时常争吵，心烦意乱之余只能找贺洗尘倾诉一二烦忧。

  两人曾于清明时节把臂同游，听雨寻幽，也在月上高楼时，焚香抚琴，同声相应，如鱼得水。若说情意，也只是无关风花雪月的惺惺相惜之意。

  贺洗尘端起茶杯，斜了他一眼。李惊风顿时噤声，却还不死心，纠缠道：“那位时常来找你下棋的小公子呢？他阿父随太史令是个清贵的，想来养出来的儿子也不差。我瞧着他与你挺般配。”

  五年前那次云起对局之后，随去之有时会找他对弈，下完棋也不耽搁，直接走人，是个不谙世事的天真公子。他们只偶尔在棋艺上有些交流，贺洗尘真不知道这老头是从哪看出他俩般配。

  只能长叹出声：“老李头你是饿昏头了吧？沉舟就在外面，让他做些夜宵来补补脑子。”

  李惊风摸着下巴思考片刻：“淮山排骨汤怎么样？”

  “甚好。”他提高声音喊了一句，“沉舟！”

  ***

  杨惇的反击比他们预想的要来得快一些。

  七月，御史台上书弹劾太常寺卿张止，指证其诗包藏祸心，暗讽时政，不满当今天子。众人求情无果，张止被抓进大理寺刑讯。十三天后，张止被贬郎州。

  天色还未大白，雾蒙蒙一片，整个长安城还在沉睡，只有城门旁卖鱼的不舍昼夜。张止撩起车前挂帘，最后一次回望巍峨的城墙。

  两天前他遣散家仆，简单和朋友学生告别，并且嘱咐了不必相送。毕竟被指不满天子，也没人敢公开为他送别。他理解，也不希望有人因为一时意气而断送前程。只是，终归有些伤怀寂寥。

  “走罢！”他放下挂帘。

  太阳从远处的山峰探出一抹橘红，马车碾过烟尘滚滚的沙石路，悠扬的笛声穿过薄雾，回荡在空荡的街道，同时传到张止耳中。

  张止忽然颤了颤，打开窗户回头望去——

  城墙头上，贺洗尘披头散发，显然是匆忙赶到。他手中捏着一管竹笛，附在唇边吹奏，宽袍大袖，在风中雾中，缥缈无定。清越的笛音不见丝毫惆怅，反而恣意豪气。

  “不吹《杨柳枝词》反而吹什么《少年游》，我这把年纪还能是少年么？”张止忍不住槽了一句，却忽然慢慢地释怀了。沉浮朝堂几十年的沧桑和感慨，最后化成古人一曲舒朗旷达之词。

  “忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。

  长沟流月去无声。

  杏花疏影里，吹笛到天明。

  二十余年如一梦，此身虽在堪惊。

  闲登小阁看新晴。

  古今多少事，渔唱起三更。”

  唱得不好听，但别有一番豁然。

  衰老的嗓音和着笛声，在尘土和日光中逐渐消散在天涯。

  直到城墙被树影遮盖，张止才坐回车内。

  “也罢！莲动小友，老夫去去就来！”他拊掌大笑，下一秒忽然落泪而泣，“待老夫回来，再与你酌酒莳花，同醉山河间。”