慕良得了仙丹的没几日，朝廷传来了消息，陈宝国老家搜出了两箱白银，贪污证据确凿，即刻关押诏狱。

  一个做了十二年户部尚书的贪污案，本该惊动朝廷，立即三方会审，然而比起审案更加热闹的，却是谁来接替户部尚书的职位。

  又到了司礼监、内阁御前议事的时候，皇帝坐在后面，前面一边是司礼监禀笔太监，一边是内阁阁员。

  “四川那边还急着赈灾，户部不可缺人，既然朝中这几日都在吵户部尚书的缺，那今日就在这里定了吧，也省的人心惶惶。”皇帝开了口，底下便开始议。

  王瑞率先站了出来，他老了，佝偻着背，低头道，“回禀圣上，臣举荐吏部侍郎殷姮。”

  他只提了个人名，理由浑然不讲。

  内阁的班子原来一共三个人，王瑞、万清，再加上礼部尚书，前两日多了一个殷姮，她位置最次，站在靠近门的地方，听到王瑞举荐，殷姮脸上并无惊喜，只是垂着头以示恭敬。

  王瑞说完，礼部侍郎也跟着道，“回圣上，臣附议王阁老。”

  小皇帝看着内阁的队列，又问道，“万阁老呢？也是举荐殷姮吗？”

  万清弯腰，“回圣上，臣举荐户部郎中杨士冼。他原本就在户部任职，对户部多有了解，此次四川之事情急如火，臣以为还是由户部原本的堂官来担任比较妥帖。殷侍郎确有才识，可到底之前从未接触过户部的差事，冒然上任，恐有耽搁。”

  “你说的倒也有理。”皇帝点了点头，又看向司礼监那边，“你们说呢？”

  司礼监五席，慕良站在最前面，他后面是提督，再后面是普通禀笔。这时候楼月吟抢在了慕良之前开口，“回万岁爷，奴才以为，还是该由殷大人任职。杨士冼是户部的堂官不错，可他这些年并未有什么显赫功绩，何德何能连升三级，这于理不合。”

  尚书、侍郎、郎中，殷姮的官位是排在杨士冼之上的。

  “是这个理。”皇帝念着之前同慕良的话和前两日殷姮进献的一品仙丹，心里还是偏向殷姮的。

  “殷姮，万阁老说你不熟悉户部事物，担不好尚书的位子，会误了四川的事，你自以为呢？”

  殷姮行了一礼，她不卑不亢地答了，“万千黎民之命，臣多日寝食难安，辗转之际，已翻阅了自尧舜起四川的地动之案，断不会耽误一人性命。”

  “那你是胸有成竹了？”小皇帝笑了，“朕封太子以来，也似乎从未听说你出过差错，你殷家世代贤良，朕今日也愿意给你一个机会，你可千万不能让朕失望。”

  殷姮跪下，“臣，领旨谢恩。”

  万清见此忍不住心里叹气，说是商议，可大多事情其实早在商议之前就有了结果，不过是走个过场罢了。

  户部管着整个朝廷的钱粮，往后尚书位落到了殷姮手中，王瑞愈加肆无忌惮了。

  内阁原本三人，礼部尚书和王瑞沆瀣一气，司礼监楼公公也是王党的人。

  现在多了个殷姮进来，又被封了户部尚书，楼公公也升了司礼监提督。万清真是孤立无援了。

  早些年的情形还不是这般，若说八年前秋家老太太还是首辅时，她的立场哪有这么难，那时候林公公也还在，多少会为他们说话，往后还不知道要熬到什么时候才能有个助力。

  万清不免有些心灰意冷，可忽然对面传来了声音。

  “回万岁爷，虽说如此，可方才万阁老说的也不无道理。殷大人到底从未进过户部，对里面的实情一概不知，奴才以为，应该再择两人来辅佐殷大人，也好使她尽快熟悉户部的事物。”

  说话的是慕良。

  皇帝颔首，“这是正论，你接着说。”

  “那奴才就斗胆妄言了。”他微一欠身，开口道，“奴才以为，刚才万阁老提名的杨士冼就很不错。他在户部待了十年，做事稳妥，对户部各处了如指掌，不如命他为户部侍郎，使其辅佐。”

  皇帝想了想，“可以，还有呢。”

  “还有一人，极为特殊。”慕良说到这顿了顿，接着从袖中抽出一本奏疏呈了上去。

  皇帝狐疑地接过，“神神秘秘的，到底是谁？”

  “是秋家的嫡孙秋瞿。”

  这话一出，王瑞抬了抬眼，浑浊的眸子里极快地闪过一丝异样。

  秋家，当了二十年的前任首辅。

  “这是昨日秋老太太送来的奏疏，当初陈宝国是她举荐的，她知道贪污一事后心痛万分，昏死了四五个时辰，醒来后立即写了这道奏疏，请求万岁爷让秋瞿代她将功补过。”

  二十年的宰辅，三朝元老，虽然已经退位了八年，但其影响根深蒂固，更别提秋老太太还是先皇的老师、太后结为金兰的姐妹。

  小皇帝立刻正色起来，“虽然是她老人家举荐的，可她早已离开朝廷，这些事与她无关，你叫她不要自责了。”

  他打开奏疏细细读去，读完后合上，当场宣布，“她老人家推荐的人大多不会错，司礼监现在就拟旨，除了殷姮调任户部尚书，再封杨士冼和秋瞿为户部侍郎，即刻上任。”

  殷姮敛眸，方才还大好的形势，一刹那就被慕良掰了回来。

  她心里沉重，九千岁慕公公……这是要同王党对立了？

  万清也是一愣，她万没有想到慕良会在这样一边倒的情形下帮助自己。

  如此一来，殷姮就算坐了户部尚书，可下面有万党的杨士冼、秋瞿这两个侍郎盯着，她很难放开手做什么。

  议会散了之后，她忍不住去找慕良，对着慕良一拱手，“今日多谢慕公公了。”

  慕良扶着万清直起身子，“万阁老哪里的话，我不过如实做事罢了。”

  “惭愧，”万清笑着摇摇头，“这些日子家里不成器的孩子多有得罪，您却如此宽宏大量既往不咎，真叫我不知如何赔罪才好。”

  慕良笑了笑，“这天下哪有不犯错的，孔圣人尚且还在武城失言，我初入司礼监时，万阁老不也是对我多加照顾么。”

  他说着一拱手，“司礼监那边还有事，我就先回去了，万阁老也回工部忙吧。”

  万清点点头，“好，慕公公去吧。”

  两人分道扬镳，万清往前走了几步，看见前面一身仙鹤红袍的王瑞携着殷姮站着，似乎特地在等自己一般。

  她眼神一暗，加快了步伐朝前走去，果然王瑞叫住了她。

  “方才慕公公同你说什么呢。”他望了眼慕良离开的方向，随口问道。

  王瑞随口问，万清也随口答，“没什么，就是问了下杨士冼是否堪用。”

  “哦。”王瑞点点头，拉着万清的手慢慢往外走，“现在事情都定了下来，四川那边也落实了，咱们终于可以清闲一些了。”

  万清伴在他身侧，两位西朝的老臣沿着朱红的宫墙慢慢走，一边走一边道，“事情还未彻底解决，恐怕还有的忙。”

  “那就该是他们该忙的了，”王瑞看了眼另一边的殷姮，“你说是不是？”

  殷姮微笑，“老师说的是，接下来该有学生代劳了。”

  王瑞于是又看向万清，“我给你送的炭你用上了吗？这两日天气越来越冷了，来回路上多穿点，你也不是年轻的小姑娘了，别就想着爱美，老啦，还是要多保重身体啊。”

  万清笑道，“我一个老婆子还爱什么美。炭用上了，多谢谢阁老，这个冬天家里都可以暖和了。”

  “唉……虽然慕公公审出了一千五百两赃款，可各处都急着使，两三天居然就没了。拖欠的月俸要先紧着下边的官员发，咱俩前年的俸禄都还看不到边。”他拍了拍万清的手，“又要委屈万阁老一年了。”

  “您的月钱都还未发，我哪里会觉得委屈。”

  “好了，不谈这些政事了。”王瑞驻足，看向万清，“天气冷，我家里出了几坛桂花酿，你过两日带着沁禾沁酥一起来吃吃，要是好，我就给你送过去几坛，那酒不醉人，又能活血驱寒，对姑娘家是好的。”

  最后半句说得妙，把万清也说成了姑娘。

  她听了一笑，“那也好，许久没有去阁老家拜会了，我回去就同她们说。”

  王瑞点点头，前面已是路的尽头，于是和万清告辞，“好了，我就不打扰你公务了，过两日在府里见吧。”

  万清欠身，“嗳，阁老先请。”

  两路人分开后，殷姮回头望了一眼万清，万清还留在原地目送王瑞，她看见殷姮回头后，也冲她笑了笑。

  殷姮垂眸，说不清心里的滋味。

  曾几何时，万清也是这样对她笑着道，“你马上就要科考了，想好拜入谁门下没有？”

  “我……”殷姮迟疑着，久久没有说话。

  兰沁禾坐在旁边，接话道，“外面都说殷姐姐是母亲的亲生女儿，就连相貌都比我们姐妹更像母亲呢。”

  万清睨了女儿一眼，“你这是吃醋了还是怎么着？”

  “我吃母亲的醋，”兰沁禾挽上殷姮的手臂，亲昵道，“明明我才是自幼同殷姐姐一块儿的，怎么外边就只说你们俩，偏不见我的姓名？”

  万清笑着骂，“小妮子。”

  殷姮也忍不住笑了，对着兰沁禾道，“你放心，我自然是同你好的。”

  殷家几乎是兰沁禾与万清一手救活的，那段日子殷姮也常常住在兰家备考，任谁都会觉得，她一定会成为万清的门生。

  可一年之后，金榜题名，她却转入了王瑞的门下，从此与兰家分道扬镳。

  她见万清对自己笑，片刻后，也对她浅浅一笑，接着毫不犹豫回正了头，搀着王阁老向户部的公署走去。

  作者有话要说：