吕氏柔声劝慰小螺：“江捕头我也见过几回，看着人还不错，你若真不情愿，他应该不会勉强你。”

  小螺抹着眼泪，并不作声。

  吕氏又问她：“你原先在公府做丫鬟，针线活儿好不好？有没有什么拿得出手的技艺？”

  “针线活儿还行，我会绣很多花样，衣服鞋袜都会做。”

  “那挺好啊，等过完年，我找些针线活来给你做，你做活攒钱，等手里有活络钱了，慢慢把赎身的钱还给江捕头，不是就不用欠他的情了吗？”

  小螺抽噎道：“可是……靠做活攒钱，还要过很久才能攒够……”

  吕氏知道她在担心什么：“我教你个法子，你回去后先谢他的恩，然后说想认他做义兄，他就会明白的。”

  小螺点点头，抬眸看向吕氏，语调可怜地恳求道：“大嫂，我还是想留在你们家……你是好心人，你帮我和大伯大娘说说……”

  吕氏缓缓摇头：“是江捕头替你赎的身，我们家总不能就这么把你留下……”

  “可是他替我赎身的钱是向萧二哥借的啊！是萧二哥出的钱。”

  吕氏问她：“小螺，那要是江捕头向钱庄借钱赎你，你就住到钱庄去么？”

  小螺被问的哑口无言，心底再是不甘，也知萧家不会收留她了。

  吕氏见她神情仍带不甘，叹口气道：“小螺妹妹，你想想，但凡阿旷对你能有那么一点点情意，他就不会借钱给江捕头，让江捕头替你赎身了啊……”

  小螺呆了呆，捂着脸失声痛哭起来。

  吕氏轻抚她的后背：“你在这儿歇会儿，我去打盆水来给你洗洗脸。”

  吕氏带着小螺进屋去后，萧旷便等在外头。

  院里院外来回走了几圈，他还是难解胸臆中烦躁郁闷，忽起一拳，猛地击在门前的老槐树上。

  水桶般粗的树身巨震，枝头积雪扑簌簌直落，简直像是又下了一场雪！

  忽听江长风叫他：“萧老弟！你有没有见着小螺？”

  萧旷回头看了他半晌没说话，江长风被他这眼神盯得后脊背发毛，小心翼翼地问道：“老弟，出什么事了？”

  萧旷朝院里摆了一下头，语气冰冷：“她在里面。”

  江长风跟着松了口气：“还真的在这儿……”话说一半又隐隐感觉到萧旷那边有杀气腾腾而起，急忙住嘴，更不敢贸然进去，就等在院外。

  隔了会儿，吕氏从里面出来，瞧见江捕头朝他点头致意，接着便走近萧旷，小声对他说明小螺哭泣的缘由。

  萧旷总算明白过来是怎么回事了，虽然明白是明白了，胸中郁闷半点没减！

  江长风虽然没有欺负小螺，但小螺跑来就是哭，还是当着沈童的面，话又不说清楚，倒好像他做了什么亏欠小螺的事一般，偏偏他还不能去侯府解释！

  江长风也是一脸懵，今天大过年的，本来高高兴兴，一个没在意小螺忽然不见了，问几个孩子都说不知道她去了哪里。

  回忆之前的事情，江长风想起提到向萧旷借钱的时候，小螺的脸色变了变。他当时没太在意，等小螺不见之后再想起此事，便先来萧家找她。

  江长风把事情前后一说，萧旷也知不能怪他什么，今天这事儿就是个“太不凑巧”！

  吕氏端热水进屋，不一会儿带着低头垂首的小螺出来了。虽然洗了脸，但看她红肿的眼圈就知之前大哭过。

  江长风深吸口气，走到她面前，斩钉截铁道：“小螺，我江长风可以对天发誓，替你赎身绝对没有要霸占你或是强迫你做什么的意思，你要是有别处投奔，我绝不留你！”

  他转身对着萧旷与吕氏道：“萧老弟，萧大嫂，今日当着你们的面我敢发誓，要是我江长风真对小螺存着什么卑劣腌臜的心思，叫我一家四口都死无葬身之地！”

  见江长风真生气了，小螺既知自己错怪了他，也有点害怕，恳求地看看吕氏。

  吕氏对她道：“江捕头的为人我们知道，是个说话算话的爷们，你看他都这么发誓了，你要相信他真没存什么坏心。”

  小螺轻轻点头。

  江长风是个耿直汉子，被这事闹的憋屈得不行：“既然小螺对我不放心，就别住我家了！不过萧老弟你放心，钱我还是会还你的。”说完就要走。

  吕氏急忙劝道：“小螺也是一时糊涂误会了。她一个小姑娘，遇事想得不周到，你年纪比她长，又是大老爷们，这事儿说开了就好，别再生气了啊！她无亲无故的一个小姑娘，哪儿有地方去投奔？不住你家能去哪儿啊？”

  江长风略略冷静下来，听吕氏这口气，萧家要肯留下小螺，就不会这么说话了，便道：“嫂子，我不是生气。我是不敢留她！别吃力不讨好，叫人说我是不怀好意！”

  小螺欠身朝他拜下，细声开口：“江捕头，今日是小螺不好，求你别再生我的气。你替我赎身，我心里是感激的。我……我想认你做义兄。我会做活儿攒钱还你的恩情……”

  江长风：“……”

  小螺等半天没听到回应，怯生生抬眸看他，叫了声：“江捕头……”

  江长风挑眉道：“还叫江捕头？不是认我做义兄吗？”

  小螺急忙改口：“哥……”

  “行了。走吧！”江长风辞别萧旷与吕氏，便大步往外走。小螺朝萧旷福了福，小声谢过吕氏，跟着走了。

  看那两人走远，萧旷与吕氏也准备回屋。

  高湛晃悠悠从里屋出来，一付还没睡醒的样子：“什么人那么吵？沈大小姐来过了吗？”

  萧旷：“……”都来过两拨人了。

  回程的车上，沈书琏刚坐稳就问：“下回什么时候再来萧大哥家玩呀？”

  沈童：“今天也不是来玩的。”

  “那元宵节我们能和小妹姐姐一起逛灯会吗？”

  沈童朝他微笑道：“姐姐会带你去逛的。”

  闻言沈书琏小嘴有点瘪，转头看向沈书岩。沈书岩朝沈童的方向努努嘴，又冲书琏挤挤眼。

  沈书琏不解又担心：“二哥，你脸怎么了？抽筋了吗？”

  沈童掠了沈书岩一眼：“书岩，你的脸是抽筋了吗？”

  沈书岩：“……”书琏这个小笨蛋！

  年节里走亲访友，倒比平日还要忙碌，一天天过得飞快。

  早从正月初八起，大街小巷便开始张灯结彩，彻夜不熄，直到正月十七这天的夜里才落灯。

  盛世繁华，歌舞升平，人们吃元宵，游逛夜市，赏灯猜谜，将从除夕开始的节庆活动推向又一个高峰。

  初十这天傍晚，沈童与沈书岩去繁英院接书琏。

  就见这小人儿穿着一身绛红色捻金宝相花纹的新衣，在堂屋里端端正正坐着等，一听丫鬟通传就爬下凳子，奔到门口：“大姐、二哥，你们怎么才来？”

  沈书岩抬头看看天：“太阳还没落呢，你急什么？去早了天还没黑，灯也不好看啊！”

  沈老夫人笑道：“他啊，今天的晚饭吃得格外省心，老早吃完了，就等你们来呢。”

  “祖母，那我们带书琏去了。”

  “哎，去吧，你们好好玩。”

  沈童他们到了前院轿厅。今晚二爷沈贺盛与蒋氏和沈书樘、沈婵也一起去逛灯会，便都乘轿子过去。

  轿子是四人抬的大轿子，四面都有窗格，能看到外头的景物，沈童便带着书琏同坐一乘。

  沿路能看到各式各样的花灯，书琏根本坐不住，跪坐凳上，趴在窗口兴奋地道：“姐快看那里！那个灯好大呀！上面还画着人……”

  沈童忍俊不禁：“才出门就这么兴奋，一会儿灯可还要多呢，坐下吧，不然没多久就要玩不动了。”

  路过一个卖灯的摊子，沈童瞧见有卖一种小小的走马灯，便让箜篌去买个来，书琏有灯玩了才坐得定。

  京师最大的灯会办在大隆善法寺，在寺庙前的广场上有大型彩灯，寺庙内有灯谜猜，周围街道上也都布置了各式各样的彩灯。

  天色将黑未黑的时候，街道上已经人流如潮。萧旷把小妹举起，让她坐在自己肩头。

  萧小妹居高临下，指点灯海，哪儿灯多，哪儿灯好看，尽皆一览无余。

  “二哥，看那儿！是沈家二哥！”

  萧旷顺着小妹所指看过去，便见沈书岩走在一乘轿子边，正和轿内的人说着什么。

  再看轿子前后跟着的丫鬟婆子都颇为眼熟，正是沈童身边的人。

  萧小妹正要大声叫喊沈二哥，萧旷制止了她：“小妹，他们逛他们的，我们逛我们的。”

  “为什么啊？”

  萧旷稍许压低了声音道：“要是别人知道沈姐姐和我认识，会给她带来麻烦的，所以在人前要装作不认识他们的样子。”

  萧小妹讶异：“不是因为之前小螺姐姐来时，沈姐姐生气了吗？”

  靳飞：“咦？这是什么时候的事儿？”

  萧旷：“…………”

  沈书岩有个坐不住的猴子屁股，先前箜篌去买灯时，他也下轿去选了几个灯，之后就再没上轿坐。

  没走几步，他又去买了炸元宵，边走边吃，书琏叫着也要吃，便从窗口递进去。

  沈童侧头与书岩说话时，便瞧见了不远处的高大身影，还有坐在他肩头的萧小妹。

  她留心看了看他身边的人，没见小螺，只有另一个身形彪悍的年轻男子与他同行。

  行了一段后，沈童又朝侧后方向看了眼，他仍然与轿子保持差不多四五丈的距离，只是身边又多了个高湛。

  这是三个火枪手么……