沈童从繁英院出来时，心情有些压抑，便选了去花园的路。她顺着步廊慢慢走着，快到花园时却忽然瞧见一道清瘦孤拔身影，不由愕然止步。

  她正要转身回避，却听他问了声：“沈小姐？”

  沈童无声暗叹，只能停步朝他道了个万福。

  苏若川作揖还了礼，稍走近几步，微笑道：“沈小姐前些日子感染风寒，近日可还安康？”

  “托先生的福，已经痊愈了。”沈童说话时一直垂着眼眸，避免与他对视。

  苏若川似乎察觉到了她的态度，没有再说什么，只是安静地望着她。

  沈童等了片刻不闻他说话，便朝他微点一下头以示道别，缓步离开。

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  走过他身边时，她听见他极低声地问了句：“你要进宫参选么？”

  沈童惊讶地看向他，否认道：“我没这么想过……”

  苏若川释然般微笑起来，赞许地点了点头。

  沈童：“……”

  方才这段对话好像……又造成了某种误会。

  一问一答之后，苏若川自然而然地与她并肩同行。两人沉默着行了一段。

  沈童也不清楚，是当面被人回绝，或是通过媒人得知被拒绝，这两者哪种更伤人一些。但既然他迟早要知道真相，越早知道才能越早地断舍吧。

  “先生才学渊博，品行高洁，沈童是十分敬佩的，但……”

  “不是因为要进宫参选的话，是因为萧将军么？”

  苏若川方才就留意到了她腰间那匹小马挂饰，它与京城商贩所售卖的饰物风格迥异，质朴古拙，配色带着浓郁的北方民族特色。

  据他所知，萧旷也参与此次北征了。

  沈童讶然抬眸，正见苏若川也朝她看过来，眼神中带着了然与透彻。

  沈童心有点乱，他明知道她更喜欢萧旷还上门求亲，是为什么？当然最后拍板的人不是她而是沈老夫人。虽然老太太多少会顾虑到她的心情，却不代表会完全依她心思。

  “你不欠他什么。”

  苏若川淡淡道：“他征战建功也好，成名立业也罢，那都是他自己的成就。”

  沈童扬起了眉梢，想要反驳他。苏若川却接着道：“你被绑走是不是因为他？”

  沈童：“……”他怎么会知道？

  她刚想否认，看了眼神情平静的苏若川，忽然又觉得没有这个必要了。

  他知道是萧旷擒获散格思与加卜藏等人，他也知道那些天她“抱恙”静养，为此写过信慰问。之后京中又有加卜藏曾劫持了某世家小姐的传闻。这么几件事结合起来，以他之智应能推测得出实情。

  两人又默默走了一段。

  庭前暖风轻起，挟带着一丝不知那儿的醺然花香。

  沈童问道：“先生既然知道了为何还……”

  “还托尚书夫人做媒么？”

  沈童轻点头。

  有一瞬静默，过了会儿他才道：“沈老夫人还没回绝尚书夫人。”

  答非所问……

  沈童愕然停步望着他。

  苏若川冲她微微一笑。

  征北军进入朵刺锡部活跃疆域后，张文忠命大军兵分五路，分别为左、中、右与前、后，中军指挥，后军护卫辎重，先期进军被北燕侵占的巴尔忽部领地。

  然而十多天过去了，两军始终未真正交战，只有偶尔几次发现北燕骑兵踪迹，双方短兵相接，北燕骑兵一触即走，并不恋战。

  而征北军有大量步兵与战车，速度与机动性都不如北燕骑兵，只能望着绝尘而去的北燕骑兵干瞪眼。

  几次试探下来，北燕骑兵开始大胆起来，不断以小股骑兵来骚扰，杀伤士兵，抢夺物资。而一旦大昱骑兵赶来，他们立即逃远。

  有将领气愤之下，率兵追击，却遭遇埋伏，不但军马被夺，连那名将领与其兵士都被俘了。

  北燕骑兵要征北军用马来换俘虏，张文忠不接受，隔天被俘将领就被斩杀！

  张文忠将军就此下了严令，没有军令不得擅自出兵追击。

  得知三皇子即将选妃的消息后，蒋氏却并不去担这份心，毕竟沈童才是侯府嫡长女，姿容样貌也比沈婵出色一筹，有沈童在前，沈婵是绝不可能选上的。

  而有了老夫人松口，她就能不用顾忌沈童，公开地为沈婵寻找起婆家来了。但到底是时间太过仓促，她又不甘随便定下哪门亲事，拖着拖着一个月就过去了，而诏书也跟着下来了。

  三皇子选妃的消息悄然传开后，既有想方设法要登进名册甚至确保其最终入围的，也有不想进选妃名册的人家。只要不进名册，后面的事也就没有了。最直接也是最有效的法子就是花钱打点。

  沈老夫人亦花了钱打点，托的人还是内官监总管太监，但是最终诏书下来时，沈家姑娘居然还是上了名册，而且两个都上了。

  总管太监事儿没办成，让一名长随把钱退还来。

  沈老夫人塞了块银锞子过去，打听内情。

  那名长随喜滋滋收了银锞子，小声道：“原先册子上是绝对没有沈家二位小姐的。接着送上去，给皇上皇后、太后都过目……再传下来，人就在上面了……”

  “知道是谁的意思么？”

  “哎，那可就不清楚了。但老夫人换个方面想想，这其实不是坏事儿啊！至少那几位中有一位颇为中意您家二位小姐呀，要不然也不会特意再加上去，不是吗？”

  沈老夫人无言地摇头，知道再也问不出什么来了，便命人送客。

  沈童与沈婵同一天进宫，住在同一间屋子里，两人都有点庆幸，有姐妹相伴总好过孤身一个人进宫来参选。当然她也瞧见了不少熟悉的面孔，比如张玉婷、周淑瑶，还有不少诗社画社的世家小姐。

  这几天的集体生活甚至让沈童想起了自己的学生时代，还真有点怀念呢……

  皇子选妃毕竟不同皇帝选妃，因为不用选宫女，年龄限定在十二与十六之间，人数规模要小许多。但严格程度一点没减。初选二选三选淘汰了绝大多数姑娘，留下的基本都是外貌出众的女孩。

  沈童与沈婵都毫无意外地通过了第三轮筛选，张玉婷也通过了，周淑瑶却因为脚腕较短而淘汰了。

  留下的姑娘们大约有五十名，要在宫中住一个月，表面上是教授宫中礼仪，其实暗中还进行德行方面的考察。

  沈童的打算，是尽量在这一轮被淘汰掉。

  但若突然性格大变，万一被人揭发，有可能就是欺君之罪了，也只有不露声色地来表现自己“德行”不足了。

  她有点看不懂的，其实是沈婵的态度。

  进宫前，沈童曾私下里询问沈婵的想法，当时她说的是：“我与祖母、瞳姐姐想法一样。”

  沈老夫人一开始就说了，并不希望沈家的女子嫁入皇家，但也告诫她们：“不要做出会给沈家丢脸的事来。既然已经入册，也要有被选上的准备，别把事做绝，别得罪了不该得罪的人，让自己没了退路。”

  这话沈童一听就知道是说给她听的，她虽然一心想被淘汰，却知这其中有个分寸的把握。所以她会根据实际情况来随机应变。

  但沈婵却很是认真地点了点头，仔细地听老夫人说明选妃过程中可能要面对的各种考查。

  而在进宫之后，沈婵一直表现得十分谦卑谨慎，简直是温良恭俭的典范。

  沈童觉得她简直像是变了个人，自己都要不认识她了，但在宫里住着又不便问她心中真实想法。

  她不断想起去年夏天，她们在胜似山被老鹰袭击，之后遇上寻鹰的三皇子一行。虽然回来后这丫头一次都没有再提起那天的经历……难道她从那时候起就一直记挂着他吗？

  她们住在宫中，与外界消息不通，但重大的消息还是会经由宫女或内侍之口传进来。比如——北征失利，昱军打了败仗这样的消息。

  沈童初听宫女议论，听到打败仗两字，不由一惊。她拉着沈婵过去，向她们打听：“二位姐姐，请问这次败仗是怎么回事？是局部失利还是大败？”

  那宫女道：“我也是听来的，具体怎么回事就不知道了，只知道是大败。今儿在御书房里侍值的都夹着尾巴做人呢，别说话不敢多说一句，连走路都踮着脚呢！”

  “那……知道伤亡的将士名字么？”

  “听说统帅的张将军受了重伤，其他人就不知道了。”

  沈童谢过她们，一转身眉头就皱了起来，不由自主叹了口气。

  沈婵捏了捏她的手，劝慰道：“瞳姐姐，萧将军一定会没事的，他为人那么好，救了那么多人，老天有眼一定会保佑他的。”

  沈童点了点头，眉头却不曾松开。

  她想出去，想打听这场战斗的情况，想知道他是否安好……但她却被困在这宫里！

  她开始考虑怎么把自己弄病，如果病倒，或许不一定能马上出宫，但落选是一定的了，作为皇子妃，一定要有个健康的身体嘛！说不定还有机会送信出去。

  但装病肯定是不行的，太医一搭脉就看出来了。而这时节已经入夏，即使半夜里也一点不冷，想把自己冻病也不现实。

  她决定减少三餐的饭量，当然不是明着减，那样太显眼。

  她像往日一样用饭，等宫女来收走食具，她来到厕房，看着里面没什么人，就把手指伸入喉咙深处，把刚刚吃下去的全都吐得干干净净。

  两三次一来，就有人注意到了。

  这天沈童才吐完，白着脸从厕房里慢慢走出来。

  迎面过来的正是任琼珠，她惊讶地打量着沈童问道：“沈童姐，你怎么了？身子不舒服么？”

  沈童摆摆手，声音比往日低了一度，显出几分虚弱：“没事，我好得很。”进厕房前就看到她站在不远处了，一直听着吧？