江苏官匪勾结一案有慕公公带来的锦衣卫参与，慕公公要办的事情，等同于皇上要办。

  果然这件事一路畅通无阻地传到了京师，皇上看了冷笑一声，“王瑞，江苏的事情你怎么看啊。”

  王瑞走出了列队，颤巍巍地跪在了地上。

  “同匪寇勾结的官员，大多都是臣和臣的门生举荐，臣身为师者，没有管教好学生；身为内阁首辅，没有约束好官员；身为西朝官员，又辜负了千万百姓，三罪加身，臣理应受罚。”

  小皇帝哼了一声，“你知道就好。”

  嘴上训斥着，他也没法罚王瑞什么实罪，就算是王瑞自己请求革职，过不了两日群臣百官还是会上书逼迫皇帝重用他。

  他心里十分憋屈，有点想让慕良回来了。

  算起来他给慕良这次去南京的任务，就是抓几个贪官污吏，消消王瑞的气焰。现在办了一个江苏的按察使、一个布政使左参议、一个按察使佥士，已经达到了皇帝的目的。

  慕良回来的日子也该提上议程了。

  小皇帝越来越发现，没有慕良在身边的日子，他就像是失去了母狼的幼崽，外面这些廷臣谁都能给他找不自在。

  外臣就算了，司礼监也乱七八糟的。楼月吟什么都不肯告诉他，大事小事都按在自己手里，只会拿一些无关痛痒的好话搪塞自己，简直是想把他包进鼓里。

  总而言之，没有慕良的小皇帝感觉自己少了一只手，做什么都别扭。

  等着皇帝训斥完王瑞后，兵部尚书硬着头皮上前上奏。

  “禀圣上，江苏送来急报，六月十七于竹岛、开山、长沙、金子沙、茶山、舟山等十二处海口遭受到了倭寇的大举侵袭，情形危及，请朝廷速速派兵前往支援。”

  小皇帝一惊，“去年年底纳兰将军刚刚击溃了倭寇，现在他们又来了？”

  “回圣上，据江苏的急递来看，恐怕比去年的情况更加紧急。”

  “那你们可有良将？”

  “是，昨晚兵部和内阁商议了，倭寇将兵力集中在了江苏，而南边的局势已经明朗，故请圣上调纳兰将军入驻江苏抗倭。”

  “那就这么办，赶紧让纳兰忌去江苏，应天府不能有任何闪失。”

  兵部侍郎应了，接着艰涩道，“只是……”

  小皇帝皱眉，“只是什么？”

  “只是军需粮草还需户部先行调配，年初进的那批鸟铳也多有折损，需要补充，江苏是重地，未免闪失，还请户部拨出银两置办一百门红衣大炮，另还有…”

  他支支吾吾的，听得皇帝焦急，“含糊不清，快说！”

  “另外这几年战船损坏了不少，同日寇的新式战船相比，我们的船实在脆弱，恳请圣上开库拨银，建造新式的战船。”

  海上作战，一是炮，二是船，这两样东西缺一不可，且都是西洋的先进。

  可是自从倭寇横行，西朝海上的商路就被截断，很难从西洋购买，装备就都比倭寇的差了一大截。战备要是差了一点，就得拿十倍、百倍的人命去换，毕竟再是厉害的武功高手，在海上战船对炮时也毫无用处。

  死伤惨重啊。

  皇帝怔住了，不用户部尚书殷姮给他算他也知道，这是比巨款。

  皇帝为难，臣子自然要站出来为君父分忧。

  殷姮开口了，“顾大人，兵部和前线的艰难我们都知道。鸟铳和粮草都好说，将士浴血，我们就算是卖了冬衣也要挤钱出来。可是红衣大炮和战船……”她笑了笑，像是听到了什么荒谬的笑话，“倭寇截断了海上的商路，您也知道现在从西洋卖大炮和战船过来几乎是不可能的，难不成要让户部把钱拨给工部，让工部派工匠来现成赶造吗？”

  那时候恐怕战都打完了。

  “只是艰难，并不是不能。”兵部尚书皱眉，“现在倭寇的兵力都集中在江苏，南边他们的兵力薄弱，我们完全可以从福建、广东出船前往西洋购买，中间还有台.湾做掩护，来回快一点也就一个月的时间。殷大人，这不是不可能的事情，倒不如说现在是前往置办战船的最好时机。”

  殷姮慢条斯理道，“那顾大人如何确定倭寇是不是在声东击西。”

  “这……”

  如果他们只是佯攻江苏，真正的伏兵还留在南边呢？

  兵部尚书顿时语塞，殷姮接着道，“更何况如今国库空虚，江苏本是我国的赋税重地，可年初的一场鸡瘟，朝廷免去了他们第一季的五成赋税，现在库里的银子就那么多。顾大人，别说是战船，就算是粮草户部都凑不齐多少了啊。”

  兵部尚书被她屡屡拦截，语气不悦起来，“那这就是你户部尚书该管的事了，难不成殷大人的意思是这仗不打了，放任倭寇进入西朝？”

  “好了好了别吵了。”皇帝听得头疼，他也知道殷姮说的是实情，“战船先放一放，紧着炮和粮草先办。殷姮你说，国库的银子还剩多少？”

  殷姮粗略地算了下，“置办两百门鸟铳，算上中间会报废的，平均一门大概是一百七十两，再供纳兰将军二十万士兵的粮草，约莫还能撑上三个月。”

  这话一出，众人倒吸一口凉气。

  也就是说，若是三个月之内他们无法筹集到更多的钱粮，整个西朝就会陷入瘫痪。

  “你、你可有应对之法？”小皇帝彻底慌了。

  “圣上莫急。”殷姮叹了口气，怅然道，“只能苦一苦百姓了。”

  加税。

  ……

  西宁郡主府

  兰沁禾下马进屋，旁边迎来两个伺候的丫鬟将其身上的衣服换了，又有人打来热水，替她擦脸。

  “主子，”银耳跟在后面，她见着面前这副丫鬟环绕的场景，忍不住担忧道，“明日您进宫，见了太后，她老人家怕是又要拿您的婚事说事了。”

  “那就让她说。”兰沁禾抬起下巴，让丫鬟擦拭脖颈，接着在另边的金盆里洗了洗手。

  她边洗边睨了眼银耳，“还是说你也想问问我的婚事？”

  “奴婢不敢。”

  “是父亲遣你来当的说客吧。”她走上主位坐下，喝了口茶润润嗓子，似笑非笑地问道，“他又有什么好人选了？”

  银耳见兰沁禾已然洞悉，便不再隐瞒，“老爷说纳兰家的小公子人品端正，是个好的。”

  “纳兰家的小公子？”兰沁禾在脑里想了好一阵，才想起来那是谁，“我记得他今年不过十六吧？父亲也真是的，人家哪里看得上我这个老太婆。”

  “主子才不老。”银耳刚要说话，就听见里间传来一娇俏甜美的声音。

  穿着粉裙的小姑娘从里面走了出来，方才的声音就是她发出的。

  “一个天天养在深闺里的小白脸，哪里配得上我们主子。”小姑娘唤做莲儿，是幼时便伴在兰沁禾身边的丫鬟，在府中极为受宠。

  她是兰府管家的小女儿，六岁的时候调到了兰沁禾身边，比兰沁禾小了八岁。

  “莲儿慎言！”银耳蹙眉，纳兰将军是兰国骑的旧部，如今接替了兰国骑的班子，在武将中颇有地位。他愿意将唯一的儿子嫁给兰沁禾，也是在向兰国骑表明忠心。

  “听听，多和你银耳姐姐学学。”兰沁禾丝毫不恼，反倒满脸笑意，“下次可不能这么没规矩了。”

  “主子就是奴婢的规矩，”莲儿嬉笑着，“奴婢才不跟银耳学，能让主子开心才是正经的。”

  兰沁禾笑得愈加开了，“就你吃了蜜。”

  “主子刚才说明日进宫，您进宫带上莲儿好不好？今天都把莲儿一个人丢在府里，奴婢快无聊死了。”

  “问你银耳姐姐同不同意。”兰沁禾往后一靠，将题丢给了银耳。

  “奴婢哪敢替主子决定，”银耳低头，“自然是主子说带谁，那就带谁。”

  莲儿当即扭头，兴高采烈道，“主子，银耳姐姐同意了。”

  兰沁禾挑眉，“我怎么没听到她说要带你去？”

  “银耳说主子带谁就带谁，主子一向最疼莲儿了，怎么可能不带莲儿呢。”莲儿跪到了兰沁禾跟前，讨好着给她捶腿，“主子您肯定会带上奴婢的，是不是？”

  兰沁禾失笑，“你说的还真有几分道理，倒叫我不好反驳了。”

  “天天跟在主子身边，说话当然会有道理。”

  “成了，”兰沁禾收回腿，“本宫说不过你，银耳赶紧把带回来的糕点拿出来，堵上这小妮子的嘴，免得一会儿我整个人都被你绕进去。”

  在王爵里，男性分亲王、郡王等，女性则分公主、郡主、县主之属。

  像是王爷自称本王、尊称为爷，同样的，西朝的公主郡主也自称本宫，下面的人可称一声娘娘。

  “是，主子。”

  “一会儿你再辛苦下，安排好明天进宫的事宜，”兰沁禾起身，“我在房里看会儿书，有事情随时来问。”

  “是，主子。”

  兰沁禾身边的丫鬟各司其职，主管整个郡主府的是银耳。当初莲儿来到她身边，做的是书童，现在关着梳头更衣的活儿。与其说是丫鬟，更像是个小妹妹一样，十分受到兰沁禾的宠爱。

  翌日一早，兰沁禾坐上了进宫的车舆。

  当今的太后不是圣上的母亲，而是先皇的母亲。如今的圣上不过二十五岁，膝下只有两个皇子，孙辈之中，太后竟是只有兰沁禾这一个外封的郡主。

  二十年前，兰国骑大捷，先皇赏赐了兰家一个王爵，按理是该给嫡长子兰贺栎的，然而兰国骑疼爱女儿，硬是在册封的名单上写了女儿的名字，这才变成了西宁郡主兰沁禾。

  全天下都以为这是兰家天大的荣耀，可只有兰家人自己清楚，这件事有多麻烦。

  王、公、候、伯，封兰国骑为公，却给他的孩子封王；一边收了兰国骑的权，一边不断提拔万清，先皇什么意思不言而喻。

  这二十年来，兰国骑交割兵权后一直当了个闲官，再未领过一次兵。哪怕二十年之中东南倭寇不断，他也从未南下过。

  于此相反的是，万清一路畅通，从翰林院渐渐步入内阁，如今已是当朝的次辅。

  “沁禾，父亲对不起你。”

  兰国骑看孩子们的眼神总是愧疚的，嫡长子兰贺栎年少成名，在江南一代极有美名，却在成年后进入了钦天监，远离的政堂。

  兰沁禾连中三元，却也在状元及第后待在了国子监，甚至连四书五经都不敢教，只做一个教琴教礼的副职。

  “母亲，女儿是不是还是不要考取功名为好。”当年她曾这么问过万清，被万清驳回了。

  “你如今的才名考不考进士都无差别，不如大大方方的去考，考完了依旧留在国子监，让圣上以为你不过是个风流才子，并不想沾染朝堂之事。”万清吩咐道，“在殿试时千万记得，你兰沁禾是个无心朝政的雅士，皇上吩咐你什么差事，都要拒绝。”

  “是，女儿谨记。”

  七岁那年，母亲的哭泣成了笑话。

  “沁禾……你日后要上进啊。”

  她上进什么呢。

  她不过是个，无心朝政、沉溺风月的风流雅士罢了。

  茶宴的后半段，陆陆续续有人给兰沁禾递文章，西宁郡主同在场的几位老先生一一看过后，照例诗词文章画卷里都选了佳作，给了赏银。