沈书岩与萧旷拦在高湛身前，丫鬟们将沈童团团围住护着，冯嬷嬷则催着她赶紧上车避开：“姐儿，赶紧上车吧！”

  萧旷深吸口气，来时他心里已有准备，索性当着沈童面把话说清楚，哪怕阿湛会因此怪他气他：“阿湛，我……”

  “咳……”沈童清了清嗓子。

  三个男人，呃不，两个男人一个少年一起看向她。场面瞬间安静下来。

  沈童朝着高湛道：“确实是我认错人了，那天跟着我的，另有其人。”

  说到另有其人时，她略转眼眸，掠了眼萧旷，见他神情一滞，心中不由微哂。

  沈童继续看回高湛，嘴角挂着一丝优雅却疏离的客套微笑：“高把总还想问什么？”

  高湛呆了呆，才道：“那天真的有人跟着你？”

  沈童缓缓点了一下头：“是因为我搞错了那人与高把总，才会误以为是高把总跟踪我，一时生气便责备了他几句，倒让高把总受了冤屈，实在是抱歉。”

  此言一出，高湛那一颗心是彻底凉透了，她都能把别人与他搞错，可见她眼中心中根本无他，还谈什么喜欢讨厌？！

  看高湛发愣，沈童便微微屈膝，行了个半礼：“既然误会说清，高大人便请回吧。”说着便不再看他，视线扫过萧旷时，见他亦是愣怔，朝他弯了下嘴角，随后便转身朝马车而去。

  沈书岩见状，打算功成身退，悄无声息地开溜。

  沈童瞄了他一眼，什么都没说，但沈书岩却不由打了个寒噤，心知今日回府后定然是要听训了。

  马车驶动起来，很快远离。

  高湛望着远去的车影仍在发愣。

  沈书岩对他摇头道：“高大哥，你说要找姐姐问问事情原委，我想帮你洗雪冤屈才答应你引她过来，可你却这幅宿醉未醒的样子来见她……就算姐姐本来觉得你为人不错也要打个折扣了，更何况她本就误会你人品低劣……”

  他跺了跺脚，叹口气道：“这下好了，她肯定是看不上这付样子的……”

  高湛回过神来，皱眉道：“我早知道她不喜欢我，我也不存什么妄想，就是不想她误会我是那样的卑鄙小人罢了！如今既已说清，也就好了。”

  沈书岩轻叹口气，顿了顿又问：“高大哥，既然误会说清，你可以再去我家教我射术么？”

  高湛黯然摇头：“侯府我是不去了，免得你姐姐以为我又有什么不良居心。”

  沈书岩觉得失望，但也不想勉强高湛，朝他点点头：“既如此，我便还是来神机营找你。”

  高湛不说好也没说不好，只朝他拱手告辞，转身大步离开。

  萧旷亦向沈书岩告辞，追上高湛。

  高湛一路无语。萧旷知言语劝慰无用，只是与他并肩默默而行，但心中却有止不住的疑惑，他追着阿湛过来时心里已有准备，真相说破后也许阿湛会怨他，也许生起气来会动手，偏偏想不到，沈童没有当面说破那天遇到的是他。

  她临去前甚至还朝他笑了一笑，那是你知我知的意思……

  直到回了萧家，高湛都不言不语，窦氏听小妹说了阿旷追着阿湛出门的事，虽不知内情，却也看出高湛心情不佳，便绝口不问他们出去的事，只给高湛泡了壶浓茶让他醒酒。

  高湛喝了半壶热茶，精神好些，言语也多了起来，主动跑去厨房，要帮着和面。

  见他恢复常态，萧旷稍许放心，然而帮着家里干活的时候，他总是忍不住会想起沈童临去前的那个笑容。

  那一抹笑稍纵即逝，只是略微弯了弯嘴角罢了，目光中透着一丝狡黠，有点像是小妹捏着他什么把柄要他买糖给她的笑。

  萧旷回自己屋，从床铺下面拖出个箱子，打开后取出一小包沉甸甸的物事，这是买椿树胡同宅院时多收她的十多两白银。他始终没动这笔银子，也曾想过托应龙还回去，但若是就这么还过去，又不知要怎么解释原委，最终还是没能送还。

  萧旷轻叹口气，又把银子收回箱子。

  被阿湛的事打岔，本来答应了老爷子要去找人的，看这天色也来不及了，其实即使他去了，又能怎么找？

  他没见过人，不知名姓身份，光知道她那天要去茹蕙园，都不知她是不是建昌侯府的女眷，总不能去园门口守着，逮个人就问你家小姐有没有送一位腰痛的老人回家吧？

  此刻更重要的事，是想起那场火灾到底是哪天起的，不是中秋的事，依稀记得是重阳前后……

  沈童回到府中，才下车便听说蒋家人已经到了。

  她一问，除了蒋明祺之外，沈婵的大舅母还带来两三个表妹，一来便去拜见老夫人，这会儿还在繁英院，她要是过去给老夫人请安，“刚好”能碰上他们。

  沈童蹙眉咳了几声，箜篌急忙问：“姐儿不舒服了？”

  沈童轻轻点头：“之前嗓子就有点不适，这会儿疼起来了。”她看向琴瑟，“我怕把病气过给老夫人，就不过去请安了，也请老夫人保重身子。”

  琴瑟应了，去繁英院传话。

  沈童回自己院里，不久就听见丫鬟通传，蒋氏来看她了。

  她一回来便抹去了唇脂，这会儿再用冷水洗了洗脸与手，赶紧脱了鞋上床，不时咳嗽几声。

  没一会儿门帘掀开，蒋氏入内，走近床边，摸了摸沈童的手，只觉凉冰冰的，便将她手放进被子里，尤带关切地问道：“阿瞳，好好的怎么病了？”

  沈童刚要开口，又是一阵咳嗽：“许是昨晚……咳咳……贪凉，受了些咳咳……受了些寒……咳咳咳……”

  “哎，好了好了，咳得这么厉害就少说些话。”蒋氏急忙用手帕掩口，“叫了大夫没有？”

  一旁的箜篌回道：“已经去叫了，一会儿就该到了。”

  蒋氏便起身，叮嘱箜篌与琴瑟好好伺候着，别再让瞳姐儿受寒着凉了，之后便离去了。

  沈童舒了口气，翻身仰躺床上，装病只能躲过一时，若是沈老夫人没能打听到蒋明祺的劣迹，蒋氏那头耳边风吹得再热络些，亲事一旦定下就难退了。

  思索再三，还是要另借力量来解除这桩威胁。

  她从床上坐起：“箜篌，替我磨墨，我要写信。”

  信是寄去安国侯府，给沈童的姑姥姥魏老夫人的。

  没几天，魏老夫人便登门来拜访沈老夫人。

  沈老夫人腿脚不好后几乎不太出门，日复一日，起居虽有规律，久了也觉单调，虽有儿孙满堂，每回来请安看来看去都是这些面孔，话题都难有新的，有客来访自然是件高兴之事。

  且老夫人去大无相寺时，与魏老夫人每日相见，两位老夫人都信佛，加之魏老夫人颇善言辞，言语风趣，她们相处倒是融洽。

  两位老夫人聊了会儿近况，便谈到了各自孙儿辈。

  沈老夫人问起蒋明祺的人品，魏老夫人诧异道：“这不是你亲家的孙儿么？怎么倒来问我了？”

  沈老夫人亦笑着摇头：“丈八灯台照远不照近，灯台地下暗，我近年少外出走动，哎，消息都不通了。不瞒你说，这回是为我那孙女打听的。前些天我媳妇的弟妹带着明祺这孩子来看我，有意促成他们的亲事。说来蒋家我是知根知底的，只是不甚了解明祺那孩子素日的品性，若真是个好的，就打算定下这门亲了。”

  魏老夫人只道：“两边都是你的亲戚，我一个外人怎么好多嘴。”

  “你是瞳瞳的姑姥姥，怎么会是外人？”沈老夫人听出端倪，“你直说便是了，瞳瞳是我亲孙女，我能为了外姓人让她受委屈么？”

  魏老夫人附耳低语几句，沈老夫人先是惊讶，接着眉头就皱了起来：“这是真的？”

  魏老夫人道：“若真是来路不明的消息我也不会说出口了。这事原是他们家里阴私，不会让外人知道，偏不巧有个丫鬟肚里有了，起初还设法瞒着，偷偷摸摸吃药掩盖，差点要了那丫头的命……”

  沈老夫人听得脸色暗沉：“我道蒋家也是豪门世家，子孙竟然如此不肖。那蒋明祺看着金玉其外，却是败絮其中……亏他们好意思来我沈家提亲！”

  魏老夫人劝了几句，沈老夫人才气平，至少在是在她面前。

  这之后蒋氏再次在沈老夫人面前提及这桩亲事时，老夫人便只是淡淡地敷衍。蒋氏察觉老夫人的态度转冷，却不知是为了何故，试探着询问缘由。

  沈老夫人半句不提蒋明祺的不是，反而对她道：“别人府中的姐妹姑娘都是同进同出，阿瞳阿婵本来要好得很，姐妹和睦友爱，你却非插一脚不让她们好好相处，这是要做什么？故意冷着瞳瞳么？”

  蒋氏一凛，急忙站起来，半垂着头恭恭敬敬道：“媳妇不敢，前段时日瞳姐儿外感风寒，媳妇是怕婵儿过了病气，万一来给母亲请安时再过给母亲就不妥了。这才让她暂时先别与瞳姐儿走得太近，没有别的意思。”

  沈老夫人淡淡看了她一眼，这才道：“你终要记得这是沈家，你是沈家的媳妇，侯府的主母，管着的是整个侯府而不是只为你二房一家，更不是为蒋家。”

  这番话其实已经说得极重，蒋氏头垂得更低，神情恭顺谦卑地应了，心中知道自己侄儿这回的亲事是无望了。

  沈童煎熬了多日，终于从沈婵那儿得知蒋氏回绝了蒋家这门亲事，真是彻底松了一口气。若是姑姥姥出马都没有效果，她也只有慎重考虑勾搭广陵郡王的那条路了，万幸万幸。

  “风寒”既愈，沈童便发帖子出去，告知闺蜜们自己恢复了健康。没几日便又收到了回帖，得知下回的聚会地点。

  写诗作画都在其次，保持消息灵通才是最紧要的，隔三差五地有机会外出透气也是很重要的，人是需要社交的嘛。

  马车驶过骡马市街，沈童被路边一个小姑娘吸引了视线。她瞧着不过十来岁年纪，大眼圆脸，十分可爱，坐在路边石墩子上，手中举着根竹签，签头上一只白兔，看她美滋滋地啜着兔儿尾巴的样子，应该是种糖果吧。

  若是买这种糖回去，书琏定然会喜欢的。

  沈童这么想着，觉得小姑娘身边坐着的老伯伯颇为眼熟，再细看，还真是她上次遇到过的那个腰痛老伯。