泰勒让交好的地精商人替希德和卡尼亚斯等人准备马车，

  以及婚礼上要送给他侄女的贺礼。

  到了出发的最后一天，满脸不情不愿的泰勒被柯特妮提到黑鸽子的吧台上，向众人揭晓了真相。

  住进那栋矮小的树屋之前，这位国宝级的工匠矮人突然患上重度社交恐惧症，这才从人类帝国的宫廷隐退下来。

  他的侄女不知道这件事，只以为是她的舅舅对自己有什么意见。派了一只机械鸽从南方远渡万里而来，把泰勒的脑子啄破了好几个洞。

  往头上裹纱布的矮人泰勒只能将这件事委托给柯特妮。

  柯特妮又灵机一动，把这件事踢给了希德和卡尼亚斯两人。

  似乎是为了避开卡尼亚斯，尽管柯特妮百般劝说，老爹仍旧以要替他女儿看店的借口留在帝都。为了凑足做苦力的人数，柯特妮把仍旧欠着酒馆巨债没还的伊萨克拉上来当苦力。

  从萨尔帝都到矮人国没有官方通用的定点传送阵，只能借助就近的传送阵到达人鱼城之海，再由海湾借道，从北面进入矮人的领地。

  为方便出行，卡尼亚斯依旧给希德带上了面具和染发剂，以防半途中他被人认出来。

  在百忙之中，光明圣子好不容易抽空外出一趟。马车来到萨尔国都的外郊时，卡尼亚斯取出新购入的骑装，把希德拎上了高大的黑骓，教他骑马。

  凶猛的骓马来自气候恶劣的西方雪原，但这匹马经由卡尼亚斯的训练，性情已经变得足够温顺。

  但马术于初学者来说仍是望之莫及的难度。

  卡尼亚斯坐在希德背后教他扯住缰绳、挥鞭与跨马的姿势。

  他教了两遍，待希德学会大概，便翻身下马，将马背留给光明圣子一个人，退到一旁，好整以暇地看戏。

  希德默默估算他到卡尼亚斯的距离。

  ……鞭子正巧抽不到。

  这是某个人计算好的。

  希德在心里诅咒卡尼亚斯喝到没有加增甜剂的酒，然后胆战心惊地拉起马辔。

  黑骓站在原地，一步都不动，俯下脖子吃草，惬意地将耳朵往外转了转。

  任凭希德怎么胡扯，这头脾气倔强的生物都没被拉动分毫，甚至开始用尾巴无聊地赶着蚊子。

  圣子大人无意间被马尾撩到耳朵，胳膊一颤，马鞭落在了马屁股上。

  只是轻轻的一碰，骓马却像被踩到尾巴似的一跃而起。希德抱住它的脖子，以防被从马背上颠飞出去。

  骓马开始摇头晃脑地嘶鸣，企图将死赖在它背上的熊甩出去，圣子的兜帽被清凉的劲风掀开来，阳光刺到他眼睛里，他被照得脑袋一懵，双手松开失去了重心。

  希德眼看着大地离他的脸越来越近。

  一团凝聚成云的魔素聚集到希德四肢周围，他感觉手脚变轻。

  卡尼亚斯遣着魔素把希德围起来，轻轻松松地将他抱住。

  圣子大人猫在圣骑士怀里，心有余悸地摸了一下脸。

  据他对于卡尼亚斯的观察，卡尼亚斯肯定不会放过这个取笑他的机会。

  希德一抬头，果然看到卡尼亚斯正在笑。

  “你凭什么笑我？”他说，“你一定也被马丢下去过。”

  柯特妮告诉过他，学马术初期绝对会吃苦头。

  除非卡尼亚斯撒谎，或者他就是马的同类。

  卡尼亚斯：“很遗憾，的确没有。”

  希德眉头一拧，表示不相信他的鬼话。

  卡尼亚斯思索片刻，问：“您知道杀气吗？”

  一股突如其来的冰冷气场将希德笼罩，求生的本能促使他挣开男人的胳膊。

  卡尼亚斯的力气比希德大上许多。卡尼亚斯收起场，摸摸他的脑袋，示意他转头看。

  希德回头时，见到那匹嚣张得不可一世的黑骓已冲卡尼亚斯跪伏下来，大气不敢出的模样。

  熊：……

  这才是骑马的正确方式？

  可希德不会放杀气，他只能按部就班地牵住绳子，在心里祈求卡尼亚斯的马多动一动，不要只听那个坏马球的话。

  黑骓经历卡尼亚斯的威胁之后，乖觉了不少。等希德终于学会分力度地拉扯缰绳，让黑骓前进、停步、打转、慢跑的时候，他从鞍鞯跳下来，拍开卡尼亚斯伸过来的手，要回到马车里。

  卡尼亚斯揪住他的衣领。

  希德理直气壮地看他。

  卡尼亚斯睨他一会儿，噗的一笑：“真娇气。”

  圣子粗鲁地往他脸上罩了个圣光术，怒气冲冲地回车里。

  他的腿几乎没磨掉一层皮！让卡尼亚斯去跟他皮糙肉厚的同类卿卿我我吧！

  卡尼亚斯远远望着他把车帘扯下来，从口袋里翻出一张纸。

  这是希德从亡灵女巫那里用头发为他换到的预言诗。

  用普通的思维根本无法解读纸条上的内容，但也并不是毫无办法。

  卡尼亚斯同意去矮人的国度，还有另一个原因。

  在矮人的艾维斯王国，有一处著名的寺庙。享誉世界的矮人祭司就住在那座寺庙里。

  矮人是与魔法隔绝的种族，但那名女祭司却拥有着堪比预知魔法般的能力。其中，她们最富盛名的能力便是解读亡灵女巫一族留下的预言诗。

  虽然这些年弗朗西斯实力随着年纪增长有所衰退，但好歹他是当年联合了大陆各方势力亲手斩杀魔王韦森特的人物。

  他所说的话，卡尼亚斯不得不慎重考虑。

  ——怀疑他自己。

  实际上，卡尼亚斯本人早已对自己的身份有所猜测。

  多亏陪伴在圣子殿下身边的这一年，他已经推测出事情的全貌，只是他缺少证据。

  假如这个猜测属实——

  那么勇者弗朗西斯忽然翻脸，对他这个音乐知音痛下杀手，确实无可厚非。

  半途休息时，柯特妮掀帘而入，把事先准备好的伤药递给希德，好笑地看着他。

  希德把药接过来时，手还在发抖。

  柯特妮：“您没事吧？”

  希德摇头：“老爹怎么样了？”

  “您不必太关心他。那老头只是太敏感了。”柯特妮嘬着一口啤酒，“您要知道，即使他表面上不提，可他心里对当年立下的那件大功一直记忆犹新，总把自己当年轻人。他不明白人类不能当两次英雄。”

  这也得怪她自己。

  柯特妮总觉得关于卡尼亚斯的事情知情者越少越好，所以没在老爹那儿透口风。

  没想到老爹却靠自己的经验摸索出真相所在。

  卡尼亚斯来到黑鸽子时便带着一股说不清道不明的危险气息，他对于老爹的“兴趣”也十分微妙。

  不知何时，年迈的弗朗西斯终于发现，这个伪装成无害人的贵族青年竟就是一种他无比熟悉的物种——来自深渊的黑暗生物。

  但卡尼亚斯未曾有过出格的举动。他也就在暗处静静地观察。

  直到后来，这名年轻人居然与圣院的象征光明圣子关系暧昧，还神不知鬼不觉地取得了教皇克拉拉的信任……

  正义与直觉逼得他不得不动手。他心底十分清楚——他与卡尼亚斯的实力之间存在鸿沟，但他作为五十年前人类的希望勇者弗朗西斯，他拼死也得将这头黑暗巨兽削掉一层皮。

  “不过，现在应该没事了。您家的那位骑士方才和我说过，不会追究那老头子。”

  希德嘟囔：“本来也不是他该追究的。”

  “他知道您会说这句话，所以才会那样告诉我。”

  希德视线往窗外瞟，借此掩饰尴尬。

  柯特妮笑了，忍不住拧一把他的脸蛋。

  那位骑士在马车外边，她只有这个时候才能给自己的手解解馋。

  “老爹不会太在意。您大可放心。”

  希德表示怀疑：“卡尼亚斯当时是真的想杀他。”

  柯特妮：“他那人一向心很大，当年我的曾祖父遇上他们一伙，不知多少次几乎把剑捅进老爹心窝里了，他都能和我的曾祖称兄道弟。后来我祖上遇难，也是他始终在接济我们一家。”

  当然，纵使是圣人，也不可能在那么短的时间里冰释前嫌。

  老爹之所以把刀子收起来，原因不止那么简单。

  “您对老头子和教母的事感兴趣吗？”柯特妮来了兴致，“当年仙女教母是帝国学院的优等生。勇者弗朗西斯去学院拜访，初次遇见教母那天，她走在教室里督促同学学习。那时他所听到的教母说的第一句话，和奥尔德男爵对您讲的一模一样——”

  说到此处，两人忽然往前一倾。

  马车停了。

  车外喧嚣起来。

  柯特妮将门帘掀开。马车前立着卡尼亚斯的黑骓与站在一旁的伊萨克，不远处是一队人马，马车上都架着绑在一起的货箱。

  几个人影站在队伍的后方，领头者是个身材中等的壮年男子，头戴饰有羽毛的帽子。卡尼亚斯正在与他交谈。

  这是一路商队。柯特妮注意到商队里几辆马车陷进了泥潭里。

  卡尼亚斯向商队的领头人点头，他抬起手掌，几颗魔素凝成的光点从他掌心浮起，包裹住不断沉入泥水的车轮，在木头上刻成咒文魔纹。一些藤状植物从附近的泥地里钻出来，缠住车轮的辐条，将马车从泥潭里扯出来，车轮下的泥水化成胶状的黏液，顺着藤条滴成一片泥帘。

  商队四处传来欢呼声，领头人脱下帽子，感激地朝卡尼亚斯鞠了一躬：“多谢您的恩典，老爷。”

  这路商队显然来自矮人的国都。他们中间有背负重锤与双板斧的战士，手捧书籍的学者坐在车篷上。柯特妮眯着眼睛望过去，粗略估算出来的结果令她稍有诧异。

  这些人的平均身高比他们的团宠还要矮！

  橙红色的头发与肥大的鼻子昭示了他们的种族。

  由于种族天赋的限制，矮人商队里没有魔导师。所以，当卡尼亚斯伸出援手，他们才会欣喜若狂。

  “老爷是要往矮人国走吗？”商队头儿对他们这样讲，“这一带尽是讨人厌的沼泽，再过去是漂浮着杀人雾的腾格尔平原，很容易迷失方向。”

  柯特妮和希德已经从马车上跳下来。

  卡尼亚斯脱下大衣，给希德披上。

  伊萨克在旁边看着，摸了摸鼻子，吸了一嘴巴恋爱的酸臭味。

  “几位远道而来的贵宾，还没有自我介绍，我叫作理查·奎克，来自矮人国都。”奎克向几人鞠了一躬。

  这是个衣着简朴的矮人，上衣下装都是赭石色的麻布。他将手往衣襟上擦了擦，面上挂满恭谨。

  卡尼亚斯和希德的指上有法师才会佩戴的昂贵的空间指戒。法师在大路上的地位向来很高。

  而那名身强体壮的战士，与腰间绑了一个手术室的女性人类看起来更不好惹。

  柯特妮看矮人们将损坏的车轮卸下来，问：“您是从什么地方来的？”

  “我是秋莎拍卖行雇佣的商贩。从萨尔帝国采购了一批货物，正要运回国都。”

  “秋莎拍卖行？那可是暴发户的聚集地，”柯特妮感叹道，“你们的货物里有没有瓷器？那可是巨大的损失。”

  奎克赔笑：“瓷器在上一批货物里，这一批运送的是油画。”

  柯特妮若有所思地点头：“我们是过路的游客，想去贵国的国都走访亲戚。可以帮我们带个路吗？”

  奎克面露难色。

  卡尼亚斯：“我们会支付给您相应的报酬。我们对这一带不怎么熟悉，希望您能体谅。”

  在大陆上矮人的排外性仅次于精灵族。

  奎克仍旧表现得很为难，他将一个矮人招过来。两人埋头商量半天。柯特妮看得不耐烦，将一袋银币甩在了地上，奎克这才喜笑颜开。