身后长廊上留下一行人久久不动，四下无人时，沈庄昭的宫女揩了把泪，挑个借由欲扶自家主子, “娘娘起来罢……地上脏……被太后瞧见就失仪了。”

  此时大多数人还未意识到因果有缘, 黑色的厄运之手正朝他们头顶袭来，不止是赖以为生的氏族, 连个人命途都化为颓靡大雨后的落魄之花，岌岌可危。

  血腥风云在长空上涌动, 在乌云映衬下，女人们唇裳上的粉脂朱佩, 变得更接近于暗红的血色。

  宫人相偎共同扶起主子的那一刻, 澄空最后一丝绽透的光明被墨云吞没，连日的落雨，终究是停不了。

  深宫之深，不可预测, 半脚踏入泥潭, 更知其深不见底。

  远处, 汉白玉长阶通天不见尽头, 凛然震撼, 永寿殿顶着压抑风雨矗立不动，予人心安。

  当所有人望向它时，无一例外迫切地想知殿中的那位究竟在作何打算。

  天子欲削外戚，充满杀鸡儆猴之意，她会怎么做？

  一场恶战，突然就在周灵台郎被捉拿以后，当着京城所有权贵的面直白展开了——

  “贵妃娘娘到！”

  永寿殿的宫人对这位所来之人已是万分眼熟，不消说，在出了大事以后，沈贵妃是最先必到的人之一。

  “妾身拜见太后，路上稍有耽搁，故而来迟，望太后恕罪。”

  望见凤座，沈淑昭即刻提速走至殿中央，徐徐优雅下拜。

  “起来。”太后怀抱银灰狸奴，其通透瞳孔如置星河，使满屋横生妖冶之气，这只好似是西域进贡来的狸奴不管不顾，只舔舐自毛，眯着眼享受凤座上女人的抚摸。

  沈淑昭瞧见，知又是太后的新宠，在这等紧要关头，太后不仅没有慌乱反倒抚其爱宠，算是给来者拴上一层心安枷锁。

  在她的慢条斯理下，好似令人生出一切都安然无恙的错觉。

  “你嫡母的事你该都清楚了”

  “是。”

  此时狸奴在太后腿上翻了个身，朝天露出肚皮，四爪粉肉，圆润憨态，乖巧等候爱抚。

  “哀家早知族人蠢，娶妻蠢，你嫡母在府外为所欲为，哥哥竟浑然不觉，哀家真是心疲力竭。”

  面对指向生父的责怪，沈淑昭只好埋头更低。

  “萧家出有丞相将军，陈家亦出得将军。江沈两家本是文官出身，也便不强求了，可沈家如今除了落个太师的虚名头衔甚也未得，若非哀家以一己之身撑上太后之位，沈家怕是已濒衰落。”太后露出一丝无奈。

  她抚摸狸奴，放眼望向殿外昏暗长空，“从很多年前起，沈家就注定要没落了。昔日开国四大名臣，辅佐江山世世代代，到了咱们这脉，终究用尽气数了。”

  几百年，再是何等昌兴盛世，一波烟云去，万千顷刻化为乌有。

  “你看面前的大地，每日迎接辉升辉落，世间发生瞬息万变，唯它不变。其实于青山，白雾，鸟鸣而言，我们祖宗做下的每件事都毫无意义，该来的会来，该走的也会走。淑昭，沈家如今能倚靠的仅有哀家与你，我们是能使它重振光芒，还是随百年而去，湮没于世呢？”

  “回禀太后，妾乃卑妇之见，但沈族在朝中无一男丁得势时，就已经注定迟早会有这么一天了。”

  “你说得无错，这本就是事实。族中男儿不思进取，坐山吃空，哀家过去时常忧切，很可能自哀家以后，沈家将逐步灭亡，直至你出现才稍打消疑虑，可惜你乃庶出，若你为嫡出，沈家便不会有诸多异见了。”

  嫡庶二字刺痛沈淑昭的心。

  “但现在，你的机会来了。”

  短暂的怅然后，太后又将她深深拉回来。

  “你嫡母出事，陛下心思全打在沈家身上，倘若你嫡母承认所有罪行，再接着自尽，哀家就有能力保沈家无恙。虽然江府那边会不满外，但也只得另外弥补了。今后哀家打算将你的生母——阮氏提为你阿父的正妻，哀家会给她配上一个最好的出身，此后你不再出身低微，而是一名贵族千金之女，同样亦是哥哥的嫡女。你会凭此新身份顶替沈家所有嫡男丁，立足于京城之中，怎样？”

  听罢，沈淑昭忽感心中一阵惘然。

  两世之仇怨，出身之不幸，那些深入骨髓的执念，就在这一刻都被打散了。

  原来曾觉得一生都得不到的东西，来得竟会如此轻易。

  她想了很多遍现在与第一世都差在何处，沈家若是不被萧家干扰，早把嫡女送入宫，便不会知嫡女的美貌对皇上根本无用，所以就不会总想着除掉她，为嫡女铺路了。

  可没有这份阴差阳错，她便不会与卫央相遇。

  何为对，何为错？

  她浮现苦笑。

  “妾替阿母谢过太后大恩。”

  “这只是小事，如今皇上无子嗣，江山后继无人，不禁使人悲怜，你我乃忠臣后代，更该为其想尽办法才是。汉和帝驾崩时，太子身患痼疾不得立，其余皇子皆夭折，而后是邓绥太后寻了和帝于民间的失子，才勉强平了天下心安。虽然此帝一岁便逝，邓氏才在皇室血脉中另立新帝，可你也看出，国不可一日无君，无论是幼子，还是痴儿，都得有人坐在这个位置上，才能保天下太平。”

  太后哀叹。

  “……当今天子若有一日离世，朝中必得大乱，萧家一旦借皇后成功拥立新帝，那一天，便是沈家下地狱之时。你虽贵为下位太后之选，可怀不怀得上子嗣终归是天意，那咱们便不去顾这天意，他若驾崩，咱得做好政变之备，哀家之女掌有军中半壁大权，精英军可谓所向披靡，有她布兵京城，其他人断不会轻举妄动。”

  她屏息，终于等来这句话——

  “所以，此位总得有人坐，在无成熟的储君出现之前，哀家绝不会放弃手中握有的权力。纵使世人又对哀家非议增多，你都大可不必管它，因为哀家与你——是以忠臣世家之身，在替卫氏守护江山。”

  太后面容肃然，额前珠玉真有股君临天下之感。尽管在皇上违抗她以前，她一直都如此。

  无话可说，沈淑昭应声称是，低下头叩首时，嘴角却露出一丝嘲讽。

  人，总是对自己的私欲加入太多自以为是的道义。

  “启禀太后，元妃已来至殿外等候。”

  宫人忽然进门。

  “叫她候着，哀家正同贵妃商议正事，没看见吗？”

  “是，奴婢这就转答。”

  被太后没好气回了之后，宫人颤巍巍告退，他暗中感慨，这寒冷二月，殿内殿外可是相差甚远，元妃这次恐怕真的危险了。

  “你长姐自上回为她在寺里求签后，哀家便看出她是个与天下没缘分的人，所以便由她去罢。”太后柔抚着狸奴，怀中爱宠发出一声咕噜叫，闭眼享受，“因为江氏，哀家失去了顾家，现在给她女儿一些惩罚，根本算不得什么。”

  “所以太后对她有何打算？”

  “二月以来京城阴雨不绝，近些日却停了，哀家喜欢雨，便让它重新落雨罢。”

  太后所言如雾里看花，沈淑昭虽不明其意，但也知不是甚好事，她默默领命回禀告退。见她自觉退下，太后也不再看她，转而凝神相待腿上的狸奴，手在雪白毛海上出没，轻柔稳重，看来她是极喜它的。

  可即便做着这般温柔的事，沈淑昭眼中太后也未减免半分威严。

  额上花钿在丁玲地摇摇晃晃，好似帝王旒冕前的玉穗，明亮得令人伤目。沈淑昭望着她，这个临朝摄政多年的女人，出身于倚靠女人苟延残喘的沈家，一个走向没落的名门世家，虽未诞下先帝太子，却能够稳坐江山至今。

  不仅拥有最出众的王朝公主，更一手养育大了当今天子。

  不是世间最好的母亲，但足以称得上是最厉害的女人。

  卫央的清傲与统帅之才，除了从先帝那里袭承外，应更多的还是来自她罢——

  逢人初遇的那般冷慢，就算没有明示，实际对相遇的大多数人而言，得体的背后总是携有一分疏离，而那分疏离，便是有别于世人的高贵。并且对于任何人，任何事，她都拥有这个轻视的资格。

  沈淑昭不禁想，若皇上真为太后所出，也许便不会有这么多事了？

  如今太后对天子起了杀心，孰不知天子正有自毁打算。

  而除了她想要夺取帝王之位外，她的女儿亦是。

  在先帝离逝，亦或大可忽略他的三人相伴岁月中，太后，卫央，皇上，他们其实都是在不同意义上具备帝王资格的人。

  皇上自生下起便以下一任储君之身由朝臣培养，卫央则有超越其他皇嗣的领兵魄力，太后辅佐先帝这十几年来早就耳濡目染，心如明镜。

  自很多年前起，这便是三个人的战役。

  从来只属于他们三人。

  她只是步入这场战役的黑色棋子，恰巧对其中一人爱得铭心彻骨而已。

  离开永寿殿的沈淑昭，觉得头被风吹得微痛，她规避了长姐停候之处，径直向汉白玉天梯走去。

  走在上面时，风轻扫过身畔，明显更冷了。

  然看透这一点后，她并不觉有何可悲哀自己渺小的。

  实际上，她的内心里，只想蹲下来，好好拥住过去一直被母亲所伤的卫央，然后用身体为她带去温度。

  不管前方是怎样的路途，她都不会放弃了。

  因为这一生，只想好好和那个人相携走下去。