出了平乡伯府，走出半条胡同后，萧旷问道：“江捕头，你如何看？”

  江长风浓眉皱起，眉心像是打了结一样。

  诸多线索结合在一起，他对案情已有判断。但现今搜集到的大多物证人证都不够过硬。

  一是没有猛火油被范石所盗的确凿证据，猛火油的气味便只能作为线索……二是起火处那具骨骸毁损太过，已经烧得连是男是女都分辨不出来了，更不用说分辨是什么人了……而唯一一个亲眼看见范石纵火的人证又哑了，没法说出更多细节来。

  萧旷听江长风捋了一遍案情与所有证据后道：“如要铁证，只有先抓到那两人。”

  江长风点头，萧旷所言一针见血，只要能证实那逃跑的女子就是章熙春，那么死在火场中的就只能是她的丫鬟碧月。而只要抓到范石，就能让平乡伯府的小丫鬟辨认他是否纵火真凶。再佐以猛火油的获取途径只有来自军中这样的旁证，那就铁证如山了。

  但起火至今已过了好几日，那对男女很可能已经逃出京师了。

  “在下这就回顺天府，向府尹禀报案情，发布通缉。萧把总呢？”

  听见江捕头询问，萧旷看了看天色，这个时候回去似乎还早了点，若是娘亲把王家丫头找来家里，等着他回去……

  萧旷打了个寒噤，伸手按了按胸口，却意外摸到怀中那支不用蘸墨就能不停书写的笔。

  眼前浮现一张清纯婉丽的面容，眼神却透着丝狡黠。

  他把笔带在身边是想一有机会就还她，但却始终没有这个机会……

  江长风没听到萧旷回答也就不问了，两人走到衙门口，他停步道：“萧把总若无事便等我会儿，待办完公事，咱哥俩去馆子里喝两盅？”

  萧旷为人热忱，江长风几次见他仗义勇为，有心结交，趁此便提了出来。

  萧旷正好也不想太早回家，就和他一起进了府衙。

  江长风请他在值房坐下稍等，自入后堂寻府尹禀报，一一详列他这段时日来查到的各项证据，以及对案情的推断。

  顺天府尹韦承志面色沉肃地听完，沉吟许久后道：“昆玉园本定为失火意外，但若真为纵火案的话……江捕头，事关重大，没有铁证之前千万别宣扬出去。”

  江长风点头应是，又问发布通缉之事：“大人，不管那两人身份如何，他们肯定有重大嫌疑，抓到那两人，真相也就水落石出了。”

  韦承志问道：“疑犯画像呢？”

  江长风取出画像，韦承志略扫了两眼，便收入自己怀中，又道：“那个叫桃儿的丫鬟也是重要人证，你把她带来，本官要好好问问她。”

  江长风领命，出来找到萧旷：“抱歉了萧老弟，喝酒的事要暂缓了，府尹要我带那个丫鬟桃儿来问话。”

  萧旷浅笑摇头：“喝酒什么时候都行，自然是公事要紧。”

  江长风和萧旷一同出府衙，走了一段却总有些不对劲的感觉。

  萧旷察觉他脚步放缓，再看他神情凝重，诧异问道：“江捕头，府尹说了什么？”

  江长风猛然顿住脚，被萧旷一问，倒是提醒他了，方才韦府尹把疑犯画像收起来是做什么？按理不是该找刀笔吏来起草通缉令，并画像一起送去印坊刻版子、印布告么？

  他把疑点告诉了萧旷。萧旷一挑眉，拉着他便往回走。

  两人才回到府衙外，就见一乘软轿从衙门里抬出来，江长风认得是府尹的轿子，急忙拽住萧旷，等轿子抬远后才慢慢跟在后面。

  就这么一路跟到荣国公府外，萧旷与江长风对视一眼，眸中神色都显肃然，韦府尹来公府之目的，是司马昭之心，路人皆知了。

  萧旷问江长风：“你还有多余画像么？”

  “府衙里应还有。”

  萧旷摇头：“府衙中的……多半都没了。”韦承志若有心压下此事，自然会将所有画像收起销毁。

  江长风一愣，又道：“我派去找这两人的捕快手里应该还有。”趁着韦承志不曾全数收回，他可以藏起一份来。

  接着他又道：“萧把总，江某能不能托付你一件事？”

  “什么事？”

  冬日天黑得早，萧家人刚吃完饭，天色就已经擦黑了。

  窦氏正忙着收拾饭桌，听院门外有人进来，探头一瞧：“咦？阿旷，这姑娘是谁家的呀？”

  萧旷带着那姑娘进入院子，借着堂屋里照出来的灯光，窦氏看清他带回来的是个十五六岁的年轻姑娘，大眼睛小脸盘，颇为俏丽可爱，只是此时神情惴惴，颇显惶恐。

  窦氏放下碗盘，擦了擦手，热情招呼这姑娘进屋坐下。

  一转身她的笑容便淡了些，拉着萧旷到院里，低声问他：“到底是哪儿来的姑娘？”这姑娘虽然穿着粗布衣衫，但脸上肌肤细嫩白皙，没经过风吹日晒，看着就不是普通人家的女儿。

  萧旷道：“她叫小螺，是一桩案子的人证。”

  窦氏诧异了：“那不该送去衙门么？”

  “衙门已经录好供了，她无处可去。娘，让她在咱家暂住几天成不成？”

  窦氏回头看看屋里头神色不安的小螺，又问：“她原先是做什么的？父母呢？”

  “娘，你还记得昆玉园那场火吧？其实并非意外，而是有人纵火。她是当天在昆玉园内的丫鬟，见过其中一个人犯，所以是这桩案子的重要人证。”

  萧旷早知娘亲不会轻易放他过门，本来是想替桃儿编个身世，以免他们担忧，但想来想去，还是应该实言相告，好让他们对此有个准备才行。不过他没有说得太详细，且把桃儿名字改了，以免家里人不小心说漏嘴。

  “是个丫鬟？她主人家呢？”

  “就是她主人家里有人犯案，她才不能留在那里。”

  窦氏明白了，点着头，同情地轻叹：“是个苦命的孩子，就留下吧。不过阿旷啊，这不是长久之计呀。”

  “不会太久的，娘。”萧旷歉然道，“就是要给你添麻烦了。”

  窦氏白他一眼：“你们爷儿三个给我添的麻烦还少么？也不差这一桩两桩的。”

  萧旷笑笑，又肃然叮嘱道：“娘，千万要记得，平日别让她出门，别和街坊提她的事，就当咱家没来过这个人。除非是江捕头亲自来接，不能让她跟别的人走。”

  窦氏皱眉问道：“要这么小心？”

  “人犯逃走了，至今还未抓捕归案。小心无大错，娘，这不光是为了她，也是为了你们着想。”

  窦氏点点头：“行了，娘知道了，那个江捕头长啥样啊？你也让娘认认才行啊！”

  “他这几日不便过来。我与他约定过暗语，只要过来的人说‘江上映桃花’那就是他了。”

  窦氏念了几遍说是记住了。

  萧旷吃过饭便要回神机营，临走前对着家人尤其小妹又是一番叮嘱，要他们牢记别让旁人知道家里住着小螺这么个人。

  忽忽两天过去，突然一道敕命下来，萧旷意外受赏升迁，被授正六品昭信校尉，即日上任南城兵马司指挥一职。

  萧旷乍然得知消息，惊喜之余自己也摸不着头脑，匆忙更衣接下封敕，才知是因他在昆玉园大火中的表现而获升迁。

  除了升迁之外，另有御赐封赏一百两银子，足足相当于他两年多的俸薪，可真是笔不小的奖赏了！

  萧旷刚送走传旨内臣，营中将领便皆起哄要他请客。

  萧旷答应了请客，又定下具体日子，好不容易才让这群“趁火打劫”的同袍满意而散。

  待众人散去，萧旷回到自己的屋子，环顾屋内摆设，一时感慨万分。

  高湛揽着他肩道：“怎么了？不舍得走？”

  南城兵马指挥司即五城兵马司之一，为负责京师巡捕盗贼，疏理街道及囚犯、火禁等事的衙门，虽然都是武职，却与神机营隶属完全不同衙门。于萧旷来说，他不用再住军营，可以每日回家了。

  萧旷感慨道：“在这里有好些年了，还真是有点舍不得。”

  他舍不得的，不仅是神机营这地方，还有营中的兄弟，这么多年下来与他们朝夕相处，同甘共苦，不是亲兄弟却胜似亲兄弟。

  尤其是阿湛，他们两个向来同进同出，亲密无间，情谊非比寻常。

  原本他只是想着阻止前世那场悲剧，后来见真的起火了，他一心只想着多救几个人出来，这回能获升迁，实在是他不曾预料到的意外之喜。

  若是早知会如此，当时想个法子带上阿湛一起去救火有多好……

  高湛用力拍他后背：“又不是远调他乡，又不是不能回来看望大家伙儿了。阿旷，我还要去你家蹭饭呢！”

  萧旷笑了：“你来就是了，无论什么时候，我家就是你家。”

  整理行装，萧旷将不便带走的家什用具留给高湛或是分送他人，营中本来生活朴素，收拾收拾也没多少东西，打了个包袱就齐活了。

  向上官辞行后，萧旷离开神机营，高湛送他，一直送到城门外才回营。

  第二天萧旷去吏部报到，出来不远就是兵部衙门，进去便有小吏热情相迎，领他去见顶头上司兵部尚书俞德厚。

  俞尚书态度十分亲善，不但对萧旷救火时的举动大加褒扬，还多问了几句萧旷家中情形。

  对于这般明显的抬举，萧旷非但没有沾沾自喜，心中还有点疑惑不解，便只是谨慎而谦逊地对答。

  向俞尚书告退出来后，那小吏带他去领新的官服与腰牌、佩刀等物，一路上也是言辞殷勤，十分周到。

  直到萧旷来到南城兵马司，衙门口齐刷刷一堆人相迎。他一下马，众人一拥而上：“萧指挥，马交给卑职就行了。”

  “萧指挥请这里走。”

  “萧指挥喝口茶润润嗓子吧？”

  “萧指挥……”

  新官上任的萧指挥表示，真的很不习惯这样被众星捧月……

  南城兵马司除指挥主官外，设有副指挥四名，吏目一名，其余都是军士或民役。

  萧旷认了认面孔后，便只留下吏目曹光耀，让他说明衙门内的具体职责与分班情况。

  兵马司负责城中治安，每日三班巡逻，萧旷在衙门里坐不住，以身作则带队在南城巡逻，顺便也是熟悉自己掌管的这块城区。

  说来他自己在城南长大，在此生活了十多年，却也不能熟知此区所有的大街小巷，这一圈巡视下来，倒真是让他发现了几处火情盗情的隐患，当场命其一一整改。

  经过骡马市街，对向驶来一辆四驾马的大车，萧旷带一下马缰往街边让了少许，马车也相应减缓了车速。

  双方交会时，马车上响起一道柔软的声音：“……萧指挥？”

  语声很轻，轻得几乎被周围街道上的喧哗盖没，但萧旷仍是听见了，他一怔之后收缰让马止步，左手不由自主按向胸前，摸到了那支笔。