黛儿感激卡尼亚斯对于她族群的大恩大德。

  但她也亲眼见过那位本体降临人鱼城之海，将无数恶魔族碾成齑粉的模样——

  她敢说，如果不是他们人鱼族背了那么多年，运气稍微好了那么一丁点，人鱼城离这位主落脚的地方稍微偏了那么一丁点，现在她能不能在这个地方，还得是个谜。

  希德没有察觉到卡尼亚斯与黛儿之间电光火石的眼神交汇。

  他的心里藏着另外的思索。

  希德想搭救人鱼公主，并非完全出于个人私情。

  既仙女教母之后，又是黛儿陷入了危机。

  他总觉得怪怪的。卡尼亚斯总让他不要多管闲事，可他并不觉得这是“闲事”。

  黛儿的境遇很可能与他本身，与精灵族那边有关。

  他与黛儿告别，跨出结界。

  站在马车外的卡尼亚斯冲他伸出手。

  圣骑士仍暗恼着。圣子把苹果交给人鱼公主时未曾流露出任何犹豫或者心痛。

  众所周知，小熊猫最喜欢吃的就是苹果片。

  圣子大人肯定也一样。

  卡尼亚斯把圣子大人送给他的每一样东西都保留得好好的，就连那封举荐信，要不是被霍华德给抢了，他也一定会锁在比黑鲨绸更名贵的盒子里。

  可是——希德居然连最喜欢的苹果都可以随便送人？

  那还是他削的苹果，而他的熊一口都没吃上。

  卡尼亚斯忽然有点后悔。

  他狂化的时候怎么没顺便把人鱼城踏平了？

  但人鱼公主有圣子护着，而对于这只熊，慈爱的父亲奥尔德男爵又不舍得打。

  希德没有察觉到卡尼亚斯正在尽力忍耐揍他的冲动。

  他走出结界外，一股凉风吹过他的额头。希德转过头：“还有两个苹果。”

  “不消食。”

  “你之前怎么给我削？”

  卡尼亚斯云淡风轻：“之前是之前。”

  圣子大人没有和他争执，他又觉得双腿使不上力气了。

  希德知道，这是黑暗神使在刻他膝盖上的诅咒作祟。

  被老鼠会围攻时，他为了自保与逃脱追杀，才会用卡尼亚斯交给他的方法，将诅咒从他神经上剥离开来。

  但那只能起一时之效，没办法彻底将诅咒清除。他撑能到现在已经是个奇迹。

  这是不能被卡尼亚斯发现的秘密。

  他不仅担心卡尼亚斯会发现他的真实身份——更重要的一点，假如卡尼亚斯因为他卷进黑暗公会，希德会后悔一辈子的。

  他举高两只手，无声望向卡尼亚斯。

  卡尼亚斯对于撒起娇来的圣子大人毫无办法，只能将他抱起来，让他坐回自己的臂弯上。

  两人上楼之后，听到伊萨克打鼾的声音。

  他们路过柯特妮的房间。卡尼亚斯开始在门板上画传声咒文。

  希德愣了片刻，问：“我们可以明天早晨再和柯特妮说这件事。没必要这个时候去打扰她。”

  卡尼亚斯无动于衷：“我听见她的呼吸。她还没有睡觉。”

  “那也不好。”希德说，“你现在去打扰她，她会想一个晚上。”

  卡尼亚斯转过头来，似笑非笑：“让她想。”

  希德：？

  卡尼亚斯一字一句地说：“是她提议让我们两个到这里解决麻烦的。作为回报，她当然也该帮我们的忙。”

  没有人能瞒得过卡尼亚斯。

  他可没有照顾生意就交上的朋友。柯特妮·辛巴达才是矮人泰勒的挚友。

  泰勒的侄女是矮人国的王室，这就注定这场婚礼被无可避免地添加上政治色彩，柯特妮让他们代替泰勒出席典礼，大抵是看到圣院的声势。

  作为盟友时可以推波助澜，能够利用时则毫不犹豫。

  柯特妮是天生的商人，鬼主意多如牛毛。若非卡尼亚斯对她有所戒备，或许他早就着了套。

  不过这一回，他是心甘情愿入的局。因为诱饵是他的圣子殿下。

  ——但是，一码归一码。

  算计他的人，都得支付一些精神损失。

  希德茫然地听着。

  明明是他自己说要保证黛儿的安危。

  他一时半会儿没有理清楚这其中的逻辑关系。但后来，他慢慢明白了。

  卡尼亚斯被什么人给惹火了。

  然后，他将怒气牵连到无辜的柯特妮身上。

  希德苦思冥想着，打了个哈欠。

  多亏卡尼亚斯平日里严格监督，圣子大人的作息时间比圣徒还要规律，平时到了这个点早就陷进枕头里。

  在朦胧的视野里，希德看着卡尼亚斯，往他脸上亲了一口。

  卡尼亚斯绘制传音咒文的手一颤。

  他又差点把希德扔出去。

  卡尼亚斯低头，幽幽打量他怀里不安分的小朋友。

  圣子大人毫无自觉，往他肩窝里埋头，迷迷糊糊地笑。脸颊陷了两漩酒窝。

  卡尼亚斯闭了闭眼睛。

  拜光明圣子所赐，作为受欲念驱使的黑暗生物，他觉得自己平生还没有经历过如此憋屈的时间。

  “别乱动，”他往希德的头发上揩了一把，“不然我得把您绑起来。”

  卡尼亚斯快速将符咒画完。魔素带着传声咒语沉入木板。

  这句话从深渊领主的口中吐出来，原本是这世上最恐怖的威胁。

  碰过触须却仍存活的生物还从未被记录在大陆任何一本有关深渊巨兽的书籍上。

  可是希德被他一揉，觉得更困了。

  沉浸于瞌睡虫的歌声，他没听清卡尼亚斯的威胁，于是他又无意识地在卡尼亚斯耳边呵了口气。

  温暖的气流从卡尼亚斯耳畔滚过。

  接着，圣子听到一些窸窸窣窣的声音。等他朦胧地睁开眼，他发现手腕和脖子上都环着一圈附着鳞甲的触须。

  以防圣子大人窒息，卡尼亚斯将桎梏调整得十分松散，仅用于把半梦半醒的熊稍微扯远一点，避免他再搞出新的花样。

  “放开我。”希德迷迷糊糊地嘟囔，“我不是兔子，我的肉不好吃。”

  “喝酒了？”卡尼亚斯问。

  希德把两根手指弯成鸡蛋的形状。

  “喝了一点点，”他心虚地搓着指肚，重复道，“一点，真的只是一点点。”

  他看到伊萨克和旅店的老板喝酒跟喝水一样，心里当然不服。

  他不知道那晚柯特妮给他掉包了度数最低的“菜鸟酒”，还以为自己的酒量只是稍微差劲了些。

  ……等圣子大人喝了一口就觉得不对劲了。但为时已晚。

  卡尼亚斯方然醒悟。

  他还奇怪今晚圣子大人怎么会那么主动。

  “一点点足够你耍酒疯了。”

  “哪里耍酒疯了？”希德努力凑近卡尼亚斯，然后一掌拍在他额头上，自信地笑，“信不信我再封印你？”

  冷漠的黑暗人形兽调整触手，再次把他从自己脖子上撕下来。

  希德第二次重点强调：“我的肉不好吃。”

  卡尼亚斯抓住两只熊爪，把他扛回屋里。

  ……

  第二天，柯特妮果然顶一双黑眼圈爬起来。

  诚如卡尼亚斯所言，她昨晚只是在装睡。

  酒馆女儿每天给黑鸽子落锁之后，还要跟老爹打上半天的桥牌，才会在公鸡的打鸣声里入睡。清早的酒馆是不会有客人的，她可以睡到日上三竿。

  她原本只是想在角落里安安静静地听小情侣在走廊上的卿卿我我，不料从卡尼亚斯手里接到一个烂摊子。

  ……真是倒了八辈子霉。下次她不会再八卦了。

  伊萨克第一个发觉了她的不对劲，跑过去问她昨夜睡得如何。

  随后，好心的战士脑袋挨上了女刺客迁怒的拳头。

  柯特妮摩拳擦掌，盯着卡尼亚斯的背影。

  她准备反击。

  这太他妈欺负人了。

  纵使卡尼亚斯是她惹不起的角色，但这不妨碍她的复仇。作为帝都名酒馆黑鸽子的主人，酒馆女儿必须有风度地做出回应。

  昨天希德与他骑士的对话，柯特妮听了个大概。她为飞来横锅苦思冥想了半晚上，另一半晚上她则在心底疯狂嘲笑卡尼亚斯奥尔德。

  到了现在她终于明白，这位英俊多金的公子哥确实遇上了真爱。

  交往了几个月，居然还——没有全垒打。

  柯特妮活了二十多年，可从没见过为了爱情能够如此委屈自己的贵族。

  趁卡尼亚斯和奎克去前台付账的时候，柯特妮悄悄地将希德拉到一边角落里。

  柯特妮对他说：“您昨晚去奥尔德的房间里了？”

  希德闻言，几乎是反射性地问她：“你昨天晚上真的没有睡着？”

  柯特妮被他问得差点一口气没提上来。

  过了好一会儿，她艰难地承认下来：“对，您说的没错，我很晚才会睡下，但……这个不是重点。奥尔德对您做过什么吗？”

  希德摇头。

  柯特妮摆出一副目击雪山爆发的表情，接着又开始咬牙切齿，仿佛看到一个人的漂亮房子被点着了，却没有任何邻居记得去提醒房子的主人，结果所有财产毁于一旦。

  最后，她沧桑地长叹，像是在对待她骨肉相连的幼弟或者儿子，语重心长地说：“您得知道——您必须得知道，我看过一本书，我觉得作者的描述十分准确，成熟的男人是用下半肢体思考的生物体。而贵族出身的男人，连用下半身思考的能力都没有。一种未知的液体充塞了他们的脑海，使他们的行为比发情期的野牛更加捉摸不透。”

  希德茫然地瞧着她，不知道她在说什么鬼话。

  “您必须警惕一点，如果您还记得奥尔德先生一年多以前是个沾花惹草的采花大盗，这也从侧面证明了这个理论。”柯特妮继续劝导，“男爵先生明面上弃恶从善，但这不意味着他的本质发生了变化。他如今没有把您‘炖了’，只可能是在等待一个更为成熟的时机。如果您因此觉得他在心理上接受了宛若化学阉割的洗礼，那绝对是站不住脚的猜测。”

  “我不明白您的意思。”

  柯特妮开始说人话：“离他远点。”

  “哦……”

  卡尼亚斯结账回来时，希德倒退三步，躲在柯特妮后面。

  柯特妮愣了一下，连忙甩开圣子的手。

  平时她恨不得多捏几下软软的熊爪子，在卡尼亚斯面前宛如烫手芋头。

  “你说的。”希德振振有词，“我要和你保持距离。”

  卡尼亚斯像看笨蛋一样地打量光明圣子。

  昨天晚上也不知道是哪个人一睡着就拿他当自己的绒毛玩具熊，一直扒拉到今天早晨都不放手。

  柯特妮不露声色地走上前，打断了他们的谈话。

  ——以防光明圣子在被老奸巨猾的圣骑士套话时无意间把她给卖了。

  “等一会儿我们进城，奎克应该会找借口和我们分开行动。”她说，“到那个时候，我去盯住他。我方才从他的属下那里觑到了一个消息，秋莎拍卖行最近的一次隐秘大型拍卖会是在三天之后。我会找机会把地点和具体时间传递给你们。”

  与热情的旅馆老板道别后，一行人向城门出发。

  希德和卡尼亚斯有矮人泰勒交给他们用以查身份的门牌。他们将门牌递给守门的士兵，原本颐指气使的士兵忽然露出一副见了鬼的表情。他们摘下头盔，朝希德与卡尼亚斯恭恭敬敬把老腰弯成一个直角。

  希德看不懂泰勒的木牌上的文字，卡尼亚斯将牌子收起来，低声告诉他：“这是矮人的公主莎拉亲自提笔的通行证。”

  希德震惊。

  柯特妮：“泰勒的侄女就是现在矮人王朝的莎拉长公主殿下。她是国王的小妹妹。”

  “那泰勒他——”

  “虽然我不想承认，不过那家伙确实是皇亲国戚。”柯特妮拍了一下脑壳，“他和老爹臭味相投，不喜欢权贵。”

  泰勒那份在人类帝国的工作也是勇者弗朗西斯代为介绍的。

  希德被这个重量级消息震了一惊。他忽然觉得貌似有什么重要的东西被他忽略了。

  他顺着记忆回溯一遍，骤然之间，他发现自己忘记了最为关键的一件事——

  矮人国的王族。

  那他们与长公主会面时，很有可能见到他在天空都会遇到的矮人丞相！！