兰沁禾所料不错，以王家为首的常州豪强们需要她把地租崔上来，否则常州之内，不会有任何一位大夫给兰沁禾好脸色。

  知府两三年一换，可这些都是百年的家族，常州的大夫们不傻，他们知道自己要在常州生活一辈子。

  兰沁禾深深吸了口气，今天是二月二十，早晨的天气还冷得很，可鸡瘟已经蔓延得热火朝天。

  她回到公署里收到了死人的消息，是下面的两个知县报上来的，请州里派人医治。

  不止医馆，如今下面的地方官也开始向她施威。

  鸡瘟这种病极难医治，死亡率极高，又会传染。

  兰沁禾坐在了椅子上闭目想了一会儿，接着提笔修了两封信，朝外唤道，“来人！”

  跑进来的是衙门的书办，“大人有什么吩咐？”

  “你帮我去送两封信。”兰沁禾将封了口的两份信推了过去，“一份寄给户部尚书殷姮，一份寄给万阁老，用六百里加急。”

  她自己还要再上一份奏疏，向朝廷奏明常州的鸡瘟。

  “六百里加急……”书办犹豫道，“大人，只有军国大事才能用六百里加急啊。”

  “我说的就是大事！”兰沁禾熬了一夜，严厉了声辞，“你尽管去送，有什么事我担着。”

  “是、是。”那人后退着往外走，又被兰沁禾叫住。

  “你等等，”兰沁禾道，“送完信之后再去拟一道通函，通知常州各县将得了鸡瘟的人畜分离，不要再让病情扩散了。”

  这个倒是好办，书办应了，转身出去办事。

  江苏离北京并不远，估计几天殷姐姐那里就有回应，可是这几天的功夫兰沁禾也耽搁不起。

  她起身踱步，思量片刻后决定在各县的衙门里发药。

  这时候她无疑是感激殷姮的，若不是天天跟着殷姮一起看书学习，这会儿她还得再去翻看医书、踟蹰不定地找人试药，那一趟下来，不知道还要花费多少时间、死多少人。

  话虽如此，她也只能开些保守的药方，凭她的医术只能推缓不能治愈。这种病一旦患上就再难活命，若是殷姐姐在这儿，不知道有没有什么好办法。

  兰沁禾这边举步维艰，在她将药方分发各县后，还未等来北京的消息，就被省里叫了过去。

  江苏·巡抚衙门

  坐在案牍后面的女子年近花甲，她穿着一身锦鸡纹绯袍，端坐在首。

  议事厅中两边坐着各处的知府知府以及按察使和各参政参议，这副阵容，除非是极为重要的事情，否则是不会有的。

  “今日叫诸位来，是有重要的事情。”果然凌翕开口了，她正襟危坐，面色严肃，“接到了呈报，南方的倭寇自十一月被纳兰将军大败后，又有了动作。现如今在淮海、扬州两处皆发现了倭寇的踪迹。”

  这话一出，众人哗然。

  南直隶应天府，这是西朝极为重要的中心、曾经的皇都，军事力量并不薄弱，倭寇竟胆敢从江苏进犯，这要不是他们疯了，要不是打算开启什么大的动作。

  “淮安、扬州、苏州以及松江临海，这件事各位务必重视。”

  几位当地的知府应了，“是。”

  凌翕又道，“另外还有一件事，为圣上在南京修园的工程已经下来了，照例该由各府出人，但是今年诚如我方才所说，淮安扬州苏州和松江就不出人了，摊到后面的几个府里，大家匀一匀。国土要守住，修园也不可马虎。”

  兰沁禾一怔，这样的安排让她有点不安。

  江苏的地形来看，确实常州并不是第一临海州，但常州内一条长江通往外海，也算是危险地带。再有她前两日刚刚上报省里有鸡瘟这件事，这时候再让她出劳役哪里承受的起。

  等各人散去之后，她立马去找了凌翕，将自己的顾虑说了。

  凌翕听罢，笑着看她，“这两日初到任上，不太习惯吧？”

  兰沁禾被戳中了心思，面露赫色，“是我之前想得浅薄了。”

  她之前想过常州是块硬骨头，却没想到连她一个知府去求大夫给人治病都不成，这是京城里西宁郡主绝遇不上的事。

  “我知道你难，”凌翕拉着她坐下，“前任留下的烂事、需要学习的新学问、那么大的府里的人情世故还有各式各样的俗事堆起来，谁都会乱了阵脚。连你这样素来圆滑周到的，都开始浮躁戾气了。”

  她眨了眨眼，没明白凌翕的意思。

  “你上报病情的时候，难道就没去临府打听打听？”凌翕反问。

  兰沁禾恍然大悟，“老师是说，不止常州一处得了鸡瘟？”

  凌翕点了点头。

  兰沁禾顿时面露赧色，羞愧异常。她竟然连这点功夫都忘了做，还冒冒失失地冲到了抚台面前。

  这样一来，常州确实没什么特殊的，沿海的那四处才是真的为难，外有倭寇内有瘟情。

  “是学生轻率莽撞。”她低了头，“日后再也不会了。”

  凌翕点点头，“我也没什么好嘱咐你的，有些事你总得慢慢经历，第一次，都是这样的。从前你总觉得抑郁不得志，巴望着能入仕为官，可你不知道，西宁娘娘的日子是多少人梦都梦不到的。”她失笑着叹气，“这下好了，出也出不去了，且熬个三五年，看是能调进省里还是能回北直隶。不过依我看来，不管哪边都比不上你曾经的日子啊。”

  “老师说的是，可我并不觉得后悔。”

  兰沁禾抬眸，目光炯炯明亮而热烈，“正是因为时局艰难，才必须有人站出来。我不是楚狂接舆，我五岁入学十五入国子监学得都是王阳明的致良知。

  君子之士，行其义也，哪有贪享乐而废道义的说法？这个官我能当一天，就为民谋一日，能当一年就谋一年，哪日大厦倾颓，也算死而无憾。”

  凌翕目光微闪，面前的女子熟悉而陌生，她有着西宁娘娘的容貌和少年兰沁禾的魂魄。

  这样的兰沁禾，已经至少十年没有出现过了。

  可她心里忍不住担忧，官场永远是和光同尘的地方，太纯粹的性子是无法待下去的。譬如万清，三十年了，她也有许多不得已求全的地方。

  那兰沁禾呢？她是宁为玉碎还是同她母亲一样无奈折腰？

  兰沁禾身上的书生气太重了，她一辈子都在学堂里，从前是学生，后来是博士，只和书卷书生打交道，哪怕她模糊的知道官场险恶，可到底没有亲身经历过。

  凌翕覆上了兰沁禾的手，“这话说得好，日后每行一步都不要忘了。”

  “学生明白。”

  凌翕笑了笑，她起身打算送兰沁禾出去，却在刚一起身时，忽地眼前一黑跌倒在了地上。

  兰沁禾一怔，接着急忙将人扶起来，“老师？老师？”

  她扭头四顾，没有找到可以求救的人，于是高声朝外喊道，“来人！快请大夫！”

  门口的小厮跑了进来，一看这情况吃了一惊，接着同兰沁禾一起将人扶去了床上，请了大夫过来诊脉。

  兰沁禾心里起疑，拉着小厮站到了外间，“凌抚台病了多久了？”

  怎么大夫来的这样快，像是一直候在边上似的。

  “病了两年多了。”小厮如实答道，“说是心力交瘁，要好好休养，可大人愣是不听，依旧是每日每夜地熬。”

  他叹了口气，“过了年她发病的次数愈加多了，不知道还能熬多久。”

  这些话如当头棒喝，凌翕每年都同兰家有书信往来，他们从不知她竟然犯了这样的病。

  难怪、难怪她来了江苏后几次见到凌翕，她都化着从前不用的妆容，是为了遮掩病气罢了。

  花甲的年纪，就是死也是喜丧了。

  兰沁禾在凌翕的床头守了一夜，她卸掉了妆容，现在才得以窥探，老人的眼角眉间遍布皱纹，满头银丝，唇色也泛着灰白，气血极亏。

  可她印象中的凌翕还是二十年那个身姿绰约、谈笑风生的美人，还是那个单手就能将她抱起来的凌姨。

  被打成了万党一派的凌翕，孤身在王瑞的江苏，实在是太难了。

  全国两京一十三省，哪里出了天灾**都要从江浙调粮，哪里出了乱子都要江浙一带加重赋税。

  身在南直隶，她实在是太难了。

  兰沁禾转过身去拭泪，第二日天亮凌翕才缓缓睁眼。

  她看见床头的兰沁禾后恍惚了一下，似是不解又似是疑惑，半晌才反应过来，冲她笑了笑，“这几日有点乏，让你担心了，现在睡了一觉元气大好了，你也快回常州处理事务吧。”

  她的语气外强中干，努力维持着精神，内里中气依旧难掩不足。

  兰沁禾刚准备好的笑脸又因为这句话朦胧了泪眼，她努力控制着不要落泪，笑着起身，“老师既然好了，那我就先回去了，您多休养两日，万事还是身体重要啊。”

  “劳你担心了，我知道的。”凌翕冲她点头，“还有些困，我再眯一会儿，就不送你了。”

  “嗳，学生告退。”

  兰沁禾退了出去，走出门之后，终于忍不住落下泪来。

  她看得出来，她的凌姨要走了。