京师·司礼监

  慕良从城外办差回来，刚踏入司礼监的门就见平喜匆匆跑了过来。

  “干爹。”他见到慕良后，踮起脚就凑到他耳边私语，“娘娘在慈宁宫，太后又找她了。”

  太后又找娘娘了？慕良解下身后的披风递给平喜，“为的什么事儿？”

  “嗐，新的粮草紧着置办完之后，国库里就空了，和西洋的买卖又还没谈成，殷大人就想加收三个月的税先顶着，可娘娘不同意，又将之前提的增收皇税的方案提了出来。”平喜一边说一边去给慕良挂披风，他把司礼监休息室的门关了起来，小声道，“殷大人自然不同意，万阁老又不在，两人就在中堂吵了起来，没人敢拦，吵了半个时辰。下午太后就把娘娘叫走了。”

  他倒了水给慕良，忧心忡忡，“太后刚刚拿和亲的事儿敲打过娘娘，娘娘这么快又旧事重提，儿子估计，太后这回是真的要动手了。”

  慕良猛然想起三年前兰沁禾在苏州同他说的话，当时她笑着敷衍了过去，慕良也没有当回事。

  收皇税，这样的事称作谋逆都不为过。万清如果在内阁，绝不会让娘娘说出这样的话来……

  等等，为什么娘娘三年的时间里从没有提过，偏偏在万阁老病了之后才提？

  慕良恍然一惊，“这几日娘娘宿在哪里？”

  “好像都在郡主府，朝中事忙，郡主府离得近些。”平喜答道。

  所有的一切都明白了。

  慕良握拳，他实在是太过迟钝。

  万清明明病着，素来孝顺的兰沁禾却在第一日服侍母亲后就回了郡主府，这哪里是因为什么事忙，而是她一早开始做了提收皇税的准备。

  她清楚这件事有多么的艰难，于是把万清摘出去，让司礼监镇抚司知道这件事和万清无关。

  慕良重重地闭眼，连坐之下，血亲之间哪有什么无关。娘娘就是十年不再和万清见面，这件事最后也会落在万清头上。

  因为她是兰沁禾的母亲、是西朝的首辅，这件事她逃不了干系。

  娘娘啊……蜉蝣撼大树，您要做什么啊……

  兰沁禾没有和任何人商量，她没有告诉母亲，没有和慕良商量，单枪匹马地闯进了紫禁城，枪尖直指金銮殿上的龙椅。

  她在江苏磨了三年的枪，一直默默准备着，终于等到了皇帝召她回京、步入内阁。

  慕良实在想不明白，娘娘向来是个内敛克制的性格，她似莲花，虽然读的是圣贤，可也深谙水下污泥对于莲花的重要性。

  她会低头附和权贵，喝酒、赌博、养戏子，这些都可见她并非极端的清高之辈。

  怎么会在这件事上犯糊涂呢。

  前方战局危及，娘娘此时最该做的就是明哲保身，何至于在这个节骨眼上冒天下之大不讳。

  这件事，就算是慕良也束手无策。泰山皇权之下，没有人可以动摇半分。

  “让慈宁宫的人盯着，一有消息就回来禀报。”最后，他只能这样说道。

  慈宁宫内，太后正携着兰沁禾的手走在花园的石子路上，两人迎着秋日午后的阳光，看着就像是一对普通的贵家祖孙。

  “沁禾呀，你知道皇奶奶在你这么大的时候，最想做的是什么吗？”老人看向左侧，那里长了一树金桂一树银桂，花香馥郁，浓得散不开。

  兰沁禾倾身，“儿臣不知。”

  “我想把你太.祖爷打趴下，让他管我叫主子，因为他老是趾高气昂的，看着就烦。”

  “噗。”后面跟着的姑姑忍俊不禁，太后嗔她一眼，然后继续跟兰沁禾说话，“这事儿奶奶只告诉你一个人，不许别往外说。”

  兰沁禾点点头，睁大了眼睛好奇道，“您说。”

  “有一次你太.祖爷在御书房看书看睡着了，我去的时候，他那身龙袍就挂在椅背上。我想着，当九五至尊多气派呀，于是就偷偷把龙袍穿上了。”

  兰沁禾一笑，“皇奶奶不愧是皇奶奶。”这样诛族的事情也敢做出来。

  太后接着讲，“你别说，我穿上还挺合身。太.祖爷醒了，他看见我穿了龙袍也不气，还笑眯眯地跟我说，‘你穿着好看，这件衣裳就给你了’。”

  “我怎么没见您穿过呢？”兰沁禾问。

  太后叹了口气，没有回答。她停下了脚步，正了色看向兰沁禾，“穿着呢，打从太.祖爷去了，我已经穿了这件龙袍四十年了。”

  兰沁禾一愣，她从没想过能从太后嘴里听到这样尖锐的话。

  “我日里穿，夜里也穿，没有一刻能把它脱下来。”她直直地望着兰沁禾，“丫头，你是七岁得的郡主，到如今不过二十四年载。才穿了一件郡主的凤袍，你就被压得喘不过气，可皇奶奶已经把这件龙袍穿了整整四十年了啊。”

  她唇边的笑意染上了苦涩，“人人都羡慕这皇城里的日子，可皇城里的人呢，谁又不是羡慕外边的日子。”她拉着兰沁禾的手，握在掌心，“你有志气，奶奶心里明白，咱们沁禾是要做大事的人，请民愿、清盛世，这些年你做的奶奶和皇帝都看在眼里。”

  “但是丫头。”她抬起头，那双带着皱纹的眼睛泛红，在日光下闪着明显的泪光。太后伸手，抚上了兰沁禾的侧脸，“一件龙袍，需要两百名绣娘花上三四年的功夫，你可以拿剪子剪了它，但要想将上面的丝线一根根抽出来，到死也难啊。”

  兰沁禾沉默着，良久，她低声道，“可是娘娘，这件衣服从一开始就织错了，不想弃了它，那就只能拆了重织。”

  再不重织，唯有抛弃。

  太后深深吸了口气，满目失望，“你不为自己想想，多少也该为了你家中父母想想。”

  “我正是为了我家中父母着想。”兰沁禾抬眸，眼眸深邃，“君父国母皆在，儿臣如何不为家国忧心。”

  “你…”太后一怔，女子的目光让她忽地忘记了后话，好半晌，她才软了语气，“纵要改革，如今强敌当前，内里要是再生变动，难免会引发乱事。这件事内阁要慢慢商议，绝不能操之过切。”

  各地藩王、皇室宗亲一旦闹将起来，国将不国。

  兰沁禾明白这一点，可她更加明白改革之事绝不能拖，一旦拖缓就不会再有下文。

  “娘娘，此时鞑靼进犯，国库空虚，这正是改革的好时候。若是等到鞑靼退去，国泰民安之时，那些皇室宗亲焉能答应加收皇税。”

  她后退了半步，“我不明白，只是单单收他们一成田税而已，为何就是不可行。平头百姓，从未受过礼仪教化的，也能每年每月的为国库里缴银；那些皇室宗亲每年都拿朝廷那么多的俸禄，他们为什么就不愿拿出九牛一毛来为国渡难。这是彦氏的天下，他们头顶各个都顶着彦姓，就算是孝敬君父，也该拿些钱出来以全孝道。”

  兰沁禾提起衣袍，跪在了太后面前，仰着头望着她，“皇奶奶，您是三朝的国母，只要您发话，这件事就成了大半。国库年年空虚，百姓年年重税，二十年倭患刚清，鞑靼又接踵而来，鞑靼以后西有亦力把里、北有瓦刺。东有女真。不过一个倭寇进犯，偌大的西朝竟是连一场秋闱的钱都出不起了！”

  她双眼通红，拉着太后的衣摆哀求，“如今还能靠着和西洋各国的买卖筹措军饷，可有朝一日西洋诸国起了歹心又该如何？战船火炮皆是从他们那里买入，这么多年来我们光是抵御外敌、救济灾民就拖垮了整个国家。民生艰难、温饱难行，何时才有精力支持工商？”

  “皇奶奶，”兰沁禾膝行了两步，膝盖抵上了太后的鞋尖，“大弊不革，如何自强啊！”

  太后低头，她看着女子年轻的面庞，沉沉地长叹。

  “沁禾啊……”她闭上了眼睛，搂住了兰沁禾的头，“你母亲掌着工部，殷姮掌着户部，这些道理她们又如何不知、皇奶奶又如何不知。”

  老人摇了摇头，热泪从闭着的眼里流下，“这个时候我不能答应你，藩王们远在藩地，奶奶不能冒这个险啊。”

  兰沁禾怔怔地抬头，“那……什么时候才可以？”

  太后没有说话，直到兰沁禾出了宫，她也一言不发。

  什么时候……等到西朝赢来明主，等到君臣一心，等到国泰民安，等到清明之世。

  太后看着女子出宫的身影，苦笑着叹息。

  “殷姮压不住她啊。”她呢喃自语，旁边的姑姑听了附和道，“她们是打小的情谊，这两次筹措军饷殷姮是全力相助。况且国库现在空着，指不定她是有意放兰沁禾来闹的。”

  “这样不好。”太后摇了摇头，“臣民其乐融融，皇家就没法太平了。”

  她抬了抬手，“那人也休息够了，放他回来吧。万清不在，内阁天天吵来吵去，还是得有个老臣压住才行。”

  姑姑微讶，“娘娘您还想着他呢？”

  “从来就没忘过。”太后又是一叹，“把沁禾留着。这么大的朝廷里不缺善臣，缺她这样的直臣，留着吧，没什么坏处。”

  她转身回宫，“把那道圣旨拿出来，烧了吧。”

  “您是说先帝留给您的密旨，抄斩兰家的那道？”姑姑大惊，“您不怕她捅破了天？”

  “所以才要找个人来压压她，殷姮不行，她私底下是和沁禾一条心的。”太后道，“立马下旨，叫王瑞回来理事，代理首辅位，直到万清回来为止。”

  作者有话要说：23:00二更

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