纵使他用面具和染发剂改变了原来的容貌，但依照矮人工匠炉火纯青的工艺本领，不一定会对他产生怀疑。

  毕竟现在奥尔德这个姓氏已经在世界内打响了名号——斩杀了魔物巨爵的新纪元的英雄，连人类的教皇都对其青睐有加。矮人丞相是否知道他与卡尼亚斯之间的关系有未可知。

  希德面露难色。他扯了扯卡尼亚斯的袖子，在他耳边把事情原委用简略的话交代一遍。

  单身狗柯特妮与伊萨克在旁露出嫌弃的表情。

  咬耳朵，咬耳朵……

  卡尼亚斯听完，沉吟片刻。

  他的嘴角弯起一个奇怪的笑。

  “别慌，我有办法，”他慢道，“您不是昨天没喝尽兴吗——”

  希德背后汗毛一直，忽然觉得卡尼亚斯有点可怕。

  矮人国的商业都会泽切肯曼坐落在与人鱼城海湾交接之处，泽切肯曼城城楼上悬着一面巨大的反光的齿轮。当矮人侍卫挥动手臂，齿轮便开始发生转动，带动周围无数小齿轮进行运转，接着，那扇如巨人城之盾般的城门便被从中央打开，发出雷声轰鸣般的巨响。

  主齿轮的中心弹出一只红木打造的啄木鸟，它扇动翅膀，发出悬壁摆钟似的声音。

  “欢迎来到艾维尔国度。”

  啄木鸟操着南方国家特有的榨菜口音道。

  城门之内的天空悬垂着不可思议的巨大的玻璃漏斗，从中流下的金沙宛如瀑布，背后是一对机械羽翼，在晨日之中反射着丝绸般的刺眼光泽。

  一行人跟着运输货物的马车缓缓走进城门。

  与城门相连接的街道上是炼金器具的世界。

  在街道两边长剑般的赤金色广厦的衬托下，天穹显得如从宇宙垂下的宝石般通透渺远。道路由成千上万的齿轮交叠而成，在缓慢的转动间，机械鼠衔来墨色的机油涂抹在齿轮交接的地方。

  几只木鸟在天空中盘绕，希德从那里看到了自己那只三声夜鹰的影子。

  果真如柯特妮所言，进入城镇不久，奎克一行以时间紧迫为借口与他们道别。柯特妮只是客套地挽留几句，就放任他们离开。

  等奎克的身形消失在视野尽头，卡尼亚斯用精神力探查周围，他们四周并没有奎克留下的探子，柯特妮便如夜中影子般朝商队前进的方向跟了上去。

  希德挂念着黛儿的安危，但这不妨碍他从与矮人的交谈论价中找到了乐趣所在——矮人的平均身高比他更矮，如果除开矮人的大鼻子与红头发，他甚至可以假装是矮人族里罕见的高个头。

  矮人国度中充斥着能工巧匠的影子。

  铺子上悬挂着金属风车与泥塑的十二星座饰品。他们所处的城镇更是光明联盟中颇为有名的商会，人类在这里并不是稀有物种，甚至可以见到前来此地挑选货物背负弓箭的精灵商队。

  正如黛儿所说，虽然造物主夺走了矮人的魔法天赋，却赐予了他们异想天开的能力与聪颖的大脑。

  泽切肯曼的商铺里有许多希德不曾见过的商品。

  希德买了一张长达八米的羊皮卷。据说这是泽切肯曼的特产。

  而且对于光明圣子而言最重要的是——这卷羊皮纸积压数年，外表覆了一层灰，杂货铺近期甩仓，价格是最便宜的。

  希德将羊皮卷收进戒指。他突觉面前一片漆黑。

  一张报纸被风拍在了他脸上。

  希德把报纸揭下来。

  矮人与魔法无缘，因此圣子大人在帝国学院和圣院里没有接触过有关于矮人语的读物。他盯了半天，没读懂报纸上究竟写了什么。

  头版和内页只有几张王室人物的照片。其中有莎拉公主的照片。

  希德翻来覆去看了好一会儿，最后，在报纸最后一页的小角落里发现一张不起眼的地图。

  他看不懂文字，但他能猜到这张地图所绘就是泽切肯曼城。

  他将地图点给卡尼亚斯看。

  “这是什么？”

  卡尼亚斯接过来瞧一眼。他发现上边有一行花哨的矮人文字。

  他目光一顿，指着这行字，对希德道：“是藏宝图。”

  伊萨克听到这几个字，也凑过来看。

  战士最近的确缺钱，否则他也不会被黑鸽子的老板抓过来一边干活一边挨打。

  不过幸运的是，他学过一些矮人的语言。

  伊萨克从那行字上并未找到关于“宝藏”或是“地图”的单词。

  好学的战士同学正想提问，忽然瞥见他们的队长轻飘飘地投过来一个似乎要把他的头拧下来的目光。

  伊萨克咽一口口水。他在好奇与自己的命之间选择后者。

  希德也觉得卡尼亚斯在撒谎，自古至今从未有脑子缺根筋的人会把藏宝图印在报纸上。

  今早他醒过来时，圣骑士的脸色就很臭。

  可能是自己的脑袋太重，把卡尼亚斯的胳膊压麻了。

  真小气。

  希德从卡尼亚斯手里抢过报纸抢，自己找路。

  泽切肯曼的道路都是齿轮构造，凌乱得如同家猫搅乱的线团。他对应着图标比对良久，才将地图上以红色倒三角标记的目的地与他们所处的位置联系起来。

  寻找目的地并未花费太多时间。希德从卡尼亚斯漫不经心的脸上推测出那个地方不会有危险。

  目的地坐落在一个偏僻的胡同，地理位置与萨尔帝都的黑鸽子半斤八两。但它显然没有酒馆那样的知名度，所以才会在报纸上打广告。

  希德敲了敲门，一只啄木鸟猛然从门框中蹿出，生锈金属碰撞的声音刺入几人耳膜，随即门缝发出哀鸣。

  齿轮与链条拉开似乎已经迈入报废期的双开木门，满屋子的灰尘扑面而来。

  一个戴着圆框老花镜的秃头矮人坐在柜台后边，用铁锤敲着一小块有色金属。他背后是一面摆放书籍的铁架。四周的玻璃柜里摆放数十种种类的工艺品。

  这是一间工艺品店。希德有点失望，他还以为会是某个矮人集会或者文娱活动的交流地点。

  矮人抬了抬头，幅度很小，灯光将他的水晶镜片反了一瞬间的光。

  三人之中，只有卡尼亚斯的矮人语算是通顺。他走到柜台前，与年老的矮人轻声交流。希德则开始在店里漫无目的地走。

  他一边想黛儿的事，一边浏览橱柜中纹理柔和的炼金小物。

  商店里卖的东西绝非广义上的艺术品。希德认为矮人的审美还没有到人类无法理解的地步，但他的确无法将这些商品的含义与他所熟知的几个艺术流派联系在一起。

  好奇心驱使希德将一个玻璃橱柜打开，从中捧出一个长条状的玩具。

  伊萨克第一个看到了光明圣子手里的东西。

  他忍不住噗了一声，然后立刻退到十米开外的地方用盾牌挡住他起包的头，以防再次被揍。

  好在卡尼亚斯没柯特妮有打人的闲情逸致。

  卡尼亚斯循着圣子手指指尖的方向看过去，忽而一笑。

  他将几个铜币放在桌布上，对矮人道：“包起来。”

  希德看得一头雾水。他觉得又惹上麻烦了。

  他正试图阻止卡尼亚斯那种危险行为，从天边传来一声鸟鸣。

  他走出门，举头仰望。一对鸽子掠过他的双颊，将他的帽子掀起来。

  圣子握住散开来的头发，更多的白鸽不知从哪里冒出来，将他盘绕在中心，一个用橘子花编织而成的花冠被放在他的头上，无数的鸽羽从半空中飘落下来，组成一张洁白柔软的地毯。

  四周传来人们惊讶的高呼。

  希德最初听到的那声鸟鸣转变成了悠长而清亮的啸声。他从刺眼的阳光中捕捉到一个拥有一对巨大骨翅的影子。

  那抹巨影正在缓缓地飞向他，飓风将他前来围观的人群赶开了，那对翅膀便惬意地落在他跟前的空地上，庞然大物的影子将他整个人笼入其中。

  这是一辆嵌满了宝石与金银丝线的马车，车窗是从大陆上最为巧妙的矮人工坊提炼出的彩色琉璃。那对闪射灿烂光芒的翅膀涂满金粉，它来自于马车顶端的机械凤尾鸟。

  那只巧夺天工的巨鸟收起了削铁如泥的羽翼，仰天发出一声嗥鸣。

  凤尾鸟是当今矮人王室的图腾，它象征着宽仁、富贵与君权神授。希德从图书馆的图册上看到过它的影像。一瞬间，他的脑海中闪过昨晚从奎克车队的马车上看到的那根羽毛。

  周遭的矮人对此却异常眼熟——这是矮人长公主沙拉的御用马车。

  希德此生所见闪闪发光的事物有很多，因此他见到这只身悬马车的神鸟，第一反应并非惊叹，而是想起了昨晚他和卡尼亚斯看到的奎克的马车。

  如果他记的不错，那辆马车车壁上的羽毛装饰来自凤尾鸟。

  所以，那辆马车应当也出自王室。

  他不禁陷入沉思。

  如果要掩人耳目，为什么要多此一举，将王室的马车刷成普通马车的样子？

  直接购入一辆新马车反而会有更好的效果……

  卡尼亚斯揪了一下他的脸颊。

  希德回过神来，跟着他一起走上马车。

  ……

  柯特妮正独自远远地尾随着奎克一行。

  壮年时期的老爹将他毕生所知的刺客本领都传授给了她。辛巴达姓氏的血管似乎从悠久的祖先开始，便流淌着刺杀与偷盗的血液。

  奎克的商队没有在城镇内寻找落脚的旅馆——自然，为了运输封印在他们马车里的价值连城的货物，谁都不敢多做停留。他们牵着马匹，穿过人烟稀少的小径，以最短的路径来到了南城门，取出令牌，准备排队接受出城检验。

  柯特妮手里没有多余的令牌。她左顾右盼，看到一个矮人从商队里走出来，绕着城门快步跑远了。

  柯特妮知道他去干什么。

  奎克这群人从今天进城以后就没有停下，没有人内急才不正常。

  柯特妮蹑着步子无声地跟上去。

  待矮人溜进偏僻的胡同里，柯特妮从他身后一棍子往他头上猛的一锤。

  矮人瘫倒在地上，未等他出声，柯特妮的手指便掐紧了他的咽喉。

  红发姑娘对着矮人微微一笑，她的另一只手上骤然多了一把银光熠熠的大剪刀。

  “早安，矮人朋友。只要你的声音超过五十分贝，我就把你的命根子来一个手动粉碎。请放心，我是专业的。”柯特妮和蔼地告诉她，“好了，现在，告诉我你们接头的暗号，以及你知道的一切情报。”

  矮人打了个哆嗦，冷汗蹭蹭地往外冒。

  好在他膀胱功能不错，否则他要在这位女士面前尿裤子。

  下面传来的酸胀感更能让他丰富对“手动粉碎”的深刻想象。

  六神无主的矮人慌忙地将他所知的一切情报全部吐了个精光，柯特妮差点没有记完。

  柯特妮确认信息之后，痛快地将矮人敲晕了。

  她说得不错，她确实是威逼利诱的专业户。

  柯特妮开黑鸽子的这几年不知见过多少老赖，对于如何从他们干瘪的钱袋里尽可能抠出钱来，她实在经验老到。

  柯特妮用大剪刀从容不迫地给昏过去的矮人剃了个光头，用依附咒语将那些毛发附着在脑壳上，接着把矮人的斗篷扒下来，裹在自己身上。

  ——然后，弯腰驼背地往胡同外走，装作刚解完手的模样，若无其事地混进商队里。

  她可不是圣子大人，要伪装成矮人，还需要“伪装身高”。

  柯特妮的运气不错。她截获的这个矮人正好轮到看守“货物”。

  她幼时曾拜访过矮人国的国都，还记得当地人们的口音方言。她与负责掌管马匹的矮人勾肩搭背地聊了一会儿，便顺利打入了内部，之后，她和交接的矮人对了口令，从马车内部进入到结界里。

  她走下石阶时，黛儿正躺在一块假石上，听见动静，稍睁开一只眼睛，见到矮人装束的柯特妮，并未识破她的身份，只递了一个眼神，闭上眼睛，回过头。

  柯特妮原本只是来完成卡尼亚斯扔给她的任务，对于传说中歌喉动人的人鱼没有太多兴趣。

  再稀奇的物种，勇者弗朗西斯带着她巡游世界的时候她都看够了。

  不过……人鱼公主确实是个可人的宝贝。否则，卡尼亚斯也不会特地叮嘱她，要将这位“黛儿”“看紧一点”，以防把他的崽子勾搭到海里去了。

  综上理由，柯特妮并未第一时间对黛儿坦言身份。

  她懒散地坐在水箱边上，好整以暇地打量起闭目假寐的人鱼，轻佻地吹了个口哨。

  话说回来，她的祖先曾经在人鱼城之海占地为王。当时，大概与人鱼城的小伙子小姑娘们打过不少交道，弗朗西斯在与她讲述往事时就特意提到过——

  起初，拥有着美妙歌喉的人鱼将勇者一行视作伙伴的仇敌，让他们在与辛巴达海盗团结盟前吃了不少苦头。