温荣回到温府己是次日傍晚了。温泓将厚厚一叠拜帖交给他,细细和他说有谁是亲来的,有谁是送了帖子来的,有谁送了礼物。温荣一张张翻看着帖子,抽出两张道：“如果柳松石和张景然再来，就直接放进来吧。”

  柳松石自从送上了拜帖少，一直没有得到消息，心下也有些忑忐，他虽和温荣认识，但要说有很大的交情，那还是没有的,也不知道人家愿不愿帮忙。

  过了数日，他按捺不住又去了趟温府，这一次就直接被人请进去了。

  柳夫人见他回来的时候脸色不错，知道是有了好消息，忙道：“怎么样？见到人了。”

  柳松石轻嘘了一声，低声道：“见到了，他答应帮忙，不过事情办妥之前,你不要和任何人说。”

  柳夫人连连点头,说道：“这是自然。”说着替柳松石换下了外衣，穿上平常家穿的便服,突听柳松石问道：“衡之最近都在忙什么，怎么这几日都没见到人。”

  柳夫人手一顿，有点迟疑地道：“衡之新近结识了一帮朋友,经常谈论文章，在家时间不多。”

  柳松石听了一怔，“他才来京里这几日，能结识什么好友？别是一班狐朋狗友吧，等他回来，看我不好好教训他。”

  柳夫人劝道：“衡之大了，必要的交际还是要的，等他回来，我先问问他吧。”

  柳松石道：“你做娘的别太宠着他，儿不教不成才，他过了府试后学业一直没有进展，等我空闲了一定要好好教一教他。”

  柳夫人应了一声，唤下人们摆上饭来。

  吃饭的功夫有门房来禀道：“孟府差人送了元宵节礼来。”

  孟府送来的节礼有两盒元宵，一坛好酒，并几盒时新的糕点，还有一张帖子。柳夫人收下礼物，赏了来人，拿了帖子回来和柳松石道：“过几日就是正月十五了，孟夫人约了我和阿瑾去看灯。”

  柳松石因为任职的事情有了眉目，心情略舒，笑道：“去看看热闹也好。”

  且说到了正月十五，京中最主要的几条大街上都搭起了灯棚，家家悬红结彩，花灯连络，锣鼓之声喧天震地。

  街上千百座灯架，似群芳争艳，各有特色，来观灯的人更是不计其数，熙熙攘攘地竟是挤得无立锥之地，连风都不透。

  人多又挤，便有一些纨裤子弟，街头无赖，趁机揩油，调戏貌美的妇人。所以京中有些体面的人家，都早早订好了看灯的楼面。

  孟府订的是一处临街酒楼的二楼雅室，虽说不算是最热闹的位置，也算是很不错了。室内烧着炭火，香茶点心又齐备，在此居高下望，满街的灯光人影，全都收在目底。

  孟夫人和孟琳倒还罢了，是往年看惯了的，并不觉太过稀奇，倒是柳夫人和孟瑾甚觉稀罕。

  柳夫人道：“往年在别处也看过灯，只是没见这么热闹的。到底还是京中景物繁华人物风流。”

  孟二夫人道：“你头一次见会稀奇些。我这年年看的，反倒不觉稀罕了。”

  两人叙些闲话，那边孟琳懒得和孟瑾说话，又不想大眼对小眼，干脆去看窗外灯景，突然间一对同行的年轻男女映入了她的眼帘，那男子一身素服身材修长，身边是个戴着雪帽身披狐裘的少女，眉目皎皎，颇有秀色，看着很眼熟，她有点不相信地又瞧了两眼，突然呀的一声低呼。

  孟瑾也查觉出异样了，跟着看了过来，“看什么呢？”

  孟琳将手一指，“瑾姐姐你瞧，傅清宁和个男人在一起。”

  孟瑾也看到了，两人相视一眼，俱是无限疑问。只见那男子不时俯头和她说些什么，傅清宁时而微笑，时而点头，情形看着挺亲密，一起走进对面的状元楼去了。

  孟琳心下好奇，招来贴身婢女双玉，“你去打吓一下，刚刚进状元楼的那个男人是谁。”

  双玉应声去了，这时孟瑾蹭地站了起来，“真是伤风败俗，一个未婚的姑娘和男人出游，成何体统。”

  孟琳道：“瑾姐姐你大概还不知道，傅清宁在荷花荡那边替人看着铺子呢。”

  孟瑾一呆，“她当真这样抛头露脸自甘下贱？”

  孟琳点了点头，看着自已指甲上刚涂的蔻丹，漫不经心地道：“可不是吗，我也觉得有些不象样，只是瑾姐姐你也知道我和她一向不怎么亲近，劝她两句还被她骂了。瑾姐姐你若是有空，不妨和她说说去。虽说她姓傅，我们姓孟，毕竟是亲戚，万一让人知道了，大家面子上都不好看。”

  孟瑾颔首道：“自然是要说的。你把她铺子告诉我，改日我找她去。”

  过了一会双玉回来，在孟琳耳边说了几句，孟琳诧异道：“温府的？”

  孟瑾问道：“怎么回事？”

  孟琳双眉紧紧皱起：“原来是攀上高枝了，难怪这么招瑶过市的。”

  **

  傅清宁一进状元楼的门，便有一个人旋风般冲了过来，差点将她撞翻在地，定睛一看，原来是牟瑞月。

  只见她一脸惊喜交加的样子，差点要热泪盈眶了，搞得傅清宁也很感动了。

  然后她听牟瑞月说道：“太好啦我终于有救星了，清宁你一定要回温府，帮我管家，我快活不下去了。”

  傅清宁心里的感动登时少了一半，她摸摸被撞疼的鼻尖，“瑞月你先别激动，有话慢慢说。”

  牟瑞月劈里叭啦讲了一通，无非是现在她被迫管家，一点自由都没有，日子有多么的悲惨，末了她道：“大哥也真是的，知道你也在京里，为什么不早点说。”

  傅清宁问：“难道你婆婆没来？”

  “来是来了，只是她天天吃斋念佛住佛堂，一点不管事的。”

  “姬月呢，没有一起来吗？”

  “姬月嫁人了。大哥给她放了籍，现在也是个举人太太了。”

  傅清宁想到这一年内发生的事情还真不少。又听牟瑞月道：“清宁你不知道，管家可累了，你一定要帮我啊。”

  “我也不懂怎么管家啊啊。”

  “你以前不是打理过大哥的院子吗？至少有经验不是？我不管，要不答应我就不放你走了。”

  傅清宁不想在这个问题上纠缠，连忙转过话题：“你和温泓成亲了，还没恭喜你们呢。”

  “我们是赶着热孝成的亲，所以赶得急，要不还得等他守完三年孝。唉，早知这样，我干吗要赶着成亲啊，在青州多自在。”

  傅清宁笑道：“你也说小声点，温泓在呢。”

  “听见就听见呗，事实如此嘛。”

  两人正说着话，突听窗外传来一阵喧闹声，有异寻常。

  众人走到窗前一看，只见街上乱成一片，有人奔跑，有人哭号，竟是乱成一团，众人都吃了一惊，温荣遣了百里去打听，原来有两帮人马为了争一台七彩琉璃灯打起来了，结果殃有池鱼，众人慌忙躲避，结果发生了踩踏，也不知伤了多少人。

  清宁想到兰草和寒山还在街上看灯未归，心下担忧不己。

  温荣劝慰道：“刚刚百里没有看到死伤者中有他们，应该不会有事的，你只管放宽心吧。我己经遣人去找他们了。”

  过了大半日，只见兰草和寒山夫妇俩形容狼狈的被找回来了，幸好两人只是受了些惊吓，并没有受伤。傅清宁心中一块石头方落了地。

  因吃了这一吓，兰草夫妻赶紧着要回去休息，傅清宁也和他们一起告辞，牟瑞月拉着她不放，“清宁你不许走，你和我回温府吧，晚上我们一起睡，我有很多事和你聊。”

  傅清宁无奈，只得叮瞩了兰草几句，让她和寒山先回去。

  兰草悄悄儿笑道：“姑娘你只管放宽心住着，别急着回，铺子有我和寒山看着呢。”说完就拉着寒山走了。

  一行人回到温府己快二更了，牟瑞月催着温泓道：“清宁晚上和我一床，你去书房睡吧。”

  温泓道：“你傻呀，这么好的机会大哥怎么可能放过，你凑什么热闹。”

  牟瑞月疑道：“不会吧，他们都这么久没见了，还能那么亲密？况且大哥还在守孝呢。”

  “相信我，大哥晚上一定会去找清宁的。”

  “我觉得不会。”

  温泓笑道：“那我们打个赌好了。”

  傅清宁洗漱完毕，正要上床休息，突然听到两下敲门声，她还以为是牟瑞月，便道：“瑞月你等一下。”披上衣服开了门，只见温荣站在门外，她怔了一下，说道：“我还以为是瑞月。”

  温荣道：“我来看看瑞月给你安排的房间。”

  他走了进来，皱了皱眉，说道：“你这屋子太冷了，怎么也没生个炭盆，瑞月真是粗心。这样怎么能住人呢，不如换到我那边暖阁里去吧。”

  傅清宁道：“也不是太冷，挺好的不用换。”

  温荣握住她的一双手，“还说不冷，手那么凉。”他轻轻笑了：“不换也行，我给你暖暖吧。”

  傅清宁双手被他握住，脸上还有他口中呼出的热气，她心下扑扑一跳，低声道：“真的不用。”

  突听外头一阵脚步声，傅清宁连忙挣开了，只见铁剑端了炭盆进来，说道：“二少奶奶让送炭盆来。”

  傅清宁忙道：“放这里吧。”

  铁剑垂着眼，不去看温荣的冷脸，嘴角却微微上扬，似乎在憋忍着笑。她放下炭盆就逃也似地离开了。

  回到月泓院，牟瑞月和温泓正伸长脖子等着呢，见她回来，忙问：“如何？”

  铁剑如此这般说了一通。温泓哈哈笑道：“哈，我羸了，瑞月你乖乖给我洗脚吧。”

  牟瑞月的脸拉下来了。

  次日一早，傅清宁刚刚起床牟瑞月便来了，和她抱怨道：“大哥真是不争气，害得我打赌输了要给温泓洗脚。”

  这话说得没头没脑的，听得傅清宁糊涂了，疑道：“瑞月你能不能把话讲明白点？”再问牟瑞月却不肯说了，只是说道：“清宁，你今天别走了，留下来陪我吧。”

  因为元月十八花坞还有诗会，傅清宁在温府住了两日就回去了。

  这次参加诗会的人比上次还要多了一半，究其原由可能是年后无聊，有这么一个可以消遣又清雅的聚会，姑娘们都愿意来凑个热闹。

  除了原先的几位姑娘外，唐珧的两位表姐妹也都来了，居然济济一堂，人多嘴杂，姑娘们写诗赏花之余，不免要说些闲话，东家长西家短的，傅清宁也听到了好些新闻，比如哪家正月生了龙凤胎，哪家又娶了个小妾，还是有这次踩踏事故中的死伤者名单也出来了，死者五人，伤者有十九人，其中一个死者，竟然是江宜芳的未婚夫陆恩。

  宜芳连日哭得眼都肿了。江宜男和傅清宁说起来的时候叹息不己：“可怜芳妹未成婚就成了望门寡，现在陆夫人要逼着芳妹守望门寡呢。”

  傅清宁讶然：“真是岂有此理，这婚还没结，守什么望门寡，不是害人一生么，这陆夫人，也实在是太可恶。”

  江宜男皱起了眉，“怕是胳脯扭不过大腿，唉，当初就不该做这门亲，都是我那二伯，贪图人家官大，倒害了芳妹一辈子。清宁，你说我们为何生为女子呢，你看男子读万卷书，行万里路，那是何等潇洒自在，就连我那堂伯那样的混人，还有人夸他名士风流。偏偏我们只能困在闺房之中，连终身大事都是半点做不主。别说行走江湖，就连抛头露脸，都要被当做大逆不道，我怎么觉得，我们就跟那些关在栏里待宰的猪羊没什么区别，身不由已，是死是活都由不得自已选。”

  傅清宁也有些感叹，说道：“希望你堂伯别那么糊涂。”

  江宜男并不乐观，“堂伯倒也罢了，只是堂伯母毕竟是陆家的人，芳妹又不是她亲生的。”

  江宜芳的生母早逝，继母陆氏和陆家有些姻亲关系，在她一力摄合之下，江陆两家就订了亲。

  过了些日子，消息传来，沈芳不堪逼迫，竟然削了头发，到庵里做姑子去了。傅清宁想到这么一个温柔和善的姑娘，竟然青丝古佛要伴一生，也不禁黯然。

  幸好花朝之后，江宜男那边传来了好消息，她订亲了。

  江举人原有个少年之交，姓张，在外地做过两任学政，过年回京谋了个京职。他膝下有三个儿子，老大老二都已成亲生子，只剩下老三庭安，比江宜男大两岁，己中了秀才，现在国子监念书，今年要下场乡试，模样更是风流出众。

  江举人夫妇都很满意，江宜男偷偷过了一眼，也红着脸同意了。两家就把亲事订了下来，婚期订得有点紧，就在四月底。

  傅清宁笑问江宜男，“你见过他没，人怎样？”

  江宜男红了脸，“就那样吧，反正还不算很差。”

  傅清宁见她的样子，便知是满意的，也替她高兴，问道：“婚期这么急，嫁衣准备好了没有呢？”

  江宜男便给她看手指头，“别提了，你看我这扎的针眼。”

  傅清宁奇道：“你不请绣娘做吗？”

  江宜男道：“我娘说，别的还罢了，嫁衣总要自己绣的。”又道：“你也要学学，省得到时候手忙脚乱。”

  傅清宁笑了一笑，说道：“我不急。”

  江宜男道：“唉，就算我们不急，一般的亲友也替咱们急。你道我想这样快出嫁么，我倒还想在家多留些时日呢，只是他家太公的身体不太好，就怕有个万一这亲事又要耽搁下了，反正迟早都是要嫁的，不如早些了结也好。”

  傅清宁点头道：“这倒也是。”

  江宜男坐了一会，便向她告辞了，临行前又悄悄和傅清宁道：“我和你说个事，你听了别恼。年前我有个人给我说亲呢，对方是定国公的嫡子，说得天花乱坠，对方怎么富贵怎么有权势，我爹多长了个心眼就没应下，后来一打听，原来那冯世子打生下来就是个傻子，还存心要找个身家清白的，我爹娘拒了媒人还很不高头。前两日我听说他已经定下亲了，你猜是谁？就是你外祖孟家四房的姑娘，叫孟婷。”

  傅清宁大吃了一惊，虽说孟婷当日为了与情郎相会，利用过她一回，但也不是什么大事，这么一个柔弱的少女要嫁给一个傻子，还是让人有些让人难以接受的。

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