次日，二月初旬。寒凉阴天冻住十里街上所有迎春花，无风无声，唯有人影在面前流动。湖畔灰石上早开的白杏千层漫枝头, 像极了雪, 覆住大户人家的庭院。

  沈府众苑被初春花裹，氛围却并未笼罩在祥和之中, 门口伏地的那两尊狮子，再度迎来贵客。

  几乘马车停于前方, 浅蓝轩帷，深红高漆, 都留在那一条清冷的长街上, 饱受湿气。马鼻里吐出丝丝冷气，有的马儿开始哼唧，旁边站着的驭马人反复顺起背上褐毛，才叫它们稍得安慰。

  这次只是作短暂停留, 就不必进去了, 况且, 里面带走的人也是要坐这马车去的。

  越过高墙大门, 沈府木廊上婢仆呈一字排开, 各个低眉顺眼，站满了东正门的每一条过道，真是好大阵势。

  走在最前头的那高瘦男人，袖袍边口、胸前皆绣有几双仙鹤纹锦，在左拥右簇中，这个无比冷然的背影朝着大院深尽头走去。迈过青阶，打开屋门，昏暗光线中只落得个模糊人儿，屋里同屋外一样冷，角落取暖的炭都烧成灰烬，敞开的小窗卷进来的寒气只增不减。

  侧目示意了周围的人，待都屏退，他举步上前，没有一丝迟疑，直言：“沈夫人考虑得如何了？”

  里头的妇人凄切一笑，头发挽得端庄，几缕垂落，别有风情，她一动不动地坐在椅上，泰然处之，“中贵人何必这般急？”

  高德忠环顾屋内暗状，这里曾是府中人丁最盛的院子，如今竟成了下人百般避讳之处，不可谓不悲哀。他慢慢走过来，不急着与大夫人作峙，望见桌上摆有盆白水仙，他伸出手抚之，一边赏花，一边道：“无妨，宫中那位有的是时辰陪夫人。”

  大夫人这时端起桌上绣活，继续挑线织绣，浑然不顾进屋的人。

  看了半晌，高德忠细眸紧阖，瘦削多皱的面容根本无法令人猜透神情。

  接着，大夫人听见面前响起一声不痛不痒的笑。

  “慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归……真是可怜天下父母心。”

  听见子女一事被人提起，大夫人愠色浮现，恶狠狠瞪向他，“都道为母为臣，鞠躬尽瘁护儿女一世周全，这般难抱三春晖的事，中贵人可真的懂得其中身为父母的艰辛？”

  高德忠脸色转瞬沉下去，他的目光变得如险峰峻峭，“沈夫人身为人母时，怎不知你所害之人不是另一人母心心挂切的好儿女？”

  大夫人发出冷笑，“在皇城禁地久侍十多年的中贵人这是在教训我了？”

  “不过实言。”

  “咱都是上了年纪的人，就不必对谁说教了。”大夫人抬手倚在小桌上，“京城无论哪家阀门，这宅邸中，最干净的可能只有门口的那两尊石狮子，更不提皇宫。”

  高德忠微觉有意思，在她面前缓缓踱步起来。

  她道：“我女儿何等出众，不可一世，这些年始终是京城最美的名门嫡女，不嫁与帝王也大有倾心她的人在，便是这样的人为何迟迟被陛下厌弃？难道背后就无人害她吗？熙妃利用小产致孤立无援的她于万口积怨时，你怎就不让天下人体谅体谅府中送女入宫、一别数年、再也不得见女儿的我呢！”

  “沈夫人此言差矣。”他转身不带任何感情地看向她，居高临下，“送女入宫的是你，害她被太后责怪的仍是你，现今她离冷宫只差一步地，终归成也你，败也你。”

  “呵，若是如今当上贵妃的是我女儿，中贵人可还觉得我做的都是错事？”

  “太后与奴婢并未觉得夫人为女心切有错，只是——”他延长了尾音，一对尖眸看得人心头发凉，“夫人难不成忘了，太后才是沈家上上下下一千人唯一的主子？朝中多少事皆为她替沈家打理，你们不心怀感恩罢了，还屡屡越过她，自作主张干涉宫闱之事，夫人是觉得太后不配吗？”

  大夫人一时被问得语塞，但她并未缩头下去，转而直视太后的心腹。

  “那敢问中贵人一句，太后，可有为庄昭着想过？”

  这回换高德忠落得同等待遇，见他如自己一般，大夫人不自觉冷哼，充满鄙夷，“沈家的嫡长女，流着江家与沈家的血，如此高贵，太后却对她置之不理，反而偏爱于庶女，这话若问给天下，何人会觉有理？”

  她说得万般有理，且底气十足，所以高德忠并未以此深入，而是转道：“贵妃比元妃更得帝心，是众所周知之事。”

  “可笑，若无她暗中作祟，会有如今的局面？”大夫人目光忽变凄楚，“她被册封美人时，女儿便写信给我，诉说了她们私下发生之事，她当着我女儿的面小人得势十分刻薄，原来早就居心叵测有心夺宠，生生把我女儿气至深夜眼红，当朝天子就嬖幸这样的奸人？真是作孽。”

  “你可知你此番言论有罪？”

  “我本就是戴罪之人，何怕有罪？”

  “真是好胆量，希望你宫中女儿知你今日这番话，会庆幸有你这般勇敢的母亲。”

  “中贵人从未当过人父，哪知为人父母的可怜？”

  “常言将死之人，其言也善，夫人真是恶毒至骨里。”

  “恶毒？你竟敢同我谈恶毒？你们对卫氏做的种种事，也配？”

  “那都是为了沈家。”怀中抱着拂尘，高德忠终于微微皱起不耐烦的眉梢，“夫人莫耽搁时辰了，考虑得怎样？”

  将手中刺绣猛地朝地上扔去，大夫人气上头，既已提到这件事，那便破罐破摔了，“太后养得天子，不就是为了今日权倾朝野、摄政天下吗？你们早在抱养他的一开始，就计划了要与江家联姻，可我嫁入沈府，生下与养育了最完美的女儿后，你们怎就抛弃对江家的誓言了呢？”

  “十几年前的誓言，太后没忘，你女儿如今不是已入了宫，成了妃子吗？”

  “可她与冷宫妃子有什么两样？！被庶妹欺负，还有太后暗中相护提为贵妃，沈淑昭这小蹄子得势以后怎会轻易放过我女儿？你们沈家出尔反尔，将十几年的誓言全部毁于一旦，如何叫我不气？不怨？不争？”

  高德忠冷眼看她发狂。

  自己不争气，又何怪旁人？

  沈淑昭的厉害他可是至始至终都看在眼里的。

  粗红着脸的大夫人骂完后，并未消去半分心中怒气，过了一会，她眼神幽怨，似毒蛇吐信，一字一句道：“你们沈家害走了先帝，诛杀了皇子，赢得了太子，把天子培养成了一个废物，一个傀儡，她置黎民苍生不顾，只专注干政，若非当初有我江家站在背后笃定支持，太后会安稳入宫坐在国母的位上？这一切都有江家的功劳！可如今，你们抛弃了誓言，把你们自家的女儿提拔为贵妃，让流有江氏血脉的庄昭沦为了笑柄，归根到底，都是你们沈家人骨子里的自私。”

  昔日太子的养成之策，是江沈两家都心知肚明的计划。

  善良，软弱，听话，只有这样的人才会成为他们最好的国君。

  先帝被毒杀当夜，江沈主家皆夜赴祖宗牌位前，黑月下割指起血誓结为生死，而沈庄昭，则是以流着两家血脉的来日皇后身份落地，太后选妃，是那遥远数十年前就定下的誓言之约。

  大夫人心中淌血，她从怀上庄昭之始就在等待这难得的机遇，等啊等，终于盼来了准确的消息，太后将在去年的生辰宴上择妃入宫。可这之后呢？庶出的二姑娘竟一直留在了太后身边，并且还平步青云，登上了贵妃之座！

  其实早在多年前，为了避免被萧家插手突生意外，她便对府中所有非自己所出的庶女格外严厉苛刻，甚至是毫无人性可言，管得她们对自己俯首帖耳，不敢惹是生非，更不准她们接受任何教习，成为彻彻底底、普普通通、不会讨男子喜欢的女人。

  而自己女儿呢？琴棋书画皆通，读史书，诵诗句，更是连舞都学了，住过堪比皇宫的地方，见过比皇宫更好的风景，穿戴着不逊于皇宫的衣饰，娴雅美好，锦衣玉食，一个女子生平能拥有的最好的都有了。

  便是如此，怎会输了呢？

  大夫人垂首，黯中带泪，重复呢喃道：“怎会输了呢？”

  “没有为何，沈夫人，随奴婢上路罢。”

  “滚。”大夫人怒视之，“我是江沈誓约的联姻之证，你们对我下手，就是毁了这份盟约！”

  “所以太后也并未想拿您的命啊。”高德忠唇角勾出一丝讥讽之笑，“只是配合演一出戏，退居幕后，此计对元妃不好吗？”

  “对她无害？沈淑昭成了贵妃，府中没了正妻，她的亲母还会只是个妾室？你们沈家真当我傻？”

  “太后给你去见元妃最后一面已是最大的仁慈，莫得寸进尺，否则。”

  “我一去宫中见女，你们便会对外称我死了，阮氏就会被提为正妻，我怎能便宜了你们？我不去！”

  “好。”高德忠回得十分爽快，没有多缠，这令大夫人稍感诧异。

  他抖了把拂尘，低眉，告辞，“奴婢便回宫禀报了，还望沈夫人……莫悔恨。”

  道完此话，他径直离去，只留下一扇门敞开，对着庭院的纯白杏树，花瓣随风凋零，那条石路上，人去无踪，仿佛从未来过。

  大夫人空对门，坐在冰凉的椅子上，她想起去年经历的事，抱养来的三姑娘使策陷害了二姑娘，却被二姑娘轻而易举化解，还赢得了老夫人的怜爱，从那时起她就知道此人非同一般。

  那时的她也是坐在这间屋里，惆怅着，那个计划尚未开始，就尝到了一份失败的滋味。

  那个计划……

  那个沾染着无数人血的计划。

  数十年朝夕，数万人涉身，自太后入宫封后那一刻始，京城上空，就常年笼罩着一层血腥风云。

  是以无数生命换来的，是以牺牲天子换来的，冤魂的悲鸣。

  没有亲情，没有爱情。

  在这张巨大的棋盘上，谁也休想，说自己独善其身。