和竹子相处久了，孙私娘大概也知道这娃现在这执拗的性格，也不在多劝让竹子到冬儿睡的床上躺好，手里抱好招魂幡，上面放着捆扎结实的大公鸡，手心里攥着三个绣花针。竹子脸色平静的躺着闭上眼睛，屋里点起了蜡香有些怪异的味道和袅袅不散的青烟，孙私娘让陈婶子搬了凳子在一旁坐下，让她看着床上的竹子如果有动静就尝试着喊冬儿的名字。

  孙私娘在门槛附近放了烧火纸的盆子，然后自己蹲在地上一边烧纸一边嘴里嘟囔着什么，陈婶子被屋里积攒的青烟熏得流眼泪，用手帕擦了擦看向平躺着的竹子。她似乎是睡着了，安安静静的平躺着连呼吸都听不到，陈婶子看她一声白衣总觉得有些诡异，毕竟只有敛衣才是一身白。

  屋子的门窗都紧闭着，光线昏暗中橘黄的烛火微微晃动着，床铺那边像是有一无声的黑洞，无论是蜡香还是纸钱的青烟都像是被吸引着往竹子的方向飘去，时间一长便如起了一层轻雾，竹子那边依旧没有动静，陈婶子坐立不安伸长脖子一个劲的往床上瞅。

  又过了很久，屋里好像断断续续的响起了叹息的声音，那飘飘渺渺的声音时断时续，陈婶子竖起耳朵听，觉得像是孙私娘发出来的，转头看又觉得是从竹子那边传来的。再回头又觉得好像是在自己身边响起，她捂了捂嘴难道是自己等得不耐烦了所以叹气？

  “喊冬儿。”孙私娘没动地方，只是压低声音像是怕惊吓到什么似得。

  陈婶子忐忑不安，用颤抖的声音喊道：“冬儿？冬娃？二丫头？是你不？”

  床上的竹子没有动静，就连趴在她肚子上的公鸡都垂着头昏昏欲睡，陈婶子喊了几声眼泪就下来了，一边憋着哭腔一边絮叨着：“冬娃啊，你个死女娃子，到底跑到哪里去了？你个狠心贼哦，咋一声不吭就跑丢了？回来哎，你这是要痛死你娘啊！”

  竹子像是睡死了，即便是陈婶子放开嗓子嚎哭，她也没有被吵醒过来，到时孙私娘在一旁淡淡的提醒道：“你莫光抱怨，留点劲儿喊她的名字。”

  陈婶子赶紧答应一声，擦擦眼泪又继续喊冬儿的名字，只不过几声后又带着拖长的哭腔，外头的院子里阿祖和杨茂德还有茂兰她们都在，老陈叔焦躁的来回走动着，时而靠近门扉隐约听到屋头陈婶子的哭唤声，便忍不住自己也掉了几滴眼泪。

  阿祖就算很好奇屋里的情况也不好开口打听，只能眼巴巴的瞅着紧闭的房门，这一等就是大半个下午，等日头都下山了才隐约听到里头传来一阵惊恐的鸡咕咕的叫声，片刻后孙私娘从里面打开了房门。她歪在地上烧了一下午纸钱，现在站起来都费劲只能斜倚在门框上，阿祖她们一见赶紧上去把她搀扶出来，杨茂德倒了杯茶递过去。

  跟在孙私娘后面出来的是神情恍惚的陈婶子，她脸色蜡黄眼神木然，出来后先呆呆的看了会儿要落山的太阳，半响才回头看向老陈叔，似乎辨认了很久才认出他是谁，就捂了眼睛哭道：“当家的，我没找到冬儿哩。”

  从听到叹息声过后，她又陆陆续续的听到了更多的声音，不知道该如何去形容，坐在凳子上却又似穿行在嘈杂的街道，跟自己擦身而过的那些东西，或悲或痛或茫然或凄苦，这些情绪也像是流水的波纹从她身上穿过。她心头明白这些都不是自己想要找的，喊着冬儿的名字那路过的影子便移动的迅速起来。

  用的时间似乎并不久，可是等她出来的时候却看到已经偏西的太阳，心头残存了太多的东西，像是一张聚餐后狼藉的桌子，但她却没有力气去打扫，只想要找地方歇一歇。不用孙私娘来解释，陈婶子心里也清楚她并没有寻到冬儿，那么也就意味着她的女儿还活着，只是不知道身在何方，为何离开。

  “竹子呢？”阿祖见屋头再没了动静，半天也不见竹子出来便问道。

  “她累坏了，让她歇歇。”孙私娘摆摆手放下茶杯：“等吃夜饭的时候再叫她起来。”

  “哎呦，我们也该煮夜饭去了。”茂兰看看天色：“一下午不回去，爹一会儿该训人哩。”

  阿祖把儿子丢给杨老爹带，自己跑过来看了一下午热闹，这时候也不敢耽搁，赶紧跟着杨茂德回去，只是走之前回头对孙私娘说：“孙奶奶，晚饭到主院来吃吧，让公爹陪你喝两杯，叫竹子也来。”

  孙私娘这会儿也缓过劲了，笑眯眯的点头：“好。”

  在厨房煮夜饭的时候，茂兰她们聊开了陈家下午的事情，茂兰见锅里的酱汤烧开了，便把切成厚片的水萝卜递给阿祖：“这还是竹子头回做私娘子的活路吧？”

  “嗯。”茂菊在剥皮蛋拌泡菜：“在我们周边可是独一份哩，学得好了以后吃喝都不愁。”

  “我听孙奶奶说，竹子因为上次的事情昏迷得久了，记性有点不好，让她背药典背了好久都记不下来哩。”茂梅说着又压低声音神秘兮兮的说：“不过听说也因为那事，竹子变得阴气重，所以做私娘子的事情没那么伤身子。”

  茂梅坐在灶前烧火，正对门口的茂兰看到外头田大婶搀扶着竹子过来，赶紧轻咳一声开口招呼道：“田大婶来啦，赶紧进来坐。”

  阿祖看看探头出来张望的茂梅，她吐吐舌头说：“没听到吧？”

  “叫你背后议论人。”茂菊故意冲她瞪眼，然后在围裙上擦擦手转过身跟田大婶打招呼：“大厨房夜饭好了吧？我们这边也能上桌了，田婶子也留在这边吃饭吧。”

  “老远就闻到香了，少奶奶真是好手艺，这素酱汤都能熬出骨头汤的味道来。”田婶子搭着竹子的胳膊笑着走进来。

  “是龙婶子给的黄豆酱好。”阿祖盖了锅盖笑眯眯的答道：“这黄豆在外头被叫做素肉，做得好的黄豆酱不比肉酱味道差。”

  “有人说这是北边的手艺哩，龙家嫂子也是见过大世面的人，在外头闯荡回来也学了个好手艺。”田大婶把竹子让到靠墙的一条板凳上坐下：“听说她家开了盐酱铺子？这味儿好，生意肯定不差。”

  阿祖将头点点：“其实上次龙婶子来的时候就教过我们做这个黄豆酱了，只是我们都没做过也就没试手，这回试了味道都喜欢，等今年黄豆收上来我们自己也做些。”

  茂兰见竹子进来恹恹的，便走过去问道：“竹子，咋？还不舒坦？”

  竹子抬头看了她一眼，微笑了笑没开口，但是茂兰却被她的那张脸吓了一跳，煞白煞白的像是大病的人又像是很冷的脸色，但一双眼睛却非常的黑亮水灵，常人的眼睛在光现象总会深浅折射变化，但她的瞳孔是纯黑的，只有表面浅浅浮着照过来的光点，静寂的色泽让人毛骨悚然。

  “孙大娘说不碍事，等她缓缓神就好。”田大婶慈爱的抚了抚竹子的头发，像想起什么才转向茂兰说：“哦，二小姐，我来是想问问小厨房有没有小红豆，有的话把一把给我。”

  “赤豆子？好像有，不过是陈年的。”茂兰说着往外间走去，哪里有个小柜子里面收着杂粮口袋。

  “哎，不碍事，孙大娘说要把竹子走阴的鞋子里装上赤豆子然后再烧，就是陈年的干豆子才好。”田婶子跟了过去。

  茂梅得了空赶紧丢了手上的柴火，挤过去挨着竹子坐下，然后捉了她的手好奇的问：“竹子你下午在屋头都做啥了？看到冬儿没？”

  竹子被她拉着的手抖了下，吃痛的低呼一声，茂梅赶紧松开一看，就见她右手的食指像是被烫伤了一般，红通通还肿的亮晃晃的，茂梅惊讶的大叫出声：“哎呀，竹子！你的手指头咋了？被开水烫了？”

  阿祖她们也赶紧凑过去，那伤势比烫了严重得多，好像是揣到锅里煮过了一样，茂菊赶紧回屋去拿治烫伤的清凉膏，阿祖端来一盆凉水让她先泡着。

  竹子看周围的人都紧张的围着自己转，便扯了嘴角露出有些干瘪的笑：“没事，我自己手贱。”

  可不是手贱么，她在下头看到了她姐姐，也看到了那个被她姐姐拴在烫红柱子上的东西，要不是她自己手贱把手指头扣()进那血肉模糊的眼眶里，也不会被烫伤。不过手指头疼着也影响不了她愉快的心情，只要想想他原来不光是外面被烫的皮开肉绽，连里面都像开了锅一样滚烫，这就足以让她开怀大笑。

  茂梅握着竹子的手揣着冰凉的水里，看着她脸上带着的古怪笑容，深深的觉得私娘叫神婆果然是有道理的，没见竹子跟着孙奶奶学了以后变得神神叨叨的么。

  总得来说这个招魂仪式的目的达到了，既然没有找到冬儿的游魂，那她就一定还活着，陈家人抱着这样的期望，陈婶子很感激竹子。同时通过了这一下午的相处，对于能通灵招魂的准私娘子，她又多了几分敬畏，在心里感叹哪怕是莫小年长得再难看，也比一个成天跟鬼打交道的古怪媳妇强多了。

  日子在略带悲伤气息的味道中慢慢流淌，杨茂德的脸色越来越差，除了因为田里的作物减产，因为冷春结束后接着的干旱，因为灾情涨价的粮食。阿祖知道最重要的却是因为到现在还没有伍哥的消息。已经进入六月，从上回伍哥在重庆捎回消息到现在已经快四个月了，伍哥那边却音信全无。

  如果他还在重庆，找个电话打回来还是非常容易的，既然没有消息传来，那么只能考虑他去了通讯并不方便的地方。为什么离开重庆？离开重庆后又去了哪里？要知道现在到处兵荒马乱，又逢灾年流民四逃，即便是杨茂德相信他不会一不留神被人打了黑棍，但伍哥遇到了意外却是能肯定的。

  杨茂德辗转联系到了伍哥最后落脚的一个商会，他在哪里召集的以前的同伴，并将杨家大院跟去的人差遣回来，商会也没有伍哥的消息，跟他同去的人也没有回转。杨茂德不担心伍哥会携款潜逃，虽然伍哥带走的足有两万大洋，就算收购了粮食也还剩一万多，他担心伍哥会因为携带大量钱财而被人暗算。

  等到了七月有更多不好的消息传来，杨茂德自觉性子清冷的人都开始着急上火，嘴唇起了一圈燎泡还流了几场鼻血，干脆留在县城里让李二顺给他熬药喝，怕回去让阿祖见了跟着担心，李三顺陪着他媳妇回去生娃，一直耽搁了半个多月才来接替杨茂德的班。