大年三十晚上，萧家人正围坐一桌吃饺子，听见门外有人问：“请问萧指挥在吗？”

  萧旷听出是葛小哥的声音，意外之余更有担心，离两个月满还差着几天呢，这个点儿来找他，莫非沈童遇上什么为难的事了？

  他疾步走到门口，借门上吊着的灯火光看清葛小哥，见他面色如常还带着笑才松了口气。

  葛小哥给了他一封信，道：“这封萧指挥不用回了，有什么话让小人带回去便可。”

  萧旷两指一捏，觉着信挺薄，便立在门口拆信，果然里面就一张纸，正文寥寥几句，说是有事相商，询问他第二日午后是否得闲，若是没空，又在什么时候方便详谈，她会上门来拜访。

  萧旷初一午后本没有什么紧要事，这就定下第二天午后详谈。

  葛小哥离去后，萧旷收好信，回到堂屋。

  窦氏问：“那是谁啊？”

  萧旷看向高湛，尽可能让语气显得轻松淡然一些：“是送爹回来的那位沈小姐派来的仆人。”

  “庆阳侯府的大小姐？”

  萧旷点头：“她说明日要来。”

  于是全家都停下了碗筷，七嘴八舌地问了起来：“原来是她啊……她要来？”“二哥，是上回做蛋卷的那个姐姐吗？”“她怎么会来找你呢？”“她找你是为什么事啊？”

  唯独高湛一言不发，只紧紧盯着萧旷，眸中满是疑虑。

  “我也不知道她是为了什么事。”萧旷说完这句，看向高湛，朝他示意屋外说话。

  两人到了院里站定，萧旷等了片刻，不见高湛开腔，便道：“阿湛，你有什么想知道的就直接问吧。”

  高湛沉默了会儿才问：“昆玉园着火后你们见过面吗？”

  萧旷点点头：“见过几次。”

  高湛眼神暗了暗。

  萧旷在心中低叹一声。

  “阿湛。”他坦诚地道，“她是个很好的姑娘，但我至今还是与当初一样的想法，你我与她，家世、身份差得太远，是不可能在一起的。她……”他忽然笑了笑，“她看着挺娇弱，其实很有主见。我真的不知道她来找我是为了什么事，但肯定无关儿女私情……”

  高湛突然道：“你喜欢她。”不是询问，用的是肯定的语气。

  萧旷怔了怔，没有否认。

  高湛短促地笑了一声：“咱哥俩怎么都栽一个坑里了？之前你还劝我别多想，结果倒好，你也栽进去了……你等等……”

  他从屋里提了坛酒出来，倒满两酒碗：“来，为咱哥俩喜欢上同一个姑娘干一碗，今晚不醉不休。”

  萧旷轻摇头：“她既然提前定下时间，应该是有重要的事相商，我就不喝了。”

  高湛又是“呵”一声笑：“反正她不会找我商量什么事，我不用怕喝醉了误事。”说着端起酒碗，一口气喝干。

  萧旷皱了皱眉，但终究没说什么。

  连续下了几天的雪，今夜倒是放晴了，屋瓦上的积雪反射着冷冽的星光，是暗暗的蓝。

  时不时有爆竹声响起，带来喜庆的炸响，积雪也不时被火光映亮。

  直到晨光微熹，那雪先带了一点玫红，再变成浅浅的金色，最后是耀目的雪白。

  马车停在了一座小院前，沈书岩探头一瞧，回头讶异道：“姐，这是哪儿啊？你来这儿谈什么生意？”

  “说话声轻点儿成不成？”沈童没好气地瞪他一眼，“嚷嚷得满大街都知道了……”

  沈书岩挠头，还是什么要保密的生意么？

  院门没有关，里面传来一阵欢声笑语。

  箜篌先过去，立在门口拜年道了句新年吉祥，接着才问：“请问萧指挥在吗？”

  今儿是大年初一，除了走亲访友，街坊间也会互相串门拜个年，说些吉利讨喜的话。

  听见箜篌那声招呼，萧家院里的妇人们与孩子都向门口看过来，瞧这几人衣装富贵，随行众多，众人簇拥中还有个戴帷帽遮面的年轻小姐。

  其中一名妇人便笑着对窦氏道：“呦，看你家来贵客了，咱们就不多叨扰了。”

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  其他几人也都陆续带着孩子走了，只是临去前难免好奇地多看沈书岩与沈童几眼。

  沈书岩压低声音问沈童：“姐，这儿是萧大哥的家？”

  沈童轻轻点头。

  沈书岩便道：“那我也一道进去，萧大哥的家我还没来过呢！”

  车门后钻出个小脑袋：“萧大哥的家我也没来过！是哪个萧大哥啊？”

  沈童笑着朝他招招手：“书琏一起吧。”

  窦氏送走街坊，回身招呼沈童姐弟进屋去坐。

  进屋后沈童便摘下了帷帽，朝萧和胜与窦氏拜年：“萧大伯、萧大娘，新年吉祥，一点薄礼不成敬意。”丫鬟们随之送上礼盒。

  沈书岩与书琏跟着一起拜年，书琏童声稚气地说着吉祥话，在这新年里显得格外讨喜。

  窦氏颇为意外，本以为侯府小姐多半架子大，也就是过来说个事情就走了，没想到她进来不光带着礼，还向他们拜年，连小侯爷与另外一位小少爷也极为有礼，倒弄得她手足无措了。

  她笑着道：“来就来了，还带什么礼啊！”说着拿出红纸封来给沈童姐弟，每人给一对儿。一边心中暗自庆幸，还好阿旷升了官职，俸禄也多起来了，所以今年过年她多准备了些利市钱，不然真是要失礼了。

  吕氏端茶过来，瞧见沈童面容，不自禁呆了呆，原以为公爹说她美若天仙是因为得她救助，难免会夸大一些赞美，没想到还真是个极美的姑娘。年轻女子瞧见差不多年纪的女子，多少会存着点比较之心，但看见沈童时吕氏压根没想过与她比较，倒是由衷地赞叹居多。

  萧旷听到她们说话的声音，从堂后出来，正见沈童在问小妹：“蛋卷好吃吗？”

  “很很很很很好吃！”萧小妹用力点头，特意多加了好几个“很”字来强调蛋卷的美味，望向礼盒的眼睛也带着期盼之色。

  沈童看她的眼神，便知她盼着什么，笑着道：“这里面也有蛋卷哦。”

  小妹的大眼睛一亮，欢喜地笑了起来，但转瞬想起什么来，遗憾地道：“我以为今日就只有姐姐来，只买了一个‘猴子拉稀’，不知道你们会来这么多人，要分不过来啦。”

  沈童忍不住想笑，这稀奇古怪的名字真是听一次就想笑一次。

  沈书琏奇怪地问：“‘猴子拉稀’是什么？”

  萧小妹得意一笑：“你也没吃过？”

  沈书琏越发惊奇：“这玩意儿还能吃？”

  沈书岩到底是经常在外玩耍的，见识要比书琏广得多，闻言露出了一抹神秘的微笑。

  “你们等等！”萧小妹说着跑回自己屋里。

  窦氏责备道：“小妹，沈小姐来是谈正事的，你别拿那些怪里怪气的玩意儿耽搁人家时间。”

  沈童直起身道：“不差这点时候，其实我也想知道这是什么，到底好不好吃。”

  说话间她瞧见了萧旷，他立在门边望着她，眼睛里带笑，但和以前她见到的那种坦荡而温暖的笑容不同，带了一点点促狭的意味。

  沈童疑惑地扬起眉头，难道这东西其实不好吃？

  不一会儿萧小妹就出来了，手中拿着个物事，献宝一样举到她面前。

  沈童细看，长长的竹签顶端坐着一只金黄色的猕猴，鼻端闻到一股饴糖的甜香。

  沈书琏叫道：“这是糖猴子，吹出来的，我见过！”

  萧小妹等他们都看清楚了，在桌上放一个茶盅大小的小盆，把猴子举在小碗上方，用另一根竹签尖头部分往猴子屁股上一捅，随着竹签的拔出，有粘稠的糖稀从猴屁股上的洞眼里流出来，淌满小盆。

  沈书琏养在侯府里面，自懂事起就是老夫人带着，哪里见过这么粗俗又有趣的玩意儿，乐得他咯咯直笑。

  沈童忍笑实在忍得辛苦，才知萧旷刚刚那个笑容为何带着点促狭之意。转眸瞥了他一眼，他眼眸里笑意比方才更深。果然是存着坏心的！

  萧小妹等猴子肚里的糖稀流完，转头得意地对沈书琏道：“怎么样？好玩吧？”

  “好玩。”沈书琏连连点头，眼巴巴地看着那只糖猴子。

  萧小妹看看沈童再看看沈书岩，最后看看沈书琏，将猴子给他了：“你比我还小，这给你吧。”

  桌上还剩个装糖稀的小盆，这小盆是用江米做的，可以连糖稀一起吃。

  小妹看向沈书岩，沈书岩急忙摆手：“我不爱吃糖，我看看就好。书琏爱吃糖，都给他好了。”

  沈书琏也不傻，推辞道：“我已经有猴子了，这盆给二哥吧。”

  “不用不用……”

  沈童实在看不下去这幼稚两兄弟了，朝萧旷望过去，露出几分询问神色。

  萧旷会意道：“小妹，你们去后院玩吧。”

  萧小妹应了声，带着沈家兄弟俩去后院。窦氏与吕氏要搀着萧和胜进屋歇息，沈童却道：“还请萧老伯留下，这事儿要请您拿主意的。”

  萧和胜不由惊讶：“要我拿主意？”

  萧旷也诧异，就见琴瑟拿出几支笔来，整齐地排在桌上。这几种笔他都用过，笔杆从竹到木，还有包了薄薄一层鹿皮的，笔头的软毛也各有差异。

  沈童问他：“萧指挥可觉得这种笔好用？”

  萧旷点头道：“确实好用，尤其是有急事的时候，提笔就能写，省去了取水、磨墨的功夫。”

  沈童笑吟吟道：“我想大量制作这笔，这几种你大多都用过，觉得哪种最好？”

  萧旷：“……”

  他忽然有点笑不出来。难怪她几乎每次写信来都会换一种新笔给他，原来是为了让他试用每一种笔的优劣？