八皇子自己觉着计划挺好，对面乔虞却已经皱起眉头来：“你这是把你父皇也一起算计进去了？”

  八皇子下意识地否认道：“没有……”剩下的话在她的目光下不自觉地消弭殆尽。

  乔虞无奈地笑道：“你当你这些笑把戏你父皇看不透？不过不想跟你计较而已。”

  八皇子低着头，不满的嘟囔：“您怎么知道？”

  乔虞没好气地揉散了他梳理整齐的发冠：“你是聪明，可到底才多大？你父皇也是从你这年纪过来，哪能猜不透你心里琢磨些什么？”

  不过相同的事儿由不同的人坐起来又有区别，有的人是心思狡诈，有的人即使机灵调皮，谁说得准呢？

  皇帝对景谌向来多些许纵容，偶尔犯了些小错也只当看不见，景谌又有几分小聪明，次数多了，乔虞还真担心他被纵得胆大妄为起来，还真觉得皇帝什么都不知道。

  乔虞轻叹了一声，对他柔声道：“乖宝，坐娘身边。”

  八皇子有些羞赧，一边说着“娘你别叫我这名字了”，一边乖乖地坐下。

  “你呀，有自己的打算不要紧，但不能过火，不能越线，不能自作聪明。”乔虞让他靠过来，躺在自己的腿上，轻柔地替他解开发冠，紧绷的头皮一下子松快下来，舒服极了，“身为父亲，你父皇不会喜欢宠爱的儿子欺骗自己，身为君王，皇上更是不能容忍欺君罔上的臣子，知道么？”

  “娘，哪就这么严重了？”

  “积少成多，大事都是从小事一点点攒起来的，怎么就不严重？”乔虞纤指灵活地将他散落的黑发松松编了个辫子，“你现在还小，娘才有耐心教你改，等你养成了习惯，娘就不管你了，由着你去作死吧。”

  “别啊，”八皇子转过来，睁着一双黑白分明的大眼睛委屈地看着她，“您可就我一个儿子，舍得呀？”

  “人各有命，”乔虞轻拍了下他的脑门，“作为父母，我是教也教你了，你不听，我有什么办法？”

  “我听，我听还不成么？那您说，我怎么办好？”

  “跟几位皇子平常如何相处，你是有分寸的，娘就警告你一句，别想着瞒过你父皇的眼睛，他若不问，你就别多此一举，他要是问了，你就实话实说。”

  “你跟九皇子就差了一两年，便是有比较之心，年少轻狂也是难免的，谁天生就是圣人了？但你记住，有好胜的心思，不能盼着别人差，只能推着自己更好，让后头的人追不上来。”

  八皇子撇着嘴说：“我本来就比九弟要优秀。”

  九皇子原就是属于勤奋一挂的，大病过后，皇后也不敢催着他读书，生怕熬坏了身子，骑射方面就更不用说了，每回上课，九皇子最多就是骑着马走两圈，稍微跑快些，身边的奴才就慌了神，脸色煞白生怕小主子出了意外。

  所以近几年，九皇子在问学所越发靠后起来，要不是七皇子有心退让，垫底也是有可能的。

  乔虞没好气地又拍了一下：“得意什么？你也不瞧瞧人家什么身子，一个月能病两回的，你跟九皇子比也不亏心。”

  这么一说，好像确实没什么可嘚瑟的。

  八皇子嘴硬道：“他可是嫡子呢。”

  “嫡子那也是皇上的儿子。”乔虞缓缓着说，“你不要老同九皇子比，眼界太浅，就算让你压过了又怎么样？嫡子还是嫡子，这身份是客观存在的，任你怎么努力都改变不了。”

  八皇子有点懵：“客观？”什么意思啊？

  乔虞又叹了口气：“傻儿子，九皇子瞧着占尽优势，其实那才是劣势，他胜过你，人人都觉得是理所当然，可一旦落败，后路却只有那么一条。”

  “娘你是说，我不该想着同九弟去比较？”

  “不光是九皇子，几个兄弟间，你不用跟任何人去比。”乔虞唇边漾开温柔的笑意，“你的眼睛如果盯到一个人身上，旁的就忽略了。”

  “这天下何其之广，景谌，你要把眼光放长放远才行啊。”

  八皇子犹豫着握住了她的手：“那父皇呢？”

  “你父皇是君主、是天子，他就是笼罩在你们头上的天，除非日后你能单独撑起另一片天了，否则别想着能翻出你父皇的掌心去。”

  ……

  本届选秀过后，只留了五名秀女入宫，其他大部分都赐婚了，今年五皇子六皇子和七皇子都该大婚了，一连串轮下来，估计轮到七皇子，下届选秀都差不多了。

  后宫里就属贤妃最忙，除了六皇子，二公主和三公主也到年龄要挑驸马了，偏偏赶上几个皇子大婚，她无法，最终给也只能想法子来求见皇帝。

  在去太宸宫之前，贤妃也走了个形式去坤宁宫拜访来一下，不过上回她和霍妃算是跟皇后结了仇，她也没指望请皇后帮忙，刚提了个话头，就被皇后三推四阻，一会儿说二皇子妃的产期快到了，一会儿又说那边五皇子六皇子大婚的章程还没定下来，贤妃早有心理准备，随意赔笑了几句，就称告退，转头径直往太宸宫去了。

  皇帝也头疼啊，儿女都是债，皇子们还好，挑皇子妃派人查查品性家世就差不多了，公主们出嫁就比较麻烦了，青年才俊虽然有，但能让皇帝看上的都是有野心有志气的，有的出身不高，有的生于大家却一心想着凭自己的才华干出一番事业来，哪就愿意当驸马呢？

  索性还是按着老办法，把难题扔给了贤妃，让她列出了合适人选来，皇帝再从中细挑，反正是亲娘，总不能坑女儿的。

  那边乔虞也打算给自己身边的宫女们挑夫婿了，夏槐是在伺候乔虞之前已经到了年龄、决心留在宫中不嫁的，而南书南竹当年跟着乔虞进宫，连着推了两三次，可到底也不可能就留她们一辈子，乔虞就想着向皇帝打听打听有什么好人选。

  皇帝无奈道：“前头贤妃刚让朕给公主们挑驸马，你又让朕给你的宫女挑夫婿，怎么，真把朕当月老使了？”

  乔虞笑嘻嘻着说：“能者多劳嘛，再说了，这宫里宫外的，男女有别，要是我让人去打听您身边侍卫们的情况，落在旁人耳中，指不定以为我要红杏出墙呢。”

  皇帝正揽着她，闻言，毫不客气地一掌拍在她背上：“你敢？”

  虽然是反问句，不过那里头的森森寒意，恐吓意味十足。

  “不敢不敢，所以啊，我这不来问您了么？”

  “行了，”皇帝无奈笑道，“朕明日让张忠给你送份名单来。

  乔虞忙补充道：“要有家庭状况和个人品行的。”

  “好，”皇帝应了下来，眸中带着点点宠溺之色，“朕看你挑女婿也就这么上心了。”

  想想心头的遗憾又冒出来了，皇帝略微不忿地捏了捏她的脸：“你要是给朕生个小公主该多好。”

  他几个女儿中，唯有大公主小时候敢在他怀里撒娇嬉闹的，二公主和三公主被贤妃教养的娴静懂事，四公主长在娇蛮张扬的霍妃那儿也不知怎么养成了内向沉闷的性子，五公主倒是伶俐聪慧，可就是不像个孩子。

  皇帝叹道：也怪不得大公主犯了大错，他想想还是最疼她。

  再想到景谌，也是个活泼爱闹的，在他面前不曾拘束收敛过，就是个皇子，再怎么宠爱也得克制几分。

  如果有个同他一般性子的公主，怕是早就被捧上天了。

  这话要是让乔虞知道，定会嗤笑一声：偏心就是偏心，哪来这些乱七八糟的理由。

  皇帝向来是说到做到，第二天就让张公公送了本册子过来，上头记载了不少出身寒门，却颇有才干，前程似锦的侍卫，乔虞直接交给了南书和南竹两人，让她们翻翻有没有瞧着顺眼的。

  把两人臊得不行，脸颊通红，跟起了火似的。

  “主子，奴婢早早立了誓，要在您身边服侍一辈子的。”南书急急道，话音刚落，见南竹没了声响，下意识地看过去，“南竹？”

  南竹红彤彤的脸一瞬间苍白了起来，踌躇了一会儿，咬牙直接跪了下来：“奴婢不瞒主子，当年还未进宫的时候，奴婢就已经……已经……”少女情思，怎么也说不出口，“但自从下定决定跟随您进宫，奴婢便断了其他念想，只一心一意伺候好主子，为主子分忧。”

  别说乔虞，就是南书一时也没反应过来，她们俩从小一块儿长大，怎么从没听过这回事？

  乔虞愣了两秒才反应过来，南竹这是在乔府中就有心上人的意思？她皱了皱眉：“当初你怎么不同我明说？你是自小陪在我身边长大的，同亲姐妹也不差，无论如何我都是会成全你的。”

  南竹红了眼眶：“奴婢知道主子待奴婢一向亲善体谅，可、可奴婢也担心，若是只您和南书姐姐入宫，万一有什么照看不到的地方……奴婢从小伺候您，只要您能好，奴婢做什么都愿意！”

  听闻这话，南书心里也有些酸涩，别过头，拿着帕子抹了抹泪。

  “好了，别跪着了，快起来吧。”乔虞柔声上前扶起她，“这样，你说说是谁，我写封信回家问问，说不准你的好姻缘还在呢？”

  “啊？”南竹愣愣地眨了眨眼。

  “还有南书，”乔虞警告似的看过去，“南竹先放一放，你可得从里头挑出几个人来，否则我只能再劳烦张公公给我多找几个人选过来，一定要让你挑满意了才行。”

  南书哭笑不得：“主子，奴婢是做错了什么惹您生气了，一定要将奴婢嫁出去？”

  乔虞笑道：“你先看着，不着急，若是实在挑不上合适的再做打算，总不能试都不试就一口否定了，回头后悔了还来怨我。”

  南书羞红了脸：“主子！”

  第二天乔虞还真修书一封送到乔府，南竹的心上人是乔虞原先奶嬷嬷的长子，旧日在青州时候，府中没那么多规矩，几个孩子小时候都是在一块儿玩的，说句青梅竹马都不为过。

  南竹进宫之前就打消了一腔心思，原本也没抱什么希望，可听了那日乔虞的话，不知怎么，沉闷地心又时不时极快地跳动起来，神思不属地等待了三日，好不容易才等到了回信。

  乔虞好笑地看着南竹装着不在意，却忍不住眼巴巴地看过来的模样，真是可爱。

  “行了，不逗你了，”乔虞笑着将人唤过来，将信放在她手上，“辛苦你等了这么多年，你那情哥哥却是比你更傻的，哝，自己看吧。”

  南竹心里瞬间炸开了一束烟花，当年青涩稚嫩的小姑娘眼下已经成了灵犀宫中面面俱到的南竹姑姑，乔虞许久没见她这样灿烂开怀的笑容了。

  感染得她也忍不住弯起唇角，明眸中盛满了轻松愉快的笑意。