四皇子一个人带着长宁一行回族, 他又变回了那幅温吞畏缩的模样, 缩着肩塌着腰, 像一只闯进狼群的鹌鹑。

  狼王已经很老了, 坐在王座上脸腰都挺不直，手上布满了皴裂的老皮，颤巍巍地端起酒杯撒出来一半的酒。

  可是他有一双鹰一样的眼睛，还有很多个年轻气盛的儿子们。

  草原上最大的一个帐篷，装不下狼王在草原上留下的后代们，能过坐在这里的，都是磨砺过爪子和獠牙的凶兽。

  他们看着长宁的目光, 不屑极了，在这片实力为尊的土地上，一个娇滴滴的小姑娘，他们都没有放在眼里。

  甚至看着柔弱的长宁和窝囊的四皇子，也只是在知道派出去的所有人都死了之后很愤怒，却并没有往他们身上想。

  他们对自然有与生俱来的敬畏，更是视草原上的狼群为神明的化身，他们的族人死在狼群的口下, 是最崇高的归宿。

  四皇子深谙他们的想法, 隐下之前的蛇毒不报，只把一切推到狼群身上, 反正草原这么大，在狼群口下，少几具尸身, 也并非毫无可能。

  他一顿称赞，吹嘘着狼王的英明雄武，歌颂着他的兄弟们的聪明才智，只把他们夸的天上有地上无，哄得他们开开心心的。

  长宁却在心里摇头，没看出来他是个如此促狭的人，专门找别人没有的优点来夸，听起来就像是反讽了。

  不过这就是他的生存之道，是他能够活这么久的唯一依仗，也是他对别人存在的唯一价值。

  现在轮到长宁来找她活下去的路了。

  四皇子舌灿莲花地游走在狼王的众多子嗣间，饮水一般地灌着烈酒，皇子们瞧不起他，更加不能由着自己输给他，气势如虹地灌下比他更多的酒，帐中摆满了空坛子，让人无从下脚。

  老狼王就乐呵呵地做在高位，笑眯眯地看着，良久，他对着长宁招了招手，让她坐在自己身边。

  四皇子脚步踉跄，他侧着头，装作不经意地点了下头。

  长宁端着一杯酒，举杯敬他，老狼王摆摆手，“不喝酒，你过来坐。”

  他下首放了一张空的酒案，上面放着些瓜果肉菜，却并无酒杯。

  长宁也不推辞，在他旁边坐下，老狼王对着她态度和善，同她随意说着话，问她中原的风土人情，长宁一一道来，对于有些不能说的就含糊带过或者推说不知，他也并无愠色，看起来就像个性情温和的老人家。

  一群热血上头大男人，除了和四皇子拼酒已经醉晕过去的，剩下的都是红着眼睛喷着酒气，自觉老子天下第一。

  不是没有人往这里瞄，可是老狼王就算是老了，他也还是王，这些狼崽子们爪牙再如何锋利，见着他还是要趴下。

  宴尽人散，长宁摸了摸袖子中藏着的匕首，整理了一下衣衫，从东倒西歪弥漫着酒气的帐中走了出去。

  这一夜注定很长。

  四皇子塞给她一把短刀，刀没有鞘，握在手里随时都可以挥出去。

  他面脸疲惫地揉着太阳穴，声音嘶哑地说，“这刀你拿着，今天夜里不会好过，我放倒的那些人今天晚上不会起来了，可是剩下的那些保不准会起什么心思，我和你的那些侍卫在外面守着，你也警醒些，要是有漏网之鱼溜进来，你自己尽人事听天命吧。”

  长宁抱着短刀缩在帐中的角落里，没有点灯。那些人的来意简直不加掩饰，先是胡言乱语地纠缠不休，然后就是硬闯，拾风婉拒，侍卫强留，做的滴水不漏。

  但是没有用，最后还是起了争执。

  长宁闻到浓重的血腥味在空气中弥漫，有人受伤了。虽然他们没有手下留情，但是奈何闹事的人太多了，他们□□乏术，还是让一个人溜进来了。

  那人身材魁梧，一身的腱子肉，眼露凶光面目狰狞，脚步跺在地上恍惚能够听到大地都在颤抖，他在帐中转了一圈，在黑暗中盯着长宁的方向，目标明确地直奔她来。

  他的手足够有力，可是他也足够轻敌。

  长宁这双手曾摘花穿叶，也曾泼墨弄弦，如今她握起了刀，刀尖指向身前的人，不退一步地，为生死而战。

  浓稠的血液飞溅在脸上的感觉，就像是雨天腐烂腥臭的泥土，脏污，不堪。

  也许是来人没有想过她会反抗，能反抗，这把刀很锋利，也足够快，在他反应过来之前，已经砍断了伸手来挡的手臂，轻“啵”一声，穿透他柔韧的胸口的肌肉，插进了他的心脏。

  人生死一瞬能够爆发出的力量足够惊人，至少长宁从来没有想过，她会有足够的力量伤人。

  一击致命。

  长宁握着沾血的刀，和一具凉透了的尸体独处一室到天明。

  天色破晓，天边泛起了藏青色，一夜未睡的四皇子挑帘进来，看到地上躺着的尸体愣了一下，直到看到长宁无事，面色才和缓了些。

  他踢了尸体一脚，哑着声音道，“天黑，看错人了，没想到放进来的是他。不过也好，把他扔出去，至少以后他们再来烦你就该掂量着了。”

  他说完也没等长宁答话，自己拖着他的双脚，倒拽着把他拖出去，地上的血迹也不管，就把这人横扔在长宁帐门口。

  他绕着尸体打转，端详了片刻，抄起一把刀，在他身上横劈了几下，然后后回到帐中，吩咐长宁，“衣裳先不要换，脸也不要洗，就这个样子，等天亮了，聚起的人多了，你拎着刀出去转一圈。”

  “这里以强者为尊，只要你足够厉害，杀死一两个这样的小角色，没有任何问题。”

  长宁一夜没动，僵成了一块雕像，闻言摸了一下刀，问他，“这刀不会有人认出来吧？”

  “不会。”四皇子脚踩着地上的血迹蹭了蹭，“这刀我没在人前露过，你拿着吧。”

  “行了，”他搓一把脸，努力睁着眼睛，“接下来应该没什么事了，我也该走了。”走到门口他脚步一顿，没有回头，话却是对着长宁说的，“放那人进来是个意外，本来应该是个外强中干的小个子，是我疏忽了。”

  “你放心，类似的事情以后不会再有了。”

  长宁没说话，只是等到天光大亮，人们都凑过来看热闹的时候，拎起刀出门洗脸。

  面无表情，又姿态矜贵的柔弱女子，脸上带着迸溅出的血迹，衣裳上大片的血红，拎着一把翻着冷光的刀，刀尖在地上摩擦，发出细小刺耳的鸣声。

  拾风寸步不离地跟在她身后，替她打水净面。

  羌国人面色各异地打量她，却没有人拦下她挡她的路了。

  冰凉的水冲洗着脸庞，带下丝丝缕缕的血迹，长宁看着水面上倒映出的自己，只是一夜而已，她已经觉得陌生了。

  背后去突然有一个清脆的声音叫她，“喂，你还挺有胆量的。你看我怎么样，我跟着你，你给我口吃的就行。”

  长宁脸还湿漉漉的，就扭头看她，一个小姑娘，应该和安儿差不多大，很瘦，个子也不高，但是眼睛很有神，像一头倔强的鹿。

  她叫鹿鸣，留在了长宁身边，帮长宁做事，长宁给她粮食养活她和她娘。

  这个小姑娘也是狼王的子嗣，可是在这片草原上，女子总是地位低微的，况且狼王子嗣太多了，也就不稀罕了。

  她小小年纪不仅要想办法养活自己，还要照顾她多病的娘，养成了一幅无所畏惧的泼辣性情。

  不过也是多亏了她的这幅性情，能护着她和她娘安安稳稳到现在。

  熬过最初那段时间，剩下的日子便好过许多，长宁孤身前来并非毫无准备，她对于要做的事情，早已有了计划。

  大郢正如长宁所说的一般，这一年南涝北旱，天灾不断，春耕一滴雨都不曾落下，夏日炎炎，河流干涸土地龟裂，秋雨连绵月余不觉，冬日大雪入盖，冰冻三尺昼夜不化。

  百姓颗粒无收，家中余粮倾尽，黎民流离失所，衣不蔽体食不果腹。

  但是朝廷早有预料，应变起来游刃有余，朝廷开粮放仓赈灾，调粮价杀贪官，十万石粮食尽数拿来赈灾，国民上下一心，节衣缩食共度难关。

  即便是在如此艰难的情况下，皇上也丝毫未曾消减过军备，送去边疆的军粮冬衣只多不少，既不缺斤少两，也不以次充好。

  同年，秦深率军出征，陆续征战周边小国，有胜有败，但至少大郢边境的小国不再能连成一线同仇敌忾。

  羌国也能感受到风雨欲来之势，颇有蠢蠢欲动之态，恰逢大郢风波不平，它趁虚而入，在大郢边境不断试探，戍边将士枕戈以待，夙兴夜寐，多次击退羌国来犯。

  此时长宁在羌国已经站稳脚步，她笼络了许多和鹿鸣相似的人。这片土地并不适合种植粮食，却可以生长很多珍贵的的药材，长宁许诺他们可以用药材来换粮食。

  他们不再以征战和捕猎为生，换了一种更加平和，更加安稳的方式生活。

  短短的一年多，羌国从原来的许多皇子分庭抗礼，变成了如今三足鼎立之势，只是如今四皇子也位列其中。

  长宁的这种方式，他看在眼里，却未免心惊，这不像是以物易物，更像是一场驯化，兵不血刃地改变了许多人地观念和想法，让他们放下千百年来手中拿起的刀，放走征战的马，躬身侍弄土地。

  如果给她足够的时间，或者给她一个更加平和的环境，他相信，长宁能够把他的族人，都变成她想要他们成为的温驯模样。

  可是两国的矛盾，注定了这个想法只能搁浅。

  秦深一身血污，毫无形象地靠着背后的草垛，一手拄着剑，另一手轻轻地摩挲着红线串起来的同伴。

  秦潇趴在柔软干燥的草堆里不愿起来，齐岸满脸疲惫地半躺着，状似随意地说，“这一仗胜得艰难，但是将士们的士气都被鼓舞起来了，对以后充满了信心。”

  “这不是挺好的嘛，”秦潇嘟囔着翻个身，仰面朝上，“以后一直打胜仗，打到那群龟儿子不敢再露头，大家都安安稳稳的过自己的日子，不好吗？”

  齐岸掐了节麦秸叼在嘴里，在心里叹了口气，轻声说着，“可是长宁还在对面呢。”

  长宁还在敌人的地界里，受人擎肘，每一步都好像走到刀尖上，身边到处是看不见的刀光血影，明枪暗箭。

  那个在京中无忧无虑，被所有人捧在手心里，金枝玉叶长大的公主，一个人走到群狼环伺的异国他乡，没有人护着她，没有人照顾她，她会过得艰难啊。

  他们的每一场胜利，对大郢来说是喜上眉梢的蜜糖，对长宁却是步步紧逼的□□，说不得哪一刻就会要了她的命。

  可是正如送长宁走一样，现在他们也同样没有选择。

  秦潇顿了一下，沉默了，扭头去看秦深。秦深撕下一块衣角，动作缓慢地擦拭着剑上的血痕。这把剑正是长宁所赠的缓缓归，他用的很爱惜，下了战场的第一件事就是把它擦干净。

  直到雪白的剑身上重新泛起冷冽的寒光，他仔细端详片刻，把剑插回剑鞘，手在雕刻着花纹的剑柄上轻轻摩挲。

  要说他们之间谁是最担心长宁的，秦潇和齐岸一定会毫不犹豫地一同说是秦深，可是他又确实冷硬，长宁走了，好像把他的那一点温柔地人气也带走了。

  战场上他是所向披靡的杀神，战场下就是一块毫无喜乐的木头。他把自己的七情六欲都放在剑里，一心杀敌，好像对除此之外的事情漠不关心。

  可是秦潇和齐岸皆未因此放下心来，他们忧心忡忡地看着他，小心地陪着他，生怕他哪一日就把自己逼疯了。

  连提起这个无法避免的话题时都小心翼翼地，怕他伤心难过，又怕他装作若无其事。

  秦深面上平静，波澜不惊地回道，“不仅今天要赢，以后的每一场都要赢得漂亮。”

  大郢赢了，长宁确实会过得艰难些，可这困境只是一时的，只要大郢足够强大，羌国的人会为难她，刁难她，却不敢真的下手害她。

  只要能够把羌国打的老老实实地不敢冒头，终有一日，秦深能亲自把长宁接回来。

  只要他们能够一直赢下去。

  “我把长宁送走了，”他拄着剑，身体微微晃了一下才站稳，他看着西边，一直看到天边去，他说，“自然还要把她带回来。”

  “我要让她荣光加身，在万民景仰中，风风光光地回来。”

  “她的惊惧不安，辗转难眠，我都会用接下来的一辈子，陪着她，安抚她，让她放心，安心，一辈子无忧无虑快快乐乐。”

  “所以我们不能输任何一场。”他语气坚定地说，“我要尽快地拿下羌国，接长宁回来。”

  羌国之前混乱分隔的模式让他们把矛盾转移到大郢身上，可是大郢吞下了这口苦果，没有给他们进犯的机会，现在三足鼎立之势久久不破，内部早已躁动不安，迫切地需要一个出口，来缓解内部的紧绷的氛围。

  很快地，大郢和羌国正面对上了，不再是试探的小打小闹，两方纠结起各自最精锐的势力，挥军扎营在边界线上，两军对阵，一触即发。

  四皇子并不参战，他留在后方，甚至还因此被其他人好好奚落嘲笑一番，骂他是个还没断奶的小姑娘，娇滴滴地躲在后面等他的好哥哥们保护。

  他只是沉默不语，相较于之前可疑表现，他沉稳了许多，隐隐有些大权在握的迫人气势，也不怪乎其他人恨不得除之而后快。

  可他和长宁并肩站着，一对内，一对外，丝毫不给人可乘之机。

  也正是在这时，长宁在这里发现了陈世的踪迹。

  他从大郢仓惶逃走，然而身为一个弃子的他对羌国早已失去了价值，并没有人接应他，他一路狼狈逃窜，要躲着官兵的追捕，走不得大路官道，从荒无人烟的羊肠小道择路而行，提心吊胆地防备着虎蛇虫蚁，还要寻找蔬果裹腹。

  好不容易逃出生天，回了族中，也没人瞧得起他。阿影死在了京都，再没人对他嘘寒问暖关怀备至，甚至连养活自己都是难事。

  好在他听说大郢来的那个公主可以让他们用药草换粮食，他就腆着脸，挤在一群妇孺中间，直到他在人群中看到了长宁。

  一瞬间如遭雷劈，他呆愣在原地。他从没想过来的人会是长宁，也从没忍心想过让长宁来这里受苦。

  脑子里有无数的画面飞闪而过，他心口绞痛，几乎要落下泪来。最终他转身离去，艰难地挖陷阱捕猎，捡些野草充饥，再没去换粮食过。

  羌国节节败退，颓势如山崩无可挽回，四皇子稳居后方，配合秦将军的攻势，最终把他的那两个对手逼上绝路。

  老狼王又一次召见长宁，他已经老到眼睛都睁不开了，日薄西山之像显露无疑，他许是自知时日无多，只问了一句，“要是羌国归顺大郢，我的子民们，是否还会忍饥挨饿，流离失所？”

  长宁沉默片刻，答，“会。”

  “大郢的百姓也会忍饥挨饿，流离失所，可是大郢的皇帝不会放弃他们。羌国归顺之后，我能够保证的是，他们以后会和我大郢的子民一样，有我大郢一口吃的，就不会眼见着他们饿死。”

  “只要就够了，够了。”他摆摆手，笑得有些慈祥，“这样对他们来说，已经很好了。”

  于是第二天，他就把王位传给了四皇子。

  在外征战，妄想通过这个方式登上高位的两位皇嗣立刻就疯了，带着军队回族，恨不得把四皇子挫骨扬灰。

  秦深和秦将军带人去拦，却只能拦下大部分，仍有小股的敌人流窜逃走，直逼中心。

  同时，秦深派出一队人马秘密前行，去接长宁，护她安然无虞。

  如今四皇子大权在握，整个羌国都在他掌控之下，同样地，他派人看着长宁，在一切尚未尘埃落定之前，长宁必须要留在他眼下，不能离开。

  在一个无星无月的深夜，陈世下药迷倒看守长宁的护卫，捂着她的嘴，带她避开看守逃离，拾风和她的侍卫随后跟上。

  长宁看到他有些意外，但逃亡途中并没有给她留有发问的时间。陈世似乎对此早有预谋，带着她轻车熟路地绕过人多的地方，很快离开了羌国的地界。

  好不容易获得一丝喘息的几乎，他几乎是迫不及待又语无伦次地问她，“我们……我们之前是不是见过，我说的不是在大郢的都城，在那之前——不，也不是，就是在那时候，只是之后的一切，似乎都和现在不一样。”

  长宁眼神复杂地看他一眼，又很快地收起外露的情绪，平淡地说，“没有，你记错了。”

  他松了一口气，如释重负，“那就好，我还以为——”

  还以为，最后真的是我害死了你。

  他们已经到了两国交界的地方，在这里稍作停留，拾风和侍卫也追上来了，只要穿过混乱的战区找到大郢的士兵，他们就安全了。

  可是他们的运气实在不好。

  羌国回族的军队走的也是这条路，正好和他们迎面撞上。

  就算是以一当百的死士的暗卫，在浩浩荡荡的兵马面前也如螳臂当车一般，毫无意义。但是好在，这只队伍是被秦深一路追赶，逼散逃走的。

  他们只需要努力地或者，等着秦深从背后赶到，就能救他们出水火。但这也不是件难事。

  穷寇莫追并非虚言，杀红了眼又毫无退路的人，是十八层地狱里爬出来饮人血的恶鬼，人挡杀人，佛挡杀佛。既然族里是不肯放他一条生路的人，背后是要他命的人，还不如多杀几个人，多拉些人给他陪葬。

  陈世和死士暗卫团团围着长宁，拔出刀向外，严整以待地迎接着来势汹汹的亡命之徒。

  派出去寻人的队伍一直没有收到回音，秦深内心焦躁不安，对待敌人便愈发凶狠，直打的他们溃不成军四散流窜，这是最后一支尚有规模的队伍。

  只要这支队伍四散溃败，剩下的小股势力就不足为惧。

  他一马当先地跑在最前面，远远地看到了有一小群人聚在一起，以为是羌国逃窜的流民，并无在意，只一心把长宁踪影全无的恼怒倾倒在这些人身上。

  直到他无意地抬头看一眼，被尖刀利刃包围的人群中，有一个一身红衣的身影。

  霎时他浑身冰凉，眼睁睁地看着她面前的一把刀高高扬起，刀刃在阳光下闪过一道寒光，他惊惧之下，立刻搭箭架弓，倾万钧之力，穿云破雨，可是注定晚了一步。

  他扬起马鞭，马蹄扬起踏下无数冤魂，携风裹雨地要去救她。

  熙攘的人群如沸水里的活鱼，混乱地折腾，他只看到红衣翩跹地倒下，就被人群掩盖了视线。

  他简直要肝胆俱裂，恨不得以身替之，怒火烧红了他的眼睛，一把缓缓归如阎罗的利刃，一路收割无数性命，却丝毫缓解不下他的不安。

  秦深催马扬鞭，一息之间孤身深入敌营，沐浴着血色和阳光，要去救他心爱的姑娘。

  长宁身边的人都倒下了，有的乱箭穿身跪在地上，依然以身相护长宁，有些被一刀削去臂膀，只有一只手扔握着剑寸步不让。

  拾风的脸上留着血，一道伤痕从左往右贯穿整个脸庞，长宁背后受了一刀，濡湿了半身的衣裳。

  陈世半跪在地上，一把刀穿透了他的肩膀，从背后露出刀尖来。他替长宁挡下了这致命一击。

  秦深看了他一眼，□□乏术，一剑挥去，斩了伤长宁的那人，弯腰伸手拉长宁上马，把她安置在自己身前，放在心口护着。

  他只有一人一马，实在顾不得他人，便只能带着长宁离开，一声呼哨，让其他人赶来这里。

  只是走出好远，还是忍不住回头，重新抽出一根箭，绷紧了弓弦，回身，看着人群中领军的皇子，射出最后一箭。

  风正急，吹着箭偏了方向，那箭尖一晃，冲着另外一人飞去。

  阴差阳错，在羌国的皇子对陈世高高举起刀的同时，飞来的箭穿破他的心口飞了出来，扎进另一个人心口。

  陈世嘴角溢出鲜血，他仰躺着，重重地倒在地上，闭上了眼睛。

  一琢一饮，一因一果，一环一扣。

  万事皆有定数。

  上一世陈世用浮生散害了长宁性命，这一世便救她出牢笼。

  上一世陈世设计在战场上要了秦深的命，这辈子，秦深便回敬一箭。

  风水轮流，苍天有眼，善恶终将不负。