“伺候大爷的人都在这了？”薛姨妈一大早带着内院管家婆子浩浩荡荡杀到了薛蟠所居的褚玉苑，这院落名字起的颇有寓意, 只是与薛蟠这个主人的脾性不大相符, 乃是前任薛老爷在薛蟠降生后亲笔所提。这“褚”字在古时同“储”，有贮藏之意，连起来就是贮藏美玉之所, 可见薛老爷对薛蟠寄予了多大的厚望。只是前任薛老爷至死都没想到抱着极大期待的儿子别说是美玉, 连个璞玉都算不上, 最后成了一堆没甚用处的杂石。

  “回太太, 一等丫鬟四个，二等丫鬟八个，三四等粗使丫鬟十二个，粗使婆子八个，除了跟着大爷读书的两个贴身小厮不在，剩余八个小厮，再加上老奴共计四十一人全部在这儿了。”回话的是薛姨妈心腹婆子周妈妈，专门被安排到褚玉苑总管上上下下的事务。一大早薛姨妈颇有些气势汹汹的架势, 让周妈妈心有惴惴, 虽然自问大爷的日常起居一直都照顾的妥妥帖帖，可看太太的意思分明有什么事儿, 周妈妈只能猜测莫不是下边有小蹄子偷懒或是犯了错？此时的周妈妈根本想不到伺候的大爷小小年纪已经开始动不该动的心思，今日一早弄出这么大动静就是为这事儿来的。

  薛姨妈看着院子里高高矮矮，年龄不等的丫鬟小厮，大的约有十四五岁，小的也有七八岁, 但却各有千秋，各个都有往美人胚子长的资本，连八个十岁左右的小厮都各个清秀白净，若是故意做女孩儿打扮，薛姨妈觉得还真不一定能瞧出是个男娃娃。

  当时给褚玉苑选下人的时候怎么净挑些模样齐整的呢？这么多漂亮的花儿啊，草儿啊镇日围在身边，难保不动点儿多余的心思。一想到梦中的场景，薛姨妈就后悔当初选人的失策，不说故意挑丑人，好歹穿插点儿模样普通不引人的吧，怎么一个个越长越水灵。难不成是薛府的风水特别养人？薛姨妈反反复复环视了好几圈也没瞧到一个特别普通的。

  按说作为母亲对于儿子多几个美妾佳人是乐见其成的，但前提是儿子已经成年，而不是还没过十岁的屁娃娃，这敢开了头轻则损伤身体，重则有损阳寿，任何一个母亲都不会坐视不管。所以薛姨妈做了一次梦还没放在心上，可连着做三次梦，还都是相似的场景，唯一不同的就是梦中的薛蟠纵欲荒淫的花样换了换而已，这就由不得薛姨妈敲警钟，开始重视起来。这说明上天在提前给她启示，让她早做防范，好避免梦中的事情发生，薛姨妈觉得一定是这两年求神拜佛的诚心感动了上天，才会托梦于她。

  凡事事不过三，本着宁可信其有不可信其无的原则，薛姨妈早膳都是心不在焉的用了几口，趁着薛蟠去书房读书了，才带着人赶到褚玉苑，一来问问薛蟠最近可有什么异常，二来看看这群伺候的人究竟还能不能留。虽然梦里都是薛蟠连哄带骗，或是霸王硬上弓霍霍了一整院的人，而且现实中还没发生这样的事儿，可母亲天生的偏心让薛姨妈难免有点迁怒伺候的下人，无论错多错少两方都有过，仿佛这样才能好受一点。

  要不是梦中警示，薛姨妈根本察觉不出褚玉苑的下人长相过于优良了一些。其实也怪不到当初选人，爱美之心人皆有之，男女自古都逃不过，自然是优中选优，有俊俏的肯定不会倾向选择普通或貌丑的。后者倘若真的放到身边也有碍瞻观不是，不知道的还以为薛家是个虚张声势、徒有其表的人家，连下人都挑便宜的买。

  薛姨妈一时沉浸在自己的思维里，再加上面沉如水，时间越长越让静候在院中的丫鬟小厮心中惴惴，一个个赶紧反思最近是不是做了什么可能惹当家太太不快的事情，整个院子越发安静，还带着一丝紧张之感。

  直到众人觉得快要被这种气氛压得喘不过来气儿了，薛姨妈才开口：“我知道你们平日里伺候大爷辛苦，今天过来也没什么特别的事儿，就是想问问大爷最近日常起居如何？吃睡可好？”

  原来是例行关心来的，大家一致小小松了一口气儿，可精神还紧绷着，生怕一个不小心惹了太太的眼丢了这么好的差事。

  “回太太，大爷近日日常起居都正常，只是晚间睡得比往常早一些，可能是白日读书读得累了的缘故。”四个一等丫头为首的一位年纪最长的回道，这四人平日里贴身伺候，最有话语权。

  “那大爷晚间觉睡得实不实？起夜几次？”早睡？不像蟠儿的性子，薛姨妈心中打了个问号，继续套话。

  “从半个月前大爷就不让奴婢们在床下守夜，说是影响睡觉，奴婢们都是在外间塌上守夜，夜里也未曾听到大爷召唤。”贴身伺候的丫头们也觉得奇怪，还在私下里讨论大爷是不是转性了，往日晚上睡觉前总是歪缠着她们玩闹，玩累了还要她们其中之一亲自抱着哄着才肯闭眼睡觉，而且有时候睡得实了，干脆把丫鬟当人形抱枕缠着不撒手，不得已只能一同睡了。结果近半个月来，不让守夜不说，也不缠着丫鬟哄睡了，看起来还有点儿嫌弃她们碍事，床刚铺好就赶着她们出去。

  薛蟠往日的习性薛姨妈多少也了解一些，想着他年纪还小，不懂什么，歪缠着丫鬟玩闹哄睡也就睁一眼闭一只眼过去算了，等大一些想必就好了。半月前，半月前，究竟什么事儿让蟠儿突然转了性子？薛姨妈努力回想半月前有没有发生特别的事儿。

  “太太，想是大爷大了，也懂事了，便要一个人睡觉。”周妈妈在一边描补着，这群小蹄子半个月没贴身守夜，也不报给她，定是年岁渐长，心思也大了，不将她这个褚玉苑的管事妈妈放在眼里，难不成还琢磨着有一天取代她不成。虽然报给周妈妈，按薛蟠的性子周妈妈也左右不了，可这就好比下级有没有将事情汇报给上级一样，能不能解决是一回事，知不知道又是另外一回事。周妈妈心里咬牙切齿，面上还得想办法遮掩过去，否则太太真追究起来，她作为管事妈妈少不得有个监察不利之责。

  “妈妈说的对，自从大爷跟着老爷开始读书，奴婢们都说大爷一天一个样儿，要不了两年说不定就能蟾宫折桂考个进士回来光耀门楣。”大丫鬟跟着凑趣，想着说点儿好听话今日这事儿也就过去了。

  这要是往常的薛姨妈早就被这些好听话哄得找不着北，仿佛薛蟠考中进士的事情已经板上钉钉。可刚经历过三字经事件，两年，再给十年也不知道能不能中个秀才回来，这点儿恭维的话非但没有起到预想的效果，反而提醒薛姨妈半个月前究竟发生了何事。

  那一日是因为蟠儿拿回来两本书才攀扯到背三字经，才有了那顿竹笋炒肉，继而定下老爷亲自教导的事。怎么就忘了宝钗说的那两本书呢，结合当时一提到书蟠儿明显有点心虚的状态，薛姨妈将事情前前后后一点点捋顺了再串联上，薛姨妈觉得大概明白了整件事的脉络。也是当时听到蟠儿主动读书太开心了，忽略了异常，后来又因为太过生气又忽略了那两本堪称导火索的书，这书定有猫腻，或许这半个月背着外人偷偷干的事儿就跟这两本书有关。薛姨妈此刻是再也说服不了自己那两本书没问题，要是正经书怕是蟠儿早就放到明面上，甚至巴不得她和老爷发现他在读书，怎会遮遮掩掩不敢见人。

  “今日的天挺好，你们把大爷的东西都收拾出来，放在外边晒一晒。”薛姨妈如是吩咐道。

  周妈妈和一众丫鬟悄悄看了眼一早就有些阴沉沉的天，这究竟哪里算好了？这要是夏天，说不定立马来声雷表示一下要下雨的意思，太太确定没问题吗？嘴巴嗫嚅了半天也没敢发表意见，一个个麻溜的进屋收拾东西开始往外搬，看起来一副晒东西的架势。

  “东西收拾出来了，再将屋子好生打扫一番，尤其是边边角角，床底下，不要放过一丝一毫，务必都打扫干净了。”在廊下坐下开始喝茶的薛姨妈，一看就是准备全程监督，还不忘嘱咐着。

  当家太太亲自监工，自然没人敢偷懒，尽管越干越觉得太太此举没那么简单，看起来就像在找什么东西似的，可大家还是非常卖力，生怕被安上一个偷奸耍滑的罪名。周妈妈更是忙的脚打后脑勺，一会儿嘱咐摆件小心拿别打碎了，一会儿吩咐人抬这个拿那个，把褚玉苑管事妈妈的职责发挥的淋漓尽致。

  人多力量大，很快褚玉苑正房里的东西都被移出来，满满当当铺了一院子，丫鬟们开始对空荡荡的屋子进行大扫除。因着薛姨妈特别交代，当真是不放过任何一个地方，这不就有人发现床底下有个小包袱，拿出来打开一看竟是两本书。怎么会有书呢？还藏得这么严实，丫鬟就随意翻开瞄了一眼，那么鲜明的图画直冲眼球，丫鬟就像煮熟的虾子一般满脸通红，仿佛拿着烫手的山芋一样，将包袱扔的远远的，还伴随着一声羞愤欲死的“呀”。

  “怎么了？”边上就有人上前询问，丫鬟指着书就是支支吾吾说不出话来，头埋的低低的，一副没脸见人的状态。等旁人捡起来一看，同样的反映，就像多骨诺米牌一样引起了一连串效应。

  这点儿闹剧终于引起了周妈妈的关注，“打扫个屋子你们都偷懒，围成一团干什么呢！”

  “妈妈，你看……”至于看什么大家都红着脸说不出来。

  周妈妈接过一看，老脸一热，刷的合上书本，低声警告道：“今天你们什么都没看见，还不赶紧去干活，倘若露出了一丝风，仔细你们的皮儿。”这才揣着书急匆匆找廊下的薛姨妈。

  “太太，您看。”周妈妈将两本书呈给薛姨妈。

  薛姨妈翻开一看，吓得立马合上，急匆匆进了厢房，做了好久的心里设定才又重新翻开，走马观花的看完第一本，看到第二本竟然是男人跟男人之间的事儿，薛姨妈只觉火气噌噌噌的往头上冒，尤其看到两本书都被翻得边角都翘起来了，想来最近定是夜夜用心研读，薛姨妈觉得呼气都艰难了许多。

  怪不得，怪不得，原来梦是真的，刚过八岁就失了元阳，原来都是被这种书给带坏的，就是手中的祸端才引得蟠儿荤素不忌，全然不顾身子，薛姨妈颤抖着双手，两眼喷火，恨不得即刻烧了手中这腌攒玩意儿。