只不过这样的事儿，要问自然是不能当着人问的。

  祝亭霜蹙蹙眉，暂且按捺住了心底的疑惑和想要质问的冲动，摆出一贯的淡面色，挑了张椅子坐下来：“这纸瞧着不错，从前似乎未见过，也不知是哪儿产的，又叫什么？”

  宜臻既然敢摆出来，就不怕人瞧见。

  就如卫珩曾经与她说的，有些东西，你拼命掖着藏着怕人发现，使也使不痛快，还不如干脆不用。

  要么就大大方方摆出来，任人怎么怀疑怎么质问，都不要去管他。

  左右不是偷的不是抢的，来头正当光明正大，自己玩的快活就够了，何必非要给旁人一个交代。

  宜臻从床上下来，初秋微凉，红黛给她披了件外衣，又去关了北窗，听得少女清亮的嗓音在桌案旁响起：“我也不是十分清楚，应是江南那边产的罢，送来的时候就只说是纸，也没有旁的名字，二姐姐要是觉着好，我这还有一些，让红黛去书房寻给二姐姐带走便是了。”

  祝亭霜微微蹙眉。

  她自小出入皇宫，二公主与她情同姊妹，太子是她至交好友，她屋里连圣上御赐之物都不知几何，想要什么纸没有？

  这话说的，仿佛她眼皮子与她们一样浅似的。

  祝府里其他姑娘当成宝贝的玩意儿，在她这里可不值钱！

  “这纸确实是好呢。”

  不知何时，连戚夏云也走到了桌案前，轻声赞叹道，“我自小到大用的纸也不少，却从未见过这样品相的。臻姐姐，你可知它是在江南哪片儿的哪个铺面买的？待我日后回了庆元府，定要去做常客。”

  宜臻微微抬眸：“我也不知。这原是我母亲的一位南面儿亲戚送上京的年礼，当时没立即开了，不知晓它的好处，用它时已是六月，离年节过去好久，也就没再去信细问。”

  “这样啊。”

  戚夏云的脸上流露出几分遗憾，低落道：“那真是可惜了。”

  当然不是这样。

  南面儿亲戚就是卫珩。

  这纸就是卫珩自己造的新纸，因工序繁琐，产出不多，如今只有他自己和宜臻在用，还未曾流到市面上过。

  所以江南根本没有一家这样的店面。

  任凭戚夏云怎么寻，也是寻不到的。

  但好在这位表姑娘也没有多问，只惋惜地笑了笑，便说起自己带的香膏和调养方子来了。

  “上回我回去，三姑娘与我仔细提了，我才知道是自己孤陋寡闻。原来臻姐姐早就不用那膏子了，我在臻姐姐面前白卖弄一通，臻姐姐顾着我的面子没说破，还给了我一坛子梅酒，倒叫我脸红的不行。”

  她说着，果真红了面，极不好意思地低头嗫嚅道，“这调养方子也不是多珍贵的东西，只因我幼时体弱，母亲特地寻一个游方道士开的，用了几年，还算有点效用，也不知晓臻姐姐看不看得上眼。”

  宜臻弯弯眉，极淡的唇色衬的她嗓音都娇弱了几分：“戚妹妹很不必如此，你的心，我一直都知道的。”

  却不说自己究竟看不看的上这调养方子，也不解释那香膏一事。

  戚夏云等了一会儿没等到后头的话，怔了一怔，片刻后才冲她一笑，终是不再继续说了。

  不知为何，宜臻总觉得，这位表妹妹待她也过分好了些。

  从方才她与其他姊妹说话的措辞神态来看，瞧的出她并不是多么软和的性子，主见有的很，处事圆滑，极少在言语上吃亏。

  可偏偏对她就是一贯附和，从不气恼针对，吃了挂落也不介怀，反而继续若无其事地捧场奉承。

  仿佛她真是什么极重要的人似的。

  便是连二姐姐，都没有得到这样的待遇呢。

  这让宜臻多少觉得有些惊奇，也不免多了几分疏远和防备。

  因为不论戚夏云是善意是刻意，她都不想与她扯上太亲近的关系。

  卫珩说过的，在一切尘埃落定前，最好与祝家其他几房都少些联系，越疏远越安全。

  她不知道尘埃落定要到什么时候，又为何要与亲戚们越疏远越好，但自小的经验告诉她，听卫珩的话，一定不会错。

  说实在话，祝宜臻是比季连赫还要忠实的卫珩党呢。

  .......

  虽难得几个姑娘结伴一块儿来庆贺五姑娘生辰，让这寄春居热闹了好几分。

  可因宜臻身子不好，众人瞧着她苍白的面色和单薄柔弱的身躯，到底也不敢让她多费心神，只说了一会儿话就都告辞离开了。

  和三姑娘一块走的是四房最小的七姑娘祝宜榴，今年才六岁，与宜臻平时接触不多，只知道这是个性情温柔的堂姐。

  回院的路上，她没忍住，开口问：“三姐姐，为何祖母不让亭詹去给五姐姐过生辰？”

  为何今日她们几个姊妹会破天荒地一起来寄春居，是因为早上去祖母院里请安的时候，正巧碰上了戚夏云在和老太太说五姑娘生辰一事。

  老太太便叫她们都一块儿来瞧瞧五丫头。

  当时，五少爷亭詹也听见了这话，哭着喊着非要跟着一起去看五姐姐。

  可老太太没让他去，说五姐姐生了病，他年纪小，一旦过给他就不好了。

  祝宜榴走出去好远，都还能听见五弟的哭闹声。

  “祖母当然不愿。”

  祝宜嘉冷笑道，“祝宜臻那丫头鬼的很，谁知道亭詹到了她那儿，又会被哄成什么样儿。”

  “那五姐姐怎么也不去看亭詹？我今日还听见他说，自从五姐姐搬出竹篱居，就再没去看过他了。”

  祝宜臻搬离竹篱居，到如今也有了两月多。

  她深居简出，外头送来的聚会帖子一概推拒了，也鲜少与府里的姊妹兄弟来往。

  旁人也就算了，连亭詹这样她从小疼到大的亲弟弟，她也不来瞧一眼。

  “这有什么稀奇的。”

  祝宜嘉轻嗤一声，语气嘲讽，“你以为她还真有多疼五弟不成？我告诉你，她这个人，从心到肺管子都是凉的，面上瞧着笑面团儿一个，心里还不知藏着多大的算计呢。”

  不得不说，祝宜嘉虽然冲动易怒，说话做事从未有过分寸，但在对自己老对头宜臻的了解上，却要远远高于向来以聪慧著称的祝亭霜。

  祝二姑娘到如今，还把宜臻当成是一个眼皮子浅，为了一点蝇头小利就吃里扒外的蠢货呢。

  众人都走后，唯独她留了下来，蹙着眉，兴师问罪。

  问宜臻这屋里的东西都是从哪儿来的。

  宜臻微微一怔，而后才笑了：“有祖上传的，也有自己买的，也有旁人送的，二姐姐可是看上了哪一个？要是不打紧，只管拿去便是了。”

  “你若问我，我一样都瞧不上。”

  祝亭霜面色微冷，眼神极淡，“但我要知道，这些玩意儿，究竟是谁给你的，为何要给你，让你去做什么事，他对祝府，究竟有什么目的？”

  “二姐姐，你说这话，我不明白。”

  “你不用与我在这儿装傻，也不用像上次一样胡搅蛮缠非要说赢我，说实话，我对你在做什么想做什么并没有丝毫兴趣，也无甚功夫去管。”

  她垂下眼眸，平淡的语气里已经带上了几分警告，“只是你一日未嫁出去，就一日是祝府的女孩儿，言行一旦失措，整个祝府都会被你连累。祝宜臻，不论你拿了别人什么东西，承诺了别人什么，都给我还回去，祖父辛苦打拼下来的基业，不可能由你们二房这样任意败坏。”

  疏阔的屋子内静了片刻。

  少女解下身上披着的外衫，挂到屏风旁，也没去看祝亭霜，声音极温柔：“二姐姐，我是祝府的女孩儿，你也是祝府的女孩儿，你为何会认为，我的言行比你要紧？”

  “呵，五妹妹，你是真不明白，还是在跟我装疯卖傻？祝府能有今天，我在其中花了多少心血。旁的不说，若不是我在圣上面前说好话，你以为你父亲能性命无虞地去外地做官？你还能留在京中，你们二房能落得如此轻松的下场？”

  祝宜臻弯了弯眉，尽管笑意很淡，语调却依然平和：“我父亲能性命无虞地去外地做官，或许是因他向来懂得明哲保身，或许也是靠了我们家自己走动的关系，但一定没有二姐姐你的事儿。”

  祝亭霜发觉这个五妹妹总有办法气的人发火：“祝宜臻！我是在好心给你指明路，你不要不识好歹，善恶不分。你们二房......”

  “我们二房并不欠你的。”

  少女打断她，抬起眸，目光静谧，“二姐姐，我们二房从来就不欠你，不欠大伯的，也不欠祖父。若真要认真算，是你们欠了我们的。”

  “......你真是，疯魔了吧？”

  “当年卫珩的外祖救了祖父，祖父许出去一桩儿女亲事，他曾亲口对父亲说过，只要我应下这桩婚事，侯府爵位日后便是亭钰的。”

  “你知不知道你在说什么，祝宜臻......”

  “而祖父之所以许下这样的承诺，是因为大伯本来就因坠马受伤，无法再有子嗣，这爵位，便是不传给亭钰，也只能传给亭钰。”

  “.......”

  “后来大伯去世，是为救圣驾，出行并非我父亲安排的，刺客也不是父亲派去的，与我们二房又有何干？父亲本来做官做的好好的，眼看着前途一片大好，却因为莫名袭了爵，被圣上不喜，从此仕途再无进益。”

  “祖父离世前，怕你们孤儿寡母吃亏，把体己大半都给了你们。我母亲当家管账，为了撑起伯府的体面，不知贴出去多少嫁妆钱，白了多少根头发，其中辛苦，想必这些时日大伯母也体会到了。但这几年，我母亲可曾与谁抱怨过？”

  “从朱鞍出事儿，到我父亲被指派去西南，在其中奔走出力的都是我们二房自己的亲戚，不知花出去多少银钱，托了多少关系。二姐姐，连惠妃都插不上手的判决，你觉得你说的话，在圣上面前能有多少分量？”

  她弯起唇，瞅着她，语调轻轻的：“当时冷眼看着，过了头却巴巴儿地来领功，二姐姐，你这样，可不是什么君子行径。”

  一句又一句质问，不带停歇，祝亭霜只觉得像几耳光响亮地打在脸上。

  打的面颊生疼，却又一时找不出话来反驳。

  “二姐姐，二房从不欠你们的，你实在很不必以一副救命恩人的模样与我说话。这屋里的物件，你若真有十分喜欢的，可以与我直说，左右不过是一些摆设而已，我就是送你了又能如何？”

  “我说了你这些玩意儿我压根看不上！我倒是要问问你，你从哪来来的银钱，哪里来的亲戚，能置办的起这么一屋子的东西？”

  宜臻收起唇畔浅浅的笑意：“我自己的屋子，我自己的家底，与你又有何关系？”

  “二姐姐若真看不过眼，去报官就是了，但凡查出来一件儿是偷的或者抢的，我都任凭衙门处置。”

  “祝宜臻.......”

  “我身子不好，大夫说了须得静心休养，今日已耗了太多心神，我就不和二姐姐你多聊了。”

  她直接开了门吩咐道，“半青，你送二姐姐出去，这地方偏，路难走，扶着她些，别摔了。”

  “是。”

  祝亭霜没动。

  站在原地，微眯着眼，面无表情地盯着祝宜臻。

  在半青上前试图为她引路时，连眼神都没给她一个，语气冷冽：“滚开。”

  气氛一下陷入了凝滞。

  宜臻觉得有些烦躁。

  还有些没劲儿。

  她突然后悔起自己当初为何不直接答应了卫珩的提议，乔装打扮随他离开京城游历山河。

  再怎样辛苦也比在祝府里和这些人虚与委蛇，反复纠缠来的畅快。

  果然如卫珩所说，这个世间，最麻烦最讨人厌的，便是自以为是的要命，觉得自己是天下第一聪明的蠢人。

  她这个二姐姐，便是这些蠢人里的翘楚。

  正在这时，屋门外的院内忽地响起了一个熟悉的惊讶嗓音：“二姑娘？”

  “你还未走吗？”

  宜臻偏过身，看见了俏生生站在院内的戚夏云。

  似是感受到她的视线，对方还冲她极亲近极友好地笑了笑。

  “我找不着我的荷包了，所以一路回来寻一寻，原来是落在臻姐姐的院子里了呢。”

  她把手里的荷包挂回腰间，仿若无意地开口道，“二姑娘，正巧要吃午膳了，老太太说今天请你也去呢，你要不要与我一道走？”

  臻姐姐。二姐姐。

  对比着实太鲜明。

  因有旁人在，祝亭霜很多话一下没法儿说出口，顿了一顿，最后还是从宜臻移开视线，淡淡应了声“好。”

  “那臻姐姐，我日后再来寻你说话。那香膏子你若用的好，别忘了差人来与我说一说，我那儿还有许多呢。”

  宜臻弯弯唇：“好。”

  却再不多说别的什么了，静静目送他们离开，目光犹如一道极温柔的春风，把所有示好和试探都挡在外头。

  不软不硬，明明温和至极，却始终无法让人接近。

  离开寄春居前，戚夏云最后回眸望了眼院子里的宜臻，忽然觉得有几分失落和无力。

  未来的皇后，原来在这时，便已经这般难讨好了吗？

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