城头上, 贺洗尘怅然放下笛子，朝一身藏青劲装的杨钧说道：“这次真是多谢你了！”

  他没想到张止走得这么急，大早上天还没亮，衣服来不及穿好便匆匆赶去送行。半途先折去相府, 生拉硬拽地把杨钧拖起来，借用他手里的一点点权力才让他登上城墙。

  杨钧的一双锋利剑眉拧着，不说话的时候十分威严。他变得成熟稳重得多，不再是年少时动都不动就骂人打人的性子。

  “你这样做会惹怒很多人。”第一个惹怒的就是当今圣上。

  “与我有什么干系？”贺洗尘的回答很有纨绔子弟的做派。

  “就算让李将军难做也无妨吗？”杨钧问道。

  贺洗尘看了他一眼：“我阿父向来疼我。”

  还是老样子，有恃无恐得很。杨钧想起在国子监时, 这个家伙看着斯文安静, 却总是和他们一起捣乱, 不就是仗着教谕们舍不得罚他。对了，唯一一次和他们一起被徐祭酒罚跪三省室，还饿得偷供奉给孔圣人的馒头吃。

  五年前尚书府的随去之提出退亲, 他恼怒之余，更多的是欢欣——但离开国子监后他很少见到贺洗尘, 一者是公务繁忙, 一者到底患得患失，却也听过不少他的流言蜚语。什么宋明月，什么阿绯公子, 每次听了都让他火冒三丈。

  “不准有下次。”也不知道在指哪一方面。

  “是——”贺洗尘拖长声调，袖子一甩, 戏谑地施了一礼, “小生这厢谢过杨大人了。”

  杨钧不禁弯起嘴角, 却见贺洗尘忽然对他笑了一下，顿时窘迫地别开眼睛。

  他早知道自己不是贺洗尘的对手，却没想到轻易被他这么一个笑容弄得溃不成军。

  “以前没见你这么听我的话。”杨钧冷下眉眼说道。

  “总听你的话不显得我很掉价？”贺洗尘双手抄在袖子里和他一起慢慢走下城墙，林沉舟牵着马车迎了上来。

  “走，请你吃饭，豆浆油条，馒头包子，任君选择。”

  杨钧缓缓摇头：“看天色，我得去当值了。”

  “那改天再请你吃饭，去乱陵香！你不是喜欢阿绯吗？我和他熟。”

  杨钧瞬间黑下脸：“不必。”他潇洒利落地跨上马背，俯视贺洗尘，“你欠我的，我自会讨回来。”说完，驾马先走一步，背影又酷又帅。

  马蹄声踏踏远去，林沉舟问道，“少爷，我们回家吗？”

  “回家吧，我还困着呢。”贺洗尘扶着脑袋有气无力地说道。

  “是。”林沉舟挥动马鞭。

  ***

  奢华糜烂，纸醉金迷。

  最醇的酒，最红的胭脂，最软腻的细腰，最惑人心的歌舞伎和长安城独一无二的仙人。单就可能偶遇李仙儿，每天不知道有多少人前仆后继地涌入乱陵香。

  阿绯倚着窗户出神半晌，轻轻解下窗边轻薄的纱幔，回头问道：“你还要和丑儿玩多久？”

  趴在卧榻上贺洗尘和黑猫丑儿齐齐望向他，歪着头一脸疑惑。

  “唉，你们继续玩吧。”阿绯认输，在书架上抽出一本话本看起来。

  “咦？丑儿是不是肥了？”贺洗尘领着黑猫的后颈掂了掂，“沉了好多。”

  阿绯放下书：“确实比捡回来的时候长肉。”

  “你这儿伙食不错。”

  丑儿是在一个雨夜被贺洗尘发现的。缩在墙角，发出虚弱的叫声，和黑暗混成一团，彼时贺洗尘恰好在乐游阁楼上喝酒，听见声音直接翻窗而下，把乐师们吓得直叫。

  “原来是只小狸奴啊。”他也不嫌脏，直接把黑猫塞进怀里。

  “李公子没事吧？快些上来！”乐师喊道。

  贺洗尘这次倒是循规蹈矩走着楼梯上去，在转角随手拉着一个人问道：“你养猫吗？”

  “……让我看看。”莫名其妙被拉住的阿绯淡定说道。

  贺洗尘从怀里小心地捧出黑猫——毛发稀疏，一只眼睛瞎了，趴在他的手里肚皮上上下下起伏。

  “有些不好看。”贺洗尘说道，“还得先给它治伤。”

  “给我吧。”阿绯拿出一方手帕将丑猫儿接过。

  “你叫什么名字？我若得空，便来看看，可否？”贺洗尘说道。这话要是别人说十有八九是想了个烂招数来勾搭的，可这是长安城最好看的少年，说是来看看，便只是来看看。

  阿绯抬起眼睛瞧着面前这个湿漉漉的少年，将黑猫抱进怀里。

  “我叫阿绯。”

  阿绯不是乱陵香最好看的人，当然了，谁也不敢在贺洗尘面前说好看，但他却是最安静的那一个。和阿绯待在一起很自在，贺洗尘在他这撸猫的时候，他就在一旁发呆或者看书，绝对不会不识相地上去打扰。

  别人以为贺洗尘在他这寻欢作乐、夜不归宿，却不知每次这个人只和猫泡在一起，就算与他同塌而眠，手脚也十分规矩，只是和他聊天，聊君子小人，聊风月，也聊俗世。

  “夜深了。”贺洗尘忽然抬头看了眼天上镰刀一样的弦月。

  “你要走？”阿绯问道，有些不解。贺洗尘每次到他这，都要第二天天明才离开。

  “嗯，有人在等我。”他指了指窗外。

  阿绯低头看去，乐游阁下一直泊着一艘小船，左右四面窗只开了一扇，看不清舟中何人，只传来幽微的琴声。

  “《良宵引》？《良宵引》便是在等你？”

  “当然不是，但我闻到船中主人正在温酒。”贺洗尘嗅了嗅，“「九酝春酒」，不是在等我也是在等我了，待我去讨上一杯。”

  林沉舟一直守在门外，见贺洗尘出来也没半分惊异，亦步亦趋地跟在他身后。来到河上小船旁，贺洗尘还没开口说明来意，船中主人似乎便预料到了：“进来吧，李公子。”

  贺洗尘挑眉，还真是在等我的。

  “叨扰了。”

  两人迈上小船，贺洗尘钻进船舱，林沉舟则候在外头，余下的两名船夫撑开竹竿，将船驶到河中央，任其漂流。

  泥土搭成的小炉上烧着一壶酒，江风从唯一一扇敞开的扇子吹进来，水汽和酒气混合，清新醉人。

  “哎呀，原来是七弦兄啊！”贺洗尘做出一副吃惊的模样，一边盘坐在他对面。

  刘祁将琴放到身后，温和地笑了笑：“还请李公子勿怪。”

  “怪什么？怪你请我喝酒？”贺洗尘反问道。

  刘祁苦笑：“李公子别挖苦我了。”

  “难不成你找我只谈风月，”贺洗尘用扇子敲了一下酒壶，“不谈国事？”

  刘祁没有刻意隐藏身份，贺洗尘在一些场合偶遇过他多次后便知晓他的身份。当今皇帝的六子，皇子殿下，□□，最近颇得皇帝青眼。

  船舱里弥漫着酒气，显然火候已经到了。刘祁用铁钳将酒壶夹起来，分别给贺洗尘和自己倒了一杯。

  “请。”

  “殿下的酒太烫手了，在下怕是喝不起。”

  贺洗尘的右手放在桌子上，离酒杯一臂远，手指修长，温润如玉，在灯下泛着奇异的光泽。

  刘祁忽然发现他微微收拢的食指尖上染着一层胭脂红，似乎他曾经用食指在胭脂盒里捻起一点粉脂，涂抹在某个人唇上。

  大约是乐游阁上的阿绯。

  刘祁垂眸，忽而笑道：“李公子是如何看待「生死」、「善恶」的？”

  贺洗尘露出半点疑惑的神色，接着说道：“原来殿下找我不是为了风月，也不是为了国事，而是为了这种……”他皱了下眉，似乎在寻找合适的词汇，“为了这种圣人才有心力思考的问题。”

  “闲来无事，便斗胆思虑一二。”

  “哎呀呀，在下只是一介高阳酒徒，不懂这些大道理。”扇子唰的一下展开，掩在贺洗尘脸前，只露出一双带笑促狭的眼睛，“儒释道三家对生命的阐述仁者见仁智者见智，殿下自去看书，何必来问我。”

  “我看了那么多典籍，仍然不得解脱。”刘祁苦笑。

  贺洗尘换了个舒服的姿势，心想解脱个屁！一心求解脱的人，往往最不得解脱。

  “孔曰成仁，孟曰取义。儒家所言，「仁」「义」凌驾于性命之上。道家「无为」「不争」，大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死，故善吾生者，乃所以善吾死者 。死生昼夜，人天常道 。佛家——”刘祁顿了一下，“众生皆苦，贪嗔痴三毒，堪不破者，永受六道轮回之苦。”

  “你不是很懂吗，干什么还来问我？”小火炉肚子里头的炭火被烧得火红，贺洗尘用铁条轻轻拨弄几下，抬起眼睛说道，“死灰尚且能复燃，恶人也能放下屠刀，生死善恶向来都是纠缠不清的。”

  “生就是生，死就是死，为什么善可以是恶，恶可以是善？”刘祁腰间的玉佩撞上桌角，发出沉闷的响声。

  贺洗尘眨眨眼睛，忽然一瞬间想和他探讨一下在不同的道德体系里善恶的定义，但转念又觉得太麻烦了，只道：“炉子里的火能够烧好酒，便是善，若是它贪得无厌，跳出火炉，抱木求荣，火势绵延整艘船，祸及殿下与我，那便是恶。自然，这是基于「我们」的善恶，若于我们的仇人而言，火的恶便成了善。”

  “火本身并没有善恶之分，「善恶 」只是人强加在它身上的主观想法。再说了，为什么生就是生，死就是死，你不知道有位诗人写过这样一首诗吗 ？”贺洗尘清了清喉咙，字正腔圆道，“有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。”

  炭火跳动，在安静的江面上发出哔啵声。

  刘祁霎时屏住呼吸，好一会才缓缓说道：“李公子……我死了吗？”

  贺洗尘神色微妙地皱起眉，扇子重重敲上桌面，白玉扇坠在灯火中照出暖橙色：“醒来！”

  仿佛有凶猛的黑色闪电在他脑海中炸开，刘祁颤了一下，呼吸急促粗重，神色恍惚，最后缓缓平静下来。

  船下的江水凛凛流逝，时而有河鱼跃起的出水声。四野垂垂，火冷灯稀。

  “你还活着。”贺洗尘的影子跟着跳动的灯火闪烁，映在船舱内，明灭不定。

  刘祁长叹一口气，发麻的双手缓缓动作，感慨道：“唉……什么生死，不过是该行乐的时候行乐，该受苦的时候受苦，路走到尽头，自然也就把在世间的一切都尝遍，是我着相了。”

  “原来殿下是信命的。”

  “怎么？李公子不信？”

  贺洗尘笑道：“信！怎么不信？莫之为而为者，天也 ；莫之致而至者，命也。世上没有人能比我更明白这句话的意思。但是殿下——”

  他忽然把扇子扔到一旁，身体微微往前倾去，眉眼间满是明亮的笑意。刘祁不禁怔然，随即不动声色地敛下眉眼，避开那太过灼人的容颜。

  “圣人也曾说过，人事未尽，不可言天命！人活在这世上，哪能事事都去顺那见鬼的「天命」的意？哼，要是惹我不开心了，就是天意如此，我也不服！”

  “只是不服？”

  “哎，那鬼玩意也不知道怎么才能揍他，也只能不服了。”贺洗尘颇为郁闷赧然。

  刘祁手指微动，轻声劝道：“李公子，这等大逆不道的话说给我听听就算了，可别说给旁人听。”接着笑了笑，“……李公子真是个怪人。”

  贺洗尘沉思一下，回忆起以往所交敌友，说道：“我哪算得上，是殿下没见过更加奇怪的人。”却没想过能与那些乖僻邪谬的人相交，他本身就够奇怪了！

  “哎，咱们谈这些做什么？生前身后，且待临死再来探讨！”贺洗尘有些腻歪了，心想顺着他的话瞎掰扯了这么多，这个六皇子还不松口，也真是好耐性。

  “这些只是我自个儿的歪理，殿下听听就好。圣人常言，莫强求。别问是哪个圣人，我也不知道。”

  刘祁那双清亮的丹凤眼望着对方：“圣人不强求，俗人却偏偏喜欢强求。穷人求钱，富人求权，有钱有权者求更多的钱和权。李公子是逍遥自在人，自然不知道我等俗世之人苦苦挣扎。”

  哦噢，终于扯到正题了！

  贺洗尘心中一跳，掀起眼皮扫了他一眼：“我要的，没人给得起，求不得，自然逍遥自在。我阿父却还没到我这个境界，不过他所求的也不多，我的平安和北疆十万将士的性命。可惜，总是有人不让他如愿。”

  “李将军深明大义，实在令人敬佩。陛下已下旨，令李将军不日出发征伐北狄，想必得胜回朝，指日可待。”

  打仗需要的钱太多了，军饷，粮草，只是这些可能就要搬空半个国库。若议和，每年的岁币必定使百姓不得安宁，再者，北狄狼子野心，不是一块肉能喂饱的。开战是主战派和主和派经过一番博弈最后由皇帝拍案决定的。

  刘祁的神色有些忧愁：“只是听说八年前曾有贪官污吏贪墨军饷，粮草未到，差点让北狄趁虚而入。今次可要小心谨慎一点才是。”

  贺洗尘的眉头重重跳了一下，神情顿时微妙起来，默默骂了句脏话，随后颔首道：“谁要是敢伸手碰军饷，我就剁了他的爪子！”他没有平时浪荡子弟的轻浮样，窗外水中的弦月粼粼生辉，清冽不过他眉下的黑瞳。

  李惊风表面粗枝大叶，却是个滴水不漏的性子，在朝堂周旋那么多年，没被吸干血啃完肉，除了旁边有个贺洗尘帮忙，他自身的能力也不容小觑。所有人都低估了这个貌似只会打仗的镇国将军。这俩父子平时锋芒不露，但要是扯上北疆，分分钟呲出利齿咬人。

  “我倒不知道李公子原来还有这副模样。”刘祁说道。

  “我也不知道原来七弦兄这般胆大包天。”

  负责粮草和军饷的都是太子的人，他要是被发现告密，死一百次都不够。

  看来这位不显山不露水的六皇子，也有自己的心思。

  “我……不强求一把，总是不甘心。”刘祁自嘲地笑了笑，“死生有命，但看着那些人把守卫边疆的将士往火坑里推，实在心难安。”

  “七弦兄仁义。”贺洗尘面上真诚，心里却直骂娘——被人当刀子使还得感恩戴德！

  “当不得「仁义」二字。”刘祁状若羞愧地推诿。

  “敬你。”贺洗尘拿起酒杯，却忽然被刘祁抓住手。

  “稍等。”

  刘祁径直把他的手捏在手中，用杯中温热的酒洗去他指尖的胭脂，接着从怀中拿出一方锦帕为他擦干手指，才满意地笑道：“这样便干净了。”

  真要说起来，贺洗尘极少这样触碰另一个人的手，有些别扭地想要抽回来，却被抓得更紧。他忍着手上的酥麻感，最后收回来的时候未免松了口气。

  “七弦兄真舍得，一杯春酿便这样没了。”贺洗尘没话找话，“一壶酒不够，要不要去乐游阁找些乐子？”

  “不必，此处有酒，有灯，有月，”刘祁指了指桌上的酒壶和油灯，再指了指水中的月亮，最后望向他，“有李公子，再也寻不到这样的去处了。”

  清心寡欲几十世的贺洗尘乍一被撩还有点反应不过来，回过神来后好笑地说道：“更深露重，还是回去吧。”

  刘祁点头应是：“这壶酒送给李公子，在下不胜酒力，再加上还在服丧，闻一闻便好了。”

  即使贺洗尘极少听八卦谣言，也知道刘祁是个倒霉催的。被老子忽略了二十几年，适婚年龄没被指一门亲事，等终于想起来还有这么个儿子时，结果人家的生身父亲***死了，只能按下不表，继续打光棍。

  “那便多谢七弦兄了。”贺洗尘没和他客气，船靠岸后便拎着酒打道回府。

  直到贺洗尘的马车消失在黑暗深处，刘祁才缓缓倚在窗户旁，盯着乌沉的水面出神，手指无意识地拨弄琴弦。

  “主子。”

  “走吧。”

  人活在这世上，总要去做某些事情来做证明自己的存在……

  事情的解决非常迅速。

  贺洗尘回到将军府后立刻在枇杷轩和李惊风讨论这个消息，最后决定无论真假，先提防着再说。第二天便彻查所有军务，把所有可能拖后腿的部分都敲打上一番。

  敌人的敌人就是朋友。多年心愿终于得以实现，李大将军能屈能伸，直接找上平时看不上眼的杨惇，要他多盯着点太子那边的人。

  “一路顺风。”贺洗尘嘱咐道。

  李惊风的盔甲在阳光下闪闪发亮，骑在高头大马上，神色坚毅：“你在京中，也要小心。”

  “要不我还是一块儿去吧？”贺洗尘说道，“左右也是闲着，跟在你身边当个参谋也挺好。”

  李惊风笑了笑：“我打了一辈子仗，可不舍得让你也上战场看那些血腥。再说了，你阿父可是镇国大将军，行军打仗就跟喝酒吃肉一样在行。你好好在家中，不要为了我委屈你自己，该玩玩，该闹闹，等我回来。”

  贺洗尘心想也是，老李头的战略素养是顶尖的，他去了也未必能帮得上忙，便调侃道：“到时我会带迦楼罗去接你。”这老头一直在为当年他舍迦楼罗而取春香的行为耿耿于怀。

  “行！那便说定了！”

  ***

  九月，圣旨下，李惊风率军出征。

  十月，北狄大败，捷告连连。

  十一月，前线传回消息，李惊风战死沙场。