魔法塔的大贤者之一、宫廷的首席魔法导师仙女教母抱病去世了。

  帝国学院的老校长拄着拐杖，与前来哀悼的人站在一起；圣院遣来了十大主教，德高望重的牧师在礼堂前讲述教母生前的伟大贡献，棺椁被打进二十四颗长钉；就连平日神出鬼没的教皇克拉拉也拜谒了仙女教母在帝都买下的府邸。

  仙女教母死得离奇。

  学习魔法的人大脑的寿命比常人更加漫长，抵御疾病的能力也会随之高涨。成为大魔导师的贤者更拥有着堪比精灵的自然寿命。

  为教母叹惋的来客多少受到过这位慈祥老者的恩泽。但他们光顾着用纸巾擦去眼角的水痕，没有人去质疑她的死究竟是否符合常理。

  仙女教母本为宫廷效劳，处于朝廷党派斗争之中，纵使是大贤者也难逃权力的倾轧。

  在王朝更迭里，纵使是神话里撑起天穹的大力士被碾死，也不是奇怪的事。

  希德戴着矮人给他的面具，和卡尼亚斯并肩站着。

  他在胸前画了个十字，为教母默祷圣辞。

  难以想象，冬月里还对着他咄咄逼人的那个老人就这样不声不响地去世了。

  他总觉得事情不对劲，才会坚持来这里看一看。但卡尼亚斯让他不要多想。

  希德睁开眼，在对面瞄见两个熟人的影子。

  柯特妮，以及老爹。

  他转头看卡尼亚斯。

  圣骑士也望到了那两人，拍拍他的背。

  “我等您。”卡尼亚斯道。

  主持葬礼的牧师念完悼词后，黑压压的人群开始走散。

  希德低着头，努力不引起别人的注目。当他好不容易来到柯特妮的身边，老爹却已经不知去向了。

  他保持一段距离，跟在柯特妮后边，看着她将一束纸花献于教母的棺椁之前，悄无声息地来到一处角落。

  柯特妮忽然回身，注视着来到他跟前面容陌生的小不点。

  “是我，”他小声说，“是希德·切尔特。”

  柯特妮笑道：“您对我太没有信心了。我看到大人走路的姿势，就认出是您。”

  希德：“你们怎么会来这里？老爹去哪了？”

  柯特妮比了个噤声的手势。

  在密集的人群里，卡尼亚斯也已不见踪迹。

  她望了望四周，执起圣子的手：“跟我来。”

  她悄悄带着希德走出礼堂，走入一条充满壁龛的石道，火光在两旁的石柱烛台里摇曳，透露着一种死气。

  宾客未能察觉到他们身旁走过了光明圣子。前来哀悼教母的有许多位高权重的贵人，何况他们都在宽慰目露哀戚之色的家属。

  教母公正无私，却与人为善，人缘很好。她年轻时是帝国学院的尖子生，也是帝国学院第一名女性学生会长，在组成勇者小队前，每日为女性的权利奔波。从少女时代起，她就是享誉整个帝国的名人。

  ——“愿教母早日荣归主的怀抱。”

  ——“普鲁维尔会为她感到自豪。”

  前来哀悼的信徒们这样祝愿着。

  柯特妮与希德穿过石道，来到府邸的庭院里。

  教母生活清俭，很少差人打扫后院。这座院子的风格还停留在上半个世纪，杂草丛生，地上有不知从哪里飘来的蒲公英，已然枯萎多日。从礼堂后门走到庭院的地上有一段很高的石阶，足以让他们看清庭院的中央。

  站在那里的是克拉拉与老爹，他们周围的空气里有一圈隐秘的波动。希德一边跟着柯特妮走，一边闭上了眼，用精神力感知。

  那是一圈刻满噤声咒语的符文。

  这个组合有些奇怪。

  柯特妮拉了拉希德的手。

  “老爹和我说过。五十年前狙杀魔王韦森特的勇者小队里，有他、克拉拉、仙女教母，还有帝国学院的校长和我曾祖辛巴达。”柯特妮将他带到墙角后边，轻轻地说，“他们曾经是朋友，老爹和教母还是老相好。”

  剩下的话，她没有说。

  在几十年后的故事里，海盗辛巴达逝世，后代被魔法塔缉获判处绞刑。老爹为了救下她，与这些人分道扬镳。

  所以，只有勇者失去了踪迹，而其他人仍旧活跃于权力的最顶端。

  希德在圣院找书时读到过教皇克拉拉的事迹。

  但圣者传记上很少会提到其他人物的名字，他只知道克拉拉在年轻时代也是光明圣子，在一次出征时便立下足以担任教皇一职的功勋。

  没想到当时他的伙伴会是老爹和教母。

  物是人非，也难怪她老爹会这样伤心。

  柯特妮见希德沉思，趁其不备，揽住他的腰，把他拉到浓密的灌木丛里。

  柯特妮捂住他正要开口说话的嘴，取出一块魔法宝石，在他们周身施加了一个噤声结界。

  她嘘了一声：“听听两个老头子说什么。”

  希德并不是很想知道弗朗西斯与克拉拉的秘密。克拉拉的过往他不感兴趣，他尊重老爹的隐私。但是柯特妮似乎对此特别执着。

  毕竟她也算十六分之一个当事人。

  柯特妮带着圣子，小心翼翼地往老爹和克拉拉的方向走去。在离他们二十几米远的地方停下来。

  她对于老爹的实力有着充分的理解。能够与封印魔王的勇士并肩作战，克拉拉的实力也差不到那里去。

  因此她很谨慎地选择了一个绰绰有余的距离，然后往两人的方向扔了一块镶着紫水晶的木纹石。

  木纹石在脱离她手掌的一刹那，变换为一根透明无形的管子，宛如一座天桥架在半空中，将克拉拉与老爹发出的声纹传入他们所在的空间。

  这是泰勒交给她的东西。

  柯特妮早就预料到在教母的葬礼上老爹必然会和克拉拉独处，拜托泰勒为他打造了最高级的魔法传声器。

  “你不适合政治。”他们听到老爹压低了声音，“你适合呆在圣院里玩小屁孩的内裤。”

  “别对我指手画脚，我再不适合，也比你这个东躲西藏的傻子懂政治。”

  老爹沉默了一会儿，问：“克拉拉，辛巴达教你的防身术你还记得多少？”

  “噢，那是真可惜！自从他被我送进大牢里，我就一丁点都不记得了。”克拉拉冷笑着，后退一步，“奥尔德！”

  听到这个名字，原本兴趣寥寥的圣子大人立刻竖起耳朵。

  希德和柯特妮在几十米外的草丛里机警地望了望四周，果然在教皇身后发现了腰间挎剑慢慢走来的圣骑士。

  他走路的姿势优雅又令人讨厌，很像一个供反派老大差遣的二把手。

  卡尼亚斯为什么会以教皇克拉拉部下的身份出现在这里？

  希德和柯特妮面面相觑，一头雾水。

  老爹眯起细小的眼睛，打量着卡尼亚斯，好似他根本不认识这名曾在他店里一掷千金的贵族老爷。

  “上了年纪，走不动路了，就开始招募爪牙？”他说，“真是你的风格，布朗·克拉拉。”

  教皇蹙起了充满沟壑的眉：“不要叫我的名字，世界上没有人能直呼一位教皇的姓名，弗朗西斯，你也不是例外，任何人都不是。奥尔德，替我好好招待他。”

  话音一落，克拉拉转身而去。老爹正要往前，被卡尼亚斯一手拦下。

  “小心脚下，先生。”卡尼亚斯礼貌地说。

  老爹只看了他一眼，望着克拉拉的身影消失在视野尽头。

  随后，老爹退了一步。一双细小的眼上下审视着他跟前的圣骑士，布满青筋的手从剑鞘里抽出短刃。

  霎时杀气冲天。

  年迈的勇者身上仿若萦绕着一条巨龙的影子。

  柯特妮一愣。

  她终于看出不对劲来。

  老爹的姿态根本不像是年过八旬的老人，一瞬间，柯特妮错以为五十年前斩杀魔王韦森特的勇士弗朗西斯重新在这大陆上复活了。

  勇士弗朗西斯看上去确实想杀了卡尼亚斯。他甚至为这次葬礼准备了他用来杀死韦森特的短剑。

  柯特妮原以为老爹昨夜里磨那把剑是用来对付克拉拉的。可是他方才很痛快地让克拉拉溜走了，却盯上了他店里的老常客。

  卡尼亚斯若有所思地看着这名勇者。他嗤的一笑，手掌按住佩剑。

  “魔王韦森特是怎么对付您的？”他轻轻地问，“用魔法，还是用祂的爪子和獠牙？”

  老爹默不作声，将前半身往前一倾，他正要将剑刃掠过圣骑士的脖子，一个能量浑厚的光明圣盾出现在他眼前，卡尼亚斯的剑锋离他的眼珠仅有两厘米的距离，挡住锋芒的圣盾不断被擦出强而耀眼的火花，表面的符文正在以肉眼可见的速度瓦解。

  柯特妮想揪住希德已经晚了。他从灌木丛里冲出来，拦在老爹跟前。

  卡尼亚斯收起冰冷的杀机，笑吟吟地望他。

  希德问：“你不是说对老爹不感兴趣吗？”

  卡尼亚斯不置可否，用未收起的剑挑起他的下巴。

  “是我的错。”圣骑士温和地笑道，“我只是想和他切磋一下，世界上能杀死魔王的人可不多见。”

  柯特妮随后赶到。她苍白着脸，将老爹的短刀按住。

  方才若不是希德反应快，勇者弗朗西斯也许已经成为历史。

  但确实是老爹袭击在先，何况卡尼亚斯已经适当留了手，否则希德也不能接下那一招。

  圣子没说话。

  卡尼亚斯似乎觉得这样欺负一个被他亲过抱过的小朋友有些不人道，收剑入鞘。

  希德目光茫然，用手指碰了碰方才被剑锋擦过的地方。卡尼亚斯脱了护手，给熊顺毛。

  卡尼亚斯心里明白，他的男孩对他的印象还停留在“一个好人”的层面上。

  虽然不至于相信卡尼亚斯是惩恶扬善的大善人，但看到卡尼亚斯和黑鸽子一众相处得这么好，希德潜意识也把他们当作朋友。

  所以，才会对他与弗朗西斯刀剑相向如此诧异。

  只有他的男孩值得他手下留情。

  依照柯特妮、伊萨克、奥米加等人得知的情报，卡尼亚斯早就可以令他们悄无声息地消失。

  但希德不会让他这样做的。

  柯特妮也是基于这样的考虑，所以她没有将卡尼亚斯并非人类的消息告知老爹。

  可是老爹从学生时代就开始跟各类黑暗生物打交道，也许比她更早得知事实。

  或者说……

  老爹比她了解更多的真相。

  柯特妮暗叹。

  她为了缓和气氛，挤出一个笑脸，说：“泰勒的侄女要结婚了，他邀请我们去参加婚宴。”

  矮人泰勒没有多少朋友。只要是照顾过他生意的顾客，都算是和他有过交情的老相识。

  “我没时间，”老爹冷冰冰地说，“我得去睡觉。”

  柯特妮冲他屁股一踢，问：“大人，您的意思如何？”

  希德转头看卡尼亚斯。

  卡尼亚斯：“药剂学读完了？”

  “我已经看到五年级的教材了。”希德握住他的手，目光扑闪，“再说，我们还没有——”

  卡尼亚斯差点笑出声来：“好，给你放假。”

  柯特妮心中大石一落。

  还是圣子大人有办法。

  如今世道上能镇得住这头怪物的，大概就只有眼前这一位了。

  卡尼亚斯牵着希德的手，将他从庭院领回礼堂。

  两人走入拱道时，一颗暗黑色的星辰落到了卡尼亚斯的耳边。

  传音魔法。

  ——“如果您真的喜欢他，请您务必稍微怀疑一下自己。”

  老爹如是说。