参加了小外甥的洗三礼, 又陆续的走亲访友，参加了几个诗会雅宴，宣告回到京城圈子里。明煦将程序走完，开始潜心读书, 此外还多了一个任务, 被父亲带在身边处理公务, 闲暇之余与他细化分析朝堂局势, 为年后的入仕稍作准备。

  而此时已经出了月子的明睐带着儿子回府，她婆母是个慈和的，又是个万事不管的性子, 没人在这方面掣肘她, 明睐回娘家倒是勤些。

  长女回家, 明溯宋氏夫妻俩很高兴, 把明煦明照两兄弟叫过去, 一家子一起吃了饭。

  饭罢, 明睐令奶娘抱着孩子回房休息, 又让丫鬟领着明照去瞧她给带的新鲜玩意儿。

  见她这般, 宋氏忍不住道：“睐姐儿这是有事儿？在那家受了委屈？”宋氏这么一说，先把自个儿吓到了, 按理说, 自家姐儿才生了嫡孙, 不该冷落。但宅院里的那些弯弯绕绕宋氏自是门儿清, 也不敢说闺女心里没有苦楚。

  “母亲挂念了，家里长辈和蔼亲善，太太是个和软性子, 我是他家嫡长媳妇，怎么也不能受了委屈不是。”明睐提起谢家女眷神色还算平常。

  “那便是规矩乱了些？”宋氏又问, 她始终介意女婿行三，上头还有两个庶兄，麻烦的紧。

  这话说的笼统，所幸明睐明白宋氏的意思，她略显无奈：“母亲，庶不压嫡，无论如何，潜之才是最受看重的。”谢铭是个精明人，虽说在女色方面有些不吝，却也不会不顾宗法伦常，比起庶子，姨娘的几分宠爱，嫡长子才是着重培养的。

  就是府上几个姨娘有些不安分，明睐想起前些日子有个才生了孩子，便张狂起来，在公爹面前抱怨大哥儿满月宴过于隆重，竟超过他小叔叔的一半份例，怕是福气压不住。

  结果自然招了一番训斥，禁足三月。呵，也不看看自己什么身份，以为生了孩子便能一步登天。明睐因为自家几个兄弟和睦，对庶子并不深恶痛绝，却实在不喜这种拎不清的女人，只怕生的孩子也不聪明。

  “你快别问了，有什么让姐儿自己说便是。”见宋氏继续往下猜测的趋势，明溯出言打断。

  “父亲，母亲。”明睐瞧着两位长辈的神色小心道：“儿不孝，怕是不能侍奉跟前了，潜之谋了个职位，离京在外地，我得随任去。”

  “好好的怎么忽地要离京？去哪里上任？可是已经定下了？你跟去，外孙怎么办？”

  “什么时候的事？我怎么没有听到风声？”

  这可算得上平地惊雷，宋氏反应过来立马询问，明溯亦是皱眉。

  谢深是武官，京中外调的话极有可能是去边境，思此及，明煦不禁发问：“姐夫外任哪里？”

  “并非是一时决定，早先就准备去，只是那时候我查出怀了身子，这才拖到现在，如今哥儿满月，离不得爹娘，也是要带走的，待过了这暑热，便出发。”明睐一一回答。“此去粤东，是潜之在陛下跟前求的，陛下已经允了，估摸着过几日便发明旨。”

  “粤东？这是疯了！”宋氏惊得失了仪态，从椅子上站起身来，“那等未开化之地，去了做什么，可不就是不要命了，还是他自个儿求的？”

  “这是夷狄那边有动静？”明溯猜测道，他实在猜不出女婿为何来了这么一出，但到底是皇帝母家，提前得了什么音信也说不定。

  说起来，皇帝对这个表侄真是够尽心的，年纪轻轻便封做殿前左都点检兼侍卫将军副指挥使，既清贵又与陛下亲近。如今谢深自请调往荒芜边远之地，怕也是费了不少功夫。

  “儿不知。”明睐摇摇头，具体情形她知道的并不多，但她很清楚枕边人的抱负，如今边关并不安定，夷狄羌戎多有试探来回，他自是不愿安享清贵的。

  “亲家允了吗？”宋氏叹了口气。

  “母亲，自是允了的。”明睐轻声回。若是没有说服公公，陛下那边也不会允许了。

  “我知道这做官的，总没有一直在一处的理，可这偏远孤僻之地，实在叫人放心不下，孩子又那样小，你们竟能安心。”宋氏也知道事已定局，无可更改，说着便要掉下泪来。“你这一走，只怕是三年两年才能回家，先前是煦儿，今又是你，你们姐弟们，总是叫我骨肉分离，挂念不止的。”

  明睐明煦连忙劝慰，明睐见父母伤感，心底亦发酸，笑着岔开话题：“儿不孝，让父母亲忍受分离之苦，除此之外，还该给煦儿赔个礼，他迎新妇，我却是不能见得。”说着似模似样的给明煦倒了杯茶做赔罪。

  明煦暗中翻了个白眼，又拿我作伐，只这茶是不能接的，“你自个儿拿去喝罢，弟媳又不是没见过，届时不忘了份子就好。”

  “母亲，你看他，这小子自小就在我跟前没大没小的，您快治治他。”明睐撒娇卖痴，做彩衣娱亲。

  “好了，你少卖乖。”宋氏并不吃这一套，她还气着呢。

  “母亲，我今日留下来，我那柔然居久不住人，母亲允我半张床好不好？”明睐抱着宋氏手臂不松开。

  “你这丫头，都做了娘的人了。”宋氏终于没绷住，点了点女儿。

  “……”明溯被母女两个一同无视过去，只得无奈的瞧着妻女，却是无人理会了。

  晚间就寝，母女两个并躺在一起说心里话，渐渐把宋氏哄好了。

  “这是你的造化，只是太过突然了，叫人没个准备。”话题又拐了回来，宋氏轻轻抱怨。“我本想着，待明年煦儿入仕，跟姑爷刚好有个照应，你兄弟年纪小，那天不设防就吃了暗亏。”

  “母亲，他们一个武人，一个文人，如何照应到一处去。”明睐有些无奈，倒是没怎么生气，母亲一贯偏向弟弟，她都习惯了。

  “如何不能照应，你弟弟读书刻苦，一甲不提，二甲前头是该有的，届时自可进入翰林院，你父祖这点脸面还是有的。”宋氏顿了一下：“皇城就那么点，姑爷又是领的指挥使，见面也是常有的。”

  “母亲这话与煦儿说。”明睐笑。

  “才不能跟他说。”宋氏重了语气，“你也不能说。”

  “好好好，我不说，母亲也别与我说了。”

  ……

  风清月明人低语，蝉鸣是夏夜的喧嚣。

  又过了几日是七夕，明煦知道贾府的规矩，姑娘们几乎不出门，也不好再约黛玉，于是登门去贾府。

  见了贾母，照例闲聊几句，陪老人家说说话。贾母知他来意，并不为难，不一会儿就让鸳鸯去请黛玉。她并不厌烦明煦未婚频频前来见黛玉，在她看来，明家这孩子知道亲厚，对玉儿也看中，小孩子家家的，有这份心是极好的。

  今日乞巧，府上特意挂了灯，插了花，凤姐儿使人来请老太太亲去看看，说她老人家最是喜欢这些热闹，见多识广，布置上也给小辈们指点指点。

  贾母笑着起身，说我这就过去，也叫玉儿跟明家哥儿说说话，老人家不讨人嫌。明煦立即起身相送。

  明煦由丫鬟陪着坐了一会儿，就见黛玉带着紫鹃过来了，明煦就瞧着小姑娘婷婷袅袅而来，在自己对面坐下，或许不能再成为小姑娘了，她抽条了许多，像个大姑娘了，或许是这个缘故，他瞧着黛玉单薄了许多，逆光而来瞧着纤瘦无匹。

  明煦皱眉，不期然想到方才经过贾府院内，见其荣贵煌煌之下难掩的衰败之色，颇给人一种气运将近之感，又想起近日朝堂上沸沸扬扬的江南甄家抄家之事，心中一慌，已经到此地了吗。

  “你在想什么？”黛玉自坐下就见明煦瞧着自己发呆，也不说话，怪恼人的，不禁出言打断。

  “想早点娶你回家。”明煦实话实说。

  “你这人，口无遮拦。”黛玉红了脸，软软指责道，她已经听外祖母说了，婚期定在四月里，真的马上就去他家了。

  “玉儿，你在这里一日，我总归是挂念的，与了我家才好。”明煦笑，其实还是能看出来的，奉茶的丫鬟身上的首饰穿戴瞧着不比两年前鲜艳了，如此明显的变化说明贾府的财政已是入不敷出，颇有些捉襟见肘了。

  想来如王熙凤，贾王氏等理事的着急的很，而有没有趁着甄家此次覆灭铤而走险就不好说了。

  “你来就与我说这个？”黛玉轻轻别过脸，“我听明姐姐说你是回来参加会试的，你可有把握？”

  看得出她的不自在，明煦轻笑出声：“我瞧着玉儿瘦了，可是没好好吃饭？我是晓得你苦夏，但饮食上不可纵着自个儿，叫医师给你搓几个山楂丸吃着玩。”

  不知道被哪句戳中了，黛玉噗嗤一笑，似明月清辉，“哪里轮得到你来班门弄斧，该吃什么药自然大夫说了算，难不成你生了什么病，也是自己胡乱吃些什么医病呢？”

  明煦就喜欢黛玉亲近的小模样，假意咳了咳，捋了捋不存在的胡须：“玉儿莫瞧不起人，医术我也看了不少，虽不能成，半吊子还是有的，头疼脑热不在话下。这位姑娘可要在下切一切脉，保证药到病除。”

  黛玉只当他是玩笑，笑道：“两年不见，明哥哥倒与先前一样。”

  这话说的，明煦这次回来，好些人都说他与先前变化大，用华章那厮的话来说就是瞧着更加人模狗样了，不似当年那般孩子气。

  如今黛玉说他无甚变化，只能说明他带她一如往日亲近。

  两人闲说了几句，明煦确定了他的姑娘一切安好，就留下礼物回去了，他此次过来的目的已经达到了，来见见黛玉，让黛玉见见他，现下不必多说，来日方长。

  明煦回家照常用功读书，为会试做冲刺，黛玉也恢复自己无波无澜的生活，两人虽做着不同的事儿，心境上却隐隐相合。

  这日，黛玉读了一本明煦新给的书，一时入了迷，不知觉就到了夜里，架不住紫鹃的一再催促，准备更衣就寝。就在这时，外头传来喧闹声，隐约可瞧见灯火。

  紫鹃开门去瞧，见是凤姐带着几个人过来了，身边的仿佛是太太身边的陪房。

  黛玉让座，凤姐笑着拉着她坐下，“好妹妹，扰了你睡觉，原是少了一件东西，着急的很，我便过来妹妹这里看看。园子里姐妹们都瞧过了的，遍寻不见，只得再过来妹妹这里，还请妹妹勿怪。”

  这话说的奇怪，黛玉心中狐疑，但听说别处也找过了，只得说：“凤姐姐既来了，那便找找看看罢。”

  她这边话才落地，就见紫鹃过来打眼色，身后的太太配房手里拿了个物件，待看清了是什么，黛玉一瞬沉下了脸色。

  “嫂嫂这是什么意思？”