那差役却没有理会他的惊异，直接带着朝衙门后堂去了，还未到升堂审案的时辰，正门前已经围满了看热闹的百姓。

  卿容与明煦被带到衙门后堂里站着，周围十数个人围守，也没人给他们解答疑惑，只好等着被安排，领头的那位大哥直接进了屋，瞧着是给县令禀告情况。

  领头的差役唤作李水的进了屋，对着桌边坐的人弯腰拱手道：“启禀大人，人已带回，大人可要去见见。”

  南清县县令刘穅正在吃晌午饭，听闻下属来报，也没停下筷子，他颇为随意的开口：“不是说是两个外乡人么？令人查明原委，按律判决就是。”这就是下午公堂上见的意思了。

  但是李水显然对自家大人很是有几分了解，赶忙说了理由，“那两个都是有功名在身的读书人，瞧着年纪也不大，气度倒是不凡，不好说将来有没有什么缘法，大人不若提前见见？”

  他只说明煦两人将来说不得是个有前途的，却没猜测是两人出身豪门，这也是根据这十几年的经验得来的，若真是出身显贵，恐怕一见面就亮出来了，万万不会乖乖的被押带回来。

  “按照那郑赵氏的说法，是这两个外乡人被郑大牛冒犯，故而恼怒杀人，她一介无知妇人，应是不敢欺瞒本官，此二人既已犯下杀孽，又何来前程一说？”刘穅话里带着几分不以为意。

  可是嘴上这般说，手上却是麻溜的擦了嘴，走到铜镜前正了正衣冠，踱步往院子里去了。身后的李水扯了扯嘴角，跟了上去。

  这边卿容与明煦正等的无聊，听见响动转过头来，就见一个身着葛巾常服，肩宽直背，面方口阔，细看眉间似有浩然正气之人从堂屋出来了，身后跟着的正是拿人的差役头领，明煦心下明了，想必这就是此间县令大人了。

  于是与卿容近前行了个书生礼：“学生卿容，明煦见过大人。”

  刘穅亲自上前扶了两人起来，态度竟是和蔼：“两位不必多礼，不妨坐下说话。”

  不怪刘穅对两个嫌犯如此客气，实在是刚才一出门，他心里就有了偏向，这两个自称卿，明的两个后辈果然不一般，一眼看过去便叫人觉得神清气爽，不管长幼皆生的是俊秀非常，气度风流，更是举止有度，知礼从容，端的是翩翩少年公子。

  实难叫人相信这两个是杀人凶手，刘穅深觉此案疑点重重，需得深查明察。

  两人依言在迅速搬出的椅子上坐下，还是由卿容开口：“大人容禀，我们兄弟二人本扬州人士，近日游经此地，并未多做停留，亦不与人相熟。学生愚钝，并未想明何事惊动大人，令我兄弟二人府衙来见，还请大人明示。”

  卿容直接进入了正题，从早上到现在都懵逼半天了，只知道前天借宿的主人家叫做郑大牛的农户死了，再多的消息却是没有了。

  刘穅也随意坐了下来，说道：“就在昨日，长玉镇冢上村的郑赵氏夜叩衙门，状告你二人杀他丈夫。具体事宜，请魏先生与你们详说。”

  刘穅说完，一旁不知何时过来的师爷打扮的中年男子接口道:“郑赵氏昨日报了案，其夫郑大牛惨遭杀害，大人接到后当即请了仵作验尸，得出郑大牛服用曼陀罗花昏迷后，被投入井中窒息而亡。郑赵氏状告尔等因与郑大牛言语不和，深觉冒犯后怒而杀人。”

  “可有证据”卿容皱眉，人死的过于突然了。

  “郑大牛体内的曼陀罗花成分昂贵，非是农户之家所得，刚巧你二人借宿他家，其余无人可疑。”魏先生解释道。

  “我二人轻车简行，身上虽有些许成药以备不时之需，但绝不包括曼陀罗这等用于麻醉的。这所谓的证据不过郑赵氏片面之词，大人若以此怀疑我等犯下此案，未免过于草率。”卿容沉声道，表面看来是他们嫌疑最大，实际没有铁证，经不起推敲。

  “我们与那郑老伯偶然相识，不过短短一日，并未发生冲突，又何来冒犯一说。还请大人明察。”明煦补充道，不是很理解县令怎会相信这种理由，因言语冒犯就杀人害命，这听起来就很儿戏，世上哪有如此多的嗜杀之人。

  此时的明煦还不明白，此间世上确实没有那么多好杀之人，但是将平民百姓性命视作儿戏的却不少，由薛蟠为了夺取香菱打杀冯渊一案便可窥一斑，那冯渊且是乡宦之子，尚不得伸冤偿命，何况如今是无权无势的郑大牛，于是刘穅等也接受这个说法。

  “两位说的在理，只是案发至今已过了一夜，无法查证你二人是否携带曼陀罗花。那郑赵氏说的也不算错，他丈夫无故死了，本官一方父母官，总得给个说法，既如此，那便升堂审案吧。”

  刘穅说着站起了身，他审案之前来见这两人已是给足了面子，若证实不是此二人所为，也不算交恶，如此便够了。只是心里不由得开始怀疑郑赵氏，那女人从报案至今，未免过于果断条理了些。

  眼看着刘穅走入东阁换衣准备，就要开衙公审，明煦张口欲拦，他还有话要说，但话未出口就被身旁的卿容扶了一下胳臂，顿时闭了嘴。

  见刘穅走远了，院子里剩下个魏先生眯着眼瞧他们。

  卿容重新坐回椅子里，问明煦：“你方才想说什么？”

  “我想在升堂之前见见郑夫人，问她几句话。”明煦如实说，他现在还觉得有些不真实，那热情憨实的郑老伯怎么突然就死了，而且是显然的谋杀。

  却听卿容一声冷笑：“这是又犯蠢呢，我们有没有杀害郑大牛，你最是心知肚明。统共就几个人，不是你我，那郑赵氏的嫌疑便是最大，此事说不得就是她咬的，你现在若见她，除了让她有所预防，还有他用？”

  一出门就遇到这种事儿，卿容的心情也不免变得糟糕，更是因为他有种预感，他们一行人是造成郑大牛这条人命消亡的契机，若郑大牛之死真与他们相关，实叫人心里难以平静。

  杀生是件罪孽深重的事。

  明煦听了不再说话，卿容说得对，确实是自己欠考虑了，在真相与律法面前，同情心未免多余。不论是谁，在错事做下的那一刻，就做好了被披露的准备。

  ……

  明镜高悬匾额下的大门被打开，堂役击鼓三声，三班衙役两厢侍立，齐声高喊“升堂，威武~”。知县刘穅身着官服从东阁进来，坐上大堂，一拍惊堂木：“带原告，被告上堂。”

  明煦被带了上去，这算上他前生今世第一次踏进衙门公堂，以被告的身份。

  卿容与明煦在大堂前跪下，左侧是原告郑赵氏，明煦隔着卿容瞥了他一眼，不过一日不见，泼辣的妇人便憔悴了许多，眼睛红肿，精神恍惚，也不转眼看他们，嘴里喃喃的不知道说些什么。

  “肃静。”刘穅拍下惊堂木，喝道：“堂下原告何人？所告何事？快细细说来。”

  郑赵氏似被这阵仗唬住了，身子一颤止了哭泣，哀声道：“民妇长玉镇冢上村赵氏，状告昨日留经我家的两人杀我丈夫，请大老爷给民妇做主，缉拿凶犯，偿我夫命，救我孤寡，我那苦命的丈夫黄泉路上也不忘感激老爷啊。”说着又哭了起来。

  “本官自会查明此案，你只管说得明白些。”刘穅有些不耐。

  “我丈夫前日去山上采药，回来的路上遇到两个人，怜二人无处落脚，邀请他们宿在家里，本来也无事，奈何我家穷困非常，我丈夫见两人吃穿不差，不免有了协恩图报的想头，于是向此二人索要银钱，两人也给了。”

  赵氏顿了顿继续说：“大牛瞧着两人是贵人，以为会多给些，没想到竟如此吝啬，不过十两银子，心里不满，再次开口索要，那二人却觉得他狮子大开口，不过是住了一晚，也没花费什么，竟贪心不足。于是午饭也没留下吃，直接坐车走了。”

  “接着说，你怎么发现郑大牛死的，与这两人又有何关系？”刘穅说道。

  “到了晚饭时，我去地里叫他吃饭，却不见人影，与街坊们合力找了，竟是在地头的井里，捞上来已经没气儿了。民妇寻思着不对，赶紧报了案。大人，我那丈夫与人为善，半辈子不曾得罪过什么人，才与那两个闹了几句，下午就没了性命，请大人给个公断啊。”赵氏说完就不住的磕头。

  “堂下被告，你二人有什么要说的？”刘穅转向卿容、明煦询问道。

  “大人容禀，方才郑赵氏所言皆为子虚乌有，郑大牛并不曾与我二人索要钱财，那十两银子是我留在房里的，我们离开时他应还不曾知晓。又何来的嫌银钱少，更不必说什么协恩图报了。”

  卿容皱眉，十两对一个农户之家已不算少，他深知怀璧其罪的道理，自然不会多给，另一个原因是觉得郑大牛此人良善，好心做事也不会要他的银钱，才悄悄地给了。这赵氏如此歪曲事实，等同于已经承认此案是她所为了。

  明煦也一下子明白过来，遂开口道：“大人，我们走时并未与郑大牛发生任何冲突，我们当日离开之时他仍来相送，正值正午，不少百姓捧碗在外边吃饭，俱可作证，大人一问便知。这郑赵氏无故歪曲事实，大人明查。”

  “郑赵氏，你还有什么可说的？孰真孰假，本官派人一问便知，若真是你谎报案情，贼喊捉贼，可要想好了后果。”刘穅走了下来，到她面前，虎目一瞪，威严十分。两旁的堂役配合着以杖敲地。

  衙门审案常用的心理战术。

  郑赵氏连忙伏拜，以额点地：“大人，民妇所言句句属实，您就是不信民妇先前所言，也该相信仵作大人的话啊，那什么曼陀罗花也不是我一介无知夫人所有的，若真如大人所疑，是民妇所为，何不一包耗子药下去，也省了这么多的麻烦。”

  卿容扶额沉思，这也是他不解的地方，就算是赵氏对丈夫心生杀意，欲杀之嫁祸于人，也说不通这曼陀罗花，此案赵氏的说辞漏洞百出，显然杀夫是临时起意，没能想好周全的说辞，提前备下曼陀罗花是说不通的。

  他已经认定了是赵氏是杀人凶手，如今差的不过是指认的证据。

  此时，明煦脑袋忽然灵光一闪，想起一处细节来，不顾公堂的规矩，径直起来走到赵氏面前，对上她的眼睛开口：“郑夫人，我想到了，凶手确实另有其人。”

  刘穅挥了挥手，拦下欲斥责出声的李水，紧盯着郑赵氏，看她的反应。

  郑赵氏看着眼前的明煦，少年清澈的眼眸中有着一丝明悟，却偏偏什么也没说。

  刘穅就见那郑赵氏忽然瞳孔一缩，瘫坐在地：“不不，没有别人，是我杀了郑大牛，大人我认，我认我就是凶手，不用再查了，我要招供画押。”