苏若川在东华门外出示腰牌，进入宫城后沿着长长的甬道而行。

  秋凉，枝叶渐渐凋零，那秋风一起，枯叶便飞得漫天满地，平添几分萧瑟之意。

  清扫落叶的小内侍还没扫帚高，远远瞧见他，笑着点头行礼：“苏翰林来得挺早啊，您瞧着气色不错呢！”

  苏若川弯了弯嘴角，气色不错么？

  他朝小内侍微笑点了点头，往乾清宫方向继续而行。

  南书房位于乾清宫西南角，永平帝下朝后在内稍作休息，便开始批阅奏折，看了一阵后眉头渐渐深锁。

  邹之正与另几名内阁辅臣被召入御书房，紧接着宫人来报，掌五军都督府事务的成国公秦承载与兵部尚书俞德厚也到了。

  听见秦承载与俞德厚也到了，对于皇上是为何召集重臣开小会，苏若川多少能猜到点缘由。

  东部沿海地区原本海寇猖獗，但那些海寇有大部分是当地人，因海禁导致生活无着，也因为利润巨大而铤而走险，走私贩货，成为半商半贼。自去年朝廷开了海禁之后，大多海贼都从良，或是回到家乡打鱼为生，或是成为正经商队。

  但也正因走私偷运利润巨大，有些大海贼不愿向朝廷交纳引税，仗着有大船与武器，仍然在海上活跃。

  其中最大的贼首名为赵直，他原是东南沿海群岛众海贼中公认首领，拥众十数万，号称“定海王”，甚至有谣言说他是前朝的遗孤，有皇室血脉。

  开海禁后，赵直手下的贼寇有不少散去了，但仍有不少贼寇依旧聚集在他旗下。

  对于这种猖狂的不法之徒自然要加以打击，若是坐视不理，甚至会影响政权稳定。

  但赵直倚仗手下武装海贼与船只众多，又占据海岛地形之利，即使一时战败，只要逃到某处岛上藏匿。待朝廷收兵后又出来走私。

  这一年下来，朝廷消耗了大量兵力物力，却始终没能将赵直擒获或是挫败其势力。

  而此外，对大昱之东的霓东国的贸易仍在禁止之内，所有出海船只均不得前往霓东。若私自前往，则处以“通夷”之罪。

  但有迹象表明，赵直与在东海武装走私、抢掠商队的霓东海寇勾结起来，不断抢掠正常航运的商队，甚至上岸抢劫沿海地区。

  这便是今日永平帝召集文武重臣商议的缘由。

  因浙东卫所军讨伐海寇始终不力，几位大学士皆建议调遣善战将领去浙东，增强海防。永平帝认同此议，接着便是商定人选了。

  俞德厚提名北征的主将胡兴平，但秦承载却反对派胡将军去东南。

  秦承载道：“胡将军是有实实在在的战绩的，其统军才能无人质疑，但要知道胡将军在北境威名赫赫。北燕虽然投降，博克多野心未熄。之所以不敢再犯，就是有胡将军在北方驻防，若将胡将军派往东南，难保北燕不会再次蠢蠢欲动。北境难以久安。”

  接着他提议了两三名人选，大多是世袭武爵的名门之后。

  俞德厚不赞成道：“这些将领都是世袭，或许通晓兵法，却没有亲历过战阵，大都纸上谈兵。连像样的一场仗都没打过的将军，怎么打得过身经百战的赵贼与霓东海寇？”

  秦承载与俞德厚各持己见，争论起来，语气渐渐激烈。

  永平帝听了会儿，摆摆手制止，朝邹之正看去：“邹相有何意见？”

  邹之正捋了捋胡须，道：“胡将军确实不宜调，北境有他坐镇才能安定。”

  他接着又道：“但俞尚书的担心亦不无道理。朝廷已经在浙东、福建沿海一带投下不少兵力物力，论人并不缺，缺的是能战之人。东南布防与攻打北燕不同，霓东贼寇从浙东到福建、两广都有骚扰，可多选几名善战之将，分驻各郡卫。”

  永平帝点点头：“如此，便从武臣中挑选通晓兵法，能达权变，经历战阵勇敢当先者，分驻各郡卫。”

  沈童与窦氏、吕氏说好，第二天一起敷脸。吕氏放心不下儿子，便先回自己屋里去了。

  窦氏问她：“阿童，在家里吃得可还习惯？”

  沈童点点头。

  窦氏看她早饭吃得不多，不太相信她真的吃得惯自家的饮食，便道：“咱们家肯定比不上侯府吃得精细，若是饭食不合你的口味，你想吃啥，就尽管吩咐厨子去做。不过厨房也只有家常的那些菜，要像侯府那样山珍海味是做不到的。”

  沈童微笑道：“侯府也不是天天顿顿山珍海味的，且所谓的山珍海味只不过是稀罕而已，未见得真比寻常饭菜好吃多少。很多时候，用简简单单的东西就能做出美味来。娘，我听阿旷说您的厨艺特别好，做的饭也特别香呢。”

  窦氏笑了起来：“原本这一大家子一天三顿的饭，都是我和你大嫂做的，是阿旷非要让我歇着，说让厨子来做，我只要动动口就行了。但就算我说了怎么做，厨子去做总是差那么点点。”

  沈童道：“我觉着挺好吃的啊。”

  窦氏摇摇头：“你吃得可不多。”

  沈童笑道：“我本来就吃得不多。”

  窦氏打量着她：“你是太瘦了些……吃得太少了啊！”

  说了会儿话，窦氏瞥见院里萧旷过来了，知道他是来找沈童的，便道：“你去吧。”

  沈童告退出来，萧旷走上几步，和她肩并肩往外走，低声问道：“娘和你说什么了？”

  “问我在家吃得惯不惯。”

  “还有呢？”

  “没有了。”

  “那要说这么久的话？”

  沈童给他看自己的手：“我们在一起敷手啊，你不是知道？”

  “一直敷到这会儿？”萧旷握住她的手，托起来放在鼻前闻了闻，顺势亲了一下。

  沈童轻笑，想要抽回手，他却握紧了不放。两人嬉笑着闹了会，她也就随他牵着了。

  萧旷有三天婚假，不用去军营，他问她：“你有什么想去的地方么？”

  沈童想了想：“还真有。”

  萧旷万万没想到，她想去的竟然是笔铺。

  沈笔在京城扬名之后，仿制者无数，大多品质都不如和兴坊所出，或是出墨不畅，或是容易漏墨，与沈笔无法比拟。

  但近来出现两家铺子，他们本来就是专门制笔卖笔的，仿制得也好，所卖的笔与和兴坊制笔一样好用，价格比沈童的铺子还便宜一些。

  这两家铺子开始卖“沈笔”之后，沈童的笔铺销售额跌了一大半。

  她让马车停在其中一家铺子对面，看了一阵，发现进进出出的人比她的铺子还多，买的人也不少。

  “走，我们进去。”沈童下车，径直进入笔铺，萧旷与她并肩而入。

  铺子掌柜笑着迎上来：“二位要买笔么？”

  沈童点点头。掌柜的瞧着他们的衣装还有众多随行便知道是大户，立即殷勤地拿出样笔让他们试用。

  沈童看着笔杆上那个与和兴坊出品完全一模一样的“沈”字标记，弯了弯嘴角。

  她转向掌柜不解地问道：“为何上面有个‘沈’字啊？”

  掌柜殷勤地笑着解释：“因为这笔与寻常毛笔不同，能自动出墨，神奇无比，因此叫做沈笔，有谐音神笔之意。”

  “哦，那为何不直接刻上‘神’字呢？”

  掌柜的笑着解释道：“因这笔是一位姓沈的小姐所创。”

  沈童点头道：“确实，我原先创制沈笔，只为自己用着方便。后来大家都挺喜欢的，才开始大量制作售卖。”

  掌柜的吃了一惊，仔细看了她一眼。

  沈童接着道：“掌柜的，天下制笔并非一家，卖笔铺子更是无数。你们卖你们的笔，卖得再好我也管不着。但这‘沈’字可不是随便用的。只有我的铺子能卖沈笔，其他铺子卖的沈笔都是假货。”

  掌柜的一脸理直气壮道：“我们的笔不比沈笔差啊。”

  “那就另起名称，随便你们叫什么，就是不能叫‘沈笔’。”

  掌柜哼了一声，强辩道：“笔叫什么名字还不是人取的。就许你们的笔叫沈笔，别人就不能也起一样的名字吗？”

  沈童看着他笑了笑，转头把笔递给萧旷：“我们的笔被人偷去了两千四百支，想不到竟会在这里发现贼赃啊！”

  萧旷默契地把笔接过去，一脸沉肃地道：“这就去报官吧。”

  掌柜的急了：“这是我们自己做的笔，不是偷来的啊。”

  萧旷“仔细”看了看，用确定无疑的口气道：“上面不是刻着‘沈’字么？就是我们作坊里出的笔。”

  “不，不，这是我们仿制的。”掌柜的急切地解释着。

  “仿制的？”

  “是的是的。”

  “那我们被偷的笔去哪儿了？”

  “这小号怎么会知道呢……”

  他们开始对话时，店堂内便有顾客留意起来，听到笔可能是偷来的，围观者便迅速积聚，很快将店铺里外堵得水泄不通，议论纷纷。

  “报官吧，去官衙说说清楚。”萧旷说着，揽住掌柜的肩，作势往外带。

  掌柜暗暗叫苦，哭丧着脸朝他们拱手讨饶：“还是别去官衙了吧，二位请里面说话，咱们好商量。”

  萧旷朝沈童看了眼，沈童微微点头，他便带着掌柜转了个方向，往店铺后头走去。

  掌柜知道自己理亏，一进到店铺后面就急忙道歉：“仿制沈笔是我们不对，二位还请高抬贵手，千万别报官！别的都好商量。”

  于是沈童开始算账给他听：“我方才估算了一下，你们一天大概能卖出二、三十支沈笔，就算二十五支吧，每支八百钱，一天也就是两万钱。至少从三个月前你们就开始卖这种笔了，两万钱乘九十，就是一百八十万。就因为你们卖仿制的沈笔，造成我的铺子损失了一百八十万钱，就算你们没有偷笔，也等于是偷了。”

  掌柜大惊道：“小号没有卖出过那么多沈笔啊！一开始也就每天卖出一两支而已。”

  沈童轻笑：“怎么证明呢？”