兰沁禾敛着眸从皇宫里出来，她回到了兵部，被兵部尚书高兴地叫过去。

  “前方传来了捷报，垚兆已经夺回来了，还抢了鞑靼好多战马，这一下纳兰珏可是立功了。”

  这倒是个天大的好消息，特别是对于兰沁禾而言。纳兰珏一立功她身上的筹码就重一些、负担就轻一些，只要纳兰珏保持这样的战绩，她在前线一日，不管是皇帝还是太后还是别的大臣就不敢动兰沁禾一日。

  兰沁禾心里宽慰了一些，可那一点点的欣喜又很快被无边的怅然湮没。

  改革一日不施行，国家就一日不强，就随时都处于危难之中。

  她靠在了椅背上，直到公署里的官员全部走完了也一动不动。

  西朝之前的易朝曾两次派使者西行，从此打开了海上的贸易之路，除了各种衣食住行的民用器具交易，也从外面引进了各式军备武器。

  虽然人人都视西朝富有四海坐拥天下，可兰沁禾明白，外面还有着他们了解不全的诸国，他们既然能卖给西朝威力骇人的火炮，那么他们自己是不是还藏着更加恐怖的武器？

  现在双方还保持着和平的外交关系，可若是有朝一日他们开始觊觎西朝的国土了，又该如何？

  待到那时，他们有余力自制足以同西洋相抗的战备吗？

  在江苏的三年，兰沁禾时常去沿海视察，她自诩武功尚可，可是在火炮面前根本是不堪一击，就算是她练得最为出色的轻功也无法让她在炮雨中全身而退。

  万清掌着工部，可是工部每年拨下来的钱只够修建水坝、建造宫殿园林，根本无法支持西朝自己去开发战备。

  一旦西洋和西朝反目，他们既无法筹措军饷，也敌不过西洋那些可怕的武器。

  国难四伏，这不是兰沁禾笑一笑就能和王公贵族们朱门酒肉的玩笑。

  她必须要争，不得不争，那身长袖善舞的本事不能放在根本大事上面。

  她在公署里坐了许久，直到门卫来落锁，见黑漆漆的屋子里有个人，把他吓了一跳。

  “兰大人，您怎么不点灯啊？”

  兰沁禾这才如梦初醒，她站了起来，冲人笑了笑，“抱歉，我这就走。”

  她离开了公署，走在日落月起的街上，左边是空空荡荡的郡主府，右边是充斥药气的兰府。

  兰沁禾站在中间，她想回去见见母亲，看看她病得如何了，更想把这几日心中的苦闷全都说出来，让母亲帮自己拿主意。

  但她到底不再是个孩子了，三十一了，她得自己立住。

  兰沁禾恍惚地在空无一人的街上徘徊，脑子里一边算着皇税税率，一边回荡起了江苏那几年同倭寇作战时的炮火声。

  兜兜转转，她来到了绮水楼，离开京师将近四年，在西宁郡主不办茶宴的四年里，绮水楼的客人少了七成，热闹褪去，只剩萧索。

  她仰着头望着典雅的阁楼，惶然地不知在想什么。

  “娘娘……”

  忽而身后传来了马蹄车滚声，兰沁禾回头，就见慕良从车里下来，正担忧地望着自己。

  这么快找到她，想必一整日都派人盯着自己的行踪。

  兰沁禾于是笑了，她抬脚迈向了慕良的方向，下巴搁在了他的肩头。

  “对不起。”她说，“让我靠一会儿。”

  她没有地方去，只能靠在这儿了。

  慕良站直了身子，在大街上两人靠在一起其实是不该的，可他还是站直了让兰沁禾靠着。

  “我以为你是来劝我的”肩上的女子开口。

  慕良摇了摇头，“娘娘要做什么，臣只管在后面跟着就是了。”

  他劝不动。

  就如两人第一次在绮水楼私会，兰沁禾恼他干涉一样，他的娘娘从没有面上看起来的好说话，骨子里是比万清兰国骑都要固执的刚强。

  兰沁禾闭上了眼，她脸上的笑意收了，压抑地发出了一声叹息。

  慕良便知道自己的话说对了。

  “娘娘，今晚去臣那里吧。”他抚上了兰沁禾的后背，贴近了她的耳间低语，“让臣为您解乏。”

  女子闭着眼颔首，随他上了那辆不起眼的马车。

  回了千岁府，在兰沁禾去沐浴的时间里，慕良将屋子里的一些公文奏疏全都藏了起来。他白日里思量了许久，摸透了兰沁禾现在想要什么。

  这种时候比起劝她放弃或是同她商量对策，不如和往常一样装作无事发生。

  她需要的是休息，渴望在纷繁复杂的政事之中得到片刻的喘息。

  而处理这样的疲惫，正是慕良最擅长的绝技，他就是靠着这一点捋顺了皇帝的皮毛，让皇帝彻底厌烦了政事，将一切大权都交到了自己手里。

  当对象换成了兰沁禾，慕良就更加有胜算了。

  兰沁禾此时的确身心俱疲，她清洗完身子，披了件单衣走了出来。

  女子低挽着松松的发髻——除了入寝，兰沁禾是不会放任自己披头散发的。她眉眼带倦，唇畔固然还有两分浅笑，看起来却愈加疲惫。

  慕良的心一下子就揪了起来，此时的娘娘脆弱而迷茫，像是暴雨中的花茎，被大雨打击得弯了腰，却还死死坚持着不被折断。

  他应该为娘娘而感到痛苦，可慕良却诡异地升起了兴奋。

  上位向来都是趁虚而入的，一旦娘娘能在他这里尝到舒心的滋味，日后娘娘难受一日便会想念他一日。

  骨子里的恶性又一次蹿了上来，慕良垂着手，乖巧地站在软塌前，按捺住了龌龊的窃喜。

  “娘娘……”出口的声音含着丝丝的颤抖，说不清到底是羞怯还是激动。“让臣帮你按按肩吧。”他低眉顺眼的，甚至连看都不敢僭越一眼。

  兰沁禾有些新奇，他们私下的接触里慕良一直都是腼腆矜持的，对待自己就像是对待铁烙，有一点触碰都会受惊。

  她于是依言趴在了软塌上，弯着眸子看向了慕良，“那就劳烦你了。”

  慕良应了一声，用热水浸泡了手再擦干，把整只手都烫热后抚上了兰沁禾的后肩。

  “唔……”

  打从第一下，兰沁禾就溢出了呻.吟，炙热的手指捏住了僵硬的肌肉，在慕良富有技巧的按捏之下，一股酸麻的感觉遍布全身。

  “臣弄疼您了吗？”听到声响后慕良马上问道，那一声轻喘听得他面红耳赤，指尖上的力道也瞬间泄了。

  娘娘到底是和皇帝不一样的，他没法那么冷静。

  “不疼，很舒服。”兰沁禾趴着，主动撩开了自己的长发，“我还是头一回知道公公有这等本事。”

  慕良于是继续了手上的动作，他一边体会着手下凝脂似的触感，一边红着脸回答兰沁禾的话，“万岁爷身边的奴才多少都要学点伺候人的本事，娘娘若是喜欢，臣每日都来帮您按。”

  他说完过了片刻，又极为小声地补了一句，“只希望娘娘能够在臣身边松快一会儿……”

  兰沁禾扬唇，旋即感慨，“天下之大，也只有在公公身边能让我喘息片刻了。”

  她闭着眼睛，后背酥麻一片，整个人都放松下来，可脑中依旧不停回想今日白天的一切。

  太后那里是说不通了，她是不是该明日再去圣上面前进谏。当今圣上并不醉心朝政，将所有事物都交给内阁和司礼监处理，除非火烧眉毛的急事，，其他一律不管不问。

  但是一旦确定是利国利民的好事，皇帝通常还是会答应的。

  兰沁禾思忖着该如何谏言，才能使自己的方案得到皇帝的认同。

  改革向来并非一日之事，兰沁禾最终的目的也绝不是只收一成皇税。她想从这里打破一个口子，只要能够征收一项田税，日后就能收齐全部田税，再往后商税盐铁税就都能慢慢收起来，到那时西朝何愁银米不足？

  这一点她想得到，皇室宗亲自然也想得到，只要开了这个头，后面的各项税收就会接踵而来，那就再不是几十万两的小钱了。

  这便是为什么太后认定皇室不会答应这件事，一定要将兰沁禾的提议压下去。这个先河不能开，一开就是永无止境。

  想着想着，兰沁禾不自觉地皱起了眉，慕良见了心里一沉。

  娘娘就是在他身边，也还是想着旁的事情。

  他深吸了一口气，胸腔里弥漫起了酸涩嫉恨，若是从前娘娘凡事还会同他商量，可是这一次她把慕良撇到了外面，对他三缄其口。

  娘娘是不信任自己了么，还觉得自己肯定没有同她一条心，所以说都懒得同自己说？

  这样下去，若是哪日娘娘遇上了她心中的知音，她还会愿意来自己这里吗。

  慕良只要一想那种场景，心脏就一阵闷疼窒息。

  不……他无法接受娘娘弃自己而去，他不能离开娘娘，全天下再没有比娘娘更好的人了，他好不容易能够得到娘娘的垂怜，绝不想再回到从前在阴影里痴心妄想的日子。

  “娘娘。”他搭上了兰沁禾的肩膀，俯身将脸贴在了女子的后颈。

  “娘娘……”慕良一遍又一遍地低唤着，爱恋地埋头轻蹭，“您已经…许久没有让臣伺候您了。”

  这大胆的举动把兰沁禾的思绪勾了回来，她从软塌上翻身，抱住了慕良的头，见他眸色似水，眼里蒙起了氤氲的暧昧，细想了一下上次和慕良欢好似乎是一个月前的事了。

  “抱歉。”她歉意地笑了下，“最近事忙，忘记了你。”她仰头吻了吻慕良的额间，拉过他的手于自己十指相扣。

  慕良微微别过头，抿唇不语，只是另一只手拉开了自己腰间的玉带。

  他想要……想要娘娘。

  ……

  在千岁府休息了一夜之后，兰沁禾调整好心态回到了公署。

  是了，改革并非一日、一人之事，她做好了一生都不成功的准备，怎么能因为遇到第一次挫败就灰心丧气。

  刚到了兵部，兵部尚书见了她就道，“方才内阁差人找你，说是有要紧的事，让你赶快去一趟。”

  “好，我这就去。”兰沁禾内心了然，说得应该就是商量收民税的事，今日她必须再争一次。

  然而刚到了内阁，她赫然看见了主位上坐着一个不该在的人——

  王瑞。

  内阁的阁员都已到齐，殷姮站在最前面，她看到兰沁禾后冲她笑了笑。

  “万阁老病重，圣上便请了上任首辅王阁老暂理阁中事物。”她对着所有人解释了一遍，“以后阁中的事物就都先请王阁老过目，一切都由他老人家来定夺。”

  主座上的王瑞抬了抬眼，动作迟缓地摆手，“该如何还是如何，我老了，眼花耳鸣，担不起什么事了，主事照旧由殷阁老管，你们听她的吩咐就是了。”