沈童担心老伯是因腰痛再次发作才会坐在路边休息，赶紧叫停了马车，让箜篌下车去询问。

  萧和胜瞧见箜篌，认出她是上回那姑娘身边的丫鬟，急忙对小妹道：“快扶我起来！”

  箜篌上前帮忙相扶：“老人家，你怎么又坐在这儿了？是腰疼发作了？”

  “不不，托你家小姐福，这腰好多了。说来要多亏你家小姐了。”萧和胜道出来意，“我想谢谢她。”

  箜篌便扶着他走近马车。萧和胜从怀里取出件红缎子裹着的物事递向马车：“这是给小姐的谢礼，小小物件，不成敬意。”

  沈童有些惊讶：“难道老伯天天在这里等着我？”

  “不知道姑娘家住何处，也只能在这儿等了。”

  萧和胜想的是她既然曾经从这里经过，也许还会再次路过，他如今不能干活，却也不想像个废人似的在家干躺着，便每天来这里守一会儿。“倒真让我等着了！”

  沈童反倒有些不好意思起来，也被老人家的淳朴与执着感动——她只是随手为善罢了，其实没做什么，老人家却一直惦记着，还心心念念要等到她说一声感谢。

  琴瑟不知萧老伯递来的是何物，看着挺小巧的想来也不会太贵重，便接了过来，入手倒是比预想中沉，托在掌心里解开，便觉眼前一亮，她吃惊地看向沈童：“姐儿……”

  沈童细看她掌中那支孔雀簪，这精巧的做工，灵动的神态，不会有第二支一模一样的金簪了。她意外地望了眼车外老伯朴素的衣着，难不成他就是和永兴的掌柜？

  她让箜篌扶老人家坐在马车后头的坐板上，问道：“老伯，这支金簪可是和永兴的？”

  萧和胜一听便道：“那天去作坊问的真是你呀。”

  沈童点头：“原来老伯就是和永兴的掌柜？真是巧不过。”

  “如今那里是我大儿子在管着，哎……人老了就是不中用了……”

  沈童记起那个年轻温厚的萧师傅：“老伯姓萧么？”

  “是啊！”

  她忽而想起萧旷来，但天下姓萧的多了，未必就是同一家人吧……略一思忖便问道：“老伯你的腰不好，萧大哥又要守着作坊，你还有没有其他子女？平日都是谁照顾你啊？”

  “娃儿他娘呗！我还有个儿子在神机营，算是争气的，手底下管着好几百人呢！”说起自己儿子，老萧满脸骄傲，眼睛都亮了。

  “萧二哥是好样的。”沈童问出自己想知道的，顺着老人家不走心地夸了句，接着又道，“这支金簪是老伯亲手打的吧？”

  “对啊。”

  “您的心意我领了，可是金簪不能收。”她回头，示意琴瑟将金簪包好还给萧老伯。

  萧和胜觉得奇怪：“姑娘你不是那时候就看中了金簪么？为什么不收？哦，那时候我家老大不知道是你送我回家的，姑娘可别生气啊！”

  沈童摇摇头：“老伯别误会，萧大哥不肯卖簪子，我没有生气，我知道他有多重视这支簪子，这是您的心血，也是和永兴的招牌，我不能夺人所爱。何况我只是借车送您回家而已，这么微不足道的小事，怎能收如此贵重之物？”

  但不管沈童怎么说，萧和胜却无论如何都不肯将簪子收回去。琴瑟怕把做工如此细巧的簪子弄损了，又不好硬还给萧老伯，拿着十分为难。

  沈童见萧老伯坚持，不想当街多争论，便朝琴瑟点了一下头，示意她先收起来。

  萧和胜见她肯收，只觉了却一桩心事，欣慰不已。

  沈童微笑着看向小姑娘：“你叫什么名字呀？”

  “小妹，萧小妹。”

  “小妹啊，看你手里的糖很好吃的样子，我也想尝尝。”

  萧小妹看看自己手里的白兔糖，认真地道：“你找陈叔买呀，他天天从我们家门口经过的，来的时候还会唱歌。”

  她还学着吆喝唱了起来，嗓音清脆甜美：“卖糖了呦——甜甜的糖呦——粘住了大牙喽~分不开！吃了我的糖呦——年头一直甜到尾喽——”

  沈童笑着点头：“好，这下我一听吆喝就知道找他买糖就对了，会粘牙的糖肯定好吃！”

  “对呀，就属陈叔做的糖最好吃了！”萧小妹如遇知己般向她推荐，“这是兔子糖，陈叔还会做‘猴子拉稀’，姐姐吃过没有？”

  听这名字沈童就想发笑，她忍笑摇头：“没有。”

  萧小妹一脸你居然错过了世上最有趣之物的遗憾表情：“姐姐，你一定要尝尝看。”

  “好。我一定去买。”沈童答应了她，与萧老伯告别。

  望着马车驶远，萧和胜忽地一拍脑袋：“哎呀！”

  “爹，怎么了？”

  “又忘了问她是哪家的姑娘了……看我这记性！”萧和胜懊悔不已。

  萧小妹舔了舔兔子尾巴，甜。

  沈童吩咐马车先去和永兴，让琴瑟去把金簪还了。不一会儿琴瑟回到车上，一叠声催着车夫赶紧驾车。

  沈童问：“是交到他本人手里么？”

  琴瑟微微喘着气道：“是，就是上回那位萧师傅。奴婢把事情原委一说，他说既是老爷子送的，他不能收回去。奴婢把簪子放下就赶紧出来了。”说着还回头看了看车外。

  沈童亦看了看和永兴门口，正瞧见萧师傅追出来。不过马车已经驶远，他是追不上了。

  不久到了茹蕙园。

  今日还是如以往那般，交流完各自诗作后喝茶吃点心，聊了些近日新消息后，聚会进入末段。

  沈童看着时机差不多，深吸一口，指着屋内某处暗角惊叫一声：“老鼠，老鼠！”

  一石激起千层浪，姑娘们齐齐变色惊叫，跟着看向她所指之处，寻找老鼠踪迹，更有那害怕老鼠的，看也不看便尖叫着往反方向躲。

  “在哪儿？”“哪儿有老鼠？”

  “那儿！”沈童换了个方向指，“跑那儿去了……哎！钻出去了！”

  姑娘们顺着看过去，就见窗纸一角有个破洞，想来就是这只老鼠的进出之路吧？

  “你们看见没有？”

  “我好像看见了，黑乎乎的，‘嗖’一下就过去了。”

  “哎呀，我也看见了，老大的一只！”

  “我最讨厌这东西了，一说起来就起鸡皮疙瘩……”

  三人成虎便是这般情况，哪怕只是眼角看到抹晃动的影子，想象力也能把它加工成一只肥硕的大灰鼠。

  虽然“老鼠”已经逃走了，姑娘们仍旧惊魂未定地议论纷纷。至于点心么，再也没人觉得有胃口吃了。

  建昌侯的三小姐作为聚会主办方颇为丢脸，让自己嬷嬷去对园内管事训斥一番，让他们好好清理茹蕙园内，绝不能再有老鼠。

  自然而然，接下来一段时期之内都不会在茹蕙园办什么聚会了。不但诗社的定期聚会要另选地方，茹蕙园里的管事也会命人好好清理院中杂物。

  沈童还记得书里的这段情节——九月间茹蕙园发生一场火灾，那场大火不仅烧毁了大半个园子，还烧死了人。

  原女主所处地点靠近门口，并没有被困在火场内。而沈婵往外逃时不慎跌跤，女主把她拉起来一块儿往外逃，因此还让叔母对她态度好转起来。

  虽然按着书中发展，沈童不仅不会在火灾中受伤，甚至还能借此获得些好处，但她不能明知会有惨剧发生却只顾自己获利。

  要是她不去茹蕙园，自然能避开火灾，但这却不能阻止大火发生。

  起火的原因她不清楚，也没法提前警告旁人，想来想去只有通过这种做法来尽可能减少受害之人。

  茹蕙园的管事为灭鼠而清理整顿园子时，应也能一并消除火灾隐患，那就是最好的结果了。

  重阳之后，秋凉一日深似一日。

  但九月十九这天却是个大晴天，阳光灿烂明媚，比之前几日要暖和许多，沈童换了条霜白的羽纱长裙，上身是件藕粉色潞紬琵琶袖的薄袄儿，配上一套镶粉色碧玺宝石头面，甜美婉丽的一身。

  才换好衣装，沈婵便从外头进来了。

  她今日也是打扮一新，水绿色缎裙，系着豆绿宫绦，身上一件新作的浅蛋青色宽袖袄儿，袖襕上亦绣着白梅并缠枝纹样，配绿松石珍珠头面。

  这段时日蒋氏不再阻拦沈婵来找沈童玩，今日姐妹俩便同去诗社聚会。

  “今儿换了地方，不在茹蕙园了。”沈童道。

  “没关系，去哪儿不都一样？”

  沈童心里暗道那可大不一样，不过面上只是浅浅一笑：“是一样。”

  今日聚会之处是在平乡伯府的别院花园，名为昆玉，比之茹蕙园占地还要大一些，花园里有个半露天的赏花厅，坐在其中能欣赏院中景致。

  如今正是秋菊盛放的时节，姑娘们在赏花厅里吟诗笑谈时，其中一名少女离席如厕。从净房出来后，她却不忙回去，而是往花园西南侧而去。

  到了西南墙边，她让那名随侍丫鬟走远些看着周围，自己对墙外念起诗来，念了上半首后，就听墙外有人回应下半首。

  她脸颊微红，眼眸却发亮。

  不一会儿墙外翻进来一名容貌英俊的青年男子，落地转身将她拉进怀里，一低头吻上她的粉唇。

  两人亲昵了会儿，少女羞红着脸轻轻挣脱他的怀抱，低声说了句：“快些，离开太久我怕她们生疑。若有人找来就麻烦了……东西你都准备了么？”

  “都备好了。”青年反问道，“你呢？你真的想清楚了吗？”

  少女坚定地点头，叫丫鬟过来，命她与自己对换衣裳发饰。

  丫鬟疑惑不解，先是照做，在替自家小姐整理发髻时忽而明白过来，心中惊慌：“姐儿这是要走么？姐儿若是走了，奴婢回去要怎么向公爷和夫人交待？”而且小姐走便走了，为何要她换上小姐的衣装？

  少女不搭理她，侧身低头整理自己衣衫。

  丫鬟心中隐约觉得不妙，还待再恳求，却被一双大手死死扼住脖子，非但说不出半句话，连气都喘不过来了。

  少女背转身，只听身后不住传来挣扎踢蹬的声音，不由得全身颤抖，用双手紧紧捂住耳朵，却只是掩耳盗铃之举罢了。

  青年待丫鬟不再挣扎，又等了会儿才把她软绵绵的身体放下地。

  少女心怦怦直跳，不敢看地上，只低声催促他：“快些吧！”

  青年从背囊中取出纸包，一个陶罐，将纸包中黑色粉末倒在丫鬟脸上身上，又拿起陶罐，从中流出近似油膏般的粘稠黑油，带着股浓烈的气味。

  他先在丫鬟身周倒了少许，接着提陶罐往周围廊柱、门窗上泼洒污黑的油膏。