卯时四刻。

  宫墙外站满士兵。

  侍女皆被遣于内室，轩窗密封，大门紧闭，自苏醒的那一刻起, 这门, 便出不去半步。

  元妃沈庄昭携着这些贴身侍女从屏门后缓缓走出，离正门仅十步之遥, 长乐宫派来的宦官当即拦下，“对不起娘娘, 今日不得出去。”

  “本宫是被禁足承乾宫，并非禁足闺房, 怎的, 连这也要管？”

  “娘娘日后当然可在宫内随意走动，只是今日不可。”

  “何由不可。”

  “太后所命。”

  沈庄昭倏然凄凉一笑，“好罢，好罢, 她说了算。”

  走至长椅上, 坐下, 窗被锁死, 望不见庭院良景, 那唯一的光，只从门外来。时辰像冰封的海，一动不动，一刻不走。“南桃，你瞧，”她自嘲道，“昨夜还叹落花如雨，今日却连半面都见不着了。”

  “娘娘……”

  不好的氛围在屋内弥漫，所有人心神惶惶，连平日里最爱笑的人，此时已不复任何笑颜。

  “怎么了，各个愁眉苦脸？倒像本宫苛待了你们似的。”

  宫人变成了木桩子，脸上仿似雕刻不出任何图案，只呆板立着，弓身，埋头，失了燎炉柴火的屋子比外头每一场霜冻都冷。

  “把那炉生下炭。”她平静道。

  人群之中有几个听话的动身去做活。

  柴燃起火，屋子稍微暖了些。

  “好冷，为本宫拿手炉来。”

  “是。”

  南桃从耳室替她寻来添好暖的手炉，安稳放在其手上，同时摸出她的温度，便好声道：“娘娘，要用膳吗？”

  “本宫不饿。”

  “可喝些热茶？”

  “随便罢。”

  南桃转身去做，不出片刻烫了茶过来，往茶面轻呵一气，热气陡然扑躲，缭缭匀散。“来，娘娘拿着。”她温柔递过去。

  沈庄昭未去接，于是只连着瓷盘置于腿上。然后，一只手终于从长袖中伸出，攥紧了茶柄，手背青筋提拉，肤白堪雪，长指胜柳，它勾住躬柄，慢慢，慢慢往上移动。

  另只手也端紧茶盘。

  茶杯从腿面离开，朝未涂抹任何胭脂的素唇送去。

  只是，就在抬起不久，那杯子与茶盘发出轻微触碰声响，像冬日庭廊会挂上的护花铃，发出叮铃清音。茶杯随着颤抖的手一齐战栗着，哆哆嗦嗦，不安分的茶叶开始在水低漂浮四旋。

  比屋内任何人看起来都若无其事的人，原来比任何人都要害怕。

  宫人们恍若未视。

  沈庄昭终于艰难饮下一口，入舌，晦涩无滋，便顺势将其放在椅旁小案上，只是过程仍充满了碰撞之声。

  “娘娘……”

  “莫叫我，我不配。”

  “可、可……”

  “你们多是我自沈府带来的，难为你们陪我这无宠之人在这空耗时日了。”她把手缩进衣袖，紧搂手炉。

  至于剩余的，皆是太后拨来的。

  “娘娘哪里的话，奴婢能侍奉娘娘就是最大的福气了。”南桃蹲下身，在她旁边怜道。

  “是我对不起你们。”

  “娘娘已经尽力了……”

  “我该怎么办？”

  “人事在天，宿命如此。”

  “呵，南桃，也许从此，这宫中……就只剩我们了。”

  南桃抿嘴，尽量让自己忍住落泪。

  沈庄昭抬起头，望向被宦官严守的屋门，半刻失神，“这一回，是真的花落了。”

  自出生起被赋予的家族使命，至入宫后整整半年，少女的所有期待，美好，梦，都在今日被摔得粉碎。

  身后隐于黑暗中的幸运侍仆，面前门口严守的面无表情宦官，竟令屋内生出秋叶凋落的落寞感。

  从门外传来稀微脚步声，接着，高德忠出现在门外。

  明明是见到熟悉面孔，却令人产生害怕。

  沈庄昭不由得挺直后背，心一下子被推入悬崖。

  “娘娘起得好早。”高德忠一面得体笑道，一面走了进来。

  他见屋内情况安好，甚为满意。

  “娘娘今日在这里暂且待着，明日就可出去了。”

  出去？

  能忍心出去吗？

  沈庄昭凄楚摇头，“我不敢。”

  “不出去最好，娘娘生母为太后添了不少麻烦，在太后未办妥前，娘娘四处走动只会惹她不悦。”

  “我不会再走出去了，你告诉她，我自愿入冷宫，攫夺封号，贬为庶民，绝不威胁贵妃半步地。”

  “娘娘败有败者风度，不愧为沈府嫡女也。”

  “我怎能不认输得心服口服？自打一开始，我便只是一些人的陪衬，我努力过，不弃过，可命运总与我取乐，若为沈家再争一气是我最后期愿，但如今贵妃得意，太后重获玉玺，沈家往后的好都与我无关了，我如何不退？”

  “娘娘既是输家，又败在身边人手上，那整个大宫诸多下人也无甚意义，不如太后替娘娘清一清，好落个安静。”

  “你、你们——”沈庄昭站起身，直指向他，“你们果然想屠杀本宫的人！”

  “贱奴之命，怎能算杀呢？”

  沈庄昭手捂住胸口，未料想错，如今这外面，已是一片狼藉了——

  那些无辜的人都死了？

  他们仅仅只是侍奉在自己宫中而已啊？

  那些男男女女，十六十七，这么年轻，一生还未开始，就这样因为自己没了？

  “你们……”

  她绝望地倚在案上，门外，被人堵死的路只看得见一大片天空，初阳的，明亮的，无云的，偏就是看不见那底下——长空底下正在发生什么！朗朗乾坤，白日灼目，庭院杏花落簌泪雨，像极了人魂消逝，每去一片，便是一命离去。

  “你们这是要我一生都背负罪恶啊！”

  高德忠冷面无情，对她的呐喊毫无反应，“娘娘这一生，背负又不知的罪恶多了去了。”

  “当死是我……为何要拉上其他人？”

  “这得问问沈夫人。”

  “娘？”

  “沈夫人越矩行事，未曾向太后禀过一字，贵妃是太后现今宫中最大的筹码，你们一意孤行，置贵妃于死地，就是置太后于死地，难道还想让她对你留情吗？”

  沉默半晌，对面的大美人不怒反笑，高德忠觉得她已近被逼疯，皱了皱眉头，而后她静下来，眼神比冬冷，“好，好一个摄政江山权分天下的太后！沈家有她与沈淑昭在，不愁荣华！”

  “贵妃秉承家训，定能替娘娘光宗耀祖。”

  “光宗耀祖，是啊，再后一步，便是封后了罢？”

  此时，忽然从庭外传来一声凄厉惨叫，是个女人。屋内所有侍仆被吓得一怔，各个惊恐，沈庄昭脸上浮现一丝心急，她欲往前走，高德忠立刻挡在她面前——“不能！”

  她要救自己的人，凭何不能？

  尖叫声由远及近，看来是朝这边跑过来。紧接着，一个宫女出现在了院子门口，可她却浑身是血，脸上满是擦拭的血迹。

  她身子摇摆，颤颤巍巍，望见主子的闺房，目光犹似抱有一抹期望。

  沈庄昭出现在门口，却被高德忠阻拦着。

  宫女看见她心安不少，拖着血流不止的身体，秉着求生欲念向这边移来。

  高德忠转头瞥那人一眼，冷笑。

  “你让开！”沈庄昭急道。

  然终被死死拦下，动弹不得。

  “娘娘……娘娘……”血从受伤小腿流出，宫女朝前伸出一只手来，指缝里都浸满了血渍，“救救奴婢……救救奴……”

  沿路石子，滴落殷红。

  高德忠忽对沈庄昭道：“娘娘，多有得罪了。”

  话音刚落，他很快推开沈庄昭，使得她连连退后好几步，险些撞在桌角，侍女赶紧过去扶住。

  门口那几个宦官皆是来看守之人，不带刀剑，望见从那边逃出来的人，心下复杂，只站在那里不动。

  高德忠却十分从容走了过去，抽出腹间佩戴的短刃。

  待宫女已经走近，高德忠抓住她的衣领，丝毫不带怜花惜玉之情。

  短匕插入咽喉，宫女呜咽没有几下，血就堵满了黏喉，窒息满鼻，就这样恐惧圆瞪着，渐渐想挣扎的手失了力，最终，它慢慢垂了下去，像那落杏一样。人如蝼蚁，被碾压前一句声嘶力竭都发不出。

  高德忠松开手，宫女即刻倒了下去，随着倒地，那把匕首勉强因地退去几寸，余留一小尖仍插在她的喉上。

  血流成河。

  屋内，随着宫女之死，这些幸运的侍仆在尖叫后便蜷缩至角落，恐慌不已。在众人蹲身之中，沈庄昭就立在那儿，愣愣看着高德忠因她亲手杀死自己的宫人。

  至始至终，高德忠的面上不曾因杀人留下一丝情绪痕迹，冷漠，傲慢，高高在上。

  掏出帕子，他擦拭起手指。血被抹光，那一双手仍旧干净，好似未做过任何恶事。

  “劝娘娘一句，明日，别往东苑去，也许，那边像她这般自以为躲藏好的漏网之鱼，更多。”

  他的话让沈庄昭如坠冰窖。