八苦梦海, 镜花水月, 相由心生。

  贺洗尘翻遍坐忘峰上的典籍，知道这东西是佛门不外传的灵宝, 只有修为有成的弟子才能借助此物锤炼心性。倘若执迷入妄，耽溺其中，轻则修为倒退, 重则道心陨落。他们入梦之前早已设下禁制, 天亮之后若没有一个人醒来, 梦境将自行粉碎, 强制唤醒梦中人。

  四周一片混沌的黑暗，只有脚下一条荒芜的积雪小道，反射出微弱的光亮。贺洗尘踩在雪中，隐约感觉到一片寒气爬上脚踝。他抬脚刚迈出一步，却见黑暗中逐渐跑出一个清秀的小少年，嘴里呼出白茫茫的雾气, 直直地冲过来抱着他的腰不放。

  “哎哟！”贺洗尘被撞得晃了晃。

  出现得诡异的小少年抬起头和他对视，圆脸上扬起一个灿烂的笑容：“找到你了！”

  贺洗尘心大, 竟也亲亲热热地摸了摸他柔软的额发，说道：“在下贺洗尘，未请教小阁下姓名？”

  “你不知道？”少年撇了下嘴, 不满地拽着他的衣襟答道：“我是你呀！苏先生、赫尔西城、李公子还是劳什子宝镜大师, 是你, 也是我。我有你的记忆, 我就是你！”

  贺洗尘怔了一瞬, 过往种种浮上心头，百般滋味酝酿到了结尾，只化成一声释然的轻笑：“只有我才是我。”他温柔地拂去少年头上的雪花，“咱俩有缘同名，倒也是一大乐事。”

  “才不是嘞！”少年顿时炸毛一样跳起来，嚷嚷道，“我是你啊！我知道你的所有事情——我知道八月十五的倚春楼，我们和奈姬一起去看过蒲公英，还记得宋明月么？他酒量不行，我们还灌过他酒来着！”

  “我都记得一清二楚，想忘记都舍不得哩。”贺洗尘不免失笑，忽然微微正色，望着少年黑亮的杏眼说道，“虽然小阁下知道这些，但你只是看着，陪他们走过一程山水的人是我，和他们一起品茶赏花、发酒疯醉倚江山的人也是我。其中情谊，却不是单单看着便能体会的。”

  少年的眉头逐渐蹙起来，好似遇见什么不可思议的东西。

  “哎呀呀，小孩子快些回去睡觉！”贺洗尘忽然用温暖的掌心捂着少年冰凉的脸蛋，说道，“哥哥还有一段路程，若是有缘，再来和你相见。”说完抬脚欲走。

  “喂！”少年拉住他的拂尘，委屈可怜地问道，“可是我只有你的记忆，我不是你的话是谁？我知道你的一切，却连自己的名字都不知道。”

  贺洗尘脚步不停，清朗带笑的声音传到少年耳中：“你若不嫌弃——‘贺洗尘’这名字听着也还顺耳，便叫这个名字吧。”

  雪道一直绵延向远方，看不到尽头，两边的幻象却一步一景。左边的苏玖在窗前结璎珞，右边的施剑臣在华山之巅舞剑，一会儿是憔悴的朱丽叶抱着两只猫睡在高背红椅上，一会儿是抱衡君提着一壶酒去五仙小筑寻人。

  贺洗尘面上始终是怀念的笑意，有时停下来默默站了一会儿，便又抖落肩头的雪花继续前进。路走到尽头，忽然回首，深深拜了下去：“诸位，珍重。”

  他头也不回踏进最后的苦海。

  那是一座恬静的庭院，院中日光和融，槐树影在风中摇曳，沙沙作响。台阶上坐着一个病弱瘦小的男童，额头抵在旁边的柱子，眼巴巴地注视门外的人来人往。

  “若缺，快进来，别吹到风。”屋内的妇人连忙给小孩披上一件棉袄，嘴里念叨，“等你病好了，也可以出去一起玩儿。”

  应若缺像只奶猫一样，将脸埋在妇人的颈旁问道：“娘，弟弟在哪儿？”

  “若拙在祠堂里罚跪，那个臭小子，又和人打架了！”

  妇人将应若缺抱进屋内，忽听不远处的祠堂里传来一阵鬼哭狼嚎，叮里哐啷，肯定又是应若拙把他老爹惹急了，直接在老祖宗面前开打！

  “娘，你先去看一下弟弟吧。”应若缺懂事地推了推妇人的手臂。

  “……你爹下手没轻没重，娘去把他骂一顿就老实了！”妇人刮了一下应若缺的鼻梁，小孩子好哄，顿时咯咯地笑起来。

  随着妇人的脚步声远去，屋内安静下来，只有帘幔晃动之间发出清脆的细响。

  贺洗尘隐匿身形站在床头，心中已然明白——这小孩便是他的“前尘往事”。

  “我怎么没见过你？”趴在枕头上的应若缺忽然直直地盯住他那个方向，问道，“你是新来的鬼吗？”

  贺洗尘左看看有看看，指着自己的鼻子问道：“你说我？”

  “嗯。”应若缺点头。

  “我不是鬼，我是……”贺洗尘想来想去，最后斩钉截铁承认道，“算了，我是鬼。”

  “哈哈，你到底是不是鬼？”应若缺踢开被子。

  “是啦是啦！你怎么不怕我？”

  “哼！我才不怕嘞！”

  贺洗尘十分捧场地鼓掌附和道：“厉害厉害。”

  应家老大是个精明的，会做生意，眼瞧着家产日渐丰厚，媳妇肚皮也争气，给他生了一对双胞胎，人人艳羡。可惜大儿子先天不足，泡在药罐子里长大，算命的说，活不过三岁。

  他偏偏不信，走南闯北寻医问药，家财散尽，好歹保住应若缺的一条小命。

  “娘亲去山上找仙人，给我烧了一碗符水喝，但是没用。寺庙里的大和尚也没办法，他说我长了一副麒麟骨，本应该大富大贵，但命中带煞。”

  贺洗尘看应若缺把自己的拂尘揪成一团乱麻也没阻止，只问：“那怎么办？”

  应若缺挠了挠自己的小脑袋瓜子，苦恼地皱起眉：“我不知道，但没什么大不了的。我现在七岁了，算起来还多活了四年！”他掰着手指头数给贺洗尘听，时不时打个哈欠。或许是太寂寞了，一逮到人便说个不停，舍不得住嘴。

  “而且人死之后就躺在棺材里，虽然不能动不能说话，但也不用再喝药，多好啊，就是后背痒痒挠不着有点儿难受。到时候我变成和你一样的鬼，就能找你玩了。”应若缺才来到这世上几年，要说他看得透生死这回事，却是瞎说，但懵懵懂懂，对死亡倒也没有常人那样畏惧胆颤。

  贺洗尘笑了一声，慢悠悠地拍着他的后背，嘴里哼唱江南水乡绵软的小调儿：“若缺小友，你困了便先睡吧，若是有其他鬼友前来寻你，我先替你回绝。”

  “我没有其他鬼友啦，他们不敢靠近我。”应若缺肉乎乎的小手攥着贺洗尘的衣摆，大大的眼睛一闭一合，“你先别走，等我睡醒了还要和你说话。”

  “行，我不走。”贺洗尘应允道。

  妇人将在祠堂里闹事的两父子胖揍一顿后，回到房中，床榻上的小孩儿已经沉沉睡去，一向被踢到床尾的棉被此时却盖在身上，露在外面的小手虚虚攥着什么东西，不肯松开。

  应若拙在外面滚了一身泥，躲在柱子后嘿嘿干笑，不出意外又被自家老娘撵成疯狗，绕着院子四处逃。

  “竟然还敢逃学！我打死你个小兔崽子！”妇人拿着藤条追赶，每每快要落在他身上，却又拐了个弯挥在地下。

  “娘！东梁河开坝，我就去摸个鱼嘛！”应若拙抱头鼠窜。

  “摸鱼？鱼呢？交出来！”

  应若拙一噎，那一箩筐泥鳅黄鳝都被他送给西街郑大娘的小女儿了。小姑娘年方十九，岁数比他大了一轮，长得不算好看，但温柔有耐心，还会给他们买糖吃。东西两街所有小男生都喜欢她，他也喜欢得紧，还央过娘亲去提亲，结果却被取笑了一通。

  “你喜欢郑姑娘么？”贺洗尘盘坐在屋檐下看戏，一只手搂着台阶上的应若缺。

  “我才不喜欢哩！”应若缺傲娇地哼了一声，“她不会爬树，看见毛毛虫还会叫，吵死人了！但要是她没人要的话……哼，我勉为其难娶她也不是不行。”

  贺洗尘忍不住哈哈大笑。

  梦中的日子一天一天流逝，他也不急，只是陪在应若缺身旁，没人的时候便和他说说话，晚上给他讲故事——坐忘峰，首山剑宗，稷下学宫，九万里之远的北冥鲲鹏道，还有龙涧中沉眠的世间唯一的真龙。除此之外，他无法插手这似真似幻的梦境。

  蝉鸣声熄灭，雪覆满枝头。田野歉收，饥荒蔓延开来，无数百姓涌向富庶的淮南，加上 肚子里的胎儿应家五口人也加入了逃荒的队伍。

  颠簸的马车上，容貌酷似的兄弟俩窝在角落，小心翼翼不撞到挺着大肚子的娘亲。

  “你说娘亲会生个妹妹还是弟弟？我想要个妹妹。”应若拙低声和哥哥交谈。

  “我也想要妹妹……如果娘能再给我生个哥哥就好了。”应若缺渴望地说道。

  应若拙点头赞同。双胞胎哥哥太弱了，他不嫌弃，但也想要一个又高又壮、能帮他打架骂人的哥哥。

  夜晚，星河落野。

  应若缺忍着咳嗽趴在贺洗尘胸前，闷声道：“我总觉得我要死了。”

  贺洗尘摸了摸他的脑袋：“不会的。”

  “会的。”应若缺虚弱地说道，“我已经五天没喝药了。”

  贺洗尘亲了亲他的额头：“冷么？”

  “……有点。”

  “这样呢？”贺洗尘圈住瘦弱的小孩的肩膀，握住他冰凉的脚丫。

  “好点了。”

  两人安静地不说话，聆听树林中栖息的乌鸦难听喑哑的鸣叫。

  树皮都被扒光了，若是情况再严重些，实在撑不下去了还可能发生易子而食的惨况。有不少饿红了眼的灾民盯上这一车老小，幸好应父长得孔武有力，威慑力强悍。

  “郑姐姐不知道有没有事？”

  “她已经被亲戚接走了，不要担心。”

  应若缺点点头，说道：“我可能没办法娶郑姐姐了。”

  “她都已经定亲了，你要抢亲的话我也可以陪你去。”

  “郑姐姐给我买过一块芸豆糕，香香甜甜的，我也想买给妹妹吃。”

  “等你病好，我们一起去买。”

  应若缺笑了一下，说道：“我先睡了，你不要走，等我醒来还要再和你聊天。”

  贺洗尘抚摸着他的后背：“……行，你睡吧，我在这。”

  他轻轻哼唱着烟雨朦胧的江南小调，如同初次见面那般，只是如今天色将明，梦境也已行到尾声。马车、田野和怀里的小孩最后化成柔和的光点，消失在一望无垠的黑暗中。

  脚下只剩贺洗尘来时的雪道。这条路始终只有他一人。

  “八苦梦海，这不成心折腾人么？真是……真真是难过死我了……”

  贺洗尘眼中的两滴泪水落进雪里，消失不见，恍若未曾流过。他心神一动，不费吹灰之力便从梦中醒来，历时一炷香的时间，幽居中另外三人尚且沉沦苦海。

  何离离似乎陷入了什么美好的梦境，笑得傻兮兮的；袁拂衣翻来覆去，差点把桌子上的茶水打翻。至于听蝉，这和尚倒没什么事，就是一脑门汗，看起来也不轻松。贺洗尘呆坐了半晌，吹灭屋内的烛火，缓步走出幽居。

  稷下学宫的夜晚四处是挑灯夜读，桂花树上挂满小札，“之乎者也”一大堆，清新的凉风多多少少将他心中泛起的惆怅吹散些。

  “贺洗尘？”突然一个衰老的声音传来，荀烨提着一盏小灯诧异叫出声。

  “荀先生。”贺洗尘拱手。

  荀烨不讲究这些虚礼，无所谓地摆摆手：“你要去哪？稷下学宫入夜便不准四处乱走。”

  “学生想要去北冥一趟。”

  “嗯？你又不参加金台礼？”荀烨顿时不爽地提高声音问道。

  贺洗尘连忙摇头道：“非也，明日便回，最迟后天。”

  荀烨这才哼哼地撇了下嘴，道：“跟我来吧。”他提着灯笼走在前头，灯笼中的不死火虫散发出荧荧的亮光，照明脚下的山道。

  两人交集颇少，甚至没说过几句话。荀烨可惜贺洗尘的一身天赋，面上却嘴硬不肯开口，直到把人带到太阿山顶，才道：“吾辈修仙，不为长生。虽说如今人人独善其身，然经世济民，匡扶天下，依旧是吾辈读书人己任。大丈夫当守大义，不可为小利蝇营狗苟。你……无论修道还是修儒，切莫故步自封。”

  贺洗尘神色微动，躬身行礼道：“学生受教了。”

  荀烨咳了一下，又不耐烦道：“去去！做你的事情去！”又从怀中拿出一片洁白光滑的羽毛，别扭说道，“这是稷下学宫鹤仙人的翎羽，你先拿去用，快去快回。”这老头子鲜少做这种事，不自在得很，刚要离开，却被贺洗尘拦住。

  “十年前金台礼学生尚未启智，先生若不介意，便再为学生点朱砂吧。”

  荀烨顿了顿，转回身问道：“你真愿意？”

  “学生愿意。”

  “哈哈哈！甚好！甚好！”荀烨朗声大笑，随即端正衣冠，正色道，“天将降大任于斯人也，然道途险阻，路坚且难，还望君今后动心忍性，为民立命。守本心正气，以天下为己任！”

  此番诤言在山风中飞扬，竟引得千山同鸣，树林中的不死火萤虫纷纷飞起，照亮稷下学宫中的万卷书籍。只见学子们桌上摊开的古书哗啦啦翻着页，宛若先贤指点经纶。

  贺洗尘从容跪地：“谨遵先生教诲。”

  荀烨枯瘦的指尖点上他的眉尖，瞬间一抹丹红覆于其上。

  “哈哈哈哈！快哉！老夫找丹游子喝酒去！”

  贺洗尘眼中闪过笑意，目送荀烨走远，袖子一挥，抛出鹤仙人的翎羽。

  稷下学宫外潜藏的黑影悄然跟上，嘴里不住恨声道：“快点闭嘴！不是见到他了么！”