简贵妃虽是下定了决心，许知薇却没有她这么强的底气。

  “娘娘，太后才刚刚回宫……”她有心劝简贵妃再谨慎些，毕竟在她印象中，能当上太后的可都不是什么简单人物。

  简贵妃浑不在意道：“太后她老人家怎会掺和这种小事？”她反倒越发坚定起来，原先皇上让宋婉仪住到坤宁宫去，她还不怎么担心，皇后自持年轻哪肯放下身段去抱养别人的孩子，太后却是老谋深算又念着家族兴盛，没准还真会动这心思。

  无论如何，宋婉仪那胎，即使除不掉，也不能让他安安稳稳地生下来。

  ……

  第二天一早，乔虞便和其他嫔妃一起，在皇后的带领下，来慈宁宫给太后晨起问安。

  太后年逾四十，即使眉目间流露出来的都是身为长辈的慈祥和蔼，但看着一点也不见老，肤质白皙，气度雍容，五官偏向于端庄，合在一起却显出种特别的亲和雅致。

  一眼望去，比身侧的皇后还引人瞩目些。

  乔虞不禁好奇那位谢皇贵妃该多风华绝代，才能让先帝将其视若无物。

  太后笑着开口：“哀家听闻今年选秀，选了不少新人进宫，是哪几个？出来给哀家看看。”

  乔虞四人缓步上前，依礼问安：“妾见过太后娘娘，恭祝太后娘娘万福金安。”

  太后言语慈和：“果然都是漂亮伶俐的孩子，便是哀家看着也觉得赏心悦目，都起来吧。”

  也不清楚太后是真不知晓被选入宫的秀女有五位，还是纯粹不愿提及庄贵人，她目光从四人身上一一划过，面上显出满意之色，继而对着宋婉仪说，“这位就是宋婉仪吧？听皇后讲，你有身孕了？”

  宋婉仪恭敬的俯首地回：“是，已有四月有余。”

  太后笑呵呵地点了点头：“好，子嗣繁茂，这是福气。既然有孕了，那就快坐下吧。”

  “妾谢过太后娘娘恩典。”宋婉仪感激道，缓缓坐下，腰背挺得笔直，坐姿端正优雅，令乔虞一旁看着，忍不住怀疑她这样坐着，估计还不如站着轻松。

  “母后放心吧。”皇后莞尔出声道，“宋婉仪现下正住在坤宁宫，妾自会好好照看着她们母子的。”

  太后面露赞许，欣慰道：“皇后贤良能干，你做事，哀家自是放心的。”

  皇后抿唇一笑，刚要谦虚几句，就听简贵妃忽然开口道：“皇后姐姐确实聪敏贤惠，不说太后娘娘，宫中人人都交口称誉的。”她娇笑道，“有了宋婉仪的先例在前，太后娘娘也能放心将大公主交给皇后姐姐照顾了。”

  说到这儿，她又不免感叹了一声：“说起来时间过得真快，转眼大公主都快到出嫁的年龄了。皇后娘娘可定要给公主选个才貌双全，家世为人都卓越超群的驸马啊。”

  皇后笑意微敛，语调中也透着几分冷淡：“大公主才几岁，简贵妃思虑的也太远了。”

  简贵妃美眸一转，道：“皇后姐姐您也知道，妾膝下刚得了个女儿，初为人母，事事都难免为她多想些。妾昨日见了大公主，真是觉得样样都极为出众，若是四公主也能长成她姐姐这般优秀，那妾真该欣喜欲狂了。”

  皇后盯着她正要说什么，太后先笑道：“哀家在五台山是听说简贵妃诞下了一位公主，这是大喜的事啊，怎么不抱来给哀家看看？”

  简贵妃微微侧身，态度恭谨了些：“这几日天冷，小孩子身体弱，受了凉又成日哭闹不止，妾就不拿这小魔星来惊扰太后娘娘了。”

  “不碍事。”太后摆了摆手，“哀家年纪大了，也该享享天伦之乐，就盼着多几个孩子在身边玩耍说笑，热热闹闹得多好。哀家喜欢还来不及，哪称得上惊扰呢？”

  “母后说的是。”皇后柔声应道，“单看您将皇上和大公主都教养得这么出类拔萃，妾等便自惭形秽了。”

  “皇后你还年轻。”太后笑了笑，“等你以后有了孩子，自然而然地就会知道如何去养育他们了。”

  简贵妃在旁插嘴说：“是啊，皇后姐姐，您也别只忙着照看宋婉仪这一胎，平日也该好好调养身子，早日为太后和皇上添位嫡子才是。”她以帕掩唇，“到底是中宫所出的嫡子，生来便地位不凡，比之旁人的，自然是要尊贵些。”

  饶是皇后心底再看不惯简贵妃，这话也说到她心坎里去了，连带着看向简贵妃的眼神都缓和了许多：“妹妹这是什么话，都是皇上的孩子，哪就能说谁更尊贵些。”

  “皇后说的是。”太后道，“都是皇帝的子嗣，哀家心里是一样的疼爱。”

  “不光是皇后，其余妃嫔也该努力为皇家开枝散叶、绵延子嗣。”太后温和的目光从众人身上一次滑过，“你们身为后妃，自该尽力侍奉皇帝，为大周皇室传宗接代。就如宋婉仪，无论诞下的是皇子还是公主，她都是皇家的功臣，理应大加封赏。”

  众妃嫔皆应声道：“是，妾谨遵太后娘娘谕令。”

  好好一场晨起请安成了生育号召大会，乔虞暗自腹诽了一一番，在其余人都将羡慕嫉妒恨的目光射向宋婉仪的时候，她不着痕迹地瞄了简贵妃一眼。

  如今皇后被她这么一煽动，怕是卯足了劲想生下位嫡子来，在宋婉仪那儿就会少些戒备。

  可别又想着把她丢到灵犀宫来啊？

  乔虞无奈地叹了口气，简贵妃正盯牢她肚子里的孩子呢，要是宋婉仪在灵犀宫中招，被她得逞了，那背锅的不只能是自己了？

  她正想着这一茬，不知不觉就随着人流走出了慈宁宫，蓦地听见背后有人唤了她一声。

  熟悉的声音令乔虞下意识地停住了脚步，转身一看，还真有些惊讶：“原是乔贵人啊，”她弯唇笑道，“我还以为你再也不愿同我说话了呢？”

  乔韫脸上虽带着笑容，眼底却浮现出些许不自然来：“先前是我一时情绪激愤，说了些不该说的话，望妹妹别与我计较。”

  今天是什么日子？不光能听见简贵妃乖乖唤皇后一声“姐姐”，连乔韫对她也仿佛恢复了以往的亲近，又一口一个“妹妹”来？

  乔虞突然生起了点恶趣味，揶揄着说：“你知道按位分，是该我唤你‘妹妹’吧？”

  乔韫唇边的笑意有一瞬僵硬，随即垂眸，十分黯然道：“我本以为我们姐妹二人能在这深宫中相互扶持，不会因为那些明争暗斗而分道扬镳、不相闻问。”

  她语气中透着失落，自嘲道：“我之前遭人陷害而跌落谷底，你却节节高升，不仅住进了灵犀宫，还被皇上晋了位分。我承认我确实十分嫉恨于你，这才导致之后所做的几桩错事。”

  “但归根究底，你我是姐妹，在这宫中，我最终能相信的也只有你了。”她眸色盈盈如水，隐隐的哀戚令人望而生怜。

  乔虞神情柔缓了些，叹道：“你到底遇到什么事了？”

  乔韫犹豫地咬了咬唇：“我看见许知薇来怡景宫了，还偷摸进了正殿大约三刻有余。我、我有要事跟你说。”

  “既如此，那你跟我回灵犀宫再说吧。”乔虞说着，正要转身离开，迎面却见陆婕妤往这边走来。

  她福了福身：“妾见过陆婕妤。”

  乔韫一惊，也忙侧过身来：“妾、妾见过陆婕妤。”

  “起吧。”陆婕妤懒洋洋地开口，“许久未见你们姐妹这般亲亲热热地站在一起了。”她视线从两人面上游移，话里颇有些意味深长，“听说你们之前吵架了？”

  乔虞没出声，乔韫便讪讪道：“陆婕妤怕是误会了，妾是因嘉婕妤之事，近来才少出怡景宫……”

  她语音未落，就被陆婕妤打断了，她漫不经心地说：“行了，你说不是就不是吧，反正跟我没关系。”

  乔韫一噎，聪明地保持缄默下来不打算再开口。

  陆婕妤颇为无趣，睨了她一眼：“我劝你呀，还是早点寻条新的出路吧，嘉婕妤怕是起不来了，回头还得连累你。”她挑眉，忽而戏谑着看向乔虞，“哟，我都差点忘了，你这不有个能耐的妹妹么？让她把你带到灵犀宫去，多好的地界啊，离皇上又近。”

  她凉凉地落下一句：“是我想差了，乔贵人的好日子还在后头呢。”说完便勾唇一笑，自顾自扭身离开了。

  乔韫望着她的背影，一时有些恍然，直到感受到乔虞投过来的目光，才回过神，踌躇道：“那、我们先去灵犀宫？”

  乔虞轻飘飘地打量了她一眼，不甚在意地收回视线：“走吧。”

  两人到了灵犀宫，乔虞让夏槐上了杯清茶，就让她带上门在外守着。

  “现在可以说了吧？”她掀开茶碗，扬着热气的茶水一入口，便顺着喉咙将热意传至全身，暖融融的十分舒服。

  乔韫放在膝上的手指有些紧张的交缠着，犹豫半晌才压低了声音，道：“我听说，好像嘉婕妤腹中的孩子，已经留不住了。”

  乔虞手指一松，茶盖落下，发出轻轻得一声脆响：“什么叫留不住了？”

  “她先前中的毒，对母体来说并不打紧，对胎儿来说却是致命的。”乔韫说，“这大半月，嘉婕妤一直在陆陆续续地见血，怎么止也止不住，更是连床也下不了，一起身就腹痛难忍。”

  乔虞凝眉不解地问她：“这么严重的情况，嘉婕妤怎么能瞒得住？”

  皇后今日还在太后面前隐晦的表现自己照拂宋婉仪一胎有功，应当是不知道嘉婕妤孩子快保不住的消息。

  哪个太医会冒着承担皇嗣流产罪名的风险，把嘉婕妤的病情隐瞒下来。

  乔韫轻声道：“毕竟男女有别，太医再如何医术高超，嘉婕妤只要将自己身上的情况隐瞒不报，太医自然不能全然了解其病状到了何种境地。”

  “你的意思是，”乔虞神色沉了下来，黑亮的眼底射出几道锐芒，直直地看向她，“嘉婕妤自己不想留下这个孩子？”

  “或许不是不想，而是不能。”乔韫唇边扬起淡淡的弧度，“嘉婕妤已然被皇上所厌弃，皇上又不缺子嗣，就算她生下了这个孩子，也不大可能母凭子贵，反倒连累着孩子因她而受皇上不喜。”

  “时至今日，我想嘉婕妤也没有别的选择。”

  乔虞沉默地望着她，半响，忽而轻笑一声：“那么，姐姐希望我能做什么呢？”