纪千尘返回崇阳殿，重新入座。

  谢挽轻怪她几句, 说她姗姗来迟, 不知礼数, 一面却又向楚使解释, 说公主贪玩儿坐不住, 虽说大了, 仍是孩子心性。

  楚使薛言笑道：“女皇陛下不必苛责公主。昨夜与燕国百姓共赏烟花, 本使初见公主, 便惊为天人。公主国色，倾城之姿, 若非深知女皇爱重, 本使真想自作主张, 为我大楚适龄的皇子求娶公主。”

  女帝莞尔：“若是孤当真多有几个女儿，得与贵国联姻, 那是荣幸之至。奈何子嗣单薄，统共就一位公主，她父皇生前更是疼她入骨, 孤又岂忍心, 让她远嫁？”

  “陛下贤名远播，本使佩服。”

  殿内又是推杯换盏，莺歌燕舞。谢明渊坐得远，他在朝堂没有官职，谢挽又非叫他来见见世面。

  虽说坐得远了些，方才殿上的对话, 他听得一清二楚。

  他自斟自饮，佳酿喝在口中，苦涩难以入喉。

  什么叫几家欢喜几家愁？公主新得了夫侍，那夫侍还是他夜鹰阁精心栽培的人，这两日，她又在皇城百姓和楚使面前出尽了风头。可是谢明渊呢，今日晌午后跑去梅香苑见了苏锦儿一面，结果吵得伤心伤神。

  这要从昨夜的烟火说起，昨晚为迎接楚使一行，皇家与民同乐，于长安街搭建观景台，燃放烟花。按照谢挽的意思，燕国公主与未婚夫谢明渊难得地一起出现在观景台上。

  这是燕国难遇的盛事，京城百姓也聚集于观景台附近，人人举着花灯，流光溢彩。

  盛大的烟火照得观景台上光明如昼，所有人的目光都从夜空转向了这位大燕公主，未来的女皇。只因为，京城关于公主的传言太多，众说纷纭，人人都想亲眼见证郦笙歌究竟是怎样的一位公主。

  自从她散了一宫美男，那些人出了宫都会和亲人朋友们说起他们眼中的公主。说她并非好色之人，只是留他们在宫中好吃好住，临行还赠了银子。

  从那时起，市井间茶余饭后的谈论转了风向，人们都说：公主正直慷慨，且国色天香，她的未婚夫却背着她贪恋一风尘女子，还闹得沸沸扬扬，简直不可理喻！

  谢明渊承认，昨晚烟火下的公主，美若天仙，让他不由得想到了《神女赋》：“其始来也，耀乎若白日初出照屋梁；其少进也，皎若明月舒其光。”

  因为她，漫天烟霞失了颜色。

  随后，他看见了观景台下的苏锦儿，她也来了。

  因是难得的盛事，苏锦儿必是精描细画一番才出的门。谢明渊平日里觉得她媚色动人，温婉可爱，出淤泥而不染。可是，真到了把苏锦儿和公主放在一块儿作对比的时候，却是高下立判。

  集国之娇宠养成的高贵，与辗转风尘中的清高是不一样的；大家闺秀的气度与烟花女子的艳丽也是不一样的。

  可是，他觉得公主不够爱他，永远高高在上。小时候，他听过郦笙歌叫谢家那个嫡出的人“表哥”，叫得如厮亲热。到了他这儿，总是“明渊表哥”，差别永远消除不了。

  还有，即便是在向谢挽说出他喜欢别人的事时，公主始终保持着清浅的笑容，淡得如云中的月光。

  可是，苏锦儿会在他来的时候，为他描画着唇色如血，会在他走的时候，哭得我见犹怜。

  果然，人群中的苏锦儿看了半晌，抽抽答答，负气而去。

  纪千尘当时也看见了人潮之中逆向而行，被挤得东倒西歪的身影，她轻笑着凑过来：“明渊表哥，她是谁啊？美人儿生气了，怎的还不去追？”

  谢明渊冷冷地回道：“公主表妹当真是大度得很。”

  谢明渊是不可能在这时候撇下女帝和公主，跑下观景台去追苏锦儿的。他听到过外头的闲话，加上谢挽对他的警告，他已经好些时没敢去找她了。

  但是想到苏锦儿是生着气，哭着跑的，谢明渊到底不忍心，于晚宴这日的晌午后，担着被女帝知道了又要责骂他不知轻重的风险，悄悄跑去看了她。

  谁知苏锦儿不但不领情，反而一肚子怨气。

  “你哄我说这些日子不方便见面，我当你有什么紧急大事要办，结果呢，你不过是跑去陪着你那娇滴滴的公主未婚妻。你既喜欢她，何苦来招惹我！”

  谢明渊想着自己冷落了她，于是一味耐着性子，软语相劝。

  可是，妒忌心作祟的女人，什么也听不进去。从前她没机会见到公主本人，昨夜见了，才知道自己不仅是身份，就连容貌都是云泥之别。这叫她如何能相信，他会舍公主而一心爱她？

  “你敢说你心里一点儿都不喜欢郦笙歌？你敢吗？”

  谢明渊看着她，迟疑不语。

  这些日子，他也曾问过自己这个问题。他有他的骄傲，他十五岁接掌夜鹰阁，年少成名。可是，所有人都看不见他的勤奋，都说他有今日的地位皆是因为公主。他是喜欢苏锦儿的，因为她知情识趣，知道如何在床上床下取悦他，让他身心舒服。可是，他从没忘记过，某年冬天，年幼的郦笙歌靠在病榻上，拿着他给的冰糖葫芦，露出的苍白笑脸。

  那时她说：“你真好。”……

  片刻的迟疑已经暴露了他的心思，苏锦儿又哭了起来。

  他有些烦了，冷言问道：“你呢？你心中有没有别人？”

  苏锦儿一愣：“你这话什么意思？”

  “我说过，即便我不来，也不许你见别的客，我给的钱足够包下你，可你这些日子，见过多少人？”

  “我不过就是弹弹琴，与人喝盏茶罢了……”

  “那也不行！”

  谢明渊此时深悔当日让她做了花魁，还为她造了声势，竟一下子引来许多狂蜂浪蝶。他并不知道，其实这些狂蜂浪蝶，还有纪千尘的功劳。

  纪千尘叫老钱出去帮忙一宣传，京城里的商贾名流、达官贵人、富家纨绔、高门子弟个个都想一睹苏锦儿姑娘的风采，当然也不乏想进一步勾搭的人。

  苏锦儿以前有了谢明渊就很满足，可现在出名了，胃口也就大了。再加上他一些日子不来看她，她起初还能听话不见客，可是重金求见的人多了，又有许多是梅香苑惹不起的人物。

  她先想着下不为例，后来就刹不住了，那些人出手阔绰，比谢明渊有钱的人多的是。

  昨晚她哭着跑回来，谢明渊自己没追，也没派个人过来送点东西安抚一下，她深觉委屈。梅香苑的妈妈就忍不住劝她：“那谢阁主虽说英俊潇洒又是女皇的亲外甥，可是，就因为他是谢家人，注定了入不得朝，当不得官。姑娘又何必为了他，舍弃了大好的前程？”

  “姑娘且想想，若是跟了旁的人，姑娘这容貌至少也可以做个姨太太，享一世荣华。若是跟了他，日后他与公主成婚，姑娘连个妾都做不成，最多养在别处，做个外室。”

  姜还是老的辣，苏锦儿一听老鸨儿说得有理，心下凉了半截，今日谢明渊过来，她哪里还能有好脸色给他？

  “我本就是这梅香苑的姑娘，并不是可以衣来伸手饭来张口的公主，我不见客，得罪了人，日后如何活得下去？何况我不过品茶弹琴，陪人说说话，又没做什么别的。”

  谢明渊心中也不痛快。“别提公主，公主可以‘弱水三千只取一瓢饮’，你为了我，就连不见客都做不到吗！”

  “就提了公主怎的？我这样的人，哪里能和公主比，谢阁主也太没眼力。”

  之前软语劝了半天算是白费了，苏锦儿气起来，又想到了老鸨的话。她冷笑道：“谢阁主也不必拿公主来挤兑我，实不相瞒，如今爱慕我的人里头，多的是仕途亨通、富甲一方的男人。谢阁主自己比一比，他们能为我一掷千金，能为我赎身给个名分，你能做什么？”

  谢明渊听完这话，不吵了。他觉得没意思极了，他拿这个女人当宝，为了她得罪了女帝和公主，到头来，她竟是在嫌弃他不能在朝为官，也没有腰缠万贯。

  他不会跟她说，或许有一日，这天下都是他的。一来这是绝密，成不成还未必；二来，若是一个女人的心要靠这些才能拴得住，又有什么趣儿？

  都说表子无情，从前他不信，总以为苏锦儿是个贴心识趣的人，如今看来，都是哄他的吧？纵然有那么几分真心，也都输给了她眼中的金钱权势。

  一想这到些，他就觉得痛得戳心。

  走的时候，他只说了一句话：“你会后悔的。”

  崇阳殿里欢歌唱罢，总算是散了席。

  纪千尘走出来，夜弦已经抱着件丁香色镶银边的披风，站在殿外候着。是纪千尘让芳苓去传的话，特意叫他带件披风过来。

  外人看着是说不尽的恩爱，夜弦亲手帮她披上，又把系带系好。“夜里风大，公主身子单薄。”

  纪千尘笑了笑。

  凑得近了，他一边在她领口系着带子，一边用极轻的声音问她：“怎么了？”

  “胳膊疼，伤口怕是裂了。”

  谢明渊站在那儿，看着俩人离开，夜弦紧紧地跟在公主身后。夜弦看见他，还远远地行了个常礼。

  谢明渊也转身走了，向着另一个方向，心口憋得难受，背影只余萧索。

  纪千尘当时赶着回崇阳殿，更衣时只随便用布条将胳膊上被荆棘划破的地方扎了一下，眼下伤口需要上药，重新包扎。

  因为担心芳苓去取药箱会惊动别的宫人，多一分危险，夜弦直接把人带回了他的房间。他身边是常备金创药的，且暗卫有些时候不会盯得太紧，譬如，俩人落了帐的时候。

  纪千尘自己上了药，一只手不方便包扎。她在夜弦的背上拍了一下，自己飞快地躺进被子里，说了声：“该你了。”

  夜弦刚要转身，她又轻声叫道：“不许看，闭上眼睛。”

  他无奈，拿着布带往被子里摸。

  芳苓奉了命，过来给公主送干净的衣服。进了外间，才走到内间的门口，便见纱帐内影影绰绰，有极轻的声音传来。

  “疼……你往哪儿摸！”

  “好好好，我轻点儿。你别乱动……”

  芳苓顿时羞红了脸，赶紧地放下衣服，兔子般轻手轻脚地蹿出门去。

  纪千尘说：“今晚谢谢你。”

  夜弦手上包扎没停，面上早已撤下了人前的温润体贴。“公主不必谢我，我盼着公主龟鹤遐寿，多活几年，你死了，我也没好处。”

  纪千尘横他一眼，他还闭着眼睛，看不到。她转而又微微愣神，想起他这副做了好事还要招人嫌的脾气，让她似曾相识。

  夜弦包扎好了，停下手，又轻声说了句话：“看来，真得想点儿办法，把你这芙清殿的暗卫换成自己人。”