清和长公主是在翌日午时醒来的。

  照顾公主的女尼差人过来通报的时候，苏朗和星珲正在太后下榻的那间禅院里查探。

  当日在禅房里遇害的，不只钟太后，还有太后身边服侍的嬷嬷宫女以及值守在院内的近卫禁军，除了天子近卫明昱不知所踪以外，无一幸免。

  天子影卫在赶到南山的第一时间已经收殓查验了所有的尸首。那场火并没有来得及将一切焚烧殆尽，尸首大多还保留着他们死前原有的样貌。所有的近卫禁军身体上都没有任何打斗反抗所留下的伤痕，全都是一刀毙命，脸上甚至连明显的表情都寻不到，就像是站着不动任人宰割一样。

  影卫说，是气劲封穴在前，长剑割喉在后，从剑痕上看，确实有可能是明昱的那把皓空凝碧留下的。

  星珲听完，抬眸对上苏朗的视线，皱着眉摇了摇头。

  此次护卫太后来南山的天子近卫，全都是武英殿以一当十的一流高手，治住一两名近卫也并不是没有可能，但能让他们全都来不及察觉和反抗，必须是一瞬间治住他们所有人。

  不要说明昱尚且还是合道，就连他们两个归一境都不敢说自己能有这样的本事。能做到这般地步的，只能是明昱背后的那位。

  苏朗此前还只是怀疑，但无端来到南山的清和长公主，消失无踪的天子近卫明昱，没能反抗半分的禁军近卫，死前惊恐万状的太后贴身嬷嬷，种种蛛丝马迹最终都在指向一个人——千雍境主燕折翡。

  若动手的是她，那想必敬王已经知晓了太后出事的消息，把太后的棺椁带去颖海是不可能了。

  一直守在禅院外的侍卫这时匆匆走了进来，清和长公主已经醒了。

  苏朗闻言回头看了一眼焚毁的禅院，对影卫道：“不必派人守着了，放南山的人过来修缮就是。”

  影卫略有几分不解，但想着苏朗手里的浮云地纪，还是依言点了点头。

  禅院外站着此次护卫钟太后来南山礼佛的其他皇城禁军和天子近卫，如今太后被人暗杀，于南山意外崩逝，说他们戴罪之身都是轻的，哪怕称为将死之人也不为过。

  苏朗停下脚步，目光在他们身上逐一扫过，最后落在护卫统领身上，忽然开口淡淡地说了一句：“你们此番来南山，是护卫清和长公主礼佛。天子近卫明昱包藏祸心，以下犯上，刺杀公主，残害同僚，陛下已经知晓了此事，过几日帝都就会下来他的通缉令。尔等护卫公主不力，等回了帝都再行问罪。”

  护卫统领一愣，半晌才反应过来苏朗这句没来由的话是什么意思，半只脚已经踏进了阎王殿，却在苏朗一言之间又回了春，护卫统领差点没忍住眼中湿意，赤红着眼眶朝苏朗抱拳称是，身后的禁军近卫也纷纷跟着行礼。

  苏朗脸上表情却还是淡淡的，垂眸看着护卫统领，半晌又冷声重复了一句：“记住了，是护卫清和长公主。诸位在帝都待久了，祸从口出的道理不是不懂，一个人说错一个字，其他的人都要跟着遭殃，陛下只给你们所有人一次机会。”

  他不等他们再次回应，便和星珲朝清和长公主处抬脚走了过去。

  苏朗平日里很少会露出上位者的冷肃，星珲侧眸看了他一眼，伸手敲敲他悬在腰间的那把浮云地纪，低声问：“你先斩后奏，不怕陛下问责？虽说有公主在，但我原以为他们还是会死。”

  苏朗摇了摇头，脸上方才的冷肃已经消失的无影无踪，温声道：“不会，天子近卫里有好些是世家子弟，不能轻易抹杀，牵一发而动全身，这些人若忽然都出了事，反而会引起诸多世家的怀疑。太后意外崩逝，他们本来死罪难逃，如今却给了他们一次机会，只要想活，就没人敢泄露半分。我方才又特意敲打了一番，不担心会有人不想要自己的命。”

  星珲不禁望天感叹了一句：“一把刀一块糖，心深似海啊。”

  苏朗听了这话，脸上也没什么不愉，只拉住星珲停下脚步，见四下没什么人，忽然倾身过去在星珲唇上浅浅地啄了一口，笑着问他：“甜吗？”

  光天化日，朗朗乾坤，这人……

  星珲的脸蓦地红了，转身就想往前走。

  苏朗却仍拉着他站在原地，见他不答，又覆上去亲了亲，这次却不是一触即离，反而撬开他唇齿故意辗转流连，将方寸之地全染上自己的气息，而后却敛了笑意，神情严肃，一本正经地又问了一遍，俨然是一副不答就不让走的样子。

  星珲眼神飘忽，侧过脸去，极小声地说：“甜。”

  苏朗这才满意，捏捏他手心，弯了弯眸子：“刀是保护你的，糖也只给你，好不好？”

  ……

  清和长公主脸上还是苍白如纸，她醒来急着要见苏朗和星珲，南山寺里的女尼只好帮她披了衣服，半倚靠在床上。

  清和隔着帘子，屏退左右，直到禅房内只有星珲、苏朗与她自己，方才开口。

  她听完星珲说起东君令的事，悬着的心没松下来半分，依旧落不到实处，所以她并没有回答星珲自己伤势如何，说的第一句话却是：“是我杀了钟太后。”

  她丧失意识前，在那间荒废的道观里看见星珲和苏朗的那一刻，就知道太后出事已经被皇兄知晓了。但是来杀她的人是江锦城的暗卫，和他们一起的却是目睹了太后之死的明昱，这件事必然瞒不了敬王多久，一旦被传开，事情就会到最坏的境地，必须有一个人去承担杀害太后的罪名。就算有人相信惠元皇贵妃死而复生、相信燕贵妃就是千雍境主，她也无法大公无私到可以指认自己的母妃，但无视孝道戕害嫡母的嫌疑更是一丝一毫都不能落在皇兄身上，所以——

  “只能是我。”清和说。

  苏朗放下手中茶杯，不置可否，却开口说了句毫无可能的话：“公主，太后在帝都凤体安康。”

  清和愣了一瞬，几乎以为苏朗还不知道南山发生了什么，来不及细想，不由急道：“太后在南山……”

  苏朗打断她：“公主，太后什么时候来了南山？”

  清和蓦地怔住，霎时反应过来苏朗先前话里的意思。

  她隔着帘子听见苏朗平淡却坚定的声音，印证了她心里的猜想：“帝都确实有位贵人来了南山，但不是太后，是清和长公主。”

  胸口的剑伤还在作痛，清和非但没放下心，眉间忧虑反而更甚：“可是敬王……”

  苏朗语气和缓，依旧轻描淡写：“公主，这场局里，敬王之所以主动，是因为太后此行隐秘低调，只有陛下和南山佛寺完全知晓此事，而太后身边护卫的又是天子近卫和皇城禁军。太后一旦出了事，即便往最轻了说，也是陛下为人子的失职。”

  “而真正让陛下被动的，并不是太后之死本身，而是南山封锁了内寺，很多人都已经知道，帝都有位贵人来了南山。敬王不会明目张胆地忽然跳出来，做第一个说太后崩逝的人，因为他也担心我们会反将一军说他是贼喊捉贼，所以他只会来南山制造意外，去引着这些知晓贵人出行的人帮他开口。”

  他停顿了一下，隔着纱帘对上公主的眼睛，话风忽然一转，意味深长道：“不过乱臣贼子就是乱臣贼子，怎么都变不成正义之师。这场局里，敬王确实已经占据了上风，但是他千不该万不该，最不该的就是对公主动刀。”

  “一招不慎，满盘皆输，这步棋是他自己下的，他既然敢做就得承担失败的后果。如今形势已经逆转，他想拿捏戕害嫡母的由头攻讦陛下，但是残害手足的罪名他同样也背不起，所以有些真相他就算是知道，也是有口难开。”[1.]

  清和思索良久，终于松了口气，明白了苏朗话里的意思。然而不等杂乱不宁的心绪彻底平复，她忽然又想到了什么，不自觉地抓紧了身上锦被，有些艰难地问：“即便如此，太后也还是绝不能留在南山，你们来此不就是为了赶在敬王之前把棺椁带到颖海，可我现在却延误了你们……”

  星珲闻言微微笑了笑：“计划总也赶不上变化，有些东西早就已经到不了颖海了。”他顿了顿，忽而郑重道：“公主还不明白吗，你不是任何人的拖累，你就是那个所有人事先都没有想到的转机，就是可以让局势从被动成为主动的措手不及。”[1.]

  苏朗和星珲从公主的禅院内走出来的时候，南山才放晴没多久的天又阴了起来。

  初夏是多雨的时节，宁州南山黑云压城，千里之外的帝都此时亦是风雨欲来。

  楚珩在钟平候府的祠堂内，已经跪了两个时辰。

  祠堂常年供奉先祖牌位与家中族谱，几盏静静燃烧着的长明灯驱散不走祠堂里独有的寒凉，楚珩膝下并没有垫蒲团，直接跪在了冷硬的青石地板上。

  数日前，他被父亲钟平侯楚弘一道家令从怀泽城急急叫回了帝都，路上下雨耽搁，他今晨裹挟着一身风雨回到侯府，却不想热茶尚且没喝上一口，便在楚弘面沉如水的神情里，被罚着跪了祠堂。

  彼时世子楚琛、嫡妹楚璇，以及他同母的妹妹楚歆、弟弟楚琰都在，看他的眼神却都有些闪躲，甚至还带着微微的惧意，楚珩大抵知道是因为什么了，他在怀泽城的事显然是被家里人知道了，只是他没有想到会这么快，怀泽尚且没多少人知道的时候，家里便已经收到了消息。

  云层深处的闷雷隐隐作响，钟平侯楚弘站在祠堂门前，看着这个本该熟悉亲切，如今却又陌生疏离的儿子，一时间竟然分不清是欺瞒和错失带来的恼怒更多一些，还是不可置信的震惊与随之而来的欣喜若狂更占了上风。

  他凝视着楚珩跪在地上的背影，沉默良久。直到沉寂许久的云层又一次滚出一道迟钝的闷雷，第一滴雨随之落在了祠堂外的池塘里，楚弘终于抬脚走了进去。

  他并不急着问话，只从供桌旁取过檀香，恭恭敬敬地插到香炉里，直到香燃了一半，才收回落在楚珩身上的视线，看着祠堂里的先祖牌位问楚珩：“你知道‘家族’两个字意味着什么吗？”

  楚珩低垂着眼睛，声音平淡，听不出丝毫起伏：“父亲想听我说什么？家族荣辱兴衰，重于一切？”

  楚弘心头怒火顿起：“我看你是在漓山待久了，你还记得你姓什么吗？”

  楚珩知道钟平侯的言下之意，但却没有回答，他眼前忽然浮现了凌烨的身影。

  他幼时不足，灵骨不显，是家中弃子，那时候他的父亲、他的家族有没有问过，他姓什么？家丑不可外扬，所以只有他自己知道，他生母在他四岁的时候送他去漓山，其实不是为了学武，更不是因为他灵骨天成，而是为了活命。

  他姓楚，但他差点死在楚家，只是因为他资质“差”。偏偏讽刺的是，也是因为他姓楚，所以他不能比侯府世子的天资好，否则他在楚家同样活不下去。

  他在一叶孤城十六年，他的家族、他的父亲从没有过问过他一句。

  后来他压境封骨二十岁回家，又被家里送入武英殿，也只有他自己知道，原因并不是他弟弟楚琰身体不好，而是因为他是家中弃子。那时候他的家族、他的父亲有没有想过，他一个筑基境，该怎么在武英殿这样一个到处都是武道天才的地方生存？

  他没想去怨恨什么人，也没心思将这些不公不幸归咎于谁，但漓山是他母亲的家，也是他的家，他既然长于漓山，学于漓山，漓山东君当然也是漓山的。

  云州苍梧城嚣张了那么多年，不过就是因为苍梧武尊方鸿祯罢了，他不想也不允许钟离仅仅因为他就可以成为第二个苍梧城。

  “我知道父亲的意思，但是今日跪在您面前的是钟离楚氏的楚珩，不是漓山东君姬无月。”他顿了顿，声音极轻却不容反驳：“楚珩一直姓楚，但漓山东君不姓楚。”

  酝酿了许久的大雨在一声惊雷中彻底倾盆而下，撕开天幕的闪电照亮祠堂内一跪一站的两道身影，楚弘瞪大了眼睛，翕张着嘴唇半晌说不出话，几乎是怒不可遏，一耳光狠狠挥了过去。

  这一巴掌极重，楚珩被打得头偏向一边，侧脸白了一瞬而后印上几道红肿的指印，嘴角溢出丝缕血迹。

  楚弘没有给他留任何身为兄长的颜面，他的弟弟妹妹此刻就在祠堂门前。

  楚珩很快跪正身体，敛下眼睫不发一言。

  楚弘被他这副淡漠的样子彻底气红了眼，颤手指着楚珩，嘶声朝外喊道：“来人，传家法！”

  站在门前的楚歆终于再也忍不住，一步踏了进来，跪伏在地上哭着求楚弘收回成命。

  钟平侯还来不及厉声斥责，楚珩眉间霎时染上不容违逆的正色，微微回头，声音冷冽：“阿歆住口。”

  “哥哥……”

  还没等少女说完，府里的管家忽然冒着雨疾步走了过来，停在祠堂门前，看了一眼在地上跪着的楚珩，抬头朝楚弘小心翼翼道：“侯爷，宫里天子影卫来传旨，宣二公子即刻入宫面圣。”

  作者有话说：

  【1.】苏朗和星珲这两句话里的意思，以及公主为什么是转机，为什么苏朗可以说来南山的是公主，后面都会解释，一章写不完～

  【2.】即使苏朗知道燕折翡是凶手，但一切都是基于种种蛛丝马迹的推测，他没有任何证据。