会试的成绩很快下来了，国公府的人猜测戚善考得好，却不知道她能考得这么好。

  等到打听消息的小厮连滚带爬地一溜烟跑回来，大声嚷“世子是会元！世子是会元！”的时候，饶是这辈子见过许多大风大浪的老太爷也不由摔了茶杯，老太君更是惊喜得要晕倒。

  会元意味着什么？

  整个大庆那么多的考生，只有三百人可在会试中脱颖而出，成为贡士。

  而会元，可是这三百名贡士的第一名！

  安国公喜得从凳子上蹦起来，连声说：“善！大善！”

  又转身感谢父亲替阿善取的好名字。

  梁氏在旁边又是骄傲，又是心酸。骄傲的是阿善天资聪颖，学识武功都不输于这世间男儿；心酸的又是阿善本是女娇娥，如今却要肩负起家族的责任，取得会元固然让人喜悦，可是若不是之前的日夜苦读，哪会取得如何好成绩？

  将来的路看着锦绣堂皇，却是处处危机、步步惊心。

  老太君手都在颤抖，扶着身边的侍女就要起身。

  她着急：“快随我去庙里面还愿！这是佛祖显灵了。”头一偏，又想起了什么，连忙嘱咐：“多带些银两，这次香火钱还得加一加。”

  戚善在旁边看得好笑，连忙制止。

  “这才是个会元，祖母不如再等等，等殿试结束后再去寺庙里还愿。”她不正经，开玩笑：“万一祖母早早还愿了，佛祖不继续保佑孙儿了呢？”

  这话老太君听不得。

  她连忙呸了一声，双手合十，虔诚低头，只说：“佛祖在上，阿善说的都是胡话，佛祖切莫责怪。”

  又回头瞪戚善：“不能开佛祖的玩笑。”

  戚善无辜地回看。

  老太爷摸了摸长须，很是得意：“阿善文武双全，实在是我们教养有方。”

  他很有信心，断言：“状元有望！”

  旁边的安国公和戚善都点头附和，俱是昂首挺胸信心满满。

  若是魏洵在此，看到这画面少不得要哑然失笑，然后讥讽一番：戚家的厚脸皮，的确是一脉相承。

  这一日，送戚善去参加殿试后，老太爷一个人坐在榻上就一直咧开嘴笑。

  老太君骂丈夫傻子，转身却叫侍女从她的陈年嫁妆里拿出那几件上了上好的首饰，开始对着镜子试起来：殿试完肯定要摆酒宴请宾客，到时候可就是状元的祖母了，可千万不能丢了阿善的面子。

  安国公则是去了隔壁成国公家里，对着成国公七扯八扯。

  你家儿子多大了？

  十七？真巧，同我们阿善一般大。

  现今在哪里任职？

  哦，还没有任职啊。今年考试了吗？

  成绩如何？贡士？真是虎父无犬子，有乃年少之风！

  你问阿善？

  阿善从小淘气，我本来还想腆着老脸去给她在军中寻一官职，没想到这孩子竟要走仕途。

  考得如何？

  好歹是过了会试，有幸拿了会元，现在正在宫里殿试呢。

  绕了一圈，成国公终于知道安国公的来意了。又听安国公吹嘘，见他开心得唾沫星子到处飞，到底是没忍住，唤来小厮毕恭毕敬地送走了安国公。

  安国公没尽兴，见天色没黑，脚步一拐就走进了隔壁的镇国公府。

  ——听闻他家公子今年也参加考试了，同是考生父母，想来他和镇国公应该也有许多共同话语。

  国公府上下喜气洋洋了一整日，晚上没等来状元，倒是迎回来一个探花郎。

  圣上身边的贴身大太监元公公亲自将戚善送了回来，和和善善地和戚家上下解释：“世子策论做得极好，字写得也端庄好看，圣上爱得不行。只是——”

  顿了顿，他无奈。

  “戚世子未免长得太出众了一些。”

  戚善从小在宫中长大，这些年来圣上也见过他几面，知道她小时候是个滚圆的小胖子，最近几年略有消瘦，已经显露出安国公年轻时候的俊雅风姿来。

  今日殿试，更见她站在殿中，虽然只穿着一身朴素的青衣，却硬生生把满朝文武比了下去——戚善的相貌当真极好，抬手浅笑间粲然生辉，朗朗如日月之入怀，又肃肃如松下风，叫人见之难忘。

  戚善的策论做得的确非常得圣上的喜爱，可是相比于他的策论，圣上印象最深的到底是她的姿容仪态。在抉择出一甲三人的时候，元公公就听圣上评价戚善：“阿善美姿仪，萧萧肃肃，雍容闲雅，当状元委屈了。”

  也不知从何时起的，历代科举三甲里，探花郎往往都是长相最优者。

  戚善果真当了探花。

  送完元公公后，戚家上下都是又气又笑。

  圣上的抉择当然不能质疑，老太君只能发了狠地摩挲手里的佛珠，恼：“我们阿善长得好竟然成了错！”

  安国公也有些不开心，技不如人倒算了，可若是因为长相俊逸才要让出状元，未免让人不甘心。他叹息：“也不知那状元位便宜了哪家儿郎？”

  小厮探了消息回来，说是叫程治，听说是个父母亡故的寒家子弟。

  既是个寒家子，那么不认识就很正常了。

  梁氏见戚善安静坐在一旁，神色略有怔忡，不由担心她因为考试失利坏了心情，忙说：“探花郎也很好，阿善不必烦恼。”

  戚善回神，知道母亲误会了，赶紧澄清：“母亲放心，我对结果并无不满意。”

  她恍惚并非为了结果，而是因为今日与那状元郎在大殿碰过了面。

  戚善记性好，一眼认出他就是当日在沉香楼前葬父的少年。

  万万想不到，两人的再次相遇竟然会是在大殿之上。双方打了一个照面，都认出对方，愣在原地，但殿试毕竟重要，于是又默契地闭了嘴，互相拱手后就开始各自答题。

  戚善知道程治不容易，因此并没有把这段过去说出来，只把本次见面当做初识。

  心中也有些感慨命运巧妙。

  游街那日，戚善早早地穿了红衣去了宫里拜谢皇恩。在被圣上当众钦点了探花后，她从元公公手里接过圣诏，就听上头圣上开始夸奖。

  “阿善也算是我看着长大的。”圣上笑，“这孩子从小文课武课都表现优秀，更难得品性上佳，天真烂漫，少傅和同窗无一不爱她。安国公有子如此，幸也。”

  安国公饶是之前有再大的遗憾，此刻听到圣上的这一番话后都尽数散去，只余下一身的畅快。他也不顾及还在朝堂之上，当即就咧嘴点头，一脸荣也幸焉。

  旁边的成国公和镇国公又是羡慕又是嫉妒，想到自家的儿子，心下又是一阵恨铁不成钢。

  戚善起身，就见到魏澹魏琰和魏洵都站在一旁。

  见她的目光看过来，魏澹没忍住露齿一笑，给她比了个大拇指。魏琰虽然和戚善关系算不上好，但是对她也挺有好感，见她如今取得如此成绩，也没吝啬地颔首肯定。

  只有魏洵一脸淡然，也不看戚善，只盯着前方，也不知那里有什么好东西。

  戚善撇了撇嘴。

  出了大殿，戚善没立刻就走。

  她倚在石柱上守株待兔，果然等到了慢吞吞走出来的魏洵。大步上前，将人拉到一边，戚善说：“圣上都夸我了。”

  言下之意是，你怎么还没夸我？

  魏洵挑眉，悠悠笑：“夸你俊，还是夸你无人不爱？”

  他在最后一个字上加重了音。

  这是拿圣上的话刺她呢。

  戚善抚掌而笑，一脸理解：“敢情你是嫉妒了！”

  戚善从小性格就好，进宫后皇后偏爱，少傅关心，同窗一起读书的皇子和官家子弟个个都爱同她一起玩耍，人缘的确是一等一的好，圣上说“少傅和同窗无一不爱她”虽然有些夸大，但确实有些道理。

  魏洵却不同。这么多年下来，他身边能聊的也就戚善一人。戚善觉得若不是自己性格活泼，能给魏洵身边稍微带来一点热闹气氛，这人过得铁定还要冷清许多。

  魏洵嗤笑：“去游你的街吧。”

  说罢就提步离开。

  戚善自觉自己是说中了他的伤心处，俨然已经是这场口角之争的胜者，便神清气爽地理了理头顶的发冠，快步离开，准备去寻程治。

  殿试结束后，状元是要带领诸位进士游街的，戚善作为“才貌双全”的探花郎，在今日游街的地位算得上不可或缺。

  到达虎门后，已经在那等了一会儿的程治问：“那我们现在开始？”

  戚善和其他人都应好。

  于是一众人就骑着高头大马，浩浩荡荡地开始向春崖街过去，一路上无数人前呼后拥，欢声雷动，再加上旗鼓开路，喜炮震天，处处张灯结彩，别提有多热闹了。

  百姓们都跑出来，想要一睹今年的状元榜眼和探花的风采，许多闺秀不好意思露面，便都在戏楼茶楼或书屋的二楼偷偷探出头来，好奇观望。

  陈薇在茶馆二楼向下望去。

  看那少年穿着一身红衣骑马而来，目若星辰，神采飞扬，众生芸芸，唯有他仿佛携带晨光破晓而来，照亮世间。

  她无法移开眼。

  陈母在旁看出异样，只是说：“不过是个探花，比不上二皇子。”

  这是提醒，是劝慰，同时也是警告。

  陈薇收回视线，轻声应了，垂下的眼眸里一片死寂。