任琼珠打量着沈童：“真的没事？你好像吐过了？”

  沈童直起身子，挺直腰背，抬起下颌朝她微笑：“真的没事，只是天气太热，有些苦夏罢了。”

  “苦夏？”任琼珠立即露出关心之色，“你不舒服就在这里坐会儿，我马上去找人。”

  “真的不用……”沈童话说了一半，任琼珠已经匆匆走远。

  她弯了弯嘴角，在廊子里坐下。

  等了一阵，就见任琼珠带着两名年长宫女过来了。

  沈童从前日开始就没好好进食，脸上确实已经有点菜色，她自己都觉得走路打飘了。

  那两名宫女看她如此虚弱，便带她进屋休息。

  沈童躺下后又道：“我只是昨晚没睡好，有一点累而已。”

  其中一名宫女问她：“真的无妨？”

  “真的……休息休息就好了。”

  两名宫女便留下她在屋里。

  沈童睡了会儿，醒来已是傍晚。

  正逢宫女送晚饭过来，她只吃了两口就强迫自己搁下筷子。别人都知道她胃部不适之后就可以少吃些了，多吐也是受罪。

  沈婵虽然知道真相，可看着她这样子也不由得心疼：“姐，你，哎……”在这屋里好几个人，她又不能说什么。

  饭后宫女收走食盒，没过一会儿，张玉婷等几个与她交好的姑娘来看望她。任琼珠也在其中，表现得特别关切，问东问西的。

  沈童只说自己挺好的，但任谁都看得出来，她的状况并不好。

  第二天天还没亮她就饿醒了，肚子里天翻地覆搅动，她喝了口水，强迫自己继续睡，半梦半醒熬到天将将亮。

  同屋的姑娘们都起来洗漱了，沈童仍躺着。沈婵过来小声询问：“姐，你觉得怎么样？”

  沈童朝她轻轻笑了笑：“还行……”

  沈婵替她拿来了漱口杯，绞干了巾子帮她洗脸。

  门口进来数名宫女，送来早餐。

  沈婵端过粥碗，舀起一勺轻吹，待温度合适再喂她喝。

  沈童只觉饿得头晕眼花，喝几口白米粥都觉得像是人间美味，但她还是忍住了，喝了小半碗粥就说没胃口。

  沈婵又劝她多吃几口，沈童低声道：“拿走吧……”她已经苦苦熬了几天，不想功亏一篑。

  沈婵无奈，把碗端走后又细心地替沈童擦了擦嘴角，再去吃自己那份已经放凉了的早饭。

  门边立着的年长宫女将这一切瞧在眼里，微不可查地点了点。

  没一会儿任琼珠又来了，沈童和她说了几句，又干呕起来。

  “病了别忍着啊，万一加重了呢？还是请太医来看看吧。”

  沈童急忙恳求道：“千万别，我休息过就好多了。要是请太医来，我就没法留下了……”

  任琼珠同情地望着她点点头，柔声劝慰道：“那你就好好休息吧。”

  饭后，宫女领姑娘们去学礼仪。屋里只剩沈童一个人，没过多久，外面进来了一名年长宫女，是主管她们在宫里这一个月学习与起居的汤司仪，她身后跟着一名太医。

  沈童暗暗松了口气，终于来了。

  太医开药时，汤司仪低声问他：“她是什么病？能不能好起来。”

  “脾胃虚寒，以致气滞反胃，反复呕吐又造成饮食不调，导致体虚气弱。不是什么大病，慢慢调养即可。”

  “那么依太医所见，她还能不能留下参选了？”

  太医缓缓摇头：“她要调养一段日子了，在这里怕是很难养好。”

  他们低声讨论了好一会儿，沈童听不清他们说什么，都有点担心自己这样子的病瞒不过太医来了。

  好不容易等他们说完，太医离开，汤司仪则走近沈童床边，语气温和地告诉她：“你安心休息吧，今日会让你家里人来接你。”

  沈童心头一喜，却要憋着笑，露出惊讶与不甘的神情：“汤司仪，为什么要我回去？我喝两天药就能好了吧……”

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  汤司仪轻轻摇头：“回去吧。”

  午休时，沈童小声告诉沈婵自己要回家了。

  沈婵也替她高兴，却不能流露出来，低了会儿头，想起自己也离家半个多月了，这才带起来点难过情绪：“我也想家，想娘亲，祖母……”

  沈童抚着她的手背：“再坚持一段时间，你也能回家了。”

  沈婵点点头。

  沈童问她：“你真的想留到最后？”

  沈婵眼神闪了闪，抿唇含羞不语。

  沈童这会儿也没法劝她，何况人生路总是自己选的自己走，苦乐也只有自己知道，谁又能说得清什么样的选择才是最佳？

  或者这么说吧，人生旅途上从来都没有已知的最佳选项，不到最后又有谁能知道今天的这一步是否明智。

  但尽人事，各安天命吧。

  沉默片刻后，她低声叮嘱沈婵：“你要小心任琼珠。”

  “姐，我记住了。不过……”沈婵莞尔一笑，“你才是她眼中的劲敌啊！我，她是看不上的。”

  沈童也忍不住笑了一下，拍拍她的手：“以后就难说了。小心为上，但也不用特别针对她，你只要做好你自己的本分就行了。”

  沈婵点点头：“我知道。”

  午后沈府派了车马来到宫外，沈童上了马车后才彻底放松，第一件事就是让箜篌找点心出来让她垫垫肚子。

  她吃了一小块酥糖，让车夫先去中军都督府。箜篌不由惊讶：“姐儿，你不马上回家么？”

  沈童道：“我没什么大病，回家前顺路去打听下。”

  萧旷虽然北征去了，“编制”还在中军都督府，而且武将的升迁调任等任命自兵部发下后，也是由五军都督府来执行的。

  她自己已经没什么体力，便让箜篌下车去打听。

  这等待的时分尤其难熬，沈童只觉箜篌去得太久，焦灼地道：“琴瑟，箜篌怎么还不回来，你去看看怎么回事。”

  琴瑟应了声，刚要下车又回头道：“姐儿，箜篌回来了。”

  箜篌才钻回车里，沈童便问她：“如何？”

  箜篌微笑着摇摇头：“萧大人无事，阵亡名单上没有他。”

  沈童靠回锦垫上，久悬的心终于能放下。

  “你打听到这回的败仗是怎么回事了吗？”

  “奴婢不敢让姐儿久候，打听到萧大人的情况后就感觉出来了。”

  沈童点点头，这些可以慢慢打听，只要知道他安然就好。

  回家后，仆妇抬她去了繁英院。

  对她这“病”所起因由，沈老夫人本就有点数，遣退了下人仔细问她：“到底是怎么病的？”

  沈童老老实实地把自己如何呕吐装病，然后减少进食的过程说来。

  她回家前沈老夫人已经安排好一切，大夫也请好了，沈老夫人问清楚了是怎么回事后就把等候着的施老大夫请进来。

  沈童乖乖让施老大夫诊完脉，可怜兮兮地小声道：“祖母，我饿了……”

  沈老夫人瞧着她憔悴的样子，既心疼又气恼，恨恨地哼了一声道：“怎么回家来就知道饿了呢？把自己弄成什么样子了？你就是不想入选也没必要这样折腾自己身子啊！太伤身了。”

  沈童一声不吭，乖乖听训。

  沈老夫人也不舍得让她继续饿着，让丫鬟端来熬好的珍珠米粥让她喝，一边叮嘱：“先慢慢喝，饿得久了别一下子吃太多。”

  沈童喝了小半碗粥，便回自己屋里休息。午后她又喝了一碗粥，精神恢复不少。

  傍晚时分，沈书岩回家，得知她因病回来了，急忙来看望，刚进屋就大声问：“姐，你没事吧？”

  “没什么大事，脾胃有点不调而已。”沈童接着问他，“你知不知道征北军这次失利的详情？”

  沈书岩点点头：“这些天都在谈论这事儿呢！”

  张文忠命令大军稳步推进，不要冒进，也不要随便分兵追击来骚扰的北燕骑兵。左右翼由游击将军统领，骑兵来回奔驰防范偷袭。

  而北燕骑兵发现昱军不会分兵追击后，用了声东击西战术，先偷袭左右翼，吸引防御的骑兵过去后，大队北燕骑兵偷袭昱军后方辎重部队，试图抢走粮草。

  当然昱军也不是吃素的，后队中有神机营火炮，立即开炮还击，打得北燕骑兵人仰马翻，伤亡惨重。

  张文忠将军亲自带兵去后方，指挥打击北燕骑兵，然而北燕军用火箭射中了粮草车，火势蔓延，一辆装火.药的车被引燃爆炸，张将军便是因此受伤。

  张将军受了重伤后士气有所影响，副将胡兴平接掌帅印，命军队收缩防守。北燕军残兵得以逃走。

  沈童听完沈书岩所述，不由疑惑道：“这并非失利啊，其实昱军防御住了北燕的偷袭不是吗？”

  沈书岩点点头：“是这样的。但本来大伙儿的期待是昱军能大破北燕军，如今却出师不利……怎不叫人丧气？”

  沈童不由道：“哪有那么容易大破北燕军，当人家都是豆腐做的吗？”

  “谁说不是呢？”沈书岩赞同道，“有识之士当然知道没这么容易，但一般百姓不会这么想啊！尤其是主帅也受了重伤，这更让人觉得之后的仗难打了！”

  沈童接着问道：“主帅受伤的话，后来怎样？”

  “大军后撤五十里，回到扎绰尔部，如今是由胡兴平暂代张将军统帅全军。目前就这些消息了。”

  尽管京城已经入夏，北方的草原上一旦日落后，气温便陡降下来，风也带着明显的凉意。

  萧旷得知高湛归队，不由欣喜，问清他已经向胡将军报道后，便去探望。

  入得营帐，高湛见他也是一喜：“阿旷，我正想去找你呢！”

  “你的伤势全好了？”萧旷打量着他的左臂。

  高湛举起左手挥舞几下：“看！全好了。”

  萧旷上前，用力拍打了几下。

  高湛道：“你不信？咱俩来掰腕子！”

  萧旷轻嗤一声：“以前你和我掰腕子就是输多赢少。”

  “左手咱俩没掰过吧？”

  萧旷不由失笑：“是没掰过。”他笑着摇摇头，“你痊愈了就好。说正事儿吧。”

  高湛的神情亦严肃起来，点点头。

  “你和沁达木尼是怎么回事儿？”

  高湛：“……”兄弟，这就是你说的正事儿么？！

  “我叫她回去，继续跟你们走，她却死活不肯……”

  高湛本来觉得这姑娘有点死心眼儿，却没想到她能这么死心眼儿！非说他是因为她而受伤的，一定要照顾他直到伤愈为止。

  “你阿妈知道你来的事儿吗？”

  沁达木尼十分真诚地用力点头。高湛却不敢就这么相信她，让一名士兵回去告知乌日娜此事。

  他们则继续前往归化城，在驿站内住下。

  晚饭后那名传信的士兵回来，说沁达木尼临走前留下了一封书信说明情况，乌日娜夫人大概也是知道这女儿的脾性，得知她安然与高湛汇合后，也没有强求她回去，只请高将军多多包涵。