去应卯而已。

  薇珠自从老奶奶病下，每日找医抓药外，料理家务，应酬来探病的亲戚，忙的不得一点空，好在李奶奶见她辛苦，把孩子们都接了去，宁哥也好去向舅舅请教文章，薇珠担子又分了一些。慢慢的，这有了些心思的人就有些使不动了。

  这日，小清见薇珠又是一天忙不得吃东西，忙去厨房，要给薇珠要碗粥喝，到了厨房，见几个厨下的，坐在那里谈笑，小清上前打个招呼，笑道：“各位婶子好，二奶奶还没吃饭，我来劳烦各位，不知哪位婶婶，能给二奶奶煮碗粥喝。”

  那些厨下的，若是平时，早忙着去了，今日却无人动弹，小清初时还以为她们没听到，又笑着说了一遍，这时才有个婆子站起来开口道：“姐姐先请回去，这都已经封火了，再生起火来，也太动阵仗了，二奶奶持家，总以勤俭为要，想来，她也不会因为这个破例。”小清被这番话说的，连理由都找不出，环视厨房一圈，指着一个小火炉道：“那里不是有个小炉子，就在那煮，也不麻烦。”婆子嗤的笑了出来：“姐姐，你不知道，那是专门为老奶奶煎药安排的火，可不能做别的用。”

  小清的脸红了又白，另一个婆子见她这样，站起来拍她一下，笑道：“姐姐，我劝你啊，还是回去房里，自己用炉子熬点粥吧，别讨好你家奶奶，还要牵扯到我们。”说完，婆子们都哄笑起来，小清气得不知说什么好，一跺脚，就走了出去。

  路上只是忍不住泪，现在老奶奶危急，没想到那些没眼色的，就给她没脸，只是不好去和薇珠说，忙忙擦了眼泪，就回房了。薇珠此时正在灯下，料理帐目，见她掀帘子进来，瞟她一眼，又继续去看账本，问她：“你方才去哪了，有哪吃的吗？我饿得心烧的慌。”小清忙上前给她倒了杯茶，又收拾出一碟子点心，道：“奶奶，您先垫垫，我去生个火，给您炖点粥。”薇珠拿了块梅花糕放在嘴里，笑道：“何必这么麻烦，找厨房去。”

  小清听的薇珠这样说，方才收的委屈又涌上来，只是不好出口，忙笑道：“奶奶，厨房现在也封火了，炖个粥，又不是什么难事，还是我来。”说着拿出炉子，在外面生火熬粥。薇珠见她眼圈有些红，猜定是厨下的，给她难看，只是现在老奶奶的病要紧，再说，为自己的丫鬟出头，别人看在眼里，会怎么说，只是咽下去，等得老奶奶病再好些，放手整顿。

  却说小清在那煽火熬粥，远远地，听见外面有说话的声音响，这时候已经夜静，听得是辰儿和个婆子在说话，只听见婆子在那说：“三奶奶既有不适，熬个鸡汤，又不是什么难事，还要姐姐跑一趟。”辰儿笑道：“婶子可别这么说，你们一天伺候三顿饭不说，还要熬老奶奶的药，麻烦你们熬个鸡汤，也是私事。”婆子又说几句，脚步声远了，小清听得这番说话，气得差点胀破肚皮，只是不好发火。恰好粥已熬好，忙端下小锅，端进屋去。

  小清摆好筷子，把粥倒到碗内，却没甚下粥的菜，小清一脸不足之意：“奶奶，您就先喝口白粥，我去厨下要点小菜。”薇珠止住她：“不必了，喝这个就好，就小菜总不是味。”说着喝了几口，笑道：“小清，你手艺不错，等哪日闲了，好好做几道菜出来。”小清笑笑，薇珠喝完粥，又去上房看老奶奶的病势。

  到了上房，却是罗氏带着婵娟，桂花在那，老奶奶躺在床上，闭着眼。薇珠进去，在床边的乐儿忙站起来，薇珠见罗氏眼一闭一合，对罗氏道：“姆姆最近劳累了，既我来了，姆姆就先回去歇歇。”罗氏睁眼见是她，道：“不必了，有乐儿她们，我也辛劳不到哪里。”婵娟给薇珠见过礼，薇珠上前看了看老奶奶，见她睡的还好，这才坐下。

  罗氏叹道：“婆婆身子，素来康健，没想到。”说着用帕子拭了拭泪，薇珠也叹一口气，道：“姆姆也别太过焦心，吉人自有天相。”罗氏点头，薇珠见只有婵娟在面前，问道：“怎么不见素姐？”婵娟插话：“二婶，素姐带着贤哥先去睡了。”薇珠伸手把她拉了坐下，道：“婵姐也辛苦。”接着转向罗氏道：“姆姆，婵娟孝心可嘉。”罗氏笑道：“这是婶婶你教导的好。”

  两人正说些闲话，月娥也赶了过来，各自见礼坐下，又说些闲话，三个媳妇，面色一样，却是各怀心事。欲知后事，请看下回。

  老奶奶驾鹤西归 杜鹏程回家奔?/a> 上回书说到，老奶奶躺在床上，动弹不得，众下人开始各怀心思，薇珠…… 3310 3804 2008-08-21 10:29:53 40

  上回书说到，老奶奶躺在床上，动弹不得，众下人开始各怀心思，薇珠虽有察觉，只是碍于没有抓到实证，二来也没空闲，只是提点了几个管事的，让他们看管手下，不要太过放肆，管事们连声应是，回头去约束手下不提。

  薇珠见下人们安分了些，自然对老奶奶的病更为上心，鹏程此时在扬州已经收到家信，知道自己母亲病重，越发着急，除了孝心外，他更怕丁忧，忙重金请几个老太医，遣人从扬州送了过来，顺便把喜儿和齐哥也同船送了回来，说是让喜儿替他多尽尽孝心，齐哥离家四年，也该回家看看。

  喜儿和齐哥到的那天，都已经是十月底了，薇珠派人把他们接回家来，也顾不上给太医洗尘，略坐一坐，洛程兄弟就把太医们请进上房，给老奶奶诊脉。

  这里喜儿带着齐哥，回到罗氏院内，罗氏命桂花把喜儿和齐哥的行李都收拾出去。喜儿逊罗氏上座，然后带着齐哥给罗氏行礼，罗氏把她拉起来，见她面色比去扬州前丰润许多，穿着也很出挑，齐哥又一口一个娘的叫，叫的罗氏心花都开，把齐哥抱在怀里，亲了又亲。罗氏见齐哥如此乖巧，拉着喜儿的手赞了几句，又命贤哥来见过姨娘，小兄弟们也互相见见，两个孩子，一见面就非常亲热，手拉手的说话。

  罗氏和喜儿又闲话了几句，喜儿换过衣服，就带着喜儿去看老奶奶，到了上房，太医们刚轮流诊过脉，现在聚到正堂去商量方子去了，房内只有月娥带着几个丫鬟在，见罗氏进来，月娥忙上前见礼，喜儿也上前见过三奶奶，月娥这才领着她们到了床前。

  喜儿服侍老奶奶十多年，现在见四年没见的老奶奶双目紧闭，面色苍白，喜儿虽碍于礼仪，不敢哭出来，眼泪却滚落下来。罗氏见她哀戚，也不好说的什么，只是拉了她一下，喜儿忙用帕子擦一擦眼泪，月娥和罗氏分别坐下，喜儿站在罗氏背后伺候，见她们妯娌两在那里一递一语地说老奶奶的病情，喜儿忍不住，跪到她们两人面前，罗氏忙把她拉起来：“喜儿，快些起来，你这是做什么？”

  喜儿只是跪着不起，哭道：“奶奶，您也知道，奴本来就是老奶奶的丫鬟，伺候她十多年了，虽然被老奶奶给了大爷，又被奶奶抬举，奴还是只当自己是老奶奶的丫鬟一般，今老奶奶病重在床，奴愿日夜侍疾床前，求奶奶成全。”说着就磕下头去。

  罗氏没料到喜儿会这样说，愣了愣，月娥用帕子擦一擦泪，起身来要搀喜儿，拉着她的手对罗氏说：“姆姆，这丫头既然有如此孝心，何不成全了她？”罗氏连日侍疾，本已十分辛苦，现在听得喜儿愿意代劳，那有不愿意的，站起来拉着喜儿的另一只手：“这样孝心，我那有不成全的理。”三人正说的热闹，薇珠进来，又分别见过礼，听得喜儿要代罗氏侍疾，也夸奖几句，喜儿就带着被褥，搬到老奶奶床头，日夜伺候不提。

  虽有扬州来的名医们施尽方法，喜儿等人精心服侍，各种名贵药品，像不要钱一样的熬了服下，连长白山的山参都灌下了两根，老奶奶的情形，还是越来越坏，薇珠见这样，命人把宁哥他们都接回来，又找出早已备好的寿材，装裹，杜员外自老奶奶生病，已经搬出上房，住在外面书房，虽日夜焦心，自己却患了咳喘之疾，洛程兄弟，日夜伺候他，也不敢把老奶奶的病情告诉他，他心里焦急，只是不好说出，自己服药保养。

  那日，喜儿见老奶奶服了药，自己觉得连日辛苦，吩咐丫鬟看紧老奶奶，坐在旁边略打个盹，乐儿突然上前打她一下，喜儿睁眼，见老奶奶睁大双眼，手指动了几下，喜儿忙站起身，扶住老奶奶，问道：“老奶奶，要做什么？”老奶奶用手示意，要坐起来，喜儿见状，忙吩咐丫鬟们去禀告罗氏她们，自己把老奶奶小心地扶起了。

  罗氏她们收到禀告，忙都赶来，见老奶奶已被喜儿扶了起来，靠坐在乐儿身上，喜儿正拿着小勺，一勺勺在老奶奶喂水，老奶奶看着，精神要好了些。

  罗氏她们走到床头，还没说什么，太医也来了，众人让开，太医上前切一切脉，摇头叹息。薇珠已经料到，老奶奶不过是回光返照，心里酸楚，低头叫来丫鬟，命她把孩子们都叫来。老奶奶靠在乐儿身上，定一定神，知道自己大限将到，诸般心事都浮上心头，勉力睁一睁眼，对着薇珠微点一点头，薇珠忙上前，跪在老奶奶面前，拉住她已经没力气的手，不知道说什么好，只是泪珠如滚瓜样的落。

  这时孩子们都已到来，见薇珠跪着，婵娟自出生到十岁，都在老奶奶身边长大，见这情形，比别人更痛，忙也跪下，见姐姐跪了，大些的跟着跪，小些的由奶妈抱着也跪了下来，呼啦啦，屋内的人都跪了下来。老奶奶见这样，嘴里呜咽，只是舌头僵了，也讲不出什么成句的。薇珠心里更是痛苦难当，哭出声来。罗氏，月娥也纷纷哭泣，大的，小的孩子们也跟着哭，一时哭的好不热闹。

  这时，只听外面传来声音，仔细听去，却是杜员外，原来他见上房哭声震天，忙命洛程，万程两兄弟搀着，来到上房，这时他从外面跌跌撞撞进来，大家见他进来，让开一条道，杜员外哭的老泪纵横，也顾不得在媳妇，孙子，下人面前丢脸，只是扑到老奶奶床头，一屁股坐了下来，拉住老奶奶的手不放，哭的甚是难过。

  老奶奶见他这样，睁眼看一看他，点点头，杜员外和她四十多年夫妻，见自己这个一向响快的娘子变成这般模样，心中大痛，一时骂洛程他们不该瞒他，一时又哭自己跟着老奶奶走了算了，众人又难过，又觉得好笑，只是跪在地上，低垂着头。

  老奶奶见这个场面，又点点头，嘴角转出笑意，头一垂，众人正哭得兴，此时见这样，都愣一愣，万程上前探探鼻息，摇摇头。众人重又伏地大哭，乐儿起身，罗氏擦擦泪，带着薇珠她们把老奶奶身子放平。乐儿这时惊叫：“员外，员外。”原来杜员外悲伤过度，自己本也有疾，竟晕了过去，洛程和万程又忙上前去帮他掐人中，杜员外这才幽幽醒来，薇珠忙叫了两个小厮来，用藤椅把他抬了出去，送到书房躺好，太医住在家里，就便请来，又诊一诊脉，知道杜员外没甚大碍，薇珠这才放心，忙去料理老奶奶丧事。

  到了上房，老奶奶已被擦洗好，穿了寿衣，薇珠上前，对着老奶奶尸首又哭了一哭，这才命人把老奶奶抬到正堂，准备入殓。管事的又上来请示，薇珠吩咐遣人去亲戚家报丧，罗氏也忙着命人给鹏程报丧，这里各人各司其职，料理丧事不提。

  鹏程收到丧报，虽舍不得这个肥缺，孝乃大伦，忙报了丁母忧，因是急事，也等不得上司的回话，把印委了同知署了，吩咐银姐收拾行李，这里要回家奔丧。银姐接的吩咐，想到自己这五年，在扬州自由自在，回家要去还罗氏规矩，满心不乐，只是不敢表露出来，又想到回家能见到儿子，还是带着丫鬟们收拾行李，自己也换了孝服。

  合城的士绅知道本府丧了母亲，都来送讣礼，表哀戚，鹏程临走之时，又捞了一小笔，倒也冲淡了母亲去世的一些悲伤，罗秀才听得亲家奶奶丧了，也收拾行李，要附妹夫的船，一起回家，一来奔丧，二来也回回家乡，罗秀才在鹏程幕里五年，他虽然迂腐些，落得的好处却也不少，总共也捞了千两银子，除陆续寄回家里的几百两银子，置地盖房子外，囊中也还剩得两三百两，算算这笔钱，回家买几十亩地，也足够过活。扬州虽繁华，却不是家乡。

  鹏程这里收拾停当，转运使刘爷听得鹏程报了母忧，自己正好也卸任，既是亲戚，顺路恰好一来吊丧，二来也去见见妹子，这下，两家浩浩荡荡，都往南京去了。

  鹏程到家当日，恰好头七，鹏程下了船，家人们穿着孝服来接了，鹏程见家人都一身白，一步一哭，来到家门，见家门挂了白灯笼，糊了门神，哭的更为伤心，到了正堂，罗氏她们正守在灵前，罗氏正打算起来见礼，鹏程见了灵位棺木，早已滚到棺木前面，用头去触棺木，捶心顿足地大哭，只哭得呕出几口血来。

  唬得洛程忙带着万程跪下，哭道：“大哥一路辛劳，母亲泉下有知，见大哥这般哀戚，魂灵也不安的，还望大哥节哀。”鹏程见兄弟们这样说，方慢慢止泪。小厮忙上前把鹏程扶到椅