齐太医踉跄着被夏槐领到偏室，还没来得及喘口气，一抬眼看见躺在宣昭仪臂弯里满脸泪痕，抽噎着的八皇子，心口咯噔一声，也不敢拖延，急急上前半跪在地上，仔细端详起他的面色：“娘娘，八皇子有什么症状吗？”

  乔虞竭力压制下心底的不安，冷静道：“也没明显的病症，就是嗜睡，一天只醒了几个时辰，我觉着有些不对，才唤你过来看看。”

  察觉到有陌生人在，乖宝往她怀中缩了缩，乔虞低头轻轻给他擦拭了小脸，温声安抚道：“乖，不怕，妈妈在呢。”

  那厢齐太医已经开始把脉，面上的凝重之色并未退去：“回禀娘娘，八皇子的脉象较旁人更为和缓，微臣暂时不能确定是不是药物导致的。”

  乔虞眉间聚起了一道浅浅的沟壑：“那你先在将这屋子仔细翻查一遍，南竹，你去把八皇子跟前伺候的人，无论是奶嬷嬷还是宫人都唤了，一一让齐太医把脉确诊。”

  南竹福身应道：“是。”

  乔虞抱着孩子起身，淡淡出声道：“我先把景谌抱到正殿去，等你们查着什么了再来见我。”

  “主子，”南书犹豫着开口，“要不要奴婢去通禀皇上一声？”

  “不用了。”乔虞眸光微闪，“在未确定前，不必惊扰皇上。”

  “是，奴婢知道了。”

  被叫醒后又大哭了一场，乖宝揉了揉眼睛，瞧着已经清醒了不少。乔虞提起精神，把他的专属玩具，之前她让司设房制出来的类似积木和拼图，不过这年头没有塑料，她原想用轻质的木料代替，倒是司设房的宫人有心，巧手之下，用较软的银丝塑形，中间填充了棉花，外头再裹上一层蜀锦，既安全又好看。

  那几幅小拼图上的画虽然是她给的，图案却是手工精细地缝制出来的，针脚细密，绣意精湛，线条描绘出来的虎蛇熊等攻击性较强的动物，目灼如火，惟妙惟肖，栩栩如活。

  她拿给皇帝看的时候，引得他都有些迟疑，怕吓着孩子。

  乔虞到不以为然，这么小的孩子又不知道画的是什么，虽然上头的动物模样摄人，但用的丝线都是暖色调的，灵动艳丽。

  果然，乖宝喜欢的不得了，起初还得她帮着，现在已经熟悉地能靠着自己把图给拼出来了，拼好就拆，拆了再拼，乐此不疲。

  乔虞轻声细语地哄着他玩儿会，不知过了多久，南竹领着齐太医求见，她便让南书看着孩子，自己则让两人去外厅等候。

  “禀娘娘，八皇子的屋内一切安全，只是在服侍八皇子的众位宫人中，有一位小宫女身上携带了极淡的香气，不同寻常。”

  乔虞并不意外，在她离开之前，皇帝说过会派人保护乖宝，直接在孩子住处动手难度可想而知，也只能另辟蹊径，毕竟一个不起眼的小宫女，身上带些什么，传来传去再容易不过了。

  “哪个宫女？人带来了么？”

  夏槐上前一福身：“回主子，那名宫女已经叫人拿下，您要见一见么？”

  “把她带过来。”

  这宫女到底是主动背叛了她，还是在不知情的时候着了道，其中的差别可大了去了。

  “奴婢、奴婢拜见主子。”那名小宫女面容稚嫩，脸色煞白，战战兢兢地跪地请安。

  南竹小声提醒道：“主子，这是还在明瑟阁时候就在的宫女了，名叫夏莘，老实本分不出头，又能吃苦耐劳，才被分配到小皇子身边去的。”

  “夏莘？”乔虞视线在她身上打量了一圈，随即转头问齐太医，“她身上的香味有什么问题？”

  齐太医回道：“回娘娘，这香味是由多味香料调配而成，主打安神助眠之效。然而其中可能掺杂了一些效用更猛的药材，再配以莲子心遮掩住药味，故而不易察觉。”

  安神助眠？

  “对八皇子可有害？”

  “八皇子年幼，多吸入药物难免折损神智，如您所说嗜睡也是其症状之一。”齐太医道，“幸好发现得早，只要即使隔绝，加以调养，八皇子不日便能康复。”

  乔虞暗暗松了一口气，面上扬起淡淡的笑：“那就劳烦齐太医了。”她想了想，又问：“对了，你方才说这宫女身上的香味极淡，齐太医，你再看看，那香料是不是染在她衣物上的？”

  齐太医侧身打量了夏莘片刻，男女有别，他总不好上前掀人家衣物，乔虞示意南竹将夏莘带出去，把身上的衣服换下来再呈齐太医看看。

  齐太医仔细端详着夏莘换下的宫女服，用手捻起一角放在鼻下轻嗅，良久，拱手回道：“娘娘怀疑的确是，微臣猜测，许是经过加了香料的水浸泡许久，这衣物上才会留下不易褪去的香味，只是在空气中缓缓消散开来，使得衣物本身沾染的味道越来越少。”

  乔虞垂眸沉吟：“我知道了，南书，将齐太医领下去开方子。”

  “是。”南书应声。

  对着他们二人离开，乔虞的目光重新落到了跪着的夏莘身上：“你叫夏莘？”

  “是，奴婢贱名夏莘。”夏莘以头磕地，小心翼翼地回答。

  乔虞缓缓道：“方才的话你也听见了，对此，你有什么要说的么？”见夏莘神色惶恐，张口就要辩白，她眼眸间暗芒涌动，抢先出声，“本宫没兴致在这儿听你什么‘冤枉’的话，那香味是从你身上找来的，是事实吧？”

  这还是她头一回自称“本宫”，语调中透着懒洋洋的笑意，偏偏又带出分迫人的威压，夏莘低着头，越发不敢抬起来。

  “是你从哪处不小心带回来的也好，是有人想陷害你来对付本宫也罢，”乔虞接着说，“本宫没闲心听你的辩解或者求饶，你害的是本宫的亲生子，你觉得本宫会放过你么？”

  这一番话乍听还有些语重心长，倒像是认真地跟她掰扯着逻辑，夏莘更是慌张，被她堵得一句话都说不出来，面色憋得都有点泛青了，忽然听见乔虞又开口道：“眼下能帮你的只有你自己，但凡谋害皇嗣的罪名下去，你便是死也不一定能偿还得了，说不定还会连累家人。”

  “所以夏莘，本宫给你时间，你好好回想这一月发生的所有细枝末节，本宫要你找出证据来还自己的清白，你、和你家人的前景命运，不在本宫，而在你自己手中，希望你能好好把握。”

  夏莘怔愣了几秒，惊喜地挪着膝盖到她面前，流着泪，止不住地磕头致谢：“奴婢谢主子开恩……”

  “行了，废话不多说。”刚乖宝在她耳边哭嚎了半天，这姑娘又哭起来，吵得她耳膜都快破了，“本宫给你一盏茶的时间，最后一次机会，以后就是你想说，本宫也没那耐心听了。”

  夏槐适时地呈上了温茶和点心，乔虞端过茶碗，定定看了会儿微漾的水面上盘旋的茶叶，不疾不徐地低头抿了一口。

  一时间，偌大的宫室间只有茶盖轻碰的清脆声，气氛沉闷得可怕，夏莘额顶上密密麻麻地汗话落了下来，悄无声息地顺着脸颊划下，在青石地上印下一点深色的水渍。

  不一会儿，夏槐低声道：“主子，时辰到了。”声音不大不小，恰好能让夏莘听到。

  只见她打了一个寒颤，慌里慌张地开口说：“主子，主子，奴婢想起来了，这半月以来，奴婢的衣物都是由同屋的夏棉姐姐帮着一起收走的，上头为何会沾染到什么香味，奴婢一慨不知，恳求主子唤夏棉姐姐过来，奴婢愿当着您的面与她对质。”

  “夏棉？”这名字倒熟悉了，乔虞在心底冷笑一声，上回她中毒一次，皇帝将明瑟阁上下的宫人都查了一遍，但凡有举止可疑地都重新换了人来，这个刚开始都露出马脚的小宫女也不知是怎么躲过去的。

  她让南竹去把夏棉带来，谁承想不一会儿，反倒是南竹神情惊恐地回来道：“主、主子，夏棉、夏棉在自个儿房间里悬梁自尽了。”

  “什么？”乔虞愕然，蓦地起身，“死了？”

  南竹咽了咽口水，面上浮现出几分惧意：“奴婢赶忙叫人把她放下来，一探鼻息，确实没了气息，已、已经去了。”

  乔虞脸色沉下来，纤细的手指紧紧交缠在一起，显出了她纷乱的思绪。半晌，她冷声道：“这事不能了了。夏槐，南书，你们分别去找皇上和皇后，什么都不需要瞒，只管把事情一一回禀。”

  夏槐和南书也吓着了，肃然正色：“是，奴婢遵命。”

  既然涉及了人命，她若是把事情压下来，落在旁人眼中难免显得心虚，索性一股脑摊开了好，把背后算计那人的手段一一显露出来，其中总能查着些蛛丝马迹。

  反正她是受害者，怕谁？

  她们二人离开后，乔虞俯身对上夏莘迷惘无措的双眼：“夏莘，等会儿来这儿审问你的就不是本宫了，无论是皇上和皇后，都只想从你口中问出线索。”

  夏莘目光都有些呆滞了，僵硬着问：“那、那奴婢该怎么做……？”

  乔虞唇角勾起若有若无的弧度：“你跟夏槐同住一屋，想必知道她平日的交际来往吧？”

  夏莘愣愣地点了点头。

  “那好，你仔细相信有谁跟她交好的，或者是台面上关系不好，但夏棉偶尔有失职犯点小错愿意为她遮掩的，无论亲近与否，你把名字都一一在心里先列出来。”

  “若是有人问你，夏棉死之前有什么异常，你只管提个人名出来。夏莘，本宫知道你为人本分，寡言少语，但你定看进了不少事情，眼下关乎性命的关键时候，所谓明哲保身、多一事不如少一事的准则已经没用了。我希望你能勇敢点，知道么？”

  她眸色柔和，缓缓道来，夏莘怔怔地听着她说完，只觉得那双她如何也描述不出来的好看眼睛里的汩汩暖流，在不经意间就冲刷了她心底的恐惧和慌张。

  她闭了闭眼，平凡的五官因眉宇间的坚决而焕发出了几分不同的神采：“主子您放心，奴婢知道该怎么做。”

  乔虞笑意加深，转身便尽数敛了起来，淡眉微蹙，不一会儿她灵澈明媚的眼中就泛起了层层水雾，纤密的眼睫脆弱地轻颤了两下，一滴泪珠在她垂眸将飞快地掉落到地面上，素净秀美的面容上一丝水迹都没留下。

  啧，果然她业务能力还是很能打的。

  南竹在旁边看得一愣一愣地，忽然见乔虞抬眸看过来，震撼地说话都结巴了：“主、主主子？”

  乔虞轻轻拿帕子点了点眼角，略微浸湿了一些，才按压在唇上，她下午吃完午膳，又抹了遍口脂来着。

  “你去把八皇子的玩具都收起来，他哭也不要紧，只管抱过来。”

  作者有话要说：嗯，下章戏精乔又要上线了，敬请期待~