楚宏儒是否一心向佛, 余慕娴不知。

  但单看这他那较旧时更为深邃的眸子，余慕娴心道, 经历了一次流放, 楚宏儒早已不是旧时的楚宏儒。

  ……

  移步与楚宏儒对坐到茅屋内，余慕娴低声道：“看来三爷诸事皆顺……”

  “呵……”嫌恶地扯扯唇，楚宏儒道, “大哥一日不死，我如何能得闲……”

  “既是这般……那三爷更是该忍耐。”余慕娴朝着楚宏儒一拜，便与楚宏德说出了自己的推测。

  即楚宏德要她来永宁寺, 不过是要她盯着楚宏儒。

  闻罢楚宏德的意图, 楚宏儒静思了片刻, 即令窦驰封锁的消息, 转而与余慕娴摆酒。

  三五杯温酒下肚，一股怨气上头，楚宏儒便借着山腰的寒风与余慕娴诉了半夜的苦。

  待到天明时, 楚宏儒又将窦驰与余慕娴扯到一处，小酌了半日。

  席间, 楚宏儒将余慕娴在长宁时的旧举一一言与窦驰。

  等到窦驰听懂余慕娴原就与他们上了一条船, 三人便是宾客尽欢。

  喝罢酒，三人情谊便不是前一日的情谊。

  五月，与窦驰摆酒论过几次时事，余慕娴便也知晓了窦驰的深浅。

  出言绝了其围攻新都的打算, 余慕娴与窦驰道：“窦兄, 慕娴有一良策可消三爷心头之苦……但此策却是要折损些弟兄……”

  “哦？”挑眉望着余慕娴, 窦驰道，“不知相爷想说什么？”

  “嗯……”陡然将声音压低，余慕娴道，“窦兄只需告诉慕娴，朝中哪些人是三爷的亲信……再将永宁寺被烧一事传出……便是了……”

  ……

  乾平八年，六月。

  永宁寺被烧一事传入朝野。

  待余慕娴奉命去新都回话，已到了七月。

  “余爱卿可知永宁寺的火势因何而起？”例行公事地开头，楚宏德面带不耐。

  余慕娴跪地答楚宏德话：“回圣上，永宁寺的火确实是因臣而起……”

  “哦……”楚宏德盯着跪在阶下的余慕娴，面上皆是不可思议，“余相，你可知那永宁寺自建成之日算起，至今已有百年……”

  见楚宏德数起了永宁寺的建制，余慕娴低头道：“回圣上，臣不知……若是臣知晓那寺竟是古物……臣自是不敢在寺中烹食……”

  “余相竟是在寺中烹食？”窦远扫了身旁的重臣一眼，躬身与楚宏德道，“圣上，此事依臣看，定有蹊跷！余相早年便为官，不通庖厨本是人之常情……”

  “窦相是说，有人想陷害余相？”钟羽适时地接茬，“余相离新都已久，按说这朝中并无仇家呀！”

  窦远摆摆手，作出一副无计可施的模样：“是啊！余相久不在京，这朝中该无人想害余相……既是朝中无人，那……”

  意有所指地望了望站在众臣中间的杜再思，窦远拱手道：“圣上，臣愿以身家性命担保余相月前纵火烧寺是无意之举……至于那被烧的寺庙……臣愿率窦府子弟，节衣缩食，助永宁寺众为神佛重塑金身!”

  “可永宁寺里早就没和尚了！”冷哼着打断窦远，冯远山道，“圣上，臣有事启奏！”

  “冯爱卿请言！”楚宏德翻手合上掌中的折子，“寡人正等着爱卿开言呢！”

  “是。”冯远山朝着楚宏德一拜，朗声道，“臣以为，此事非是人祸，而是天灾！余相居新都时，风调雨顺，国泰明安……自窦相入朝，即是天灾不断……想想圣人古语，臣以为，永宁寺夜火便是上天与圣上的预言……”

  “冯大人过誉了！”出言打断冯远山，余慕娴朝着楚宏德叩了个头，“启禀圣上，永宁夜火，纯是臣一人之过……”

  “余相！莫要被眼前这伪君子骗了！”似乎打算与窦远闹个鱼死网破，冯远山阔步朝前半步，顺带着从袖中取出一折，“圣上！这是七郡联名弹劾窦相的折子！自他施行新税以来，诸郡皆不太平……虽圣上有钟羽，窦顺两位能将，但频繁用兵定是大过……早年，圣上为通商一事，与羊舌国主苦战半载，虽不至于伤及国本，却也激起了民怨……今春，连续三月加税……臣以为，长期以往，定会动摇民心……”

  “冯大人这般言却是冤枉本相了……”甩袖立到冯远山身侧，窦远道，“本相所行税法，皆是依着余相所写的条目，并无私自做主的地方……”

  “可余相在户部时，并无民怨！”冯远山就事论事道，“余相新法虽好，却不是长久之计……窦相不会连此事都不知……”

  “本相不懂为何同样的税法，余相在时可行，本相在时不行……本相只知，俸禄一旦变多，便断断没有变少的道理……”窦远据理力争。

  轻徭薄赋于民而言固然是好事，但这天下却从未有过要贱民吃饱穿暖，独留为官者受苦的道理。

  虽旧税于民有利，但圣上是与他们这些臣子治天下，并非与那些贱民治天下。

  如此，孰轻孰重，一目了然……

  想着楚宏德定会站在自己这边，窦远冷笑道：“冯大人不会事等着户部少银子吧！”

  “窦相何必张口闭口皆是银两？”冯远山冷哼道，“窦相可知，余相在时，国库中的银两却是此时的两倍……”

  那是自然……

  余慕娴蹙眉。

  她在位时，国库的库银她分文未取。

  但窦远居高位，窦家有那么多张嘴要养活……

  怎可能和她一般两袖清风！

  “冯爱卿！莫要将纵火一事牵扯到别处……”低声止住窦冯二人，楚宏德命身边的宫仆将冯远山手中的折子呈上。

  翻阅着折中所写的“天灾”，楚宏德眉头越蹙越紧。

  “窦卿！这是怎么回事？”抬手将折子抛到窦远身上，楚宏德厉声道，“卿昨日不是与寡人说，昭和，溪南，溪北皆太平么？卿口中的太平便是这般个太平法？”

  “圣上……”不知冯远山折中写了何物，窦远局促地与楚宏德对视了一眼，辩解道，“若想国库充盈，自是要与……”

  窦远躬身道：“圣上莫急……此等消息过些日子便没了……”

  “呵！已要五万人去镇压流民，卿以为此事能善了”楚宏德挑眉看了看跪在地上的余慕娴，低声问道，“余卿觉得此事如何？”

  “臣以为……”

  借着只言片语拼凑出大概的轮廓，余慕娴道，“先赈灾……”

  来殿中时，余慕娴本不知冯窦二人所说的天灾是何物。

  但在这殿中跪过半晌，余慕娴终是听懂了其中的症结。

  许是自她出新都后，窦远曾想过减税，但减税之后，库银便减少。库银少了，那朝中的列位臣工自是拿不到往日那般高的俸禄……所谓由俭入奢易，由奢入俭难……那些老骨头尝到了银子的甜头，自是舍不得再将甜头吐出来……

  这么一来，窦远便不得不的加倍的收税，来填补亏空。

  毕竟大楚已过百载，而今偏安一隅，早不是当年那个靠着零星田税便能过活的大楚。

  故而，窦远加税，原就是合情合理之举。

  但为何合情之举，却会广受弹劾呢？

  余慕娴蹙眉斟酌片刻，记得旧时与钱攸之商议新税时，钱攸之算过，依着当年七郡的民力，依照新税，至少可以收缴十年……

  十年之计，一载便毁。

  断定当年两人所定之策无纰漏，余慕娴便只得将过错推与天灾。

  这天灾着实来得不是时候……

  斜目望了望双颊通红的窦远，余慕娴低声道：“敢问圣上，钱尚书何在？”

  “余相是说钱攸之钱尚书？”窦远转头望着余慕娴。

  “是。”余慕娴点点头，带得眼前的薄纱轻晃。

  见窦远竟是有脸提钱攸之，冯远山随即嘲讽道，“难为窦相还记得钱尚书！这朝中自窦相行新法时，便已无钱尚书了……”

  “既是钱尚书不在，那便由臣将新税说与诸位同僚听吧……”慢慢从地上爬起，余慕娴朝着窦元近了近，“那新税原是臣与钱尚书二人所定……所定时，除了税法，还更了役法……臣与钱尚书都觉，我大楚在此存亡之际，实该奋发……故而，我二人觉得旧时的征兵，不如该为十户抽一……这般便是能节省下些许征兵之资……我大楚以银买命之举，着实是耗费过大……我大楚今日地广人众，早不是当年……”

  “所以余相认为我大楚该裁军？”冯远山锁眉。

  窦远道：“冯大人说错了！余相是希望我大楚增兵！”

  转身与楚宏德一拜，窦远道：“圣上，臣以为余相说的有理……”

  “嗯……”将底下一干人的面色收到眼底，楚宏德道，“既是诸位臣工皆无异议，那边依余相所言，先赈灾……至于余相纵火一事，寡人这处已有眉目……待散朝后，寡人再与余相细言……”

  “是……”躬身应下楚宏德，众臣开始与楚宏德禀奏旁事。

  立在窦远身侧旁听，余慕娴心道，窦远真不愧是窦远……

  于政事确实有些手段。

  挑眉瞥着任意一事被挑出来，冯窦两边皆有人提出截然相反的对策，余慕娴紧紧手。

  未想到，不过一载，这冯窦两脉已势同水火……

  这两脉势同水火于此时的大楚着实不是什么好事情。

  横眉记过方才楚宏德面上的暴怒，余慕娴抿唇压下谏言的欲望。

  良药利病不错，但献药的人未必有好下场……

  眯眼等着朝事议毕，余慕娴静立了两个时辰。

  待朝事毕，余慕娴即跟着宫仆与楚宏德一同去了偏殿。

  与余慕娴赐罢清茶，楚宏德道：“与卿一别半载，此时却有些想念卿侍奉左右的日子……”

  “窦相与冯大人皆是人中龙凤……圣上有这二人在侧，臣甚是安心……”握着手中温热的茶碗，余慕娴道，“圣上要臣所查之事已有眉目……”

  “哦？”楚宏德挥手遣离殿内的宫仆，低声问道，“不知爱卿查到了何物？”

  “这是与三皇子有牵连的官吏名单……”仓促从袖中掏出一块绢布，余慕娴道，“永宁寺夜火，原是三皇子想就地将臣灭口……”