万清没有跟兰沁禾细说，慕良也并未给兰沁禾递任何消息。

  他们都看得明白，王瑞这次回来是做什么来的，而他们也并不打算阻止，因为兰沁禾和殷姮，天子只能容下一个。

  万清选择了自己的女儿，慕良选择了自己的妻子。

  兰沁禾愈加惊疑不定，她连夜敲响了殷府的大门。

  门房开了门，给兰沁禾行礼后道，“郡主您来得不巧了，我们家大人有事出城了，也没说什么时候回来，您要不改日再来？”

  兰沁禾踉跄了两步，心中的不安愈发浓厚。

  到底是什么事？

  她想去问问慕良，慕良手里一定有情报，可今日慕良又在乾清宫伺候皇上，并未回千岁府。

  十月的夜晚，秋风拂过，兰沁禾忽然一阵哆嗦，心骨皆凉。

  殷姐姐在户部做得好好的，这些年几乎是力挽狂澜，将连年的赤字扳回抹平，等过两年和西洋的贸易多了，很快就能把银子堆起来。眼下又在打仗，户部尚书如此重要的位置，她就算犯错也不会立马摊上什么大事。

  ……亦或者是说，她已经摊上了什么罪无可赦的大事了。

  王瑞……

  兰沁禾瞳孔微缩，赫然想起了那每日坐在内阁角落里的老人——被殷姮背叛到抄家革职的前任首辅。

  倾巢之仇，安能不报。

  两朝首辅，就算如今被拔了爪牙，要碾死一个年纪轻轻的殷姮也还是绰绰有余。

  兰沁禾所料不错，就在第二日的内阁与司礼监的御前议事上，王瑞站了出来。

  皇帝有些意外，这些日子王瑞虽然身在内阁，但是一直把自己的地位放得很低，基本一言不发，今日却在议会上站了出来，实在让人意外。

  不过今日殷姮告假，王瑞站出来说话也情有可原，思及此他遂问道，“你有什么事儿？”

  “禀报圣上。”古稀之年的老人颤巍巍地下跪俯首，“老臣要为天下第一忠臣翻案。”

  “天下第一忠臣？”皇帝笑了下，“谁啊？”

  王瑞抬眸，眸色锐利，绽出了年迈雄狮的最后一抹威气——“陈宝国。”

  兰沁禾扶着放票拟的案桌，重重地闭上了眼睛。

  殷姐姐……

  ……

  前方战局稳定，同西洋的贸易也步入了正轨，朝廷便有余力开始处理大案。

  王瑞在圣上面前参了次辅殷姮，拿出了当时参与陷害陈宝国一案的证人口供，并且给出了殷姮在那年的银铺票据——统共十万，数量符合、时间符合。

  他被革职的三年里，几乎将全部精力投入到了搜集证据之中。

  证据凿凿，皇帝勃然大怒，立即让大理寺会同镇抚司一起审理，并使兵部差人将殷府控住，把殷姮押送入狱。

  兵部，去的是兰沁禾。

  毕竟是曾经的师兄妹，兵部尚书不想撕破了这张脸，但是缉拿宰辅又不能随便派个小卒。抱着几分报复的心态，他命兰沁禾去处理这件事。

  兰沁禾捧着圣旨，她双臂使不上力，每走一步都有些恍惚，被那沉重的圣旨压着，连走路都走不太稳。

  她身后是数十位着铠甲的士兵，所有人都手持刀刃、面色淡然。

  缉拿罪员，他们办得多了。

  去殷府的这条道兰沁禾走了二十六年，她轻车熟路，哪怕闭着眼睛都能摸到殷府的门当，可唯有这一次，这条路短得让人还没回神就到了。

  殷姮在前天就出了城，她在王瑞重返内阁的那一日就有了打算。

  众人默认了她是戴罪潜逃，已经做好了等到出门搜查的准备，甚至兰沁禾也以为……也希望殷姮已经逃了。

  天下之大，只要殷姐姐逃过了头一年，日后在山野溪涧隐姓埋名地过一辈子，说不准这件案子就慢慢烂了。

  她抱着三分侥幸，一抬头，却看见了立在殷府门前的殷姮。

  她穿着一身青色的直裰，如松婷立，在望见兰沁禾之后粲然一笑，冲她颔首致意，“兰大人。”

  她身后敞开的大门之中，空无一人，摆满了箱子。

  兰沁禾脚步一顿，她说不上是痛苦还是悲伤，只是站在台阶下愣愣地抬头看着殷姮。

  身后的将官提醒她，“兰大人，该宣旨了。”

  该宣旨了。

  兰沁禾将那圣旨打开，上面的字随着她的手一并发抖。

  她张了嘴，刚想要念，心下千回百转，终还是将圣旨合上，递给了殷姮。

  她不忍在这座殷府之前读这样的旨意，怕被殷家百年的先灵们听见。

  殷姮似是明白她在想什么，她无奈一笑，接过了那道圣旨，兰沁禾身后的士卒便蜂涌入门。

  然而府里上下已经全部站在了后院，所有的财物也尽数装进了箱子，摆在了门口。

  还从未有过这么省心的案子过。

  “殷姐姐……”兰沁禾蹙着眉，泪水弥漫。她叫出殷姐姐三个字，就是在拼命告诉殷姮——

  快走啊，你就是现在走我都不会去追的。

  殷姮看懂了她的意思，摇了摇头，“普天之下莫非王土，罢了。”

  她上前两步，忽地将兰沁禾拥入怀中。

  女子偏首，同她耳鬓厮磨。

  “沁禾，我要走了。”她呢喃着，柔声道，“日后你保重自己，再要病了，姐姐也实在顾不了你了。”

  兰沁禾再也崩不住，她闭着眼泪如雨下。

  何止是病，从学堂到内阁，殷姮顾了她整整二十六年。

  殷姮伸手，抹去她脸上的泪，笑道，“我一早就说你不适合为官，三十多的人了，还像个丫头片子。”

  她说着，沉沉叹息，“听姐姐的，回家吧。”

  殷姮松开了兰沁禾，她主动走到士卒面前，将手伸了过去，戴上了镣铐，接着一步一步走向了诏狱。

  这条路她走了无数次，最开始的时候被路上的人们称为神童天才，继而被辱骂害人性命的祸害，慢慢的又被恭维声堆满。

  直到现在，她戴着镣铐，面上含笑，风轻云淡地踏入囚牢。

  殷姮没有穿自己那身仙鹤纹的宰辅华袍，亦或许她本来就不喜欢穿那件衣服，在殷姮的常服中从未有过红色的衣裳。

  她的脸上没有一点悲愤，她走得轻松愉悦，根本不像是临死的模样，一如殷老太太去世时，她也不见半分伤感。

  因为正是从母亲去世的那一刻起，殷姮最后的枷锁——开了。

  十五年，她从一个罪臣之子爬到了内阁次辅的位置，在最风光的时候送走了家中高堂，也为当年的父亲和殷家正了名声。

  如今她终于得以脱去戴了十五年的镣铐。

  殷姮自由了。

  她不必担心高堂，不必担心政党，不必担心国库，亦不必担心日后——

  打从兰沁禾从江苏回到内阁，殷姮就做好了准备。

  她压不住沁禾的，她终归没法像对付王瑞那样对沁禾彻底狠心。这份犹豫被太后看得很清楚，如今她只是将王瑞放回内阁，可时间一长，天子就不得不在殷姮和兰沁禾之中做出选择。

  两大党派的首领不能藕断丝连，政党融洽，天子的龙椅就无法安稳。就算明宣帝和太后不挥刀，迟早会有下一任帝王亮出屠刀。

  这也许是许久以后的事，可却是必然发生的事。

  殷姮累了，她懒得争了，更不想和此生唯一的挚友争了。

  十五年前，金榜上殷姮的名字是兰沁禾一力推上去的，十五年后，她把这身官服锦袍还给兰沁禾，穿着年少时自己的布衣，走了。

  兰沁禾亲自送她去了诏狱，风抚在脸上，她听着锁链曳地的泠泠声，冰凉入骨。

  她不记得自己回去的时候有没有哭，只是朦胧之中又阴差阳错地回到了殷府。

  她站在台阶上向上看，那里空空荡荡没有一个人存在。

  就在上个月，这里还因为殷老太太的去世而人声鼎沸、宾客满座。

  这样的空寂让兰沁禾觉得似曾相识，一如十九年前，殷父入狱之时。

  那时候十二岁的兰沁禾带着银米来到殷家，她留在殷府夜宿，晚上和殷姮睡在一起。

  “你做什么翻来覆去的，吵得我都睡不着。”殷姮半夜被她吵醒，点了灯坐起来。

  “我身上疼。”兰沁禾委屈巴巴地翻了个身趴在床上，“昨日练功被父亲打了十棍，一躺下就痛。”

  殷姮闻言，举着灯靠了过来，“把衣服脱了我看看。”

  一阵窸窣之后，屋子里传来兰沁禾隐忍地抽气，“轻、轻点殷姐姐。”

  “你有本事对着我喊，怎么不同你父亲撒撒娇？”殷姮将药油的盖子盖好，不解道，“你看看你妹妹，她每次只要喊两声就不必练功了，你就不能学学她？”

  “酥酥身体弱，我不一样。”兰沁禾把衣服穿好，对着殷姮咧嘴一笑，“我可是要做国士的，这点皮肉之苦算什么。”

  “好了好了国士，那现在可以睡觉了吗。”殷姮打了个哈欠。

  “殷姐姐你真没意思。”兰沁禾撇嘴，“你才十五岁就像个老太婆一样，就不能有点志气么。”

  殷姮哼笑一声，“你懂什么，当官哪是那么好当的，官场上波谲云诡、事事不由人，稍不留神就满门抄斩了。我没你那么大的抱负，就想让母亲和祖父能安度晚年，然后我就能遍览江湖，隐居避世了。到时候谁都别来烦我，最好我一个人死在小草房里。”

  兰沁禾扑上去捏她的脸，嬉笑道，“那到时候本大人就雇一群村童把你屋上的三重茅抢走，然后看你被雨淋的样子。”

  “得了吧，那我也不会有大庇天下寒士俱欢颜的想法，只会啐你。”殷姮一拍她的伤口，顿时让兰沁禾五官扭曲，“快睡觉兰大人，明早还要上学呢。”

  “你真没意思……”兰沁禾无趣地躺下，可闭上眼睛还是毫无困意。

  她又爬了起来，去把殷姮推醒，“殷姐姐我睡不着，我们来玩点什么吧。”

  殷姮翻了个身，“困，没脑子想诗词。”

  “不玩令，玩别的。”

  “我们家没有骨牌只有药酒。”

  “我才不喜欢玩那些，”兰沁禾站了起来，“你看今晚夜色多好啊，有道是，寒轻夜浅绕回廊，不辨花丛暗辨香。忆得双文胧月下，小楼前后捉迷藏。”

  殷姮起身，眯着眼盯着她，“你疯了？”

  “起来嘛起来嘛，”兰沁禾拉着她，“生前何必久睡死后自会长眠。”

  殷姮不耐地吐气，“求求你现在就让我长眠。”

  “你要是能抓到我，我就保证不吵你，一定让你长眠。”

  “说话算话。”殷姮又躺了回去，懒懒摆手，“你去藏吧，我一会儿来找你。”

  兰沁禾见她躺在床上又闭了眼，有点不放心，“你别睡过去，让我在外面蹲一夜。”

  “不会的不会……的……”殷姮垂下了手，头也微微歪了过去。

  ……

  “沁禾，姐姐走了。日后你保重自己，再要病了，姐姐也实在顾不了你了。”

  “沁禾，回家吧。”

  兰沁禾仰头，她心脏忽地感到一阵剧烈的刺痛，使她无法呼吸，身形一晃，跪倒在了殷府门口。

  忽地，她想起了什么，猛地提气，跃过了围墙。

  她在无人的府宅里直奔地窖。那是殷府从前的地窖，现已废弃了。

  她跪在地上，将厚重的青石板撬开，纵身跳入其中。里面的空间狭小，仅容一人和一个腌菜缸。

  兰沁禾将那缸挪了出来，就见里面坐着一个胖乎乎的一岁女童。

  她在看见兰沁禾之后高兴地拍手，咿咿呀呀地叫唤，“姨姨、姨姨！”

  ……

  “就知道你藏在这儿。”

  那年月下，殷姮敲着缸壁打哈欠，“出来吧，我找到你了，沁禾。”

  作者有话要说：秋夜风起，灵堂中的挽联被吹得哗哗作响，兰沁禾定睛看去，就见白色花圈上的一副挽联被吹得快要脱落，挽联上写着的字跟着风在空中扭转，那上面落得是——

  蝶化竟成辞世梦，鹤鸣犹作步虚声。

  这是西宁郡主府送来的，所附的挽联是兰沁禾亲手所写。

  她挑着中规中矩的好词写，可此时再见，却没由的一阵心慌。

  “殷姐姐！”她下意识大喊着殷姮的名字，快步朝她跑了过去。