姜袖袖蹲了下来, 飞快地把上面那层植物都扒拉开。

  这下, 她注意到, 和旁边的泥土比起来，这里的土看起来颜色稍浅, 像是后来被人为添上去的。

  这下面, 埋着什么？

  姜袖袖直接从旁边掰了一根树枝, 开始戳下面的土。

  这一层土埋得很浅，姜袖袖没废什么劲儿，就把那层土拨开了。

  土下面掩藏着的，是一个黑色的铁盖, 姜袖袖扣住边缘, 将其拉开，显露出来的便是一条深入地底的台阶了。

  台阶下面是一处黑黝黝的通道, 一眼望不到底。

  空气中有一丝明显的烧焦味儿, 在铁盖打开后，朝着她的脸迎面扑来。

  这里, 居然有个地下室！

  姜袖袖心里一喜，知道自己发现了这个副本更深一层的机密。

  这下面, 绝对会有和这个副本有关的突破口！

  只是同样明显的是, 这里面绝对会有危险。

  那么, 她是下去, 还是不下去呢？

  “走, 我们进去看看！”

  姜袖袖没有犹豫多久, 便直接下了命令。

  她的自觉告诉她, 继续待在安逸又完美的古宅，她会什么也发现不了。

  只有这种地方，才能揭露出更多的机密，比如和那对夫妻的秘密有关的，比如和boss有关的。

  她的任务是给boss换装，比起其他人，她必须要尽快知道boss，并清楚对方的强弱。

  富贵险中求，就算这里面会有危险，但该出手时，就得出手！

  从某种程度上来说，姜袖袖的胆子还算挺大的。

  这样的人要做出决定，也比普通人要快，要果敢得多。

  在说完那句话后，姜袖袖便将背包换了个方向抱着，然后拽住了叶明的手腕。

  没有去看叶明的反应，她迫不及待地就往顺着台阶下去了。

  她把背包放在身前抱，是以防万一，书包要是不小心碰到了身后的什么东西，产生了动静，就不太妙了。

  至于拉着叶明……主要是担心这个经常搞不清形式的新人会乱走乱晃，惹出什么麻烦。

  就这样，姜袖袖一边拉着人，一边轻手轻脚地进了地下室。

  等到她整个人走进地底，那股仿佛火灾后现场的烧焦味儿，愈发重了。

  她用袖子捂住口鼻，尽量小点呼吸，努力不让这些难闻刺鼻的味道引起喷嚏。

  她往下面多走了几步，然后就停了下来，准备等叶明也完全走进来后，再一起往更深处走。

  然而让姜袖袖没想到的是，在她停下来的那一瞬间，她的头顶上，突然传来了一声沉重的“砰”声。

  整个隧道里顿时一片黑暗，连一丝光都无法透进来。

  地下室的入口，被关住了。

  叶明进来了么？

  姜袖袖微微一怔，只感觉到被她拉着的手腕，不知何时变得一片冰凉。

  凉得……完全不像一个正常人该有的体温。

  姜袖袖的心猛地一沉。

  她不敢回头看，她只是维持着自己的姿势，一动不动地站着。

  一片黑暗里，她的呼吸声变得异常清晰，可除了她的呼吸声和心跳声以外，整个地下室里一片空荡，什么杂音都没有。

  没有第二个人的呼吸声。

  叶明，不见了。

  意识到这一点后，姜袖袖的心飞快地跳了起来。

  她的手还呈现着一个拽着人的姿势，可她的胳膊，却控制不住地抖了一下。

  叶明没有进来，是他关上的铁盖，把她关在里面了？

  姜袖袖心里顿时有了一丝怀疑，但她想了想，又打消了怀疑。

  叶明完全没有这么做的必要，他目前好歹也算是和她互利互惠的关系。

  要是早想害他，他昨天晚上就有无数次出手的机会，没必要等到现在。

  那么这到底是怎么回事？

  还有现在正她拉着的，到底是什么东西！？

  姜袖袖的心越来越慌。

  寂静得令人害怕的环境里，黑色中似乎潜藏着无数双眼睛。

  姜袖袖急促的呼吸声几乎无法掩饰，空气的温度陡然下降。

  潮湿、阴冷、幽深……比起那身后不知是人还是鬼的东西，更为可怕的，反而是黑暗里那些未知的的存在。

  哒哒……哒……

  正在这时候，地下室的深处，出现了几声轻轻的撞击声响。

  哒哒哒……哒哒……

  是拍球的声音。

  曾经在古宅门口，姜袖袖也听闻过这种声音。

  那时候，两只小孩子鬼怪就在古宅里，拍着一只红色的小球。

  那只球最后落在了门槛那里，姜袖袖还亲眼看见过它。

  哒哒……哒哒……

  “嘻嘻……”

  “哈哈哈哈……”

  就在离姜袖袖不远处的地方，它们正在拍着球玩。

  若有若无的小孩子嬉闹笑声，再次在姜袖袖的耳边响了起来。

  这样的声音维持着一个微妙的距离，好像下一秒，它们就将冲到她的面前，又好像它们离她一直很遥远。

  哒哒……哒哒……

  一会儿轻，一会儿重，球落在地上的声音，慢慢地在地下室各个角落里传出。

  姜袖袖不敢轻举妄动，只能拉着身后“叶明”，站在原地一动不动，呼吸声都微弱得几不可闻。

  不知过了多久，姜袖袖闭上了眼睛，心一横。

  不行，她不能这样僵持下去！

  既然决定了要进来地下室一探究竟，她就得大胆留下来，长久得站着装石头，能有什么成果？

  大不了就被淘汰，反正她一定要看看，这里究竟藏着什么秘密！

  没有犹豫，姜袖袖立马松开了一直牵着“手腕”的那只手。

  而她这个动作，无疑于一个开关，立即就惊动了原本还算安逸的地下室！

  哒……哒！

  球重重落在地上，发出不堪重负的清响。

  随即，一道声音幽幽地响了起来。

  “被发现了呀……”

  是那个小孩子的声音。

  它的嗓音幽幽得，语调诡异，姜袖袖仔细听了下，发现竟很难分出来这究竟是个男孩还是女孩。

  “是你？”

  这小孩子鬼明显也记得姜袖袖。

  在发现进入地下室的居然是她后，它顿了顿，继而发出了一阵古怪的笑声。

  “姐姐……跟我们来吧，陪我们玩啊……”

  随着它话语落下，一个圆圆的球状物“骨碌碌”地滚了过来，碰到了姜袖袖的脚。

  然后，它停在了姜袖袖的脚边。

  是那个球？

  姜袖袖微微一怔。

  下一秒，她便感觉到自己耳后，传来一股湿冷的气息。

  “姐姐……你看见我们的球了吗？”

  姜袖袖不回声。

  为了能继续苟活，她低着头装死，任这孩子怎么闹腾也不吱声。

  不过，她注意着那边的动静的同时，心里还觉得有些奇怪。

  加上这一次的话，这个小孩子鬼，好像已经玩了两次球吧？

  她还记得玩家们刚入古宅时，这两个小孩子便在大厅里拍球。

  而如今在地下室玩球的，也是两个鬼，不然它也不会开口就是“我们”了。

  之后，这个小孩子鬼还出现了两回。

  一回是在书房要她拿一本书，还有一回是在厕所里，它带走了那个长发女玩家。

  剩下的这两回里，这个小孩子鬼一直都是单独出现的。

  当它身边还有其他鬼的时候，它进行的活动，就只有拍球玩球这一项。

  这会是巧合么？

  拍球这个行为，是它生前的爱好，还是和《自私的基因》一书一样，有特殊的暗示意味呢？

  不知想到了什么，姜袖袖的眸光微动。

  “姐姐？”

  之前还伪装成叶明，被她抓住的鬼怪，此时此刻正伏在她的颈后。

  面对无动于衷的姜袖袖，它轻轻地问道：“你听得见吧，为什么不回我呢？”

  它的气息扑洒在姜袖袖的耳根，寒冷的触感一丝一毫渗入皮肤，几乎丧失知觉：“我的球呢，你知道它在哪里吗？”

  她当然知道，就在她脚边啊。

  姜袖袖在心里默默地想。

  姜袖袖明白这就是鬼怪堂而皇之的计谋，它想让她有所反应。

  而对付这样的鬼怪，其实并不难，只要抓住规则就够了。

  按照之前在墙上看见的那句话，不要倾听，不要应声，不要回头，她基本就能稳妥地活下来。

  这个游戏，一开始就把逃离鬼怪的办法告诉了他们啊。

  只要她能耗，一直耗，和小孩子鬼长长久久地对峙下去，直到对方没了耐心。

  这样，她就可以等鬼怪离开后，赶紧逃离地下室了。

  实话实说，鬼怪出现后，姜袖袖就是这么计划的。

  相信不止是她，剩下不少玩家也一样。

  但现在，她突然不想这样了。

  她进来地下室，是想要收获什么的……而不是被彻底堵在门口，只能做个缩头乌龟，最终狼狈地逃走。

  也许是她对小孩子鬼的情况，已经有了大致的猜测，也许是她已经不耐烦了，不愿意总是逃避。

  姜袖袖想，第一个游戏里，她尚且还有孤身一人去赴约，甚至反杀李潇潇的胆量，如今她怎么就偏要怂成这样呢？

  况且，这个小孩子鬼，就真的完全没有能克制的地方么？

  想到这里，姜袖袖终于动了。

  她从背包里翻出手电筒，然后对准了正前方，摁下了开关。

  多亏了他们的身份是进来探险的大学生，除了手电筒以外，姜袖袖在背包里还发现了不少绷带云南白药创可贴什么的。

  现在，哪怕她将为了她的鲁莽而受伤，也能有治疗的机会。

  一道明亮的光柱从手电筒里发射.出来，熬过了最开头那阵不适后，地下室的环境慢慢显露了出来。

  一条悠长的地道，满是焦黑的墙壁，还有静静地站在她面前的小孩子鬼影。

  这是一个扎着两个小辫子，穿着裙子的小女孩。

  它神色呆滞，一动不动地站在原地，眼睛一动不动地盯着姜袖袖脚边的红色皮球。

  即使被姜袖袖用手电筒直直照着，它也没有丝毫反应，呆板得就像个玩偶。

  与其说它是鬼怪，不如说它是一个失去了大部分意识的灵魂。

  见状，姜袖袖明白了，自己的猜测没有错。

  那个出现在所有人面前，不断袭击玩家的鬼怪，就是这户人家里，失踪了的小男孩！

  “姐姐？你在做什么？”

  趴在姜袖袖脖子后面的小男孩困惑地问道。

  姜袖袖没有回复。

  她低头看向自己脚边的球，然后弯下腰，将其抓了起来。

  红色的皮球很常见，但因为它的颜色，许多人往往会看漏一些细节。

  比如，这个球上肮脏的痕迹，原来并非是泥土，而是血液干涸后留下来的。

  看了看球上的血迹，姜袖袖终于露出了笑容。

  “你是怎么失踪的？”她突然开口问道，“和这个球有关，是不是？”

  她的声音很轻，可落在空无一人的地下室里，却无比清晰。

  无论是身前的小女孩鬼影，还是身后的小男孩鬼怪，在她说话的那一瞬间，都陷入了一阵古怪的沉默之中。

  姜袖袖对此，并不惊讶。

  鬼怪能伤她的前提，是她必须“应声”。

  什么是“应声”？

  百.度的解释是“出声回答”，而在姜袖袖眼里，就是她在发出声音的同时，说出来的话，还是得回应鬼怪的。

  就像之前在书房，她虽然没有发声，但鬼怪让她取书时，她点头了，这就是“回应”。

  她回应后，鬼怪就拥有了能控制她胳膊的能耐。

  只是她毕竟没有出声，所以她的“应声”这一条件，并没有被满足。

  而如今，她开口说了话，但她的话语内容，却是疑问句，是在询问鬼怪，并非是在回应鬼怪先前的请求。

  之前的那行字提醒了玩家，让他们“不要应声”，可也没有规则明确地说过，玩家不能主动向鬼怪发问的！

  他们需要做的，仅仅只是不去回复鬼怪的话啊。

  这样一来，她就算是发起了这次谈话的人，她拥有主导权，是发问者。

  回应者这一身份，便落到了小孩子鬼身上。

  面对它们的沉默，以及身后来自小男孩鬼怪猛然涌起的杀意，姜袖袖不觉得害怕。

  她只是顿了顿，继续说了下去：“我想，你失踪前，你在和你姐姐玩拍球是不是？”

  “然后……球落到很远的地方了，对么？”

  鬼怪和正常人不一样，姜袖袖不觉得一个厉鬼还会有闲心去玩耍。

  拍球这个行为，能出现两次，就说明在它生前，这一举动必然有其特殊的意义。

  更别说，这一个活动，还是和小女孩一起进行的。

  按照《自私的基因》一书的隐射，小女孩或多或少推动了小男孩的失踪，她几乎是导致自己一家悲剧的重要因素。

  因此，姜袖袖大胆推测，小男孩失踪前，很可能就是在同姐姐玩球！

  “我知道你的失踪，或者说你的死，应当和你姐姐有关系，”姜袖袖淡淡地说，“可是我不懂，一个六七岁的小女孩，就算再厉害，她能怎么杀死自己弟弟，或者让他失踪呢？更别说还能伪装得完美无缺，甚至连警察都找不到……”

  她说到这里，笑容稍稍收敛了一下：“……能让警察都没办法的，能被定义为‘失踪’的，能让父母耗费几年精力都一无所获的犯.罪，绝对有其他外力因素存在。”

  “其中最常见的，应该就是拐卖了。”

  小女孩或许会厌恶弟弟，但这种情绪应当不至于让她处心积虑地谋划，亲手去杀人什么的。

  她没那么聪明，也没有那么大的恨。

  但要是撒个谎，或者藏起来，对她来说就很容易了。

  两个在室外玩球的小孩子，一时不慎，把球拍到了很远的地方。

  小男孩跑过去捡球，却被突然出现的陌生人给捂住嘴巴，直接带走了。

  小女孩目睹了这一切，但她却装作没有看到，以至于错过了救援的机会。

  她默默地离开了先前玩球的地方，等到最后报警出事了，也没有透露过分毫。

  这是姜袖袖最粗略的揣测，也是她大胆放飞了想象力后的结果。

  从她注意到，小男孩每次都爱故意把球拍远，然后问玩家球在哪里的那一刻起……她就有这样的联想了。

  当然，也不排除小孩子生前就爱这样做，是它死后还遗留下来的坏习惯。

  不过猜错了就错了，她接下来继续扮演哑巴，照样可以混过去。

  “你说的没错。”

  半晌后，姜袖袖听到耳边传来了小男孩鬼怪的回答。

  “她明明看见我了……看见我被那个人抱走了，妈妈都快要转身发现我了！”

  它的语气随着事实一点点地揭露，变得极其阴森，言语间的恨意几乎要控制不住地倾泻出来：“可她拉了妈妈一下！她故意叫了一声，吸引走了妈妈的注意力！”

  这就是，小男孩失踪背后的全部真相。

  绝望无助的他，明明即将被母亲发现，却在姐姐刻意而为之的叫嚷下，永远失去了被救回去的可能。

  姜袖袖忽然间就明白了，为何这一家里，父母和姐姐都没有变成鬼怪，偏偏只有小男孩成为了鬼怪。

  因为他是带着恨意死去的。

  “那你是怎么回来的？”

  姜袖袖没有被这样的故事感触太久，她本身还是一个没有感情的通关机器。

  听完了小男孩的话后，她只是继续问了下去：“你死在了外面，按理来说应该没办法回家的吧？”

  还有boss……

  她总觉得，小男孩可能知道boss是谁。

  “我是怎么回来的？”

  小男孩没有回她的话，反而古怪地笑了出来：“姐姐，拿了我的球，不如陪我玩吧……”

  它的声音因为极度兴奋，而显出几分扭曲：“陪我玩，我就告诉你啊……”

  在小男孩话音落下后，姜袖袖只感觉到抓着球的手心里一片粘腻冰凉。

  她低下头，见自己手里的球，居然在源源不断地冒血水！

  浓郁的血腥味掺杂在焦味里，令姜袖袖无法呼吸。

  她下意识地就想把这球扔出去，然而她咬了咬牙，还是忍住了。

  她准备后退挣扎，可下一秒，她的脖子便被小男孩鬼狠狠抓住了！

  它居然能对她出手！？

  “你们是不是都以为，只要不说话，我就拿你们没办法？”小男孩看着震惊的姜袖袖，发出了一阵尖锐的笑声。

  “你这么聪明，什么都知道，那你猜猜看，我现在能不能杀了你啊？”

  小男孩阴恻恻的声音，与喉咙间传来的刺痛感交织在一起，瞬间冲击姜袖袖的大脑。

  “哈哈哈……”

  “永远留在这里，陪我玩吧！”

  不好！

  它要杀她！

  她必须想办法……她必须想办法！

  根据小男孩的死因，她一定能有脱困的途径，游戏不可能给她设一个绝境出来！

  电光火石之间，姜袖袖低头看向了手里的球。

  没有犹豫，她马上一个转身，挥起球，直接打在了小男孩身上！

  既然他生前是因为这只球而被拐走，那么这只球肯定是重要道具。

  至于鬼怪的致命弱点，往往也和它死前经历有关。

  方才它们已经重复了拍球，把球扔走的这一过程，那么她要是再次把球塞给小男孩呢？

  是不是，就等同于它重新捡起了球，就可以重现它被拐走那一日的全部经历了？

  “啊啊啊！！！”

  果不其然，在红球碰到小男孩身体后，小男孩发出了一声极其凄厉的惨叫声。

  它连忙后退要逃，可姜袖袖身为成年人，动作要比它快得多。

  丝毫不拖泥带水，她脚下用力，对着小男孩鬼一跃而上。

  然后，她以平生最大的魄力，用力摁住小男孩的胳膊，强迫着它去碰球！

  “不要！拿走它，拿走它啊！——”

  小男孩鬼疯狂挣扎起来，它惨白的脸上浮现出狰狞的伤痕和尸斑，黑洞洞的眼睛里满是绝望和痛苦。

  姜袖袖咬牙，顶着鬼怪的攻击，死死地把球往它怀里塞，怎么也不肯松开手！

  看着手臂上被鬼怪抓出来的伤痕，姜袖袖在忍痛之余，还有闲心想，自己应该是所有玩家里，少有的敢硬刚鬼怪的人了吧。

  也还好它只会物理攻击，也还好只要塞个球就可以，不然这样一番近战，她很有可能不仅干不过它，还会被反杀呢。

  毕竟，她目前会的打架招数，除了踢/裆以外，好像就只有扯头发了……

  “不！！！”

  随着接触球的时间变长，小男孩的动静越来越小，反抗的力气渐渐消散。

  它原本灵活怨毒的眼神慢慢溃散，最终，彻底化为虚无。

  在姜袖袖怔忪的目光下，小男孩倒在了地上。

  它的身影霎时间消失得干干净净，连同着它怀里那个红色的皮球。

  它死了。

  姜袖袖一动不动地注视着小男孩鬼的消亡。

  直到它彻底烟消云散，连影子都没有后，她才松了口气。

  她松懈了下来，坐在地上，恍然发现自己的身上，手心里满是汗。

  她知道，自己成功了。

  她赌成功了！

  姜袖袖回忆刚才自己的一言一行，只觉得就像在走钢丝一样，若是出现有丝毫差错，等待她的就只有被淘汰出局。

  就像最开始那里，她捡起球，对小男孩进行质问。

  其实她出声问话时，她对于“应声”这一规则，还只是有所猜测，并不算笃定。

  毕竟她和那小孩子鬼相处的机会也不多，经验不足以让她去归纳出对方伤人的条件。

  她会开口，更大一部分原因在于，她认为鬼怪是能沟通的。

  如果连话都不能和鬼怪说，那她以后要怎么克制鬼怪呢？

  难不成次次遇到那小孩子鬼，她次次都要装乌龟，和对方耗时间？

  万一对方和她杠上了，就是要找她，而且还死活不肯走呢？

  再者，她对小男孩和小女孩的恩怨，也都是以脑补为主。

  游戏里根本不会明晃晃地把故事经过告诉她，尤其是这个副本，证据都太隐晦了。

  没有来自当事人的承认，她的猜测，就永远只能是猜测。

  要是猜错了，或者有细节错了，很有可能她就没办法打赢鬼怪了。

  对于她这样的弱女子来说，鬼怪什么的，打又打不过，就只能嘴炮一下了。

  顺便还能证实一下自己的猜测对不对，简直是一箭双雕啊！

  姜袖袖就是怀着这样的想法，做出了那样的事情。

  现在想来，她那时候，与其说是在问，不如说是在大胆地作死，以此来试探规则。

  她都做好了一旦失败，就彻底被淘汰的准备。

  好在，她那一时的鲁莽是对的。

  而接下来，她终于可以好好看看这个地下室的情况了。

  昨晚出没的白色鬼影，跟着鬼影一起过来的两个玩家，就是消失在了地下室外。

  还有小男孩鬼在此处，居然能越过规则，直接对她下杀手……

  这里，绝对有不小的秘密。

  姜袖袖一边想着，一边坐在地上休息。

  直到心跳恢复常态后，她才晃了晃身子，站了起来，将地上的手电筒捡了起来。