永平帝召集文武重臣商议东南沿海布防，苏若川与另一名南书房翰林便候在西次间。

  他手里拿卷书随意翻着，耳听得东次间内争执声音渐响。成国公秦承载与兵部尚书俞德厚经常意见相左，也就属这两人的嗓门最大。

  之后东次间又变得安静下来，大约是邹首辅在说话，秦承载与俞德厚不会随意打断他说话。

  再之后议论声音又响了起来，时不时冒出秦承载与俞德厚的声音。

  苏若川隐约听见秦承载提及萧行远，不由眉梢微微一跳，这书就再也看不进去了。

  从午前商议到正午，永平帝赐众大臣吃了顿工作午餐，接着再议，直到未时末众臣才陆续退出，唯有邹之正留在书房内。

  永平帝召苏若川入内，命他草拟谕旨。邹之正将这道谕旨前后因果一说，苏若川便在下首书案坐下，挽袖提笔。

  名单就在书案上，他扫了一遍，很快在其中找到了萧行远，这是萧旷的字，他会被派驻浙东担任参将一职，防守宁波、绍兴、台州三郡。

  他收回目光，正要落笔，邹之正又道：“苏翰林在谕旨中只需列出诸将领现有官职与名字，派驻地与就任官职不用提及，稍后会由兵部任命下去。”

  苏若川点头：“下官知道了。”提笔便书。

  永平帝与邹之正看过他拟的谕旨草本后都颇为满意，几乎没怎么改便定下了。

  黄昏时分，苏若川离开宫城，又逢早晨那小内侍在甬道内清扫落叶。

  小内侍远远瞧见他，笑着点头行礼：“苏翰林下值了？您慢走啊，小心脚下。”

  苏若川微微颔首，神情比早晨要显得凝重几分。

  小内侍目送他远去，轻声嘀咕了句：“今儿有什么大事么？”接着便哂然摇头，国政大事，与他这扫地的有何关系。

  吃过晚饭，窦氏便示意萧旷出来说话。

  萧旷瞧了眼堂屋内的沈童，小声问道：“娘您喊我出来做什么？”

  窦氏拉他远离门口，到了坐在里面的人看不见的地方，取出封信：“今天你们在外面时，有封信送来，说是小侯爷给阿童的。”

  萧旷略一皱眉：“娘，这信您怎么留下了。”

  窦氏白他一眼：“我又不想留下，本是想给你的，结果你们一回家就关起门来，喊吃饭了才出来。”

  萧旷微露窘色，轻咳一声后道：“这封信是书岩给阿童的，您直接给她就好了啊。”

  窦氏压低声音道：“阿旷，我觉着不太对劲，说是小侯爷送来的，但送信来的是个生面孔，不是侯府跑腿的，而且小侯爷要有个什么事让人传个话就是了，为啥还要特地写信？你看看这是小侯爷的字么？”

  萧旷接过信看了眼，发觉上面的字极为灵秀潇洒，笔力老练，还真不是沈书岩的字迹，也不像女子所书。但他对窦氏没有露出半分异样，只淡然道：“是书岩的字。”

  窦氏半信半疑：“是么？”

  萧旷点点头，又道：“娘，以后阿童的信别给我，直接让人送去我们屋里就是。”

  窦氏不以为然道：“给你和给她不是一样？”

  萧旷摇摇头：“不一样。”

  “好了好了，我知道了。”窦氏答应了，又道，“还有件事，阿童饭吃得不多，是不是菜不对她胃口？”

  萧旷道：“她没说啊。”

  窦氏谴责地瞪他一眼：“她自己当然不会说，但一顿饭就吃了小半个馒头和几筷子豆角，猫都比她吃得多，这哪里像是觉得好吃啊！”

  萧旷一想，笑了：“中午我们吃得晚，又都是烤肉，她应该是不饿吧。连我也不怎么饿。”

  窦氏却还是坚持：“回头你问问她吧。我问她她都说好吃，我怕是她和我客气。”

  “好。回头我会问她。”

  窦氏又补了句：“要是饭菜不对胃口，你让她直接吩咐厨子，做点她爱吃的。要真是胃口不好就请个大夫来看看。”

  萧旷答应了。回到堂屋，他听见老爷子问：“不用羊毛狼毫，光用个钢尖尖，真能写字？”

  沈童微笑道：“是可以的，笔尖上要有道细缝，笔尖内侧紧贴着笔舌，墨水就能顺着缝渗下来，但缝隙一定要极细才行，笔尖也需打磨光滑，顶端其实不是尖的，而是极小的圆珠形。”

  这个时代的人们习惯于软毛的毛笔书写，若是一开始就推出钢笔，恐怕没多少人能接受有着坚硬笔尖的新笔。

  随着自动出水的沈笔渐渐为人们所接受并喜爱，她觉得到了研制并推出钢笔的恰当时机了。至于制作工艺方面，全要靠老爷子来想法子解决。

  但笔的结构光用说是说不清楚的，萧和胜便站了起来：“到厢房去吧。”

  萧家新宅比老宅宽敞许多，二老所住的第三进院子房间不少，大多都空着。萧和胜把他的各式工具都搬到了主院西厢房里。

  沈童还是第一次进这个房间，入内就见好几张柳木大桌。

  每张桌子上都有一至两个不带盖的扁木匣，用薄木板分隔成大小不一的格子，用来摆放细小的零件或工具。

  一张桌子上是首饰半成品，另外一张桌上则是沈笔的笔管笔尖等部件，还有张桌子上是她辨认不出做什么用的零部件。

  而沿墙则是一排排的架子，也有大大小小的木匣用来收纳物件或工具。

  房间内东西虽多却不杂乱，收拾得整齐干净，分门别类，清楚明白，可算是老爷子专用的工作间。萧和胜对整座新宅最满意的，就是这间屋子了。

  萧和胜与沈童谈了许久，问得十分细致。

  沈童边解释着，边在纸上画出笔尖的形状与书写原理的示意图。

  老爷子心中逐渐有了初步的想法。这就去挑了几片厚薄与硬度较为合适的铜料与钢料过来，打算先试作个样子出来。

  沈童看着天色不早，劝道：“爹，这事儿不急于一时，您都坐了那么久，该去歇息了，明天再开始做也不迟啊。”

  萧和胜拍了拍自己的腰，“砰砰”作响：“瞧，你给我的护腰挺好使的，坐半天都不会酸，坐久了站起来的时候，也更使得出力了，本来要靠拐杖使劲儿撑着才能站起来。”

  沈童笑着道：“您觉着好使就好，但儿媳送您护腰可不是为了让您不顾休息地劳作，护腰虽然能让您觉得舒服些，但您还是不宜久坐的……”

  然而萧和胜哪里是肯轻易听劝的性子，这就拿起钢针，在铜片上画起了笔尖的轮廓。

  沈童无奈，瞧了眼等在一旁的萧旷。

  萧旷示意她稍等，放轻脚步悄悄走了出去。不过即使他不放轻脚步也无妨，老爷子心思全在眼前那块铜片上，根本没注意到他出去了。

  没一会儿，窦氏过来了。一瞧萧和胜那架势，知道他这摊子铺开来，若无人阻止，没有一两个时辰他是不会罢休的。

  萧旷在窦氏身后朝沈童使眼色，她便起身朝窦氏倾了倾身子：“时辰不早了，儿媳先告退。”

  窦氏朝她点点头，提裙迈步进屋，用力咳嗽一声。

  萧和胜讶异抬头，瞧见是窦氏来了，讪讪笑道：“再一会儿就好……”

  “你是有了护腰，腰杆子硬了是吗？”

  “……”

  沈童低头忍笑忍得脸快抽筋了，赶紧加快脚步出屋。萧旷牵起她的手，大步往前头走。

  到了听不见二老说话的地方，沈童小声道：“你倒是会搬救兵。”

  萧旷一脸正经地道：“我搬来的不是救兵，是西王母娘娘。”

  沈童噗嗤一声笑了出来。

  萧旷亦笑了，放慢脚步好让她跟得上。

  仲秋时节，夜凉似水。

  沈童才走到他身边，他长臂一伸便将她搂过去，让她靠着他，低声问：“你冷不冷？”

  沈童方才走得急了，这会儿又贴着他，只觉身上暖融融的，便摇了摇头：“不冷。”

  就算她说不冷，萧旷也没有放开她的意思，两人并肩沿廊子慢慢走着，月光在他们身后投下的影子，只有一道。

  沈童边走边看着庭院里：“你觉不觉得这院里缺点什么？”

  “缺什么？”

  “花呀。”

  萧旷忽有所悟：“还真是没有种什么花。”

  “明天我们去买些来种上吧。”沈童兴致勃勃地道，“你喜欢什么花？”

  萧旷微笑：“我无所谓，你定吧。”

  “我喜欢百合，可惜花期过了。蔷薇不错，花好看还有香味，花期也长……”沈童盘算着在庭院里种上哪几种花合适，问道，“你爹娘喜欢什么花？”

  萧旷摇头：“这些他们不讲究，选你喜欢的就好。”

  说起选花，沈童倒想起来晚饭后的事了：“娘先前和你说什么呢？”

  “她看你晚饭吃得少，担心菜不对你胃口，就让我问问你。”

  沈童道：“我们下午不是吃了一堆东西？我不饿啊，你没告诉她么？”

  “我说了，但娘怕你是不好意思开口，还是要我问问你才放心。”萧旷道，“她还说了，你要是有什么想吃的菜，尽管吩咐厨房按你的要求做，别不好意思开口。”

  停了停他又道：“要是你觉着这样不好，就告诉我想吃什么，我来和厨房说。”

  沈童道：“其实我真没你们想的这么挑剔，娘安排的饭菜是和侯府不同，没有那么精致，但比起味道来一点不差！说真的，我都吃腻侯府的菜了，能换换口味真是求之不得。”

  萧旷点点头：“那就好。”

  “不过若是你们想换换口味，偶尔让我安排一天的饭菜与点心，又或是娘想让我来管厨房的话，我也很乐意分担些家事。”

  萧旷低笑：“我觉着她不是这意思。她是担心你吃太少，都快要请大夫来看了。”

  沈童无奈笑着摇头：“我本来饭量就小，且习惯是晚上少吃一些，要知道晚饭后不久就要睡觉了，这一顿多吃，很容易发胖的啊！”

  “不怕，你再胖我也不会嫌弃你的。”

  沈童拿眼白睨他：“口是心非。我真胖了变丑了你肯定嫌弃。”

  “你就是胖了也不会丑的，不信试试。”

  “才不要。”

  “试试怕什么？”

  “要试你试……”

  说笑间两人回到屋里，丫鬟点上灯倒好茶水便退了出去。

  萧旷取出那封信放在桌案上：“书岩给你的信。”

  沈童讶异地问了句：“书岩给我的？”

  “之前你和爹商量新笔的事，我就没马上给你。”萧旷说着，脱下外袍走去门边，把袍子挂在衣架上，回头看了她一眼。

  沈童扫了眼信封上的落款，什么都没说便拆开封口，低头看信。

  萧旷便走到外间去了。