萧旷赶到庆阳侯府，找葛小哥说明来意，葛小哥入内去通传，不一会儿便来请他进去。

  沿着步廊来到偏厅外，他发现这回没有屏风挡着了，沈童正坐在厅里等他。

  她穿了条雪白的裙子，象牙白的袄子十分衬她的肤色，袄裙的饰带与丝绦却都是鲜艳的正红色，宛如雪中一枝红梅，清艳而不妖。

  他从偏厅前的小院一步步走进去，目光始终没离开她。

  沈童一瞧见他，就想起前几天夜里之事，嘴角上翘的弧度又加了几分：“萧指挥请坐下说话。”

  在桌子两边各自坐下后，萧旷取出笔来，放在她面前。

  沈童拔出笔盖，发现整枝笔的笔杆有如一体，几乎看不出接缝。再试着拧了拧，原先的笔，只要稍许用力旋转后就能拔开，并替换笔芯，如今这支笔却怎么拧都纹丝不动。

  萧旷望着她，终于能如此清晰地看着她，这个角度看过去，她的睫毛半垂，像两道细密的流苏，挡着那对清澈的眼瞳……

  那双手，雪白修长，指尖纤细，指甲是漂亮的水红色……

  沈童仔细端详笔身中间的连接处，却怎么也找不到可供打开的按钮或是机关。如果说这笔里真有暗锁的话，也藏得太好了！

  她疑惑地看向萧旷：“那要如何才能打开呢？”

  萧旷收回视线，取出一物道：“用这把钥匙。”

  “钥匙？”沈童疑惑地拿起它。

  那是一根细长的金属丝，弯曲成近似u型发卡的样子，比手指还要长一些，乍一看完全不像是钥匙。只有凑近细看后才发现，在金属丝两端都有类似钥匙的锯齿。

  但即使知道这是钥匙，她也找不到锁眼在哪里，便将钥匙与笔都交给萧旷，轻笑道：“萧指挥就别卖关子了，赶紧告诉我怎么打开吧！”

  萧旷被她说破用意，郝然笑了笑，将钥匙从笔尾处插入，指尖稍许用力一顶，笔杆便从中央分开了。

  沈童惊讶地笑道：“原来锁眼在这里！”

  她仔细观察笔杆内侧，两边都有极为精巧的锁扣，而若两侧锁扣没有同时打开的话，笔杆是分不开的，难怪钥匙要做成这种样子。

  笔尾处那两个小孔就和气孔似的，一般人哪儿想得到锁眼会这么细小，且还是在那么远的地方！当然若是花费时间仔细观察，耐心琢磨，她也不是找不到，但要是缺了这把特制的“钥匙”，就是猜到了也一样打不开！

  沈童真诚地赞道：“萧伯伯的手艺真是没说的，称之为巧夺天工也不为过！萧指挥，若是换了别家作坊，怕是根本做不了这样的笔。”

  萧旷知她是何意，道：“原先我不知老爷子做的笔是否能达到沈小姐的要求，所以也没有多劝。既然沈小姐对此满意，回去后我会想方设法说服老爷子的。”

  沈童心中有些微遗憾，但也知这事急不得，便点点头：“全指望你啦萧指挥！”

  萧旷答应了她，再无别的事情可说，知道是该走了，便起身告辞。迈出偏厅时却生出些许不舍之意，不由自主回头又看了她一眼。

  沈童正目送他走，见他回头，微显诧异地扬起了眉头：“萧指挥是忘了什么吗？”

  萧旷微窘：“不，没什么，我走了。”

  沈童抿了抿唇角，眸中漾起些许笑意：“是我疏忽了，这就备车送萧指挥回去。萧指挥再稍坐会儿吧。”

  萧旷本想拒绝说不用了，听见后半句却鬼使神差地转身迈回来了，拱手道：“添麻烦了。”

  小丫鬟去传话备车，箜篌过来替萧旷续茶。

  萧旷虽坐回来了，却没什么话好说，沉默地端起茶杯喝茶解除尴尬。

  沈童便问他萧伯伯的身子好些没有，最近在用什么药，又问他小妹最近如何了。

  萧旷有问必答，说起小妹，他的话开始多了起来，嘴角也有了笑意。

  沈童问道：“不知小妹有否读书认字？”

  萧旷摇摇头：“不曾。”

  原先家里就是开作坊做点小生意的，大哥萧弘自小跟着老爷子学手艺，是要继承作坊的，能读会写些常用的字，会算账也就够用了。至于小妹，一个小姑娘也没人想过要让她读书认字。家里唯一正儿八经读过书的就是萧旷了。

  但经沈童一问，他倒是意识到这一点了，可以让小妹读书认字，学点诗书之类的。

  沈童听他说小妹不曾读书，便道：“小妹如此聪明机敏，不让她学点什么岂不是可惜了？萧指挥好歹也是朝廷命官，小妹若是知书达礼，再学些许才艺傍身，将来也好……”

  她本想说这样一来，小妹将来择婿的选择面也广些，却突然意识到她自己作为个未出阁的姑娘，和萧旷说这些未免有些过了，急忙住口，神情却有些窘迫，便也端起茶杯小小啜饮一口，以解尴尬。

  幸好萧旷没追问她将来也好怎样，反而点头赞同道：“确实，多谢沈小姐提醒。”

  沈童顿时感觉好些了。

  萧旷来时已是傍晚，两人说话时，天色渐暗，丫鬟们在厅堂内与步廊里点上了灯。

  忽见外头飘飘洒洒，竟下起雪来了。

  沈童起身去门口看雪，惊叹道：“想不到这个时节了还会下雪？”

  萧旷也走到门口，站在她身边，皱眉仰望天空：“这个时节下雪，并非好事。”

  “为何这么说？”沈童讶然问道。

  “倒春寒会造成冻害。”萧旷细细解释道，“春季回暖，作物刚刚发芽，突然的大雪会让作物受到寒冻。”

  “原来如此啊……”沈童两辈子都是城市娃，对于雪的观感只停留在风花雪月的层面上，听萧旷一说，才想到对于古人来说农业的重要性。

  “若只是一场小雪，应该不妨事吧？”沈童搜索记忆中原书中的内容，可惜书里与女主无关的事不会多写，关于这个春天是否多雪而造成了冻害压根没提。

  她侧头看向萧旷，他浓密的眉毛皱了起来，眼神凝重而若有所思。

  他是想起前世的事了吧……所以这大概不是一场小雪……

  “姐儿，马车备好了。”丫鬟打着伞来禀报。

  “萧某告辞了。”萧旷朝沈童点了点头，大步离开。

  萧旷回到家时，雪已经下得很大了。

  吃过饭后，他叫住了窦氏：“娘，有些事要和你商量。”他知道要说服老爷子，只有先说服她，只要有娘亲出马，至少就有了八成以上的把握。

  窦氏知道庆阳侯府的大小姐想请和永兴加工新笔的事，比起固执得一根筋的萧和胜来说，她当然更多考虑此事是否对萧家有利。答应了萧旷之后，她又把萧弘叫来，母子三人一合计，这就开始联合起来说服萧和胜的计划。

  萧和胜最近的腰痛有所好转，刚替沈童把新笔做好，一时显得百无聊赖，外头又下着大雪，便由小妹扶着在屋里来回走走也是好的。

  小妹听窦氏嘱咐，便去里屋将萧和胜扶了出来。萧弘在堂屋里算账，对着账本唉声叹气起来。

  萧和胜一看他这样，担心地问道：“和永兴的生意不好？”

  萧弘愁眉不展地点点头。萧和胜拿过账本来，仔细看了看：“还行，没亏。”

  窦氏正好进屋来，听到他这句就没好气地道：“没亏就行了吗？家里人都不用吃饭了？喝西北风么？你的药钱从哪儿来？天上掉下来吗？亏得阿旷今年涨俸禄了，可你好意思一直吃他的用他的吗？”

  萧和胜一瞪眼：“他是老子生的，老子养大的，用他的吃他的怎么了？”

  “那也不能一家子全赖着他呀？他还得娶媳妇呢，不得攒钱啊？再说阿弘，阿弘媳妇算是贤惠的，平日帮着我干这干那，没半句怨言，可眼看阿宝快两岁了，过一两年他们总还会再添孩子，阿弘也得存点钱啊……”

  窦氏这么一阵连珠炮，萧和胜简直是无言以对，只能承认她说得有理。却又不甘心地辩解道：“还不是因为我这腰，你又不让我去和永兴做活，单靠阿弘和几个学徒在撑着，他能维持不亏本已经不容易了……”

  萧旷在屋里听见他们争论，便从他那屋出来，开始进入正题：“爹，如今不是正好有个机会么？沈小姐信不过别家作坊，要请和永兴做笔……”

  萧和胜一听：“好啊！原来绕半天是为了这事。我说了和永兴只做金银器，不做笔。要赚钱也在做金银器上面想法子。当年你爷爷那手艺，是四邻八乡闻名的，被召进宫当金匠，做出来的金器可是受过皇上称赞的，还因此得了赏赐！后来年纪大了才离开宫里，就在京城开了这家和永兴。你知不知道和永兴这块招牌……”

  “行了，这些都说了多少年了？”窦氏忍不住打断萧和胜，“知道和永兴的招牌金贵。可你也得识时务啊！京城的金器作坊那么多，光靠手艺好又有什么用？”

  萧和胜气得直瞪眼，却无话可反驳。

  萧旷劝道：“爹，其实和永兴不用改，仍旧做金银器，至于做笔，另外起个名号，就纯是制笔的作坊。和永兴还是和永兴。”

  萧和胜责备道：“你当别人都是傻子？同行能不知道你暗地里制笔了？”

  萧旷道：“制笔又不是什么上不了台面的事。咱家作坊制的这种笔和寻常的笔也不一样，寻常的制笔作坊是做不出的，寻常的金器作坊也做不出，这不是更能替和永兴扬名么？”

  这一说倒有些打动萧和胜，接着萧弘与窦氏一个扮白脸一个扮红脸，又是一阵好劝。到最后，萧和胜虽然对于制笔还是有些不太情愿，但也不再坚决反对了。