莎拉站在矮人王宫的殿外迎接远道而来的贵客，心情美妙。

  她的叔叔泰勒已经给她递了信。她知道来这儿的人当中除近日声名显赫的勇者奥尔德之外，还有他的堂亲托比·奥尔德，以及一名男性保姆和一个红头发高个嘴巴老欠的傻大妞。

  矮人公主莎拉在幼时就十分乖巧懂事。她是先王最小的女儿，从开蒙之后就明白如何讨当时权势滔天的王兄的欢心，也懂得如何不露声色地在父亲面前说其他兄姊的坏话。

  当今矮人王即位后，她成为了矮人王唯一的同辈亲属。她的婚礼也是政治交易的产物。

  莎拉是个目标明确的女孩，她从小便心怀梦想——

  在坐拥足够庞大的地下势力，下毒弄死她的王兄之后，她能顺利登基，成为重男轻女的艾维尔王国有史以来第一位女王，然后给她的情人们封后封妃。

  她的婚礼必须云集对矮人国权力交替最有话语权的人物，国宝级工匠泰勒的拒绝显然是一个重大的打击。

  在少女时代就干掉无数兄弟姐妹的莎拉绝不会心慈手软。

  泰勒没有告诉希德一行的是，那只从大陆彼岸飞渡而来的机械鸟啄他脑瓜的时候，从喙里掉落了一封死亡通牒。

  ——如果他在时限用尽前未回到艾维尔，或者没有找到能代替他出席的贵宾，莎拉会亲自派杀手过来，把她这位羞于见人的可爱的亲叔叔悄无声息地埋在萨尔帝都郊外的沃土里。

  所幸泰勒做到了。

  他把勇者奥尔德诓骗了过来。斩杀魔物巨爵的勇者可比矮人泰勒的声望高得多。

  莎拉很满意她叔叔的识趣。

  莎拉与矮人丞相守候良久，姗姗来迟的凤尾鸟马车降落在石阶之下。

  矮人公主见某个红发的人类女士没有出现在这里，甚至有些开心。

  她和柯特妮从小认识，两人有些龃龉。如果那个傻壮妞杵在这儿，她甚至无法保持端庄的假象。

  但事情的发展依旧有些出乎她的意料。

  马车里出来了三个人——或者说，是两个半人影。因为其中一个偏瘦小的，粘在了另一个人的背上。

  莎拉认识被“粘”的人类。她从无数报纸上见到过这名人类的相片。

  是艾维尔王国万千少女的梦中情人勇者奥尔德。

  莎拉与一旁的丞相注视三个人类走上石殿。她终于看清了——睡在勇者背上的是一件斗篷，一件灰蓬蓬的、鼓起的斗篷，里面可能放了很多面包，但从兜帽下漏出的一小绺黑发让她打消这个猜测。

  卡尼亚斯将他背上的人撕下来，放在边上。

  “醒来，托比。”他说。

  莎拉与矮人丞相默默低下头，瞅着坐在卡尼亚斯身边的托比·奥尔德。

  是的——坐。

  托比·奥尔德好像没长骨头一样，自顾自坐在卡尼亚斯脚边，脑袋还依偎在他堂哥腿上，闭着眼睛，似乎没睡饱，留恋地往圣骑士腿上蹭了蹭。

  卡尼亚斯揉揉他的头发，低声说了一句人类语，让他站起来。

  他的动作在矮人公主眼里有些粗鲁，莎拉对此惋惜。

  勇者的堂弟长得很好看，头发如乌鸦的羽毛，皮肤如寒冬的初雪，他的摇篮被安放在人心里最柔软的一块地方，抱着膝盖坐在地上，依偎在面色冷漠的圣骑士脚边，还是刚睡醒。

  仿佛冰雪消融，度过长冬而苏醒的小动物，在它所信赖的大树下打了个哈欠。

  少年在卡尼亚斯的催促里伸手。他将盖在脸前的斗篷悄悄地揭开一角，睁开眼。

  他的眼眸是石英般的淡色，没有杂质，干净得宛若宫殿里淌出的清泉。

  他无声注视着莎拉与矮人丞相。

  两人瞪大眼睛，屏气敛息盯他。

  人类少年大概是害羞，或者怕生，在与两人目光相对的一刹那，将斗篷扯下来，重新盖住脸。

  莎拉将一小半对于“托比·奥尔德”的埋怨抛之脑后。

  她觉得自己知道了一些别人的家丑。她同情地与卡尼亚斯打过招呼，又往人类少年的方向瞥一眼。

  勇者的堂弟仍攥着帽子，一动不动。

  莎拉小心靠近少年，蹲下身来。

  “日安。”她轻声问，“您是托比·奥尔德阁下？”

  托比·奥尔德听到声音，慢吞吞地站起身，小步走到卡尼亚斯背后——

  躲起来。

  卡尼亚斯将他揪到跟前，托比·奥尔德扒住他背后的衣角，眼角染上些许泪光。

  “出来，不要让我吼你。”卡尼亚斯冷声道。

  托比听到他的话，一言不发，却把他的衣服揪得越发紧了。

  眼神像撞见天敌的小仓鼠。

  莎拉的嘴角意味深长地上挑了一下，又被她压了下去。

  闻所未闻，漂亮的勇者弟弟居然是个笨蛋。

  这也在情理之中。就连他们王室对于奇葩也无可奈何。

  矮人丞相十分钟之前还在回忆一个叫作希德·切尔特的人类，并试图将其于勇者身旁的人作比对。

  此时，他将这人和彼时凛若冰山雪莲的光明圣子摆在一起后，默默将质疑撕得粉碎。

  ……

  希德在短短的一刻钟里会发生如此惊人的变化，其原因只有当时在马车里的三个人知道。

  伊萨克默不作死地与走在前面的两人拉远距离。

  他很清楚光明圣子的酒量。在前一个小时，他还能嘲笑这个在卡尼亚斯跟前名存实亡的光明圣子；但他现在满心只剩下同情。

  伊萨克今早离开旅馆之前往他的酒囊里装下满瓶的酒，但他没有喝。

  他的琼浆玉液连酒带瓶被卡尼亚斯要了过去，然后卡尼亚斯捏着光明圣子的鼻子，像灌药似的让他喝下了。

  据说是因为光明圣子先前与矮人国的丞相打过交道，但两人关系不怎么美妙。

  可怜的小奶帕！他看到那个可怜的小朋友起初还能挣扎一下，后来就完全失去了力气，只能泪眼汪汪地望着卡尼亚斯。

  但他的圣骑士丝毫没有手下留情。

  再后来——

  伊萨克向天仰望三分钟，算是为溺于美酒的圣子大人默哀。

  丞相确认这个像树袋熊抱着卡尼亚斯不放的人绝不是光明圣子，心满意足地离开了王宫。

  他得回去禀报他的主人。

  莎拉为了在卡尼亚斯面前取得足够的好感，为他们的到来精心准备了丰盛的宴席。

  矮人王国是最接近德鲁伊森林的国家，自然资源取之不竭。

  丰厚的天然条件为厨师们一展身手打下了基础。从主食到饭后甜点，飞禽走兽应有尽有。

  但面对山珍海味，希德无动于衷，甚至拿起空酒杯去碰卡尼亚斯的脸颊，示意他给自己斟酒喝。

  卡尼亚斯抓住他的胳膊，把玻璃杯从他手里拿走。

  希德认为卡尼亚斯是看上了自己的酒杯。

  这么大的人了，居然还抢他的杯子。

  真幼稚。给他丢脸。

  希德把手抽回来，看向立在他身旁捧着托盘的矮人女仆。

  女仆撞到那双闪亮的眼睛，迅速低下头。

  仆人不可以直视主人。

  她结结巴巴地用大陆通用语说：“稍等，我这就去替您拿一个新的杯子……”

  “不必。”卡尼亚斯硬生生将希德作祟的头扭回来，“他还小，不需要那种东西。”

  希德力气比不过他，只能放任他掐着自己的腮帮子，模模糊糊地喊：“不要以为你会喊别人的全名就了不起，我也会。卡尼亚斯·奥尔德，把杯子还给我，我不想跟小鬼生气。”

  卡尼亚斯蹙了一下眉，冷道：“托比，注意你的餐桌礼节。”

  ——他明面上这样讲。

  卡尼亚斯很清楚，用呵斥的法子对付希德只会火上浇油。脑子一团浆糊时的光明圣子脾气可不大好，之前他把希德拎上来的时候，希德就已经在他背上画过无数个圈圈了。

  ……毕竟这可是个一言不合就要把他封印回深渊的圣子。

  所以，他这样做，只是摆给矮人公主看的。只有他自己知道如何真正能让圣子大人乖觉下来。

  果真如他所料，希德听了他的话横眉倒竖。卡尼亚斯察觉到王宫四周的光元素开始聚集。

  希德要用圣光泡沫大诅咒术在他脸上涂抹一个巨大的圈圈。

  但随后，光明圣子神情一松，眼神忽地恍惚。

  他惬意地眯起眼睛，餍足得像只晒了满肚子阳光的猫，似乎耳朵都耷拉下来。

  在莎拉与女仆们所看不到的死角，卡尼亚斯捏住他的手，往他的掌心上缓缓揉着。

  对于喜欢把自己埋在绒毛里的小动物，手心一般都是最敏感的位置，对这只熊则更为致命。

  眼下矮人公主和女仆在旁边看着，卡尼亚斯只能采取最不动声色的做法。

  圣子叹了一会儿，在卡尼亚斯身旁坐好，不再嚷着要酒杯。

  他身旁的女仆也在暗惊。

  她是有子女的人，却从来没见过这样安慰小孩子，竟然还奏效的。

  也许是她的错觉。

  ……勇者奥尔德在训小孩这一方面，熟练得跟奶爸似的！

  圣子告诉卡尼亚斯矮人丞相去过天空都会，是在马车到来以前没多久。

  事发突然，卡尼亚斯想到的唯一能快速掩盖圣子大人身份的方式，就是灌酒。

  这简直是一道天然的伪装屏障。

  但卡尼亚斯也是在此时此刻，才发现一个令他想笑出声的惊人规律——

  给圣子大人灌的酒越多，就越接近他的本质。

  早知如此，卡尼亚斯宁可直接让丞相无声无息地消失掉，也不愿意让他的瑰宝暴露在外人面前。

  卡尼亚斯思索着，瞧见圣子大人正悄悄看他，手指在桌子下面弯成半个心状，眼眶红通通的。

  似乎是放弃挣扎投降了，想与他重修于好。

  他将希德挡在袖子的阴影里，将手覆上去，和少年的手指组成完整的心形。

  圣子大人一低头，出奇制胜地咬到他的手指。

  希德察觉到卡尼亚斯的目光，往他指肚上舔了一下，露出了盛气凌人的笑容。

  卡尼亚斯：“……”

  他轻轻掐住少年的两颊，将他差点被咬出血的手指扯回来。

  莎拉将一切收入眼底，若无其事地与卡尼亚斯举杯致意。

  “婚礼在一周以后才会举行，男爵大人与令弟可以在王宫周围逛逛，或者安排一次短途旅行。托妥斯。”莎拉将她的主管事唤到身边，对卡尼亚斯道，“男爵是我的贵客，在生活上有何不便，请尽管吩咐我的仆人。”

  卡尼亚斯颔首：“那真是帮了大忙。”

  托妥斯：“您需要我为您做什么？”

  “我希望能参观一下贵国的神庙。据说那里的祭司给出的预言十分灵验，我对此很感兴趣。”

  莎拉点头，她并不意外。

  神庙是矮人国度最神圣的象征，类似光明圣院之于萨尔帝国。许多异族旅人远道而来，也是为了一探神庙祭司之风采。